ГЛАВА 17

Я ласково гладила пшеничные кудри совершенно чужого для меня человека, зарывалась пальчиками в густую шевелюру и, нагнувшись, шептала на ушко слова детской песенки. – Тише, тише, Капушок, все будет хорошо, – тихо бормотала я, скорее успокаивая саму себя, потому что кот уже давно спал, положив голову ко мне на колени. Он лежал на софе, свернувшись калачиком и, закрыв глаза, сладко похрапывал. – Ужинать будете? Вопрос дворецкого застал врасплох, желудок тут же отозвался активными спазмами и протяжно заурчал, призывая подкрепиться. Капушок встрепенулся и посмотрел на меня голодным взглядом. – Нам молоко, только кипяченое, – попросила я. – И рыбу сварите, я сама почищу от костей. – Зачем же сами, слуги все сделают, – заявил мужчина и исчез в глубине коридора. Гостиная уже погружалась в сумерки, пора было подумать о возвращении в поместье де Сюгер, но оставлять Капушка одного не хотелось. – Мяу! Сердце сжималось от жалости. Бедненький малыш, как же нас так угораздило! Раскисать нельзя, сейчас я не только за себя должна бороться, но и за Капушка. Через некоторое время принесли еду. Надо сказать, весьма диетический получился ужин. Я съела рыбное филе с простой водой, а котик пил молочко, забавно лакая его из фарфоровой чашки. – Господин впервые хорошо покушал, – заявил мажордом с невозмутимым видом. – Кстати, пару часов назад в дверь ломился уличный извозчик, говорил, что вы обещали ему заплатить. – Я совсем забыла про него, – с досадой поморщилась я. – Он уже уехал? Как же я теперь доберусь до дома. – Вы разве не будете ночевать здесь? – Выдержка на этот раз изменила дворецкому, он с тоской посмотрел на присмиревшего хозяина, а затем перевел взор на меня. – Горничная уже приготовила спальню. – Правда? – удивилась я. – Но я не просила. – Мадам, простите мою дерзость, но вас нам само провидение послало, – расчувствовался мужчина. – Мы последнее время живем, словно в адском пекле, а с вами господин чувствует себя гораздо лучше. Я и так не собиралась бросать Капушка и подумывала о том, чтобы забрать с собой, правда, остаться здесь было бы еще более удачным вариантом. Спальню мне выделили очень специфическую. Судя по обилию розового цвета в интерьере и пугающей коллекции фарфоровых кукол, занимающих практически всю стену, раньше здесь жила весьма эксцентричная дама. Скорее всего, прежней владелицей была покойная матушка виконта. Капушок не отставал от меня, следуя по пятам, поэтому пришлось уложить его рядом с собой. Заботливо укрыла котю мягким одеялом, и тот быстро уснул, я же еще долго ворочалась, терзаемая тяжелыми мыслями. Понятия не имею, что делать дальше, денег нет, дома нет. Я с досадой отвернулась и обняла подушку, к спине прижался теплый Капушок и смешно сопел. Слушая его ровное дыхание, немного успокоилась и наконец провалилась в тревожный сон. – А ты продолжаешь скакать из одной постели в другую? – Зловещий голос безжалостно вырвал меня из дремы, и я резко села, распахнув глаза. В полумраке комнаты чернел мужской силуэт. Он медленно подошел к кровати, так что в тусклом свете затухающих углей я смогла разглядеть мерзкую ухмылку на порочном лице. Ноэль Д’Аберон. – Какого черта… – выругалась я и вдохнула побольше воздуха в легкие, намереваясь закричать, но вместо этого лишь беспомощно застонала. Язык будто прирос к верхнему небу. – Из-за тебя у меня куча неприятностей. – Тяжелое покрывало стянуло тело, не позволяя шевелиться. Я беспомощно барахталась, а мой муж стоял рядом и злорадно наблюдал за тщетными попытками освободиться. Капушок проснулся и взволнованно мяукнул. Ноэль протянул руку и щелкнул пальцами, одеяло накрыло кота с головой и принялось душить. Котик жалобно заскулил и затих. Ах ты гад! Я пыталась выбраться из кокона парчового покрывала, которое, словно паутина, обвивало руки и ноги, мешая глупой мошке вырваться из ловушки и сохранить свою жизнь. Паук хищно оскалился, наслаждаясь тщетными попытками своей жертвы уйти от него. Плотная ткань все сильнее стягивала, мешая дышать, грудь сдавило, вышибая весь воздух. В висках стучал мерзкий смех графа и всхлипы Капушка. Я предприняла последний рывок и, скатившись с постели, упала на холодный пол. Левую щеку опалило огнем, губы пронзили иглы боли, разрывая нежную плоть, а