ГЛАВА 12

Кайден потер ладони, разгоняя по коже огненный жар. Кончики пальцев налились алым и одновременно вспыхнули фитили всех свеч, наполняя кабинет светом. Король сжал кулаки, прогоняя магию из своих рук, жалея о том, что не может так же легко погасить огонь, мучавший его последние несколько часов. Чем бы он ни был занят, его мысли неизменно возвращались к дерзкой девчонке. Кайден поймал себя на том, что вот уже десять минут пялился в лист пергамента с донесением, а перед его глазами стояли не буквы, а нежные губы, которые так и манили запечатлеть на них поцелуй. К демону все, почему он не поцеловал? Ах да, там же была Дайре. Вот и думай о невесте, а не об этой выскочке. Это все магия лаэлин, она сводит мужчин с ума. Он будет последним дураком, если поддастся. Король бросил на стол бумаги и обернулся к Абнару, стоявшему за его спиной. – Ликвидировали прорыв? – Да, – кивнул охотник. – Уже пятый в этом месяце, – нахмурился Кайден. – Нашли причину? – Кто-то уничтожил защиту и открыл границу. Хорошо, что мы накануне усилили плетения, и никто из темных не смог пройти. – С нашей стороны? – недоумение сменилось на гнев. – Кто посмел? Почему ты до сих пор его не нашел? – Я делаю все, что в моих силах. – Видимо, недостаточно. Король сузил веки, злость пылала в его крови, разнося по телу долгожданное избавление от порочных мыслей. Ситуация опасно накалялась, тревожное предчувствие надвигающейся бури вызывало раздражение. Нужно остудить голову и подумать, кому это может быть выгодно. – Мне доложили о твоих художествах в саду, – переводя тему, заявил Кайден и внимательно посмотрел на охотника. На некогда красивом, а сейчас изуродованном свежим шрамом от едва затянувшейся раны лице не дрогнул ни один мускул. Абнар спокойно выдержал тяжелый взгляд и небрежно пожал плечами. – В твои обязанности не входит развлекать девиц. Радужка голубых глаз покрылась колючим синим инеем мороза, между бровей пролегла морщинка. – Решил с помощью дешёвых фокусов произвести впечатление на глупенькую девчонку, которая совсем недавно попала в мир, где есть магия? – Инга не показалась мне глупой, наоборот, она довольно умна, а еще остра на язык. – Умерь свой пыл. – Ты же хотел отдать ее мне. Я не против. – Я еще не решил. – Мне казалось, ты ясно дал понять… – Я же сказал, я еще не решил, – перебил его король и тут же пожалел о резких словах. Что это с ним? Ругается с лучшим другом из-за девки. – Как скажете, ваше величество, – подчеркнуто почтительно заявил Абнар.– Я могу быть свободен? Вспышка молнии озарила помещение, окрашивая комнату в серебристо–лиловый. Контуры портала раскололи воздух, распахивая перед охотником свои объятия. Крайоловый туман окутал Абнара и увлек в бездонную пучину, растворяясь в пространстве. *** Я уже больше получаса лежала в деревянном корыте и наслаждалась приятным ароматом лавандовой пены. Если откинуться назад и закрыть глаза, то легко представить, что принимаю сейчас ванну в своей собственной квартире. Правда, у меня дома никто не поет себе под нос странные песенки. Я нырнула, заглушая заунывный тембр горничной, которой медведь на ухо наступил еще в глубоком детстве. Подумать только, у меня есть собственная служанка. Но, сдается мне, ее обязанности распространяются не только на завивку локонов, но и на подобострастную слежку за госпожой. Час назад доставили сундук с одеждой Клементины, и сейчас Эбби занималась тем, что раскладывала платья и приводила их в порядок. Пожиток у Клементины было немного, да и те представляли из себя несколько скромных нарядов, которые родственники отправили во дворец. Эти платья разительно отличались от того, что я успела увидеть при дворе. Никаких рюшечек и бантиков, темное добротное сукно, а из украшений лишь кружевные воротнички. Вместе с прочей одеждой нашлись панталоны до самого колена и плотные чулки. Жаль, джинсов не было. Но, может, есть возможность сшить? Хотя нет, вдруг на костре сожгут за неподобающий внешний вид. Когда в очередной раз моя голова показалась на поверхности воды, горничная неодобрительно посмотрела на залитый пеной пол, но промолчала. Она помогла мне вытереться и переодеться. Эх, сейчас бы мягкий плюшевый халат, масочку на лицо, котика в ноги и сериал. Мечты, мечты… Вместо этого пришлось обрядиться в жуткое синее платье, которое неприятно кололо кожу. Даже у улыбчивой Эбби при виде меня застряли в горле комплименты. Да что там говорить, ее форменный наряд выглядел дороже, чем эта стираная тряпка, что была на мне. – Если лакеи перепутали сундуки, я лично спущу с каждого штаны… и отхлестаю хворостиной! – Угроза прозвучала двусмысленно, но довольно зловеще. Хотя, помня мерзкую кузину и тетушку, я была уверена, что это все же вещи Клементины. – Ничего страшного, меньше буду привлекать внимания, – заявила я. Лучше выглядеть замухрышкой, так легче затеряться в толпе. – Как же вы завтра пойдете на праздник, – сокрушалась горничная. – Что за праздник?