Глава 41. Немного истории и теории

Подходя к пострадавшему, я заметила вокруг него небольшую толпу. Кто-то кричал ему: «Да как ты мог так опозориться!», «Где твой меч, рыцарь?», «Она всего лишь девчонка!», за что последний, кстати, получил мой фирменный толчок локтем под ребра.

— Что с ним, доктор? — обратилась я к человеку, который махал около носа хлюпика каким-то пучком травы. — Жить будет?

Ну не могла же я его так из строя вывести. Всего-то кошка на лицо прыгнула, чего впечатлительный-то такой?!

— Эти страшные глаза. Они смотрели на меня, как неживые! — паренек бормотал себе под нос. Неплохо его, однако, пробрало!

— Помутнение, — обернулся доктор, сразу узнав меня как участницу. — Это ведь вы его так?

— Ну а кто же? — Я виновато опустила взгляд. В самом же деле, не хотела так его доводить. Победить — да, чего он лез ко мне со своими предложениями.

— Спасибо, что не убили, — сказал доктор и стал щелкать пальцами перед опухшим носом паренька.

— Она его ногтями расцарапала, вот бедняга, — послышалось сзади.

— Да у него пары зубов нет, посмотри, как задвинула прямо в челюсть! — Люди продолжали искать увечья.

— Таких криков я еще никогда не слышал!

— Она побежала на меня с ножом, я думал, что умру! — вскричал кто-то сзади, словно я и правда терминатор какой-то.

Хлюпик наконец посмотрел в глаза доктору более-менее осмысленным взглядом, а затем нашел в себе силы взглянуть на меня.

— Как ты могла… — Кажется, еще немного — и он заплачет. Ути-пути, неженка какой!

— А я тебе говорила… — Хотела добавить, чтобы он поменьше махал мечом, но решила поднять себе рейтинг среди местной публики и приврала: — Что не тебе со мной тягаться, пацанчик.

Не успела я отойти от своей жертвы, совершенно не чувствуя себя победительницей, как расталкивая толпу к нам ворвался сам Каранус. Взглянув на поверженного, а затем на меня, он в своем стиле мерзко улыбнулся и тут же ушел прочь. Любопытство потешить хотел? Хм… ладно, бывает. Оценивает, значит… Хорошо, пусть делает, что пожелает, а мне пора готовиться ко второму испытанию. Что у нас там? Поражение цели на расстоянии?

— Дир? — Я придвинулась к капитану поближе, будто шумная толпа мешала нам разговаривать, но на самом деле никого рядом не было — мы уже отошли на достаточное расстояние от людского скопления. — Расскажи, пожалуйста, поподробнее о втором испытании.

Мой провожатый тяжко вздохнул и улыбнулся самыми кончиками губ. Его глаза остались нетронутыми этой улыбкой.

— Нужно попасть в небольшую цель с нескольких десятков шагов. В этом году из-за ветреной погоды расстояние решили незначительно уменьшить, но это все равно не так просто. У рыцарей могут быть травмы после первого испытания. И эта стрельба должна показать, насколько готов воин продолжить бой в случае какого-нибудь…

— Форс-мажора? — подсказала, пытаясь найти Мувита среди разношерстной толпы, чтобы поблагодарить его за кольчугу. Все же она в самом деле оказалась очень удобной по сравнению с доспехами моего первого партнера рыцарского турнира.

— Что? — Диросий посмотрел на меня непонимающе. — А, забыл, что у вас свой язык. В случае какого-нибудь происшествия.

— Стоп, погоди. Так здесь важна именно стрельба или нужно просто поразить цель? — Я пыталась понять. Это важно, если хочу на что-то претендовать.

— В основном мишень поражается луком. Это очень важное умение не только среди воинов, но и простых охотников, добывающих себе пропитание в лесах, высиживая жертву.

— Ага, только не в лесу нашего Агдонисия Чудесного, — пробормотала я себе под нос.

— Прекрасного, чтоб тебя! — послышалось ворчание из сумки, и она тут же задергалась.

— Ладно, ладно, успокойся, пока нас не разоблачили, — громким шепотом сказала я, слегка шлепнув ей по бедру. — Но ведь, — продолжила беседу с Диром, — кто-то может использовать метательное оружие?

— Конечно, может! — кивнул мужчина. — Но кто закинет копье на пятьдесят шагов? Кортики и сюрикены не долетят из-за ветра, это все-таки оружие на короткой дистанции. Несколько лет назад в условиях турнира произошли изменения, и нужно было метать топоры. Слишком многие не прошли, и спонсоры отказались от этих правил. Поэтому люди изощряются кто чем может. Луки, новомодные и громоздкие арбалеты, пращи…

— То есть мне нужно просто попасть в цель? — уточнила. — А чем, уже дело второстепенное?

— Все верно, — подытожил Диросий. — У каждого из участников будет по три попытки, чтобы поразить цель. Пристреляться, если говорить на нашем языке.

По ходу, капитан хочет поразить меня знаниями древних инков, будто я не знаю про это.

— М-м-м, ясненько. — Я поджала губы, заворачивая в пустой переулок, вываливая свою живность прямо на мостовую. — Буду стараться попадать. Камней хоть найдите, что ли? Я вам что, сумку швырять буду?

