ГЛАВА 15

Ночь прошла в компании леди Силии. Увидев меня, опустошенную и напуганную, пожилая дама без лишних слов распахнула дверь своей комнаты и пригласила к себе. Уснуть после всего, что случилось, даже и пытаться не стоило. Мне казалось, что как только закрою глаза, вновь увижу огненную пасть чудовища. Про Кайдена старалась вообще не думать, но мысли неизменно увлекали в воспоминания. Губы еще пылали от недавнего поцелуя, а стыд прожигал не хуже адского огня. Лишь под утро я вернулась в свою спальню, правда от принесённого служанкой завтрака не отказалась. Стресс – такой особый зверь, что при виде вафель с клубничным сиропом начинает мурлыкать подобно котенку. На все расспросы про случившееся я получила сухие ответы от Эбби, дескать та ничего не ведает. Разведка моих соседок оказалось более информативной. Парк после нападения уже привели в порядок, стараясь быстрее стереть из памяти придворных кошмарные мгновения. Оказывается это не единственный случай, когда обитатели темного мира пытаются проникнуть в Вестарию. Игнисов и раньше видели, один или два, они прорывались сквозь запертую дверь в наш мир, но охотники быстро справлялись, уничтожая угрозу. Но первый раз монстры добрались до королевского дворца, а это уже не на шутку испугало местную знать. При дворе шептались, что защита, наложенная Хэлдридом, за двести лет ослабела и Вестарии вновь грозит страшная опасность. Огненные звери, дети тьмы просачиваются сквозь магические печати, сея смерть и разрушения. – Говорю же тебе, милочка, немыслимое дело, – возмущалась Силь, раздосадованная сорванным праздником. – Мы много лет жили в мире, но чтобы такое… и ведь поговаривают, что уже были подобные происшествия. – Благо никто не пострадал, – вздыхала леди Сьюзен, прижимая к груди свою болонку. Собачонка сегодня была непривычно тихой и, прижав ушки, сидела на руках хозяйки, сверкая бусинами круглых глаз. – Руку даю на отсечение, это происки змеиной невесты, – буркнула ее подруга, явно недолюбливающая принцессу Дайре. – Где же ее высочество прохлаждалась, пока мы подвергались опасности? А? То-то же! Не было ее на вечере. – Говорят, что заболела и не смогла посетить бал. – А по мне так она замешана во всем. – Прикуси язык, Силь, – горячо зашептала Сьюзи. – Не ровен час, еще в измене обвинят, нельзя так про будущую королеву говорить. – Трусиха,– презрительно сощурив веки, изрекла пожилая дама. Я в это время просто сидела и слушала, не поддерживая разговор. Мне не верилось, что милая Дайре имеет какое-то отношение к тому ужасу, что творился посреди роскошного королевского сада. Но кто-то же выпустил этих тварей из их темного логова, или монстры сами настолько сильны, что прорвали защиту? Вопросы назойливыми мухами роились в голове, но ответов на них пока не предвиделось. Неожиданно на пороге комнаты появилась Эбби, прервав оживленную беседу. – Вот вы где, миледи, – проговорила она, склонившись в поклоне. – Просили сообщить вам, что карета готова. Я нахмурилась, не понимая, о чем речь. – Вещи уложены, можно отправляться. – Ты о чем сейчас вообще? – недоуменно спросила я. – Вы едете домой, – пояснила горничная и добавила: – Приказ короля. Я опешила от подобной новости. Хорошенькое дело! А предупредить заранее они не могли, и вообще, к чему такая поспешность? Будто Кайден решил избавиться от меня, чтобы глаза не мозолила. А как же граф, мой так называемый муж? Неужели меня к нему отправляют. Настроение и без того паршивое, стала просто отвратительным. – Я еду к тетке или супругу? – холодно поинтересовалась я, стараясь не смотреть на удивленно вытянувшиеся лица пожилых дам. – В родовое поместье де Сюгер. Ну, хоть не в объятия Ноэля, и на том спасибо. Соседки попрощались со мной, тактично промолчав про неожиданное наличие мужа, о котором я не соизволила рассказать