ГЛАВА 16

Голова болела от монотонного стука в дверь. Действие зелья успешно выветрилось лишь под утро, так что вместе с рассветом в моей спальне появилась и леди Кларес. Вернее в комнату я ее не пустила, и она уже битый час извергала проклятия в мою сторону, требуя вернуть украденные документы. Не спеша встала, умылась холодной водой и с трудом оделась. Отсутствие ужина и завтрака благотворно сказалось на талии, так что и с корсетом, и с платьем удалось справиться вполне успешно, правда не с первой попытки. Косметики в комнате не нашлось, только дурно пахнущая мазь в стеклянной банке и полупустой флакон духов. Достав стеклянной палочкой несколько капель, я нанесла их на запястье и вдохнула цветочный аромат. Ничего так, приятные, но я всегда предпочитала немного другой букет запахов. Закрыв флакон, подняла голову и, посмотрев в зеркало, подмигнула отражению Клементины. – Ну что, детка, пойдем разбираться с нашим наследством, – заявила вслух. – С кем это ты там разговариваешь? – донесся визгливый голос со стороны коридора. – Совсем из ума выжила, мерзавка! Игнорируя истеричные вопли, я не спеша надела жакет, водрузила на голову маленькую шляпку, а затем, подойдя к двери, резко распахнула ее, так что та отскочила ровно дамочке в лоб. Леди Кларес осела на пол, схватившись за голову. – Ой, тетушка, а я вас не заметила, – улыбнулась я, даже не помышляя помочь той подняться на ноги. – Мелкая дрянь! Куда ты собралась? – Прекрасная погода для прогулки, – бодрым тоном заметила я, пряча за юбками ридикюль с документами. – На улице идет дождь, – прошипела женщина. – Обожаю гулять под дождем, – радостно воскликнула и, развернувшись, направилась вниз по лестнице. – Стой, дрянь! Немедленно остановись! Я кому говорю?! Клементина! В спину неслись отборные ругательства, достойные мамочки худшего портового борделя. И где интересно благородная леди набралась подобных вульгарных выражений? Едва достигнув последней ступеньки, я завернула в коридор и резко остановилась, едва успев затормозить. Прямо передо мной на синей ковровой дорожке стояла уже знакомая ворона. Она воспарила в воздух и опустилась ко мне на плечо, так что я испуганно стала размахивать сумкой, пытаясь сбить наглую пернатую особу. Черная птица рассыпалась в воздухе от прикосновений и тут же, словно в насмешку, воплощалась вновь. – Тебе еще не надоело? – скучающим тоном полюбопытствовала она. – Брысь отсюда, – пыхтела, орудуя ридикюлем. – Как хочешь. Ворона раскинула крылья и взлетела в воздух, а я, подобрав подол длинного платья, кинулась прочь от странного существа. – За углом стоит лакей твой тетки, – полетели мне вслед равнодушные слова. – С большим пистолетом. Я моментально остановилась и обернулась. – Насколько большим? – Хватит, чтобы одним выстрелом сделать в тебе пару дырок, а может и больше. Зависит от его вдохновения. – Не верю, что они вот так просто могут пойти на убийство, – скептически заметила я. – Почему нет? Скажут, грабитель забрался. Логично, в этом ворона права. – И что ты предлагаешь? – С другой стороны есть запасной ход, можем пройти там. Несколько мгновений я раздумывала, как поступить, пока не услышала звук приближающихся тяжёлых шагов. Я едва успела заскочить в темную нишу, когда в коридор вошел высокий мужчина весьма свирепого вида. Бугай огляделся и прошел мимо, не заметив меня. – Хорошо, веди, – прошептала я, стараясь не шуметь. Скользнув за колонну, мы оказались в узком темном помещении. Я шла фактически на ощупь, держась за стены, пока не оказалась в пыльной кладовке. Выйдя на свет, брезгливо очистила с платья паутину, приводя себя в порядок. – Ты вообще кто такая? – спросила я у вороны, которая уселась на рукоять метлы. – А где спасибо? – Благодарю, – кивнула я, снедаемая любопытством. – Ты помогла мне, но вот для чего? – Хочу сберечь твою тушку. – Это я уже поняла. Кайден… вернее, король попросил приглядывать?