Глава 11

Я всмотрелась в глаза Даннэру и разглядела там… обиду?

Один миг, и что-то перевернулось во мне. Однако почти сразу же сомнение в моей душе вновь стало бесноваться, словно растравленная собака на цепи.

Им нельзя верить! Они похитили меня, все время что-то недоговаривают, утаивают.

— Знаешь, Даннэр, — начала я, поскольку отмалчиваться было уже почти физически больно, — я не хочу так думать. Честно. Но мне ничего другого просто не остается! Из меня вылепили королеву и посадили на то место, куда целился лучник. Ты же сам говорил, что его повело в момент выстрела. Скажи, как я могу поверить в то, что он стрелял не в меня?

— Ника, я всего лишь прошу тебя быть откровенной, — голос Даннэра едва заметно дрогнул, — скажи сердцем — ты правда считаешь нас подонками?

У меня застучало в висках. Казалось, что от моего ответа зависит целостность Вселенной.

— Нет, я так не считаю, — тихо промолвила я. — Правда, не считаю, — добавила уже громче и увереннее.

В глазах Даннэра бушевал ураган. Но не разрушительный. Я просто не могу по-другому назвать ту бурю эмоций, что переполняла его взгляд.

Почему он молчит? От его молчания скоро начнет разряжаться воздух. Чувствую, что уже начинаю задыхаться.

— Ты хочешь знать, где Альмейда? — неожиданно произнес он, устремив взгляд куда-то в сторону окна.

Инстинктивно повернулась, как будто рассчитывала увидеть королеву прямо на подоконнике. Но принц всего лишь смотрел на луну.

— Да, — кивнула я. — В данный момент меня это интересует больше всего.

— Нас тоже, — ошарашил ответом Даннэр.

— Что?! — я вылупила глаза.

— Мы не знаем, где Альмейда.

Принц сел в кресло, закинул ногу на ногу и задумчиво уставился в пустоту.

Подошла к нему и заглянула в глаза:

— Не знаете?!

Я вновь угодила в тиски сомнений. Это самый логичный ответ, чтобы откреститься от дальнейших расспросов. Не знаем, и все тут. А я-то думала, откровенность за откровенность.

И тут мне стало страшно от осознания того, что Даннэр почувствует мое недоверие. Но я не могу, я скоро взорвусь от раздирающих меня противоречий! Пускай думает, что угодно! В конце концов, мои нервы это не катушка стальной проволоки.

— Она исчезла, — произнес Даннэр, то ли закрыв глаза на мои эмоции, то ли сделав вид, что вовсе их не заметил. — Бесследно.

— Сбежала? Отчасти ее можно понять, — вздохнула я.

Принц взглядом "отбросил" камень, летевший в их богатый на измены и интриги королевский огород.

— Зря думаешь, что она тут вся из себя бедная и несчастная ходила, — сказал он.

— Ну, это твой взгляд.

— Не только мой… ну, впрочем, не суть важно.

— Есть версии о причинах исчезновения? — решила поднадавить я, пока имелась такая возможность.

— Ни единой, — нахмурился Даннэр.

Во мне затрепыхалось шальное желание рассказать ему и про найденную страничку, и про хранителя печати. Но я весьма вовремя вспомнила, что в паутине интриг не существует более эффективного оружия, чем информация. Поэтому промолчала. Тем более что и Даннэр, похоже, не планировал продолжать тему. Он и так уже сказал очень много.

Кстати, о страничке. Завтра же отправлюсь в библиотеку и начну искать книгу, из которой она вырвана.

— Ладно, я пойду, — принц встал с кресла и посмотрел на меня как-то странно. — Не забывай, что ты считаешься выздоровевшей.

Я и не забывала. Здоровая королева спит с мужем. О таком разве забудешь!

Приняв ванну, я облачилась в однотонную ночную сорочку и, собрав волю в кулак, отправилась в королевскую спальню.

Зайдя внутрь, остановилась в нерешительности. Гридиан, по пояс обнаженный, стоял у кровати и поправлял повязку на плече. Увидев меня, он улыбнулся краешками губ.

— Болит? — осторожно поинтересовалась я, кивнув на повязку.

— Уже нет, — ответил король.

Да, магия — это крутая штука. Если бы планировала здесь остаться, обязательно уговорила бы братьев обучить меня.

