Глава 23.

- На этой планете процесс разделения на пригодные для обитания мест для разных рас продолжался на протяжении многих тысячелетий, и наконец-то царству ужасных раздоров пришёл конец.Здесь, у подножия горного хребта, на обширном живописном плато, разгорелась борьба за выживание, и было совершенно неясно, кто выйдет из неё победителем. На этой благодатной земле можно было процветать или выживать благодаря её плодородию. Даже в засушливые годы эльфийские реки не пересыхали, превращаясь в ручейки, но и этого было достаточно, чтобы напоить плодородные долины.За хребтом, в отдалённых местах, обитают отверженные. Туда уже много сотен лет никто не заглядывал, и, скорее всего, люди там совсем одичали.

— Я так и знала, что в этом мире есть нечто, что от меня скрывают.Мы вели беседу с высшим эльфом, паря над горным хребтом. Он без тени сомнения демонстрировал мне эльфийский мир с высоты птичьего полёта. И вот, как оказалось, здесь существует своего рода резервация, куда некогда были изгнаны неугодные мятежники. Они жили в изоляции, лишённые всякого прогресса, охватившего хорошо развитый и довольно неплохо устроенный магический мир.

За прекрасной эльфийской долиной восходила полная небесная заря. С высоких гор потянул леденящий пронзительный ветер. Но как только солнечные лучи коснулись поверхности, сразу повеяло приятным теплом. Я несколько минут напряженно размышляла. А затем всё же решилась на риск.- А мы можем полететь туда, взглянуть лишь одним глазком, что там?- Мне можно всё.

После посещения закрытой части земли отверженных у меня остались неоднозначные впечатления. С одной стороны, я была рада, что эти люди живут в достатке и благополучии. Если бы мне не сообщили, что это место населяют изгои, я бы подумала, что это обычная русская деревня, где мирно мычат коровы, бегают дети и лают собаки.С другой стороны, мне было обидно, что такая простая жизнь считается чем-то неприемлемым. Я летела обратно в молчании, размышляя о том, что, возможно, именно здесь, вдали от холодного высшего общества, люди находят истинное счастье.

Как выразился бы мудрый мастер Линн, счастье не во внешних обстоятельствах, оно внутри нас. И, вероятно, это действительно так.

Мы летели как ночные воришки, ведь я буквально сбежала из нашей гостиницы, выпрыгнув из окна. Всю ночь мы парили над бескрайними эльфийскими лесами, над прекрасными и звонкими водопадами, над равниной, усыпанной множеством цветов. А все думали, что я сладко сплю в своей уютной постели.

Но вот Альберт стоял на балконе и с явным недовольством смотрел на меня, как на провинившегося ребёнка. Он не читал мне нотаций, не делал выговоров и не предъявлял претензий. Но его большие выразительные глаза говорили мне о многом.Я понимала, что добропорядочные девушки так себя не ведут. Однако наша жизнь и воспитание были разными. Их учили вышивать крестиком, а меня — точно бить в нос. Они изучали танцы, а я — удары ногой в челюсть. Они осваивали столовый этикет, а я делала подсечки. Конечно, мы разные.

Альберт, видимо, только что проснувшись, вышел на балкон подышать свежим воздухом. И никак не ожидал увидеть меня, летающую на вороном жеребце, с распущенными волосами, как у истинной русалки, и в одних панталонах и маечке. Для меня одежды даже перебор, панталоны до коленки. А на земле я любила носить шортики вопиюще короткие. Но, судя по тому, как взирал на меня Альберт, я для него сейчас была неприлично обнажена. Вот только пусть попробует вызовет высшего на поединок чести. Я сама его тогда вызову.

А он... Он стоял на балконе в одних брюках, с обнаженным торсом, и его черные волосы трепал утренний, еще не проснувшийся ветер. Его красивые глаза горели недовольным огнем, от чего еще больше поражали своей красотой. Словно Аладин из волшебной сказки. И всё в нем было идеально, идеально для меня.