– пробормотала я, прикусывая нижнюю губу. – За кого ты меня принимаешь? – от зловещего голоса по коже поползли мурашки. Глаза птицы зажглись алым светом, превращаясь в пылающие угольки. – Тогда что тебе нужно? – Я поежилась от внезапно нахлынувшей волны холода, склизкий противный страх плыл по спине, обволакивая смутной тревогой. – Предположим… хм… просто хочу подружиться, – заявила ворона. – Слабо верится. Ты не слишком похожа на добросердечное существо. – Правда? – притворно удивилась та. – Ага, – подтвердила я. – У меня просто был плохой день, я немножко устала. Нет? – Неа, – помотала я головой. – Не прокатит. – Да ладно, зачем придираться. О, кажется, я недооценила твоего короля… мне пора. Странная тварь внезапно встрепенулась и растаяла в воздухе, оставив после себя темный сгусток тумана, который через мгновение рассеялся. Я смахнула с жакета остатки пыли и, выйдя из чулана, оказалась в холле, а еще через пару минут уже дышала чистым свежим воздухом во дворе дома. Удивительно, но никто в поместье не слушался Клементину. Я битых полчаса просила у конюха заложить экипаж, чтобы поехать в город, но парень упорно игнорировал прямой приказ. Разозлившись, я пообещала уволить всех нафиг и нанять новый персонал. Для этого собственно и собиралась съездить в город, планируя посетить местный банк. – Значит, не едем? – Я старалась держать себя в руках и не срываться на сквернословие, но с каждой минутой железная выдержка таяла. – Хозяйка не велела. – Я твоя хозяйка, – срываясь на крик, доказывала я, тряся перед кучером ридикюлем с документами на дом, которые хотела положить на хранение в банковскую ячейку, если таковые имеются в Вестарии. Мужчина пробурчал что-то себе под нос и, опустив голову, упрямо смотрел себе под ноги, игнорируя все жалобные просьбы. – Отлично! Значит, ты уволен! – заявила я и, развернувшись на каблуках, выскочила из конюшни. Ничего, пойду пешком, там километров десять, не больше. Признаться честно, энтузиазм покинул меня уже метров через двести. Вскоре я уже с трудом плелась вдоль дороги и уже всерьёз задумывалась расстаться с одной из своих нижних юбок, усыпанных оборками, с целью облегчить вес тяжелого наряда, когда услышала стук копыт и лошадиное ржание. Рядом со мной остановилась небольшая двуколка, на козлах сидела молодая дама. Ее крошечная шляпка была сдвинута на затылок, а спутанные волосы прилипли к вискам. Она ловко натянула поводья, с легкостью управляясь с жеребцом, и предложила свою помощь. – Леди, вас подвезти? Я как раз направляюсь в город. – Конечно! – радостно воскликнула я, не веря в удачу. – Негоже одной расхаживать в этих краях, – проговорила спасительница, пока я забиралась в повозку. – Обстоятельства вынудили, – коротко пояснила я, не желая вдаваться в лишние подробности. Дальнейший путь пошел веселее, а главное быстрее. Вскоре мы въехали в городок, и незнакомка высадила меня на главной площади, возле входа в банк. – Спасибо большое, не знаю, как вас и благодарить! – Постарайтесь больше не гулять в одиночестве. Конечно, я пообещала, тем более что рассчитывала в ближайшее время существенно разжиться денежными средствами, способными облегчить мою дальнейшую жизнь. Привратник заботливо открыл входную дверь и поклонился, впуская