по зубам растеклось соленое тепло. – Куда ты собралась драгоценная женушка? – Насмешливый голос остановил падение в бездну, сознание вернулось, не дав сделать шаг в пропасть. – Веселье только начинается, эта ночь будет долгой для нас двоих. Ноэль перешагнул через меня и, подойдя к окну, распахнул его, впуская в комнату ночную прохладу. – Пожалуй, от твоего любовника мы избавимся, – заявил граф, оборачиваясь. – Я не люблю игры втроем. Я промычала несколько ругательных слов, смысл которых долетел до ушей супруга в весьма искажённом варианте. Он забавлялся нелепыми попытками оскорбить врага, а его ледяные глаза вспыхнули азартом. – Знаешь, мне нравится, когда женщины мало болтают. – Супруг приблизился ко мне и, нагнувшись, поддел острым носком ботинка растрёпанные волосы. – Надо было отрезать тебе язык до свадьбы, а еще лучше просто забрать драгоценную лаэлин с собой. Но я боялся… боялся повторения истории с твой матерью… Да, Клементина, не смотри на меня так, наши семьи давно и очень тесно общаются. Разве матушка не рассказывала, как мой отец забавлялся с ней, пока… Граф замялся и помрачнел, а затем с силой наступил на мои локоны, оставляя грязный след на пепельной косе. – Ах да, я же забыл, она сдохла, когда ты была совсем маленькой. Дочурка не успела познать науку, как ублажать мужчин моего рода. Что он несет? Мать Клементины… моя мать… мысли путались в голове, мир вокруг рассыпался на осколки и соединялся вновь в мутную картину. – Ничего… еще не все потеряно, – пробормотал Ноэль. – С алдэрской магией я смогу неплохо устроиться и на Побережье, но перед этим выжму из тебя всю силу до последней капли. Длинные пальцы скользнули к горлу и слегка надавили, демонстрируя будущие перспективы семейной жизни. Ну же… нагнись… еще немножко… только дай мне дотянуться до твоего аристократичного носа, и я продемонстрирую коронный прием Майка Тайсона. Граф будто угадал коварные намерения и отпрянул. – Строптивая дрянь, – выругался он и тут же истошно завизжал, словно юная барышня, в будуар которой залез вор. Пространство комнаты раскололось, открывая портал. Вихрь огненных искр смертоносными осами взмыл в воздух и накинулся на Ноэля. На отполированный до блеска паркет ступили несколько пар сапог. Потоки ветра развевали черные плащи охотников, окруживших лорда. – Лорд Д’Аберон, вы арестованы. – Незнакомый голос пролился благословенным бальзамом на душу. – Как вы смеете! – Возмущение Ноэля потонуло в его собственном крике, он вскинул руки, видимо намереваясь создать щит, но руки тут же стянул сияющий жгут, а на лицо легла железная маска. Один из охотников отделился от остальных и откинул капюшон. Женщина. В памяти всплыл образ приветливой дамы, ловко управляющей двуколкой. Именно она сегодня подвозила меня до города. Сейчас на ее губах не играла любезная улыбка, напротив, они были потно сжаты. – Леди, как вы себя чувствуете? – деловито осведомилась она, ее взгляд буквально ощупывал меня с головы до пят. – Уже лучше, – ответила я, с радостью осознавая, что вновь могу говорить. – Освободите меня. Быстрее, прошу вас. Охотница провела ладонью по расшитой изумрудными цветами ткани. Покрывало распахнулось, выпуская пленницу из смертельных объятий. Я вскочила на ноги и кинулась к Капушку. Сердце лихорадочно стучало, отмеряя каждую бесконечно тянущуюся секунду. – Маленький мой! – Слезы ручейками текли по лицу, пока я пыталась разгрести ворох огромного пухового одеяла. – Мяу. Облегчение было настолько острым, что колени подкосились, и я рухнула рядом с виконтом, в теле которого держалась душа моего котика. – Леди де Сюгер, пора уходить. – Женщина осторожно взяла меня за руку и потянула. – Вы слышите? Уходим. Она подвернула рукав и обнажила запястье, на котором блестел браслет. Крупные рубиновые бусины были нанизаны на тонкие золотые нити, словно счеты. Пальцем передвинула несколько камней, и пространство комнаты вновь раскололось, воздух пошел рябью и заискрился, открывая портал. – Никуда я с вами не пойду, – отрицательно покачала я головой. Капушок тем временем протяжно завыл. Я чувствовала, как кот дрожит, боязливо прижимаясь к мятой юбке. – Здесь небезопасно, – прибегла охотница к вескому аргументу. – Да? Ну, тогда ладно, – нехотя согласилась я, а что еще