— Прошу, — Гридиан жестом пригласил меня на гигантскую кровать.

Считала себя морально подготовленной, но после этих слов будто корни в пол пустила. Лечь на место, принадлежавшее другой женщине! Лечь к ее мужу! Я не могу так…

— Смелее, — подбодрил меня Гридиан.

— Ты издеваешься над моей совестью, — пробурчала я, продолжая оставаться на месте.

— Поверь, я не причиню ей ни малейшего вреда.

Глупо было стоять истуканом. Рано или поздно придется ложиться.

Подождав, когда я заберусь под одеяло, король загасил свечи и, судя по звукам, снял штаны. По-моему, он вообще не собирался обременять себя каким-либо сорочками.

Так и случилось. Гридиан лег в одних… не знаю, что именно мужчины носят под штанами в этом мире. Ну, в общем, в них самых.

Успокаивало лишь то, что нас разделяло два одеяла. Хоть какая-то гарантия. С другой стороны, интуиция подсказывала, что Гридиан не станет ко мне приставать. Вот от его брата не спасла бы и сотня одеял. В его случае нужен скафандр, да и то не факт, что принц не попытается меня через него возбудить.

А еще я думала о том, что Гридиану сейчас очень тяжело. Что бы я там себе не воображала, он пережил покушение, получил ранение на глазах у своих подданных.

В одном Ирнель, пожалуй, права — я должна поддержать Гридиана. А как девушка может поддержать мужчину, лежа с ним в одной постели?

Конечно же, теплыми словами.

В комнате было темно. Окна плотно зашторили, чтобы лунный свет не проникал в помещение. Но я четко ощущала, что мужчина смотрит на меня.

— Сегодня был кошмарный день, — сказал я, придав тону максимум оптимизма. — Но мы его прожили. Вышли сухими из воды. Почти сухими.

Король тихо рассмеялся. Видимо, его позабавила моя наивность.

— Гридиан, — в порядке вежливости я повернулась на бок, лицом к нему, — скажи, когда в тебя выстрелили, я повела себя… правильно? В смысле, Альмейда так же сидела бы, скованная страхом?

— Любой человек оторопел бы в такой ситуации, — ответил Гридиан, кажется, в свою очередь, стараясь меня утешить, — но потом… ты заглянула мне в глаза. И это был явно не взгляд Альмейды.

— Значит, плохо сыграла, — иронично усмехнулась я.

Король многозначительно промолчал.

— Мне показалось, что Эргина в тот момент чуть не удавилась, — добавила я, честно говоря, не знаю, зачем. С языка сорвалось.

— Забудь об Эргине! — резким тоном произнес Гридиан.

Ну вот, поддержала. Мало того, во мне резко проснулась Альмейда. Почему это я должна забывать про любовницу мужа?

— Не знаю, может, в королевской семье любовница под боком — явление само собой разумеющееся, — недовольно, почти гневно, проговорила я, — но лично для меня это дикость.

— Скоро эта проблема перестанет для тебя существовать.

— Вот как? — я даже приподнялась на локте. — Любопытная новость! Что, меня перестанут приглашать в столовую? Мне позволят ходить по коридорам только тогда, когда Эргины нет во дворце?

Король молчал, тем самым выражая… согласие?

— В ближайшее время я порву с ней, — неожиданно выдал он.

Ничего себе! Интересно, это как-нибудь связано с исчезновением Альмейды? Или же…

— Скажи, это из-за меня? — спросила я, решив не ходить вокруг да около.

— Да. Из-за тебя, — после недолгой паузы произнес король.

Я упала на подушку. Неужели интерес ко мне Гридиана имеет настолько глубокую подоплеку, что он без раздумий выпустит ядовитого паука из банки?

Честно говоря, мне стало страшно. И из-за паука, и из-за того, что я лежу в метре от мужчины, который ради меня готов на такой безрассудный риск. Пару минут назад меня раздражали его отношения с Эргиной, а теперь я уже начинала жалеть, что вообще завела этот разговор. Хотя, кто знает, когда Гридиан принял это решение. Быть может, и вовсе не сегодня.

— Спокойной ночи, — сказала я и перевернулась на другой бок.

Гридиан молчал. Похоже, стрела, только что выпущенная мной, оказалась несравнимо болезненнее той, что сегодня днем прошила насквозь его плечо.

Откуда во мне взялся этот магнит, который только и делает, что притягивает проблемы?