Сексуальные губы, изгиб черных бровей, мужская харизма — всё в нём было идеально.

И вот казалось бы, что Аэльдир безумно красив, но для меня он был слишком слащавым. Танахир — настоящий пожиратель женских сердец, но его красота напоминала мне хищного и хитрого цыгана. Высший эльф с безбрежно синими глазами был словно мистический бог, такой возвышенный, что было страшно прикоснуться к нему. А в Альберте всё было так, как я хочу.

В результате я провела день в праздности и безмятежности. Никто не потревожил мой покой. Ну да, ну да, теперь я — эльфийская героиня, находящаяся под защитой самого императора и высшего эльфа. Теперь непросто стянуть с меня одеяло или бесцеремонно разбудить, потыкав пальцем в бок. Понятно, почему аристократки так избалованы и изнежены. Режим для них не существует.

Вот ведь уже косые лучи заходящего солнца едва освещали эльфийский мир. Птицы, устав от беспрестанного пения, поутихли, насекомые нашли уютные домики на ночлег в огромных бутонах цветов. Эльфийские воины шли уставшие с тренировки. Дамы, поужинав, принимали вечерние процедуры. А я, блин, только встаю. Докатилась.

На столике ожидал ужин, заботливо приготовленный Золоткой. Его скрывал магический колпак, и аромат, исходивший от горячего мяса барбекю, приятно щекотал ноздри, поднимая настроение.

На кровати лежал свёрток со спартанской одеждой: модные эльфийские брюки, кружевная рубашка с удлинённым жилетом. Очевидно, всё это было предназначено для того, чтобы прикрыть мою попу. Не тратя времени на лишние церемонии, я привела себя в подобающий вид.

А вот алую эльфийскую розу, несомненно, не Золотко оставила. На массивном подоконнике покоилась зачарованная роза. Капельки росы на лепестках всё ещё осыпали цветок, отчего аромат его содержал нотки дивной свежести утра. Утра! Следовательно, роза находилась здесь с самого утра.Что ни говори, а цветы всегда поднимают настроение девушке. Мой загадочный поклонник, по-видимому, проник через открытый балкон, поскольку в коридоре повсюду стояла охрана. Ведь важные персоны должны чувствовать себя в безопасности.

- Аааа, как хорошо. Аааа, еще, еще, ну еще чуточку. Мммм. Еще, еще немножко, - стонала я на весь этаж. От чего шаги охраны подозрительно затихли, видимо, подслушивали.Ну и пусть, я старательно делала растяжку, горячая кровь приятно струилась по рукам и ногам.- Да, да, да! - пыхтела я, отжимаясь. От чего кто-то больно брякнулся, видимо, головой, донеслась приглушенная эльфийская брань, которую я почти уже выучила наизусть благодаря Аэльдиру.- Слабо, слабо, надо поднапрячься, давай сильнее. Ох, так-то лучше, - ругала я себя за ослабший мышечный корсет.

Дальше как обычно: поза лотоса. Растворение во вселенной и осознание гармонии. Балдёж.Я сидела и блаженно улыбалась. Эльфийские каникулы выдались на славу. Я никогда так не отдыхала в своей жизни. Вечное колесо на земле, что крутилось по одному и тому же кругу. Какие там дворцы, какие полеты на летающих жеребцах, никакой магии. А здесь и то, и сё, и пятое, и десятое.

- Аааа! Заорала я, вы опять со мной вдвоем. - От чего в коридоре кто-то запнулся и упал.Напротив меня сидели Аэльдир и Танахир, оба уже хорошо навеселе, с огромной бутылью какого-то пойла, и ехидно улыбались, следя за моей медитацией.

Мачо и ботан блин, чтоб их, так и заикой остаться недолго.