оставалось делать. – Вот и славно… эй, а вы куда, молодой человек? – Он идет со мной! – поспешно заявила я. – О юноше позаботятся, не беспокойтесь. – Или мы идем вместе, или я остаюсь, – заявила я, обнимая Капушка. *** Кайден равнодушно смотрел на невесту даже не пытаясь придать себе заинтересованный вид. Нужно отдать принцессе должное, девушка старалась развлечь его, задавала вопросы и тут же сама на них отвечала, а король просто кивал, совершенно не слушая. Какого демона он так волнуется за какую-то пигалицу? Там же целая армия охраны, не меньше десятка магов не спускают глаз с Инги, следя за каждым шагом. Но тревога все равно неприятно царапала грудь, заставляя сердце биться чуть быстрее, чем обычно. – Вы позволите вышить на шлейфе свадебного платья герб королевского рода верангов? – Что? – Милорд встрепенулся и уставился на принцессу, та смущенно опустила ресницы, отводя взгляд. – Значит… вы будете против… – Послушайте… послушай, Дейра, прежде чем дать ответ, я должен узнать вопрос. – Но я только что… – Просто был увлечен мыслями о… о государственных делах. Король был зол, и в первую очередь на самого себя. Сначала идея использовать наглую девчонку показалась весьма привлекательной, но чем больше проходило времени, тем сильнее в душе Кайдена нарастала тревога. Немыслимо, как его охотники могли упустить щенка Д’Аберона. Он же четко отдал приказ привести графа на допрос, а того и след простыл. Предупредили? Нельзя исключать и этой возможности, ведь защиту дворца сняли под носом у стражи. Неужели кто-то из своих. Но кто? И главное – зачем… – Я привезла с собой древнюю корону, в ней выходят замуж все невесты правителей верангов. Хочу надеть ее на венчание. – Нет, – мрачно сказал Кайден. – Можешь приказать мастерицам вышить герб, я не против. Но перед алтарем ты будешь стоять в венце алдэрской королевы. – Как пожелаете, – тихо отозвалась принцесса, явно расстроенная беседой с будущим мужем. Кайден откинулся на спинку резного кресла и пристально посмотрел на Дайре. Хорошо воспитана, учтива, удивительно красива, но последнее скорее недостаток. А еще холодна, как статуя, вытесанная из ледяного мрамора. Король надеялся, что Двйре будет достаточно умна, чтобы завоевать его уважение, а вот любовь… К демонам любовь! С чего это он вообще размышляет о такое ерунде. Через несколько недель они поженятся, и королева родит наследника. Законного правителя Вестарии. Их союз положит конец многолетней вражде алдэров и верангов. Но чем больше правитель думал о свадьбе, тем меньше ему хотелось сковывать себя узами брака. От его внимания не ускользнули мелькнувшее на лице невесты недовольное выражение и сжатые в тонкую линию губы, хотя они обычно пухлые и алые, словно два атласных лепестка розы. Повинуясь внезапному порыву, король встал и, подойдя к Дейре, нагнулся, чтобы поцеловать. Девушка не отпрянула, лишь удивленно застыла. Ее черные бездонные озера глаз расширились, а рука дернулась вперед, чтобы упереться в его грудь. – Прости… – выдохнул Кайден. – Можно мне уйти? – прошептала принцесса, ее изящные длинные пальцы судорожно вцепились в подлокотник кресла. – Да. – Он едва кивнул, девушка сорвалась с места и выбежала из комнаты. Как только дверь за Дайре закрылась, милорд выругался. Демоны ее забери, и ведь не выходит же из головы. Даже целуя такую красавицу, как принцесса, он думал об Инге. Это все проклятая алдэрская магия, чары сводят его с ума. Именно поэтому он согласился отослать девчонку из дворца, чтобы не только исполнила роль приманки, но и была подальше от него. Боялся не сдержаться, ведь так отчаянно хотелось схватить ее, так чтобы и не помышляла вырваться и… – Демоны, почему в комнате так жарко! – выкрикнул Кайден и схватился за шелковый шнурок с колокольчиком для слуг, вырвав с корнем. Брезгливо отбросив его в сторону, король покинул малую гостиную и поднялся в свой кабинет, где просидел до глубокой ночи в ожидании новостей. Ближе к полуночи прибыл с докладом один из охотников. Маг довольно ухмылялся, и король облегченно вздохнул, понимая, что новости хорошие. – Все прошло отлично, мы взяли Д’Аберона. Леди и виконт не пострадали. – Отлично,– отозвался Кайден, хотя постойте… – Какой еще виконт? – Тот, с которым наш объект провела ночь. – Чего?