Интересно, Даннэр сильно ревнует из-за, что я лежу в одной постели с его братом? Эх, ладно, не хватало еще и этим голову забивать. И вообще, с чего мне такие дурацкие вопросы в голову приходят?

***

Сразу после завтрака Гридиан с Даннэром куда-то уехали. Решив воспользоваться их отсутствием, я услала фрейлин в парк, а сама отправилась в библиотеку, в надежде отыскать книгу, из которой Альмейда вырвала страницу.

Слабо представляла, где и как ее искать. Особенно, учитывая то, что надолго пропавшая среди книжных стеллажей королева может вызвать подозрения, например, у того же библиотекаря.

В читальном зале меня встретил старичок, ровесник древних фолиантов. Его лицо практически полностью состояло из морщин.

Он приветствовал меня с гостеприимной улыбкой:

— Добрый день, ваше величество! Пожалуйста, располагайтесь.

Библиотекарь не удивился появлению королевы. То есть, либо Альмейда в храме знаний была частым гостем, во что верилось с трудом, либо она сюда заходила не так давно.

— Мне нужны мифы, легенды… ну, одним словом, все, что касается этой темы, — сказала я, глядя на уходящие в бесконечность стеллажи с книгами.

Старичок повернул голову, словно вслушиваясь. Вот черт! Он плохо слышит. И Альмейда, судя по всему, должна об этом знать.

— Мне снова нужно то, что я смотрела в прошлый раз, — произнесла я уже гораздо громче.

Библиотекарь понятливо закивал.

— Позвольте, я вас провожу, — деловито предложил он. — А то, помнится, в прошлый раз вы заблудились, — добавил он, беззвучно засмеявшись.

Заблудилась в прошлый раз? О, значит, я на правильном пути.

— Идемте, — кивнула я.

Библиотекарь повел меня между гигантскими стеллажами словно по какому-то сказочному лабиринту, где царила атмосфера мудрости и вечности. И если бы мне сейчас сказали, что где-то за пределами библиотеки есть безумный, суетливый, полный проблем мир, я бы твердо заявила: не верю!

Наконец старичок остановился у одного из стеллажей и рукой указал на ряды затертых корешков.

— Вот, ваше величество, в прошлый раз вы смотрели на этой полке, — сказал он.

— А я, пожалуй, вернусь в зал.

Едва служитель библиотеки скрылся из виду, я приступила к поискам. Двигалась вдоль стеллажа и внимательно смотрела на край полки, надеясь обнаружить следы недавно выдвинутой книги — по счастью, на поверхности дерева был заметен слой пыли.

Ох ты! Вот это везение! Неужели нашла? Перед одним из корешков блестела аккуратная дорожка.

Я вытащила книгу и пролистала несколько страниц. По почерку очень даже похоже. Посмотрела на обложку. Труд назывался "Сказания шестого тысячелетия". Что ж, будем искать место, откуда Альмейда вырвала страницу.

Так увлеклась, что не расслышала тихих крадущихся шагов за своей спиной. Только в последнее мгновение почувствовала чье-то присутствие. Не успела повернуть голову, как кто-то с силой прижал меня к себе. Крепкие руки почти до боли сжали мои груди, а у затылка послышался жаркий шепот.

Не нужно было оглядываться, чтобы узнать, кто это. Проклятый хранитель печати! Его мерзкие клешни, его гнусный голос.

— Мы же договорились! — зашипела я, тщетно пытаясь высвободиться.

— А я решил нарушить договор, — хрипло заговорил хранитель и кончиком языка пощекотал мне мочку уха. — Братья уехали, а старикашка ничего не слышит дальше вытянутой руки.

С отвращением зажмурилась, лелея надежду, что он все-таки отпустит меня. Но не тут-то было! Его правая рука полезла под юбку.

— У нас достаточно времени, — продолжал вещать хранитель, поглаживая мое бедро. При этом ладонь двигалась все выше и выше. — Ну что ты такая вялая? — его страстный шепот приобрел недовольный оттенок. — Почему не откликаешься на мои ласки?

Сантиметров пять отделало мерзавца от разрыва отношений с Альмейдой. Если его пальцы сейчас не остановятся, эта бесстыжая девка останется без любовника. Пускай тоже пополняет список своих проблем.