— Ты в деле? — хитро спросил Танахир.— Да, — не раздумывая, выпалила я. Как можно было упустить возможность отправиться в новое приключение?— А я говорил, — довольно пропел Аэльдир, — наш человек.— Вот я сразу понял это, когда ты в ущелье смерти повисла и ещё с собой друга утащила. Никакой боязни.— Почему смерти? — ох, моя интонация была неподражаемой.— А потому что из него ещё никто не возвращался. Количество ядовитых насекомых там невероятное, они расплодились в ущелье, и никто не проводит там зачистку, поэтому для них это идеальное место для брачных игр.— Ик, — ответила я, бледнея.

- Ну так ты с нами, будет незабываемое приключение.- А насекомых там не будет, - это для меня единственное слабое место.- Не-е-е, там не то что насекомых, там пылиночки не будет.- Тогда ок. - Танахир, не понимая, что такое «ок», приподнял свою цыганскую бровь.

- Нацепи свой артефакт, так на всякий случай. - И сколько я Танахира потом после этого вспоминала добрым словом. Ведь артефакт не раз спасет жизнь и ни одну.

Мы вышли из комнаты, словно настоящая банда. Аэльдир, как командир отряда и, как оказалось, племянник императора, пользовался авторитетом. Однако охрана всё равно смотрела на нас с подозрением. Вероятно, мои стоны подорвали его репутацию.К счастью, Аэльдир пока не знал об этом. Он поймёт, когда их заставят жениться на мне, причём сразу двоих, тогда и узнает. Я тихо хихикнула про себя. Получилось забавно. Я стонала, кряхтела, кричала и выкрикивала слова, поддерживающие боевой дух. И сразу после этого мы как ни в чём не бывало вышли из апартаментов, да ещё и втроём.

А пока... Пока они шли и не могли понять, за что на них смотрят подопечные с явным осуждением. Я же шла и весело подмигивала хмурым эльфам, те косились на меня с недоумением. Наверно, считали, что после того, как император взял меня под свое покровительство, то я сразу же ринулась во все тяжкие пороки. О, дают, никакого творческого воображения.

Когда звуки и свет остались далеко позади, когда уютный и обжитый коридор сменился странным нежилым крылом замка, я всё-таки осмелилась спросить, а куда мы все таки идём.

Вот оно, женское доверие в действии. Лишь стоило двум красавцам меня позвать с собой, как я сразу же последовала за ними, на Кудыкины горы. А что, если они ведут меня в казематы на казнь?— Куда мы идём? — робко спросила я.

— Туда, куда вход дозволен лишь его императорскому величеству.— А мы-то как туда попадём?Танахир взглянул на меня так, будто хотел сказать: «Обижаешь».— Я подделал артефакт, который меняет ауры, и теперь в подземный зал войдут три императора.Он, конечно, умён и всё такое, но разве охранные руны не поймут, что три императора это перебор?— Там охранные руны, они неразумны, — ответил он мне на мой невысказанный вопрос.

Ну насчет подвала я недалеко ушла от истины. Ступени все шли и шли вниз, мы примерно уже ушли на три этажа, причем ниже уровня земли. Добротная широкая лестница с такими же добротными перилами уводила нас все ниже и ниже. А идея туда пойти мне нравилась все меньше и меньше. А эльфы, допивая большую бутыль прямо из горла, совершенно всем были довольны.

Вот двухметровая дубовая дверь, испещренная красивыми золотистыми рунами с завитками, ухнула. Вот мы очутились в кромешной тьме. И вот за нами эта двухметровая дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. Ощущение ловушки и явной подставы просто ощутимо вопило на всю катушку. Куда мы попали?

— Успокойтесь, — едва слышно произнёс Танахир где-то в районе моего уха и начал бормотать красивые эльфийские слова, напоминающие скороговорку.— Изумительно, — восхищённо выдохнула я.Внезапно вспыхнувший свет осветил восьмое чудо света. А как ещё можно было назвать это место? Мы оказались в древней эльфийской библиотеке, напоминающей лабиринт. Двухметровые книги стояли на огромных полках, сверкая драгоценными камнями.— Она расположена под всем замком, — довольно заметил Аэльдир.

