Еще посмотрим кто кого!

Как только за спиной князя захлопнулась дверь и стих мерный стук колес его тяжелой кареты, ледяной панцирь, сковавший теплицу от его магической ауры, начал стремительно таять. Морозные узоры на стеклах превратились в прозрачные капли, которые с тихим стуком падали на сухую землю кадок. ​Я прислонилась лбом к прохладному деревянному стеллажу и с шумом выдохнула. Колени все-таки мелко дрожали.

​— Ну и жук, — пробормотала я, потирая левое запястье, где под кожей теперь пульсировала невидимая, но ощутимая печать должника. — Красивый, зараза, но жук. Тридцать дней. Что ж, вызов принят, ваша светлость.

​Аккуратно перенеся горшочек с сияющим сапфировым цветком на самый освещенный стол, я вернулась в разгромленную лавку. Адреналин отступил, уступив место здоровой деловой злости и... легкому голоду. ​За покосившимся прилавком обнаружилась крошечная кухонька с пузатой каменной печью.

К моему удивлению, мышечная память тела сработала быстрее мозга: руки сами потянулись к небольшой коробочке на полке, достали длинную спичку с серным наконечником и чиркнули по шершавому боку камня. Вспыхнул огонек. ​Уже через десять минут на плите уютно пыхтел пузатый медный чайник, а я, смахнув пыль с колченогого табурета, грела руки о глиняную кружку. На дне плавали чудом уцелевшие листики сушеной мяты и дикой малины. Пахло летом, покоем и домом. ​

Сделав глоток обжигающего, терпкого отвара, я придвинула к себе найденную под завалами на столе толстую тетрадь в кожаном переплете. Судя по всему, это была амбарная книга прошлой хозяйки. ​Я открыла первую страницу и едва не поперхнулась чаем. ​Вместо ровных колонок дебета и кредита страницы пестрели легкомысленными, летящими строчками, щедро украшенными нарисованными на полях сердечками. ​«Три ярда розового шелка для нижней юбки — 5 серебряных монет» «Аренда кареты с белыми лошадьми до замка — 50 золотых крон!» «Пудра с толченым жемчугом, чтобы кожа сияла, как у столичных дам — 15 золотых» «Корень мандрагоры и пыльца фей для приворотной дымки (надеюсь, Норман наконец-то обратит внимание!) — 80 золотых...»

— Господи, за что мне это... — простонала я, закрыв лицо руками. — Восемьдесят золотых на приворотную дымку? Да на эти деньги можно было теплицу заново остеклить и систему полива провести!

​Я решительно перевернула исписанные глупостями листы, нашла чистый разворот. Достала из ящика стола огрызок графитового стержня и провела по центру страницы жирную, ровную черту. ​Итак, бухгалтерский баланс. Привычная магия цифр, которая успокаивала меня лучше любого чая.

​Кредит (Долги): 300 золотых крон.

Срок — 30 дней.

Итого, мне нужно зарабатывать чистыми по 10 золотых в день.

Не считая расходов на еду и дрова. ​

Дебет (Активы): ​Разгромленная лавка (нуждается в уборке).

Теплица с мертвыми растениями. ​Собственные руки и проснувшаяся зеленая магия. ​Один сияющий синий цветок неизвестного вида. ​Я задумчиво постучала графитом по губам. План вырисовывался рискованный, но рабочий. Для начала нужно провести инвентаризацию: выяснить, что уцелело из зелий, трав и семян в этом погроме. Затем — генеральная уборка. Торговать в свинарнике нельзя, клиенты любят чистоту. ​Но главным ключом к спасению был цветок в теплице. Моя интуиция, отточенная годами ведения бизнеса, подсказывала: то, что выращено с помощью чистой магии, не может стоить дешево. ​Осталось только узнать, что именно я такое вырастила. ​Я допила остывший мятный чай, хлопнула в ладоши и решительно поднялась с табурета.

— Ну что, Элара, пора познакомиться со своей профессиональной библиотекой. Где-то тут должен быть справочник по ботанике.