Предложение от которого невозможно отказаться

Секунда растянулась в вечность. Тяжелый, дурманящий аромат алых цветов ежевики смешивался с запахом озона и морозной свежести, кружа голову. Сердце колотилось где-то в горле, отбивая бешеный ритм.

​Норман шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Его грудь тяжело поднялась, а затем он резко, словно отрывая от себя что-то жизненно важное, разжал пальцы и сделал шаг назад.

​Связь оборвалась. Жар, бушевавший в моих венах, мгновенно остыл, оставив после себя сосущую пустоту и легкую дрожь в коленях.

​Князь отвернулся, проведя рукой по пепельно-черным волосам. Воздух в лавке снова начал стремительно леденеть - Норман явно использовал свою магию, чтобы остудить не только помещение, но и собственную кровь.

​— Завораживающее зрелище, — наконец произнес он. Голос звучал хрипло, но в него уже вернулись привычные властные нотки ледяного лорда.

Он кивнул на распустившуюся ежевику:

— Ваша магия... она не просто лечит царапины стражникам. Она отзывается на угрозу. И на силу.

​Я молча растерла запястье, на котором, казалось, все еще горели отпечатки его пальцев.

​Норман подошел к прилавку, брезгливо захлопнул мою амбарную книгу и посмотрел мне прямо в глаза. От прежнего наваждения не осталось и следа. Передо мной снова стоял прагматичный князь.

​— Вы умеете считать монеты, Элара, это я уже понял. Но у меня есть для вас предложение, которое закроет ваш долг не за месяцы торговли мазями, а за одну неделю.

​— Я вас внимательно слушаю, Ваша Светлость, — я сложила руки на груди, мысленно переключаясь в режим деловых переговоров.

​— Зимний сад в моем замке умирает, — ровно, без эмоций произнес Норман, хотя я заметила, как напряглись его желваки. — Это не просто клумба с цветами. Сад питает защитный магический контур всей столицы. Мои садовники-теоретики оказались абсолютно бесполезны. Через две недели прибудет королевская комиссия с инспекцией. Если сад погибнет — последствия будут катастрофическими и для меня, и для города.

​Он сделал паузу, позволяя мне осознать масштаб проблемы.

​— Я видел, что вы сделали с полумертвой кровохлебкой, и только что почувствовал вашу силу лично. Мне нужен кризис-менеджер, Элара. Тот, кто воскресит сад. Справитесь до приезда комиссии — ваш долг аннулируется полностью. Более того, вы получите патент официального поставщика двора.

​В моей голове мгновенно заработал калькулятор. Риски колоссальные. Если я провалюсь, гнев ледяного князя сметет меня вместе с лавкой. Но если выиграю... Патент поставщика двора — это абсолютная монополия на рынке, освобождение от налогов и защита от любых проверок.

​— Я согласна, — твердо сказала я. Норман самодовольно усмехнулся, ожидая, что я начну рассыпаться в благодарностях, но я подняла палец. — Но у меня есть два условия.

​Усмешка исчезла с лица князя.

— Вы не в том положении, чтобы торговаться, травница.

​— В бизнесе торгуются всегда, князь, — парировала я. — Первое: на территории Зимнего сада я получаю полный карт-бланш. Все садовники, стражники и слуги подчиняются мне беспрекословно. Если я скажу поливать редчайшие орхидеи навозом — они будут это делать без лишних вопросов.

​Норман нахмурился, но коротко кивнул.

— Приемлемо. А второе?

​Я посмотрела на лед, сковавший мою дверь, затем на алые цветы, пульсирующие остатками нашей совместной магии, и выдала то, от чего у любого нормального жителя этого мира случился бы сердечный приступ:

​— Второе условие. Для пробуждения глубоких корней мне потребуется идеальный температурный контроль. Ни один артефакт с этим не справится. Поэтому, Ваша Светлость, на время этого контракта моим личным ассистентом в теплице будете вы.

​Глаза Нормана расширились от потрясения. Лорд Семи Княжеств. Личный ассистент. У травницы с сомнительным прошлым.

​— Вы играете с огнем, Элара, — обманчиво тихо, с угрожающим шипением произнес он.

— Нет, Ваша Светлость, — я позволила себе тонкую, уверенную улыбку. — Я играю со льдом. И пока что выигрываю.