— Я понял, в чем дело! — мужчина рывком развернул меня на сто восемьдесят градусов. — Ты все еще переживаешь из-за той чепухи?

Из-за какой такой чепухи?! Я даже была готова еще немного потерпеть, лишь бы выудить полезную информацию.

— Конечно, переживаю, — дрожащими губами проговорила я. — Меня по ночам мучают кошмары! Меня…

— Моя богиня! — почти пропел хранитель.

Я по-прежнему находилась в его объятиях, только теперь, о ужас, лицом к лицу. Он опять возбудился, я это хорошо чувствовала. Попыталась попятится к стеллажу, но паразит крепко держал.

— Давай уедем отсюда! — заговорил он, водя противными влажными губами по моему лбу. — Гридиан всю свою страсть дарит Эргине. Ты для него пустое место! Здесь тебя только унижают и топчут.

Мне хотелось разреветься. Настолько он был мерзок. Всему есть предел, тем более, моему терпению. Дам ему последний шанс.

— Не хочу слушать про Гридиана, — промолвила я. — Особенно во время твоих поцелуев. И бежать отсюда не вижу никакого резона. Скажи лучше, как мне решить мою проблему? Посоветуй что-нибудь дельное.

— Пойми, это всего лишь легенда, — сделав страшные глаза, проговорил хранитель. — Древняя легенда. Эти сказки разве что для детей. Хотя ты утверждаешь, что сама видела… Может, тут замешана магия? Кто-то решил над вами пошутить?

— Покажи мне мага, который на такое способен, — попыталась я продолжить тему, хотя и рисковала попасть впросак — вдруг с этим справился бы и начинающий. — И вообще, во всем должен быть смысл. А в этой "шутке" смысла я не вижу ни малейшего.

— Не надо бояться, моя сладкая, — с этими словами хранитель положил ладони мне на ягодицы.

Все, это предел! Рука размахнулась, чтобы отвесить пощечину.

Но хранитель вдруг вздрогнул и отпрянул, словно обжегся. Схватив книгу, которую я отложила на полку, он стал сосредоточенно листать страницы.

Тут и я услышала чьи-то шаги. Повернулась. Между стеллажей с торжествующим видом к нам приближалась Леанна. Ее глаза злорадно сверкали, рот растянулся до ушей.

— Добрый день, ваше высочество! — как ни в чем не бывало хранитель поздоровался с принцессой.

— Публичные чтения, значит, — покачала головой Леанна. — Там королевскую печать не украдут? Шли бы вы ее охранять.

— Как вам будет угодно, — мужчина учтиво кивнул и повернулся ко мне. — С вашего позволения, — он лизнул меня взглядом и, зажав книгу под мышкой, зашагал прочь.

Стой! Куда с книгой пошел?!

Рыжая посмотрела ему вслед и присела на ступеньку приставленной к стеллажу лестницы.

— Неужели ты вправду считаешь, что переполох на турнире спас твою задницу? — спросила она, с наигранным равнодушием разглядывая корешки книг.

Самое время закрыть проблему раз и навсегда. Я подошла к Леанне и растянула губы в ядовитой улыбке:

— Знаешь, я тут подумала…

Принцесса выжидающе изогнула бровь.

— Это неплохая идея — выдать тебя за Велиаса, — продолжила я. — Ты переберешься жить к нему: и тебе хорошо, и нам дышать станет легче.

Леанна недовольно заерзала на ступеньке. Похоже, она была раздосадована тем, что теряет возможность рассказать Гридиану про нас с… тьфу, про Альмейду с хранителем. Я не понимала эту девицу — неужели обнародование грязных сенсационных подробностей для нее важнее личной жизни?

— В общем, я поговорю с братом, — продолжила я добивать Леанну. — Уверена, он закроет глаза на твою гнилую натуру, лишь бы укрепить связи с Нэлдиморами.

Принцесса скрипнула зубами, но, как ни странно, промолчала. А я пожалела, что не поступила так с самого начала. Надо было сразу брать инициативу в свои руки, чтобы Леанна стала ведомой, а не наоборот. С другой стороны, мне простительно — тогда я еще толком не освоилась во дворце. Да и про хранителя ведать не ведала.

— Хорошо, хорошо, — криво заулыбалась Леанна. — Слушай, Альмейда, — она перешла на заговорщицкий шепот, — раз уж мы тут с тобой разговорились… скажи, зачем ты прикидывалась больной?