— Здесь можно смело проводить «Голодные игры»!— Почему «голодные»?— Потом расскажу, — с восторгом выдохнула я.Все стены, потолки и даже пол были расписаны талантливыми художниками, создававшими историю эльфийской магии. То тут, то там можно было увидеть красивые силуэты, отражающие нападение различных монстров стихий и даже драконов. Я ступала осторожно, чтобы не потревожить дух сказочного времени, который, казалось, витал в воздухе. Атмосфера и энергетика были совершенно необычными и волшебными. Хотелось запеть песню из «Алладина» — «Волшебный мир».

Книги были настолько разнообразными, что глаза разбегались. Здесь были и огромные фолианты, больше моего роста, и совсем маленькие, размером с блокнот. И все они стояли на своих местах, не нарушая гармонии и утончённой красоты. Удивительно, но на полках не было ни пылинки! Воздух был наполнен ароматом сушёной травы и запахом эльфийских лугов. Всё вокруг словно было окутано чарами. Я даже побоялась прикоснуться к этому великолепию.

- Смотрите, – произнес Танахир, едва переводя дыхание.Его черные восточные глаза были прикрыты, а ресницы трепетали, словно крылья черной бабочки. Грудь глубоко вздымалась, наполняясь волшебным воздухом. Затем он вытянул руки вперед и произнес слова с четкой дикцией:- Слово истины и слово силы, что откроет мне магию этого мира. Слово, способное укротить бури и проложить путь к моему счастью. Я жду твой отклик.

Библиотека наполнилась гулом множества голосов. Великаны-колдуны переговаривались между собой, и их голоса звучали подобно раскатам грома. Мне стало страшно и тревожно.Руки Танахира озарила синяя вспышка, и старая потёртая книга сама приплыла по воздуху прямо к нему в руки. Затем Аэльдир повторил то же самое. И наконец, подошла моя очередь.

Но в ответ на мой призыв раздалось нежное женское эльфийское пение. Едва уловимый аромат цветов усилился и наполнил всё вокруг благоуханием.— Вот так воин, — удивился Танахир. — Поздравляю тебя с даром созидателя.Я, ничего не понимая, держала в руках красивую книгу. Её обложка светилась позолотой и таинственно мерцала в полумраке. Я пожала плечами. Все эти магические термины были мне малознакомы. Я просто прижала книгу к себе, и она, словно почувствовав моё тепло, нагрелась в моих руках. Как будто была родной.

Как гласит известная земная поговорка, недолго музыка играла. Раздался звук потревоженного улья, и всё вокруг завибрировало. Огромные мифические эльфийские пчёлы, выполняющие функцию охранной сигнализации, слетали с мест, направляя свои жала на нарушителей, то есть на нас.— Бегите! — крикнул Танахир.— Вот же невезуха! — воскликнула я. — А говорили, что здесь нет насекомых.

Но мое возмущение некому было уже выслушивать. Воины бежали, сверкая пятками. Большинство пчел, выбрав их пятые точки своей мишенью, полетели их догонять. Но все же одна, засмотревшись на меня, полетела ко мне, угрожающе пожужживая. Ну я и побежала. Куда, зачем? Главное, подальше от громадного монстра с острой шпагой на попе, с которой капал пчелиный яд.— Засранцы вы, а не эльфы. — орала я, улепетывая.

Ай, как больно, — услышала я вопли и ехидно хмыкнула. Чья-то попа пострадала.Вот так им и надо. Бросили меня одну. Хотя их тактика принять на себя огонь явно сработала. И хотя за мной летела огромная пчела, но это не сотня, как досталось моим дружкам по несчастью.