Рука уже ныла от тяжести, которую пришлось таскать с собой. А ведь совсем недолго носила.

— Ищите не большие камни, но и не маленькие, чтобы они долетели до цели, желательно плоские, чтобы типа как в озеро кидать и такие буль-буль-буль…

Кошка, Ееж и Дир смотрели на меня пустыми глазами. Да, бедные создания, ни разу не кидали камушков, что ли?

— Забудьте про бульки, просто найдите три небольших плоских камешка. Будем пытаться поразить эту их цель любыми средствами. Кроме камней я ничего метать не умею, а вот бульки пускать хоть сутками могу. Надеюсь, меня это спасет хоть немного.

Пока друзья разбрелись, я решила сама походить да поискать. Иначе как они найдут именно то, что мне нужно?

Но, к моему большому сожалению, выходить из турнирной зоны оказалось запрещено. Внутри же не было ни одного даже маленького камушка. Все подметено и чисто, как будто специально готовились перед приходом короля. Остается только надеяться на чудо и на то, что друзья найдут необходимое.

Ладно, пойду пока, посмотрю, как выступают другие участники.

Кстати, больше половины участвующих были с луками, как и говорил Дир, но и сами луки отличались длиной и формой. Круглые и угловатые, короткие и длинные, с какими-то обвесами и разноцветными тетивами. Стрелы в колчанах были тоже различных длин и оперений. Красота. Хоть посмотрю, как это делалось в те, то есть эти времена. А то у нас с Нинкой на работе ребята увлекались средневековьем и даже приносили свои луки. Показывали, как надо держать и натягивать, но со стороны это смотрелось несуразно. Проверять их меткость, конечно же, не стали, поэтому просто по девичьи повосхищались и на том разошлись.

— По этим лукам можно легко определить, кто охотник, кто новичок, а кто богач. — Диросий подошел со спины, говоря тихо, склонившись ко мне. Словно интимно на ушко шептал.

— Что? Как это? — удивилась. Я всегда думала, что не важно, какое у человека оружие — главное его умения, а тут вот оно что…

— Присмотрись повнимательнее. Это же соревнование, а значит, здесь важны мелочи, особенно для спонсоров. У охотников луки самые обычные, но манера их держать выдает своих владельцев. Иногда даже по шагу можно узнать охотника. Он крадется, понимаешь? Тем более, на некоторых луках сделаны насечки по количеству убитых животных. Слишком мало насечек или слишком много — тревожный сигнал для спонсора, который хочет сделать ставку.

— Ага. — Я неожиданно для себя закивала, заинтересовавшись и действительно начав рассматривать, сколько у кого насечек и есть ли они вообще. Кажется, пара человек с ними все же была. — А новичков как выделишь?

— Очень легко! У них луки новые, без царапин и других отметин. Тетива нестрелянная, а иногда даже колчан висит неудобно. Таких сразу видно.

Я покрутилась по сторонам, но если честно, то понятия не имею, как там должен висеть колчан, так что сделаем вид, что не поняли.

— Что насчет богатых? — Есть ли разница тут?

— У них расписные луки. Вон, смотри, видишь резные рисунки? У того инкрустация, у этого кончики лука из рога. Но богатое оружие еще ничего не значит. Много раз бывало, что обычные охотники в этом соревновании показывают себя гораздо лучше, нежели столичные натренированные богатеи.

— А как тогда определить остальных, кто пришел не с луками? — вон даже кое у кого в руках какие-то ядра… То есть тут в самом деле можно швыряться всем, что под руку попадет.

— Это всегда темные лошадки. С луком проще и надежнее. Пристрелялся и все. А ты попробуй пристреляться топором или копьем. Это гораздо сложнее. На таких ставят с осторожностью. — Диросий вдруг придвинулся ко мне чуть ближе, на мгновение коснувшись ладонью талии, словно это его толпа притиснула, хотя вокруг нас было вполне свободно.

Сердечко в груди затрепетало только так, рождая трепетные ощущения в желудке. Бабочки, что ль? Вот уж не думала, что стану одной из тех барышень, у которой насекомые завелись в организме, а вот поди ж ты…

— Слушай… — Я толкнула Дира в плечо, ощущая, как коленки начинают подрагивать. Нельзя нам. Мне тут недолго осталось, если принцев не спасу, а я к ним пока еще даже не приблизилась. А он капитан, мужчина основательный, с ним если быть, то надолго. — А что, если какой-нибудь Робин Гуд придет в лохмотьях, а отстреляется лучше всех?

— Кто? — Дир сначала было среагировал на незнакомое имя, но затем отмахнулся, послушно отстраняясь. В душе даже стало немного пусто, словно я потеряла нечто важное. Может, зря я и надо было просто наслаждаться? — Неважно, я понял. Да, бывало и такое. Но не забывай про третий раунд соревнований. Турнир на скакунах — самая сложная часть.

Я тихо вздохнула. Забудешь тут… И тут вдруг прямо перед нашим носом мелькнула знакомая рожа. Вот те на!

— Смотри, это что, Каранус? Что у него в руках?