Глава 23

Дорога домой всегда короче, чем из дома. Вот и мы, хоть нам и пришлось изрядно топать, плюс постоянно останавливаться, чтобы дождаться бабушку Докию и ее Дорис, все же довольно быстро дошли до приюта.

Уже вышли на финишную прямую, когда я увидела лошадей, привязанных к дереву в ста метрах от усадьбы, с той стороны, которую у нас из окон не видно. Кто это у нас такой хитрый? Впрочем, я тут же получила ответ на свой вопрос, моментально узнав серого коня. Да что ж ему дома-то не сидится, Грэю этому!

Всей нашей пестрой компании приходится вернутся в лесок и спрятаться в небольшом рве. Пока бабуля со Златой лежали, разглядывая облака, а Дорис с удовольствием наминала сочную и высокую траву, я рискнула подлезть поближе. И чуть не попалась.

Едва успела спрятать макушку в траву, когда услышала голоса и к лошадям вышли уже знакомые ищейки. Один из них – Грэй, второй – видимо, его друг.

- Слушай, ну я не чувствую тут никакой посторонней магии, - сказал второй дракон. – Не понимаю, почему тебя сюда так тянет.

- Да я сам не пойму, - ответил задумчиво лорд Грэй. – Но вот ощущение четкое – что-то изменилось. Словно наполнилось пространство вокруг. Раньше пусто было, а теперь – объем. И он увеличивается. Каждый раз, как приезжаем, объем растет.

- Извини, друг, я ничего такого не ощущаю, - вторая ищейка пожал плечами. – Ты обследование прошел?

- Да. Никакого постороннего влияния не выявлено. Незначительно искривились магические потоки, но это может быть из-за нашего последнего отлова. Я тогда откат поймал, помнишь?

- Да помню. Ты же вместо меня его поймал, такое не забывается. Я тебе теперь жизнью обязан.

- Пустое, - отмахнулся лорд Грэй.

- А что с той женщиной? Благодаря которой ты получил откат и повышение?

- Понятия не имею. Как сквозь землю провалилась! Где я уже только не искал. Все деревню обошел. Никто толком ничего о ней не знает. Хозяйка таверны сказала, что видела ее первый и последний раз. Впервые такое что бы я не мог найти кого-то…

- Тем более женщину, - хохотнул друг, отвязав коня.

- Вот именно. Тем более женщину. Прям загадка какая-то. И запах этот от нее… странный. Мне кажется, я его уже слышал тогда, на дороге.

- Ерунда! Ты же осмотрелся, никого не было.

- А может, она и тогда исчезла так же, как в тот день из родильного дома?

- Слушай, да оставь ты уже это все. Что ты на нее так повелся, не пойму. Тебе мало продажных девок и веселых вдовушек?

- А если я не для развлечения хочу? – лорд Грэй отвязывает своего коня и запрыгивает в седло.

- Ого! Только не говори, что ты жениться собрался. При нашей профессии – это величайшая глупость.

- Да какой там жениться, я даже лицо ее толком не видел, она все время голову опускала и прикрывалась этим дурацким платком.

- И тем не менее, она уже сколько дней не идет у тебя из головы, - усмехнулся второй дракон и тоже впрыгнул в седло. – Думаю, это все же что-то значит.

- Да что значит? Она беременная, вообще-то. От другого мужика. Семья у нее, скорее всего. Ты мне предлагаешь семью разбить?

- Я? – второй дракон расхохотался, лошади ускорили шаг. – Я тебе вообще ничего не предлагаю. Ты сам себе яму роешь, без моей помощи.

- Ой, пошел, ты, Браун! – незлобиво ответил Грэй, и оба дракона пустили лошадей галопом.

А я, наконец-то смогла вылезти из своих кустов.

Когда мы, о слава всем богам, вернулись в усадьбу дети выскочили к нам с таким видом, что я не знала – сейчас будут бить, или обнимать? Мне опять прятаться, или пронесет?

Пришлось работать на опережение:

- Я знаю, что испугала вас, прошу за это прощения. Не хотела подобного эффекта, просто почувствовала невыносимую тягу и очень громкий зов, не могла ждать. Но мне жаль, что я заставила вас волноваться.

Судя по тому, как дети остановились, я сказала то, что им было нужно услышать. А в следующую секунду меня снес детский ураган. Даже ведьмочка моя, и та обнимала. Вик – тот просто повис, вереща что-то в ухо. Ром же просто притулился к боку и как-то так едва заметно, но очень ласково гладил руку.

Я расплакалась. На мгновение даже стыдно стало за свои сопли. А потом подумала – а пошло оно все! Я счастлива и рада, что вернулась, и очень скучала. Так что слезы – это нормально.

А когда первые реакции схлынули, я всех перезнакомила. Вполне ожидаемо, от коровы дети пришли в восторг и тут же взяли над ней шефство, распределили кто и что будет делать. Вик, как ни странно, согласился убирать за животным. И по его хитрому виду, я поняла – у этого паренька даже на коровью лепешку есть планы по превращению ее в золото.