– нахмурилась я. – А вам разве не принесли приглашение? – Нет вроде, – пожала я плечами. – Так что за праздник? – Бал багровой луны, конечно же. – Ээ… ну ладно, – отозвалась я. Будто эти слова что-то должны для меня значить. Да хоть голубой луны, мне до лампочки. Не пойду я ни на какой бал. Деревянную ванну унесли, служанка тоже покинула меня, чему я несказанно обрадовалась. Хотелось побыть в одиночестве и набросать приблизительный план своих дальнейших действий. Комната, где меня поселили, была, не в пример королевским покоям, маленькая и тесная. Потертая мебель из разных гарнитуров, пыльные портьеры на узком окне, в общем, ничего выдающегося, но я осталась довольна. Главное, что по спальне не шастает высокородный гад в своем черном шелковом халате. Интересно, он сегодня проведет ночь один? Ну конечно, не с принцессой, им же до свадьбы нельзя, но может с одной из своих фавориток. Или как там называют королевских любовниц. Фу, ну и мысли же лезут в голову. Мне наплевать, с кем он там спит и что делает. Я постаралась выкинуть Кайдена из головы и сосредоточиться. В блаженной тишине я провела от силы минуть десять. Странный звук привлек внимание, заставляя насторожиться. В коридоре скрипнула половица, и раздался глухой скрежет. Через мгновение все повторилось. За дверью кто-то явно был. – Кто там? – крикнула я и схватила с тумбы вазу, но тут же поставила ее на место, сочтя слишком красивой. Жалко, если разобьется. Каминной кочерги в комнате не обнаружилось, зато возле почерневшей решетки лежали несколько коротких поленьев, приготовленных для растопки. Увидев их, я просияла: это как раз то, что нужно. Схватив одно из них, попробовала размахнуться. Тяжелое. К странным звукам добавилось еще и поскуливание. Что за… Я нахмурилась и, открыв щеколду, выглянула наружу. На пороге стояла хорошенькая болонка. Белые кудри собачки были стянуты на голове розовым атласным бантиком, а на шее висел золотистый кулон в виде косточки. – Ты чья? – Я нагнулась к собачке и тут же была оглушена истошным дамским визгом. – Эй, руки прочь от Милашки, – вопила пожилая женщина. Из соседней комнаты вылетела еще одна старушка и угрожающе потрясла щипцами для волос. – Ваша собачонка сама пришла, – заявила я. – Следите лучше за своими животными. – Она… Милашку… поленом, – негодовала первая дама, переполненная праведным гневом. – Что? – Я вскинула брови и перевела взгляд на кусок дерева, который все еще сжимала в руке. – Тфу ты. Это не то, что вы думаете! Вторая дама, продолжая угрожать мне щипцами, подошла и, подхватив болонку, передала ее хозяйке. – А вы собственно кто? – Четыре глаза с подозрением оглядели меня с ног до головы. – Новая фрейлина ее высочества? – Ты что, Сьюзи, не видишь, наша она, вестарская девочка. – И то верно, не похожа она на этих… из змеиного выводка. Без году неделя при дворе, а уже все носы позадирали. Но я слышала, сэр Астрид и лорд Эртон таки пристроили в свиту своих дочек. – Еще бы, с их капиталами, – поморщилась дама. – Так вы фрейлина принцессы или нет? – Нет, – поспешила заверить я. Моими соседками оказались две ужасно болтливые и обаятельные дамы. Леди Силия и леди Сьюзен. За пять минут знакомства я успела узнать много интересного. К примеру, что это жилое крыло раньше было чем-то вроде общежития для фрейлин королевы-матери. После ее смерти тех девушек, которых не удалось выдать замуж и отказались принимать родственники, оставили здесь доживать свой век в закоулке дворца. – Раньше в этой комнате Эвлалия жила, – вздыхала леди Сьюзен. – Ух и злющая же была. Все время норовила Милашку пнуть или на хвост наступить. А она у меня добрая душа, ко всем лезет, руки облизывает, не понимает, что обидеть могут. – Хорошо, что эта грымза нас покинула, – заявила леди Силия. – Как покинула? – встрепенулась я. – Надеюсь не прямо в моей комнате… ох. Тщательно нарисованные черной краской тонкие ниточки бровей удивленно поползли вверх, а затем пожилая дама улыбнулась. – Ты подумала, что Эвлалия преставилась? – хихикнула она. – Боги с тобой, душечка, эта ведьма совсем молодой была, в том году пятьдесят лет сравнялось. Замуж она вышла. – Замуж? – недоверчиво переспросила я. – А то! – отозвалась леди Силия. – За сэра Монтескью. Приворот подействовал