Глава 38

Бах-бах-бах!

Стук повторился, громче, настойчивее. Я вскочила с кровати, сердце колотилось где-то в горле. Кто это может быть среди ночи? Стража? Нет, они бы не стучали, просто выбили бы дверь.

Схватила нож, который Докия дала мне накануне, накинула на ночную рубашку халат и быстро вышла в коридор. На лестнице показался Ром, взъерошенный, с заспанным лицом.

- Барбара, что происходит?

- Не знаю. Сиди в комнате. Если что - зови бабушку Докию.

Прошла по коридору. Стук продолжался. Злой такой, требовательный.

- Барбара! Открывай! Сейчас же!

Я замерла на полпути к двери. Этот голос...

- Грэй? – выдохнула я, не веря своим ушам.

- Открой эту чертову дверь, или я ее вышибу! - рявкнул дракон с той стороны.

Я бросилась к двери, задвинула засов, распахнула створку. На пороге стоял Раэль. Взъерошенный, с красными от усталости глазами, в дорожной пыли. И очень, очень злой.

- Ты... – начала я, но он не дал мне договорить.

Ворвался в дом, схватил меня за плечи.

- Ты что, совсем с ума сошла?! - рявкнул он мне прямо в лицо. - Собралась на север?! Одна?!

Я моргнула, ошарашенная.

- Откуда ты... как ты узнал?

- Откуда я узнал?! – он отпустил меня, прошелся по прихожей, нервно взлохматив волосы руками. - Я всю ночь скакал как проклятый, потому что почувствовал! Понял, что тебя зовет! Что ты собираешься в какую-то безумную авантюру!

- Ты почувствовал? – переспросила я. – Как?

Грэй резко обернулся, достал из кармана серый камешек – тот самый, что дал мне перед отъездом.

- Я настроил его не только как призывной артефакт, но и как эмоциональный маяк! Он показывает мне, что с тобой происходит! И вчера я почувствовал такое... такое отчаяние, такой вопль. У меня чуть голова не лопнула!

- Ты... ты шпионил за мной? - медленно проговорила я, начиная злиться.

- Я беспокоился о тебе! – огрызнулся Грэй. - И правильно делал! Ты же собралась на север! Одна! Знаешь, что там творится?! Барбары убивают чужаков! Там волки! Холод! Горы! А ты – женщина! Молодая и красивая!

- Я знаю! - крикнула я в ответ. – Думаешь, я не понимаю, на что иду?!

- Понимаешь?! – он шагнул ко мне, навис сверху. – Если бы понимала, не полезла бы туда! Что тебе, жить надоело?! Или тебе свободы своей много? Ты знаешь, что у них там еще есть рабство?

- Мне надо найти седьмого ребенка! - я тоже не собиралась сдаваться. - Без него приют не откроется! Ты же сам обещал помочь с документами!

- Помогу! Но не ценой твоей жизни!

- Это не твое решение!

- Еще как мое! – рявкнул Грэй. – Потому что я не позволю тебе погибнуть в какой-то снежной пустыне!

- Ты не позволишь?! – я ткнула пальцем ему в грудь. – А кто ты такой, чтобы мне что-то позволять или не позволять?! Мой отец? Муж? Владелец?!

- Я тот, кому не все равно! – он схватил мою руку, прижал к своей груди. – Я уже говорил, что не хочу тебя потерять!

- Ты не потеряешь меня! Я вернусь!

- Обещаешь?! – он притянул меня ближе. – Можешь обещать, что вернешься с севера живой?!

- Я... – слова застряли в горле. Я не могла обещать. Потому что сама не знала, что меня там ждет.

Грэй увидел это по моему лицу. И что-то в его глазах изменилось. Ярость сменилась отчаянием.

- Вот именно, - тихо сказал он. – Ты не можешь обещать. Потому что знаешь - это смертельно опасно.

- Раэль... – я попыталась высвободиться, но он не отпускал. – Я должна идти. Понимаешь? Должна. Там ребенок. Он зовет меня. Я не могу... не могу просто оставить его. И еще... я уверена, что мне будет нелегко, но не думаю, что зов отправил бы меня на верную смерть. Тогда это все – приют, другие дети, - все зря, понимаешь? Тогда нет цели. Есть тупая бесцельная смерть. И все. И я верю, что не в этом моя судьба, не умереть в снегах, или стать чьей-то рабыней. Я не могу быть здесь. Зов просто не даст мне жизни, понимаешь?

- Я понимаю! – он прижал меня еще крепче. - Боги, как же я понимаю! Но почему ты должна идти одна?! Почему не попросишь о помощи?!

- У кого просить?! – я посмотрела ему в глаза. – У тебя? У имперской ищейки, которая и так рискует, связываясь со мной?!

- Да! – рявкнул он. - Именно у меня! Потому что я...

Он замолчал. Сжал челюсти. В его глазах бушевала буря.

- Потому что ты что? - тихо спросила я.