в просторное помещение. – Мадам, чем могу служить? На встречу тут же ринулся молодой клерк, худощавый мужчина в костюме из дешёвого серого сюртука предложил стул и с готовностью выслушал просьбу о снятии наличности. – Будьте любезны подождать, – попросил он и ушел. Впрочем, скучать долго в одиночестве не пришлось, ему на смену явился пожилой джентльмен более солидного вида. – Мистер Эверет, – представился новый знакомый. – Управляющий. Вы хотите закрыть счет? – Не совсем, – поправила я. – Хочу отдать на хранение ценные бумаги и забрать пару тысяч, желательно мелкими купюрами. – Вот как… ну что ж, обслуживание сейфа будет стоить довольно дорого, вы уверены? – Конечно, нельзя ли побыстрее? – Тогда я сейчас выпишу чек, его можно будет обналичить в кассе. – Спасибо, – обрадовалась я, коря себя за ненужные переживания. На деле все оказалось легко и просто. Но уже вскоре хорошее настроение улетучилось без следа. Увидев в чеке сумму в двести лир, я нахмурилась и вернула бумагу мужчине. – Здесь ошибка, – заявила я. – Добавьте еще парочку нолей. Мистер Эверет снял очки, достал из нагрудного кармана платок и, протерев стекла, вернул их на место. – Это все, что у вас есть на счете, – невозмутимо отозвался он. – В каком смысле? – В прямом, леди де Сюгер, – пояснил мистер Эверет. – Позвольте спросить, ваша тетушка знает о том, что вы решили навестить нас? – Я уже несколько дней ношу титул графини Д’Аберон. Мистер Эверет, как думаете, если девушка достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, должна ли она просить дозволения у тетки воспользоваться собственными деньгами. – Как вам будет угодно, леди… графиня, – кивнул мужчина. – Желание клиента у нас закон, через десять минут вам будут выданы двести лир. – Но мне нужно больше, – процедила я, сквозь плотно сжатые зубы. – Если мне не изменяет память, я наследница огромного состояния. – Все верно, – кивнул управляющий. – Но пару недель назад вы перевели весь свой капитал на счета вашей кузины. – Вы сейчас так неудачно шутите? – Бога ради. Какие шутки, – отозвался мистер Эверет. – Вот, видите, под всеми документами стоит подпись. С ума сойти, Клементину еще и ограбили. Так, старайся дышать спокойнее, не нервничай. Я спокойна… спокойна… нет! Я зла, ох как я сейчас зла! – Я подам в суд! – Что, простите? – Жаловаться буду! В правительство… тьфу… королю. Хотя с последним я, конечно, погорячилась, еще не хватало идти на поклон к его гадскому величеству. Двести монет все же забрала, лучше, чем ничего. Хотя они навряд ли смогут спасти от родственного беспредела. Выйдя на улицу, я в растерянности огляделась, не зная, куда идти дальше. На тротуаре неподалеку стояли две дамы и оживленно болтали, мешая сосредоточиться на обдумывании запасного плана. – А вы слышали про виконта Куртене? – Нет, а что этот молодой негодяй сделал на этот раз? Ох, как преставилась его матушка, юноша совсем дурным стал. Помните, прошлой зимой пропала дочка у моей кухарки? – Та несчастная, которую нашли потом в реке? – Марта от горя вся поседела и выпивать сильно начала, кстати, у вас нет на примете поварихи? – У нас повар, – самодовольно отозвалась собеседница. – Мы не экономим на хорошей обслуге. – Ах, да неважно, – поспешно отмахнулась женщина. – Так вот, поговаривают, это проделки виконта. – Да, да. Припоминаю, такой скандал был, он свою служанку изувечил, а другая бесследно пропала. – Страшный юноша, – закатила глаза дама. – Но весьма обеспеченный, у вас же, кажется, младшая дочка на выданье? – Ну что вы, мы за деньгами не гонимся, кстати, примите