им. Представляю, что дамы подумали. Ну и ладно, все равно, видимо, я больше не появлюсь во дворце. Может, оно и к лучшему. Пришлось надевать отвратительного вида шляпку с фетровыми цветами и накидку с дырявым подкладом. Синее платье, в котором вчера блистала на балу, я велела достать из дорожного сундука и вернуть королю. Не нужны мне подачки. Пусть его гадство невесте своей подарки дарит, а меня оставит в покое. Проводить меня до экипажа никто не вышел, да собственно и некому было. Единственные мои приятельницы, которыми я успела обзавестись, остались в пыльном закоулке коридора. Перед тем как сесть в карету, украдкой окинула взором многочисленные окна дворца, пытаясь угадать королевский кабинет. Портьера на втором этаже чуть отодвинулась, но стоявшего за ней человека не было видно. Скорее всего, один из любопытных придворных или многочисленных слуг. Я поспешно отвернулась и, подавив разочарованный вздох, стала забираться внутрь кареты. Удобно устроившись на мягком сидении, откинулась на спинку скамьи и приготовилась к долгому пути. Часов у меня не было, поэтому время я могла отмерять лишь по солнцу. Багровая вуаль заката уже начинала спускаться на небо, приглушая яркий отблеск лучей, а мы все продолжали ехать. Под мерный стук колес я благополучно задремала. Проснулась от того, что жеребцы стали сбавлять скорость, а затем и вовсе остановились. Экипаж покачнулся и замер. – Мадам! – Дверца из черного полированного дерева распахнулась, складные ступеньки скользнули вниз. Молодой слуга заглянул внутрь и, встретившись со мной взглядом, поспешил почтительно опустить голову. – Прибыли. Я со вздохом приняла протянутую руку и выбралась из экипажа на божий свет. Тело ныло от неудобной позы, ноги затекли, а задница болела от столкновений с многочисленными кочками, которыми были щедро усыпаны местные дороги. Да, путешествовать магическими порталами было куда веселее, а главное – быстрее. Некоторые опасения по поводу ждущей меня не слишком гостеприимной встречи моментально развеялись. Меня вообще никто не встречал. Не считая, конечно, лакея, подхватившего обшарпанный сундук. – Явилась! – Злобный окрик ледяной водой прилетел в лицо, как только я переступила порог дома. В гостиной стояла тетка Клементины. Леди Кларес воинственно скрестила руки на груди и пыталась испепелить меня злобным взглядом, который я совершенно наглым образом проигнорировала. – И вам добрый вечер, тетушка, – пробормотала я, пытаясь справиться с широкими атласными лентами нелепого головного убора, гордо именуемого шляпой. – Плохо, видно, грела королевскую постель, раз тебя отослали назад, – буркнула дама, ее холодные колючие глаза жадно скользнули по моим пальцам и шее, выискивая подарки от покровителя. – Только вот тебя уже здесь никто не ждет. Можешь отправляться к своему законному мужу. Жаль, что граф человек порядочный и не позволит отвести неверную супругу к позорному столбу. Я развернулась к леди Кларес и неожиданно широко улыбнулась. За последние дни градус моей адекватности резко упал, струны нервов были отлично натянуты, и любое касание могло вылиться в зажигательный рок-н-ролл. – Бесстыжая, – шипела тетя, обличая неугодную племянницу. Несмотря на гневную отповедь, комнату для меня все же приготовили, и даже принесли ужин. Как только я вернулась в уже знакомую спальню, там нарисовалась миссис Рейн с подносом, на котором сиротливо стояла тарелка супа. – С возвращением, леди Клементина, – поприветствовала она. – О, бульончик, – воодушевленно ухмыльнулась я. – С чем? – Грибной суп сегодня подают, – доложила женщина. – А помимо грибов туда еще и настойка подчинения добавлена? – невинно поинтересовалась я. Миссис Рейн побледнела, а я хищно улыбнулась. – Вы устали с дороги. – Пожилая служанка сделала вид, что не расслышала только что произнесенные