Грэй смотрел на меня. Долго. Его глаза говорили за него.

- Потому что я схожу с ума, - выдохнул он. - С первого дня, как увидел тебя. Ты заняла мои мысли целиком. Я не могу думать ни о ком другом. Только о тебе. О твоей улыбке. О том, как ты пахнешь молоком и медом. О том, как ты заботишься о детях. О твоем смехе. О том, что я еще никогда не встречал девушку, подобную тебе. Такую верную, с таким огромным сердцем.

- Раэль... - прошептала я.

- Дай мне договорить! - он встряхнул меня. - Я влюблен в тебя, Барбара! Понимаешь?! Влюблен как последний идиот! И мысль о том, что ты можешь погибнуть там, на севере... она сводит меня с ума!

Мое сердце пропустило удар. Потом застучало так громко, что я была уверена - он слышит.

- Ты не можешь со мной идти, – попыталась сохранить рассудок. - У тебя служба. Обязанности...

- В преисподнюю обязанности! - рявкнул он. - Я возьму отпуск. Скажу, что заболел. Скажу что угодно. Но я иду с тобой.

- Раэль...

- Не спорь со мной, Барбара. Не сейчас. Потому что я едва держусь, чтобы не...

Он не договорил. Просто притянул меня к себе и поцеловал. Жадно. Отчаянно. Так, будто это был последний поцелуй в его жизни. Как будто Грэй уверен, что я оттолкну его и прогоню.

Я ахнула, и он воспользовался этим, углубляя поцелуй. Его руки скользнули в мои волосы, крепко удерживая, не давая отстраниться. Хотя я и не собиралась. Потому что тоже хотела этого. Так сильно, что едва не задыхалась.

Я обвила руками его шею, притянула ближе, отвечая на поцелуй с той же страстью. Весь мир сузился до этого момента. До его голодных губ на моих. До его рук в моих волосах. До стука наших сердец.

Он целовал меня так, будто боялся, что я исчезну, если отпустит. Жадно. Требовательно. И я отвечала ему тем же, вкладывая в поцелуй все свои чувства, которые не могла выразить словами.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, оба задыхались. Грэй прижал свой лоб к моему, его дыхание обжигало губы.

- Барбара, - прошептал он хрипло. - Я влюблен в тебя. Безнадежно. Безумно. И я не отпущу тебя. Никогда.

- Раэль... - голос дрожал. - Это опасно. Для тебя. Для твоей карьеры...

- Я разберусь с этим, – он поцеловал меня снова, коротко, жестко. - Хочу быть рядом. Защищать. Заботиться.

- Я... я тоже, - призналась тихо. - Тоже хочу, чтобы ты был рядом.

Он улыбнулся. Впервые за эту ночь - улыбнулся. Мягко, нежно.

- Тогда вопрос решен. Я еду с тобой на север.

- Но...

- Никаких "но", - он поцеловал мой нос. - Я дракон. Мне холод нипочем. Я сильный, умею драться, хорошо ориентируюсь на местности. И я не дам тебя в обиду.

Я посмотрела на него. На его решительное лицо. На серые глаза, полные упрямства. И поняла, что не хочу спорить. Не хочу отказываться. Потому что мысль о том, что он будет рядом в этом опасном путешествии... она грела. Успокаивала.

- Хорошо, – выдохнула я. – Хорошо. Поедем вдвоем.

Грэй расплылся в улыбке. Подхватил меня на руки, закружил.

- Только попробуй теперь передумать!

Он поставил меня на пол, но не отпустил. Прижал к себе, зарылся носом в мои волосы.

- Только нас будет не двое, а четверо, - сообщил между прочим.

- Что? – ахнула я.

- То! Уже знакомые Браун и Эвир поедут с нами. Выезжаем завтра.

- Но я планировала сегодня, - попыталась возразить.

- Барбара, будем честны. То, что ты нафантазировала себе сложно назвать планом. Друзья приедут с каретой. Согласись, это удобнее и быстрее, чем пешком. Мы эти сутки нагоним в первый же день. Плюс, если все будет хорошо, мы наведаемся в одно секретное учреждение и, возможно, нам позволят воспользоваться переходом.

- Переходом? – переспросила.

- Об этом потом. Пока рано говорить, вдруг не получится. А сейчас, иди спать. Моя комната свободна?

- Твоя комната? – усмехнулась я. – Быстро же ты обжился, разок только и ночевал.

- А как иначе? С тобой только так и надо: быстро и ловко, иначе ускользнешь между пальцев, как золотая рыбка, - засмеялся Грэй, и аккуратно подпихнул меня в сторону спальни. – Давай, возвращайся в кровать. А то я и так едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать с тебя это жалкое подобие халата.

После таких слов, сопровождаемых мужским смехом, я поспешила в сторону своих покоев. Не то, чтобы во мне взыграла скромность, скорее осторожность. Рано нам еще настолько сближаться. Рано. Рано?