безупречно, пара чашек чая в приватной обстановке – и тот уже побежал с фамильным кольцом делать предложение. – Так что она съехала, – довольно объявила леди Сюзен. – Теперь проедать плешь будет своего супругу, а не нам. – Да кто ж ей позволит, – хмыкнула ее подруга. – Леди Монтескью, то бишь матушка жениха, говорят, та еще гиена. Столько лет оберегала любимого сыночка от коварных женщин, а тут нате. Уехала к сестре погостить, а его уже к рукам прибрали, старого холостяка. Как он тут у нас серенады орал под окнами, стража два раза ловила, а сэр по кустам прятался и порывался по вьюну залезть на второй этаж. Благо его радикулит разбил, и боги нас оградили от этого зрелища. – А я бы поставила на Эвлалию, она какую угодно свекровь в баранку скрутит и сверху бантик приколет на шляпную булавку. – Поспорим? – воодушевилась леди Силия. – Кстати, девушки, не поиграть ли нам в преферанс? Как вы на это смотрите, Клементина? – Почему бы и нет, – ответила я. – Только у меня денег нет. Единственной ценной вещью, оказавшейся у меня, был золотой браслет. Я задрала рукав, чтобы продемонстрировать украшение. Крошечные листочки зазвенели, а бриллианты заискрились, отражая пламя парящей в коридоре волшебной сферы. – Ну что ты, мы только на интерес, – поспешно проговорила дама и, переведя взгляд на браслет, неожиданно расхохоталась. – Узнаю безделушку. Неужто Вилариус до сих пор увивается за хорошенькими девицами? А я думала, его кинжал любви давно заржавел, он его из ножен уже лет двадцать не вынимает. – Силь, ты чего смеешься, как одержимая, – неодобрительно поджала аккуратно выкрашенные алой помадой губы леди Сьюзен. Сидевшая у нее на руках Милашка заинтересованно вертела головкой и периодически потявкивала, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне. – Ой, ну Сюзи, не дуйся, я помню, как ты была влюблена в шалуна Вилариуса, – сказала дама и, понизив голос, прошептала мне. – Они тогда со своим приятелем Сомерсом почти всех фрейлин перепортили. – Да ну его, – отмахнулась леди Сьюзен, сквозь густо набелённые впалые щеки проступил багровый румянец. – Негодник, хоть бы подарки дарил разные, а он освоил только этот… побери его демон… браслетик с висюльками. – Вилариус в прошлом! – Эх, как давно это было, – вздохнула леди Силия, и в ее голосе скользнула горькая нотка грусти. – Ну, так что, девочки, пойдем перекинемся в картишки? Разумно решив не отказываться от приглашения и наладить контакт с двумя скучающими подругами, я согласилась и провела чудесный вечер в их компании. Дамы болтали без умолку, наперебой делясь со мной придворными сплетнями. – А вы случайно не знакомы с графом Д’Аберон? – поинтересовалась я, когда в очередной раз проиграла. Не везет мне в азартные игры, я это уже давно поняла, еще когда, будучи подростком, возле метро увидела напёрсточника и решила испытать удачу. А ведь внутренний голос кричал, что это мошенники. Больше я так опрометчиво не поступала, и интуицию свою слушала. – Почему ты спрашиваешь? – Он… мой родственник, – сказала я чистую правду и мстительно добавила. – Мерзкий тип. – Я только покойного графа знала, хотя тот редко при дворе появлялся. Репутация у него была безупречная: хороший семьянин, меценат, только вот, несмотря на все эти заслуги, взгляд у Николаса Д’Аберон был какой-то нехороший, колючий. Сколько лет прошло после встречи, а я до сих пор помню холодок, пробежавший по спине. Как есть упырь. – Да что ты несешь!– леди Сьюзен бросила на стол карты, сдавая партию.– Не слушай ее, Клементина, для нее все упыри, кто не поддавался на ее чары. – Да нужен он мне больно, – дернула плечиком Силь и закурила тонкую сигарету в мундштуке. – Вот поэтому ты и не вышла замуж, что все тебя… доступная ты была. – А я не жалею, – спокойно отозвалась леди Силия. – Зато ты вон до ста лет собралась хранить невинность. А про графа вот что еще хочу сказать: мутный он был тип. Вроде и аристократ, да род захудалый, из разорившихся, ничем не примечательный в общем. Лет до двадцати никто о нем и не слышал, о Николасе, а потом ему вдруг стало невероятно везти. Вначале старший брат помер, и титул перешел к нему, а затем и вовсе стал богатеть, с каждым годом преумножая нажитое состояние. – Но ведь деньги-то свои он на благие дела тратил, – уточнила Сьюзен. – Тоже верно. Закончив игру, я распрощалась с новыми знакомыми и ушла в свою комнату. Думала, что после всех событий не смогу уснуть, но, как только голова коснулась подушки, я провалилась в тревожный сон. Мне снилась мама, она тянула ко мне руки и звала к себе, а я все никак не могла до нее дотянуться.