слова. – Нужно отдохнуть и поесть. Она торопливо поставила поднос на небольшой круглый столик и расстелила белоснежную льняную салфетку с вышитыми по краям бирюзовыми колокольчиками. – Пузырек! – Я проигнорировала приглашение подкрепиться супом, щедро сдобренным особой приправой и протянула открытую ладонь. – Я… кушайте, ваша светлость, кушайте, – вымученно улыбнулась миссис Рейн и попятилась к дверям. – Пузырек с настойкой или рассвет ты встретишь в тюрьме, – холодно сказала я, с удовольствием наблюдая, как краска сходит с лица служанки, делая его пепельно-серым. Ее правая рука нервно дернулась в сторону большого кармана на фартуке, но застыла на полпути и поспешно опустилась. – Позже… позже зайду, заберу тарелку, – выдавила из себя женщина и, развернувшись, хотела выскочить из комнаты, но я оказалась проворнее и первой добралась до двери, чтобы захлопнуть ее перед носом миссис Рейн. – Не стоит так торопиться, – зловеще произнесла я и бесцеремонно вытащила заныканную бутылочку с мутноватой жидкостью, после чего отступила в сторону, давая возможность выйти. – А вот теперь можешь идти. – Я не хотела, мне приказали, – голос служанки сорвался на жалобный всхлип. – Где леди Кларес? – осведомилась я, проигнорировав жалкие попытки этой непорочной особы обелить себя. – Ужинает. – В своей комнате? – Отчего же в комнате? Никак нет. В трапезной. – А меня значит, не пригласили. Интересненько. Проводи. – Куда? – В столовую, конечно, – проворковала я и добавила совершенно невероятную фразу. – По тетушке соскучилась. Если мне суждено ближайшее время провести в доме Клементины, то я обязана дать понять ее родственникам, что они больше не смогут контролировать жизнь племянницы. Я застала леди Кларес за поеданием сочного куска в меру прожаренного мяса. Она неэстетично чавкала, когда я вошла в столовую, а увидев меня, чуть не подавилась внезапно застрявшим в горле ужином. – Какого демона… что тебе здесь нужно? – прокашлявшись, пробурчала она. – Там такое… – многозначительно понизив голос, прошептала я. – Что? Что такое? Где? – всполошилась тетя, оглядываясь по сторонам. – На улице! Леди Кларес вскочила на ноги и кинулась к окну. Отдернув тяжелую бархатную портьеру, дама тщетно пыталась разглядеть в вечерних сумерках хоть что-то необычное. Мне хватило пары секунд, чтобы добраться до стола, и еще три секунды на то, чтобы вылить зелье в бокал красного вина. – Ничего не вижу, – раздраженно сказала моя новоиспеченная тетушка. – Что там было? – Курица по двору бегала. – Сама ты курица! – прошипела леди Кларес. – Совсем с головой плохо. Что там с тобой король проделывал? А может, он не один был? Вдвоем со стариком советником тебя попользовали. От этих слов на душе стало гадко. – О да, и так, и эдак, – закивала я, наблюдая, как загораются глаза высокородной леди. – Так и знала! Ты такая же шлюха, как и мамаша, – язвительно высказалась родственница. Хозяйка дома вернулась к столу и, схватившись за ножку хрустального бокала, сделала несколько глотков, после чего поставила его обратно и выжидающе уставилась на меня, требуя подробностей приключений в королевской постели. Но я не собиралась доставлять ей подобное удовольствие. – Вы любили мою мать? – Настало мое время получать ответы на вопросы. – Я ненавидела Камлирию, – высокомерно заявила дама и, тут же испугавшись собственных слов, попыталась прикрыть ладошкой рот, из которого против ее воли выплывала правда. – Демон меня возьми, что я несу? Она с ужасом уставилась на полупустой бокал, а затем перевела на меня ошарашенный взгляд. Неожиданно цвет голубых глаз помутнел, и леди Кларес, расслабившись, откинулась на спинку стула. Я не знала, сколько будут действовать чары, так что торопилась. – Камлирия была настолько ужасной, что не заслужила вашей любви? – Напротив, она была слишком