Ром взялся за заготовку сена для животного, а молоко… ну с молоком у Дорис не очень, как выяснилось. Но мы решили, что будем ее держать в качестве домашнего любимца, все равно нам молоко дает бидон. Причем, пока жидкость находится в волшебном сосуде, она не портится. Я с бидоном в этот раз болталась по полям почти пятнадцать часов, а молоко в нем – словно только от коровки. Еще даже немного теплое.

Единственное, что меня немного расстраивало в сегодняшнем дне, это Злата, которая отозвала меня и тихо спросила:

- Можно я не буду подходить к Сине?

- Почему? – спросила я. – Она хорошая девочка и, как мне кажется, будет рада подруге.

- Она – огонь. Я ее боюсь. Можно не буду?

Ну и что я должна была ответить? Конечно, я сказала, что Сина ее не обидит, но позволила девочкам жить в разных концах коридора и не настаивала на их общении. Конечно, было видно, что ведьмочка обиделась, я постаралась сгладить ситуацию, уже предвидя, что в будущем мне придется столкнуться с конфликтом, но уж когда будет, тогда и стану решать. А сейчас других забот полно.

Остаток дня мы провели над картошкой. Я показала детям, какой корнеплод можно посадить. Мы даже посадили с десяток кустов. С остальными решили еще немного подождать. Потом я поднялась на чердак, проверила корень. Он хорошо просох, завтра можно будет снимать его вниз и думать над дальнейшим распространением, вид у него теперь вполне товарный.

В общем, спать я повалилась без задних ног. Возможно, из-за усталости всю ночь снились какие-то странные сны, без единого сюжета, просто куски несвязанных смыслом картинок. Снег. Дома с заснеженными крышами. Волки. Плач ребенка. Детская колыбельная. Всадники в мехах на белых, как снег вокруг лошадях. И один из них внезапно остановился, прислушался, а потом резко повернулся в мою сторону, отчего у меня и во сне, и в жизни, почти болезненно забилось сердце. А потом хищно улыбнулся, как зверь, почуявший добычу. И кинулся ко мне.

Я заорала. И проснулась. Долго не могла успокоиться. Сердце дергалось с такой силой, что казалось сейчас проломает ребра и упадет на пол. Даже грудная клетка заболела.

Успокаивалась понемногу. Сначала привычными делами – умыванием, переодеванием, потом готовкой на кухне. Когда дети пришли к завтраку, я уже смогла привести себя в порядок. И тут же ощутила зов. Вздохнула. Устала ужасно. Хоть бы один день…

Впрочем, некогда себя жалеть. Скорее всего, какой-то ребенок опять в беде, а я тут вздумала себя жалеть. Выдав детям долгожданные драники и сметану, сообщила, что опять должна идти. Понятное дело, радости эта новость не вызвала.

- Это опасно? – сразу спросил Ромул.

- Я не знаю, - ответила правдиво. – Бывает по-разному. Но сейчас зов спокойный, почти тихий. Буду надеяться, что опасности нет.

- Я пойду с тобой! – мой защитник тут же встал, но я его остановила.

- Нет! Я должна идти сама. А вы оставайтесь здесь и будьте внимательны.

- Всегда такие, - ответил Виктор.

- И вы молодцы, я горжусь вами. А сейчас – уже пойду. Обещаю вернуться до конца дня.

В общем, с боем, но меня отпустили. Я нарядила свою обычную маскировку – спрятала заплетенные волосы под косынку, спереди привязала «беременный живот». Так и пошла, не забыв билон. И молоток. На всякий случай. В прошлый раз он себя хорошо показал в ближнем бою.

Досадливо поморщилась, когда вышла в поле и поняла, что опять придется идти в ту деревню, откуда я убегала с Синой. Понимала, что это может быть рискованно, но все равно удивилась, когда на первых же воротах увидела собственный портрет в платке и с животом. А внизу надпись «Разыскивается».

А зов упрямо тянул вперед. Пришлось сделать круг и, забежав в чужой двор, быстро освободиться от косынки и подушки. С платьем оказалось все сложнее. Пришлось снять с веревки почти высохшее зеленое платье и быстро на себя натянуть, пока меня не застукали полуголой на чужом дворе. Наряд был на меня узковат, слишком подчеркивал фигуру, но делать нечего, не голой же идти.

Выскакивала за ворота с колотящимся сердцем, с такими новостями можно и сердечный приступ получить. Интересно, кто и зачем подал меня в розыск? Грэй? Сообщники директрисы того родильного дома?

Пока у меня есть только вопросы. Решила максимально быстро идти на зов, сделать все, что нужно и в таком же темпе бежать отсюда, чтобы сверкали пятки. Авось, все обойдется.

На том и порешила. Уверенной и быстрой походкой пошла в нужном направлении и-и-и-и… столкнулась нос к носу с серым драконом. Ищейка кинул на меня быстрый взгляд, потом всмотрелся более пристально, а в следующее мгновение глубоко вдохнул воздух и застыл.

- Стой! Мы знакомы? Я тебя знаю!

Опачки! Кажется, пора бежать.