соболезнования, второй муж вашей дочери недавно скончался. Сколько ему было лет, восемьдесят? – Семьдесят четыре, – буркнула дама. Я раздраженно насупилась и уже собиралась отойти подальше от болтушек, как неожиданно услышала нечто такое, от чего ноги буквально приросли к земле. – Так вот я узнала, что у виконта стало совсем плохо с головой, – понизив голос, сообщила вторая приятельница. – Слуги всполошились, пригласили доктора, а уж вы-то знаете, какая у него жена болтливая. Со вчерашнего дня весь город об этом судачит, странно, что вы не слышали. Первая дама что-то пробормотала в ответ, а ее подруга продолжила. – Виконт внезапно вообразил себя котом, отказывается ходить на двух ногах и постоянно требует какой-то вискас. Что это за блюдо такое, вы случайно не знаете? Наш повар искал рецепт, но не нашел. Божечки-кошечки! Не может быть. – Простите, дамы, – я решительно вмешалась в беседу, заработав неодобрительные взгляды. – А когда с виконтом стали происходить странности? Дней пять назад? – Понятия не имею, – раздраженно заявила одна из женщин. Куртене! Виконт Куртене, повторяла я про себя, в надежде запомнить фамилию. Подобрав юбки, бросилась к стоявшему неподалеку сомнительного вида извозчику. – Поместье виконта Куртене! – выпалила я, пытаясь забраться на высокую ступеньку облезлого экипажа. – Эй, мадамочка, давайте подсоблю, – две широкие, как лопаты, ладони бесстыдно уперлись в мою спину и толкнули вперед. Я благополучно приземлилась на грязную скамейку. – Сколько? – выдохнула я. – Пять лир. – Четыре, – перебила я, помня о том, что надо экономить. – Пять лир и один поцелуй, – гоготнул парень и широко улыбнулся, обнажая желтые зубы. – Четыре монеты, и я не стану жаловаться на вас своему другу-магу. Конечно, друг – это сильно сказано, но отчего-то я была уверена, что Абнар не отказал бы мне, если бы я обратилась к нему с просьбой. – Врешь поди. – Извозчик с подозрением сощурил один глаз. – А ты рискни и проверь, – нагло заявила я. К счастью для меня, парень оказался понятливым и доставил меня до нужного места почти в целости и сохранности, не считая ушибленного локтя на крутом повороте. Отсчитав нужную сумму, я попросила его остаться и подождать, пообещав доплатить к гонорару еще несколько монет за обратную дорогу. Искренне надеюсь, что все это дурное совпадение. В самом деле, не мог же мой Капушок попасть в этот мир вместе со мной. Хотя… кот был рядом, когда открылся портал. В любом случае, я просто обязана была проверить. Встретили меня не слишком любезно, вернее, даже не хотели пускать на порог, но я настояла, уверяя, что приглашена лично хозяином дома. – Господину нездоровится! – отчеканил дворецкий, пытаясь выставить незваную гостью из гостиной. – Скажите виконту, что пришла Инга, – попросила я и на всякий случай повторила по слогам. – Ин-га. – Господин никого не принимает! – продолжал упорствовать слуга, но все же отправил горничную наверх. Тревога возрастала с каждой новой минутой ожидания. Катушка страха с бешеной скоростью накручивала многострадальные нервы до предела. Чувствую, еще немного и я закачу истерику или упаду в обморок. Нет, истерика все же лучше. – Господин, к вам посетитель. Я встрепенулась, увидев, как в комнату неровной походкой заходит молодой человек. Замерла, тщетно пытаясь разглядеть в бледном красивом лице хоть что-то знакомое. Я ошиблась. Слава небесам! Вздох облегчения застрял в груди и тяжелым камнем сдавил горло, когда виконт неожиданно и протяжно мяукнул, а затем упал на паркет и, вцепившись в мою юбку двумя руками, крепко прижался.