идеальной. Любимица родителей, да и всей родни. Я росла буквально в тени этой гадкой девчонки. Она виртуозно играла на рояле и пела, чудесно вышивала. За что бы сестра ни бралась, все удавалось. – В отличие от вас, – вставила я. – Да, я всегда была второй после этой мерзавки. Но я одна знала, что за нарядной оберткой скрывается сгнившее яблоко. И оказалась права! Я продолжала слушать, стараясь больше не перебивать. – Но все изменилось после бала багровой луны. Это был наш первый выход в свет, я рассчитывала выбрать себе достойного супруга, но все радужные мечты и планы пошли прахом. На следующий день весь двор шептался, что ночью Камлирия пропала бесследно. Просто сбежала с каким-то парнем, возможно даже слугой. Я не вдавалась в подробности, а родители не хотели посвящать меня в столь постыдные подробности. Матушка слегла с горя и вскоре умерла, а я возненавидела эту маленькую стерву еще больше. Но вот отец ждал… и ведь дождался! Почти год прошел, гулящая тварь появилась на пороге нашего дома. Мало того, оказалось, что гадина еще и беременна. Такой позор на семью и весь род! Но хуже всего было то, что бедный отец ей все простил. Благо у Камлирии хватило совести вскоре после родов помереть, жаль только что и тебя на тот свет не успела забрать. – Как мило, – скривилась я от ядовитых откровений тетки, захотелось влепить ей пощечину, но я сдержалась. – Мало того что наш отец удочерил тебя, чтобы дать официальную фамилию, так еще и оставил большую часть состояния, – заявила она бесстрастно. – Значит, этот дом принадлежит Клементине? – Да! Все поместье и еще один загородный дом, – поведала леди Кларес. – Мне повезло, что после скоропостижной смерти батюшки я стала твоей опекуншей. – Да уж, – скривилась я, поражаясь человеческому коварству. – А лорда Ноэля тоже вы нашли? – Граф ухаживал за Амвелией, я думала, дело идет к свадьбе, уже представляла как моя красавица получит титул, мы станем чаще выезжать в свет…А потом он увидел тебя! Не знаю уж, каким виртуозным способом тебе удалось отбить его у моей доченьки, но этот болван так увлекся, что готов был взять невестушку даже без приданого. – А вы и рады. – Конечно. Какая экономия! А доченька и получше найдет жениха. – Еще бы, с моими-то деньгами. Вернее, с деньгами Клементины. Но я сейчас имею полное право пользоваться ее вещами, пока временно проживаю в чужом теле. Нужны же средства на поддержание хорошей физической формы. Спа-салоны местные посетить, массаж там, грязевое обертывание. Хотя грязи и мерзости мне и так хватает, не выходя из дома. – Сейчас вы поднимитесь в свою комнату, достанете документы на наследство и передадите миссис Рейн, ясно? – четко проговорила я, отдавая приказ. – Да, – отозвалась тетя. – Вот и умница, – кивнула я. Дамочка отправилась в спальню, а я вернулась в комнату Клементины. Расслабляться рано, предстояло еще разобраться с более крупной проблемой, а именно найти способ, которым воспользовалась девчонка, чтобы поменять наши души. Конечно, я не была уверена, что это именно ее вина, но проверить теорию стоит. Пока я изучала содержание ящиков секретера, в дверь постучали. – Войдите! – разрешила я, вынимая холщовый мешок, перевязанный двумя лентами. – Велели отдать, – смущенно пролепетала появившаяся на пороге миссис Рейн. Служанка держала в руках плоскую деревянную шкатулку. – Отлично! Поставьте на кровать. Я потянула за тесьму и, запустив руку в мешок, достала из него свернутую в рулончик ткань. – Чье это? – подушечки пальцев скользили по старой вышивке, едва касаясь шелковой глади постукавших красных лепестков. – Так вашей матушки, – подсказала миссис Рейн. – Мастерица была, вы все хотели закончить, да боженька таланта не отсыпал. Рядом с бутонами миловейса виднелись следы от распущенных стежков, кто-то явно пытался подражать, но ничего не вышло.