Библиотека состояла из бесконечных лабиринтов. Бегать так можно было до того, как я превращусь в старуху. Стеллажам нет ни конца ни края. Сверхкрутые повороты. Огромная высота. И главное — бесконечное количество лабиринтов, что каким-то образом то сходились, то расходились. Пчела отставала от меня лишь на поворотах, и поэтому мне приходилось петлять, как зайцу, который убегал от коварного и злого волка. Постепенно повороты заводили меня всё дальше и дальше от входа. И я, конечно же, заблудилась.— Помогите, здесь есть кто-нибудь? — орала я как ненормальная. Да чтобы еще раз я связалась с этими зарсанцами, да ни за что.

— Сюда, бегите сюда! — услышала я чей-то голос. Мне показалось или меня действительно кто-то позвал?Я резко остановилась. Пчела гудела за очередным поворотом, указывая мне ориентир своего места нахождения. Из-за дальнего стеллажа на меня смотрел бледный мальчик и махал рукой.Не раздумывая, я побежала за ним. В последний миг, когда пчела уже почти добралась до меня, издавая вибрацию воздуха, мы скрылись за каменной стеной. Она просто отъехала в сторону и закрылась за нами. Громкий шлепок и недовольное жужжание пчелы раздавались уже с другой стороны тайного хода.

На короткий миг нас накрыла темнота. Затем мой артефакт щелкнул, и над нами загорелся пульсар. Вот с этого момента я и начала вспоминать Танахира добрым словом. Ведь если бы перед легким приключением, как говорил он, я бы не надела пульсар на всякий случай, то мне бы пришел Кондрат Иваныч.

- Вы магиня? - с придыханием спросил меня мой спаситель.

На меня с восхищением смотрел мальчик лет десяти. Его заплаканное лицо совсем опухло от слез. И чтобы его не расстраивать еще больше, я уверенно ответила ребенку:- Да.Он упал предо мною на худенькие коленки и заплакал:- Спасите, спасите моего брата, его укусила ядовитая гадина, что выползла из ущелья. Никакие травы ему не помогают.

- Куда идти? - решительно выпалила я, прижимая магическую книгу к груди.- Идите за мной. За мной.И мы пошли тайным подземным ходом через хребет. Туда, где еще вчера мы летали с высшим эльфом. Туда, где простая жизнь заставила екнуть мое сердце, напоминая мне о жизни на земле. Я шла и только поражалась, какой же смелый мальчик, что шел таким темным и страшным тоннелем ради спасения своего братика. Настоящий герой.

В это время в тронном зале.- Ну и где она? - грозно допрашивал провинившихся император.Перед ним стояли двое: Аэльдир и Танахир. Эти двое с самого детства столько причинили хлопот императору, что впору было их сослать в пустынные земли с глаз долой. Но ведь и там они бы сыскали себе приключения на свою пятую точку. Сейчас же смотреть на них без слез было невозможно. Без слез от смеха. Служанки похихикивали, воины из охраны стояли с подозрительно красными глазами и похрюкивали. А высший эльф, не стесняясь, хохотал во весь голос.

Убегая от пчел, они не нашли ничего лучше, чем спрятаться в улье. В итоге они стояли, слипшиеся от мёда и искусанные. Их лица и губы опухли, как у гламурных красавиц после косметических процедур. Это вызывало смех у окружающих, но не у императора.

Вы, чтобы на ней не жениться, отправили бедную девушку в самое опасное место в замке, и как только такое пришло вам в голову? А как же я забыл, вы же безголовые у меня.- Жениться? - испугались эти двое.- Да, и не отпирайтесь. Хоть бы постыдились. Свидетелей достаточно, чтобы все подтвердить.Искусанные и несчастные эльфы стояли, хлопали глазами. Жениться на девушке за то, что они показали ей библиотеку, было уж слишком.И никто не заметил, как хмурый Альберт выскользнул из тронного зала. Никто, кроме высшего эльфа, который проводил его задумчивым взглядом.