Глава 12
— Мы разговорились? — нахмурилась я. — Я что-то даже зачатков беседы не наблюдаю. Пришла, высказалась, можешь дальше гулять.
— Злая ты, — буркнула Леанна, поднимаясь со ступеньки. — Надеюсь, с братом поговоришь в самое ближайшее время.
Она тряхнула рыжими кудрями и зашагала вдоль стеллажа в сторону выхода.
Я почти сразу забыла о ней. Мысли сосредоточились на том, что хранитель увел у меня из-под носа книгу. Несколько минут терпела его отвратительные прикосновения, а в итоге не только не узнала ничего путного, но и проворонила книгу. Теперь ее нужно возвращать любой ценой… Нет, не любой, разумеется. Просто пойду к мерзавцу и потребую, чтобы он вернул книгу. Думаю, он прихватил ее только из желания продемонстрировать Леанне свою жажду знаний, а меня здесь вроде как встретил по чистой случайности.
Возвращаясь, я прокручивала в голове ту скудную информацию, что услышала от хранителя. Выходит, Альмейда очень боялась какого-то события, произошедшего давным-давно. Вернее, боялась его повторения. Хранитель считает, будто все это чепуха, но, не исключена вероятность, что он так говорит из стремления успокоить королеву.
Альмейда зачем-то вырывает из старинной книги нужную ей страницу. А дальше либо она сбегает, либо ее прячут, либо похищают, либо… убивают. Все, на этом мое расследование зашло в тупик. Если сумею вернуть книгу, возможно, что-то еще прояснится.
На лестнице столкнулась с Даннэром. Настроение у него было, надо сказать, гораздо лучше, чем вчера вечером. Наверное, Ирнель постаралась.
— Как прошла ночь? — первым делом поинтересовался он. — Во всех позах выспалась?
— Ага! У Гридиана действительно гигантская кровать.
— Моя кровать, кстати, еще больше, — ненавязчиво заметил Даннэр.
— В соответствии с потребностями, — усмехнулась я.
— Хочешь на нее посмотреть? — то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался принц.
— Приглашаешь в гости? Нет, я бы, конечно, не отказалась посмотреть на обитель дворцового холостяка, только говорила ж вам — не провоцируйте своих любовниц. Мне и так от их ненависти деваться некуда.
— Не бойся, — подбодрил меня принц. — Ни Эргины, ни Ирнель нет во дворце.
— Уши и глаза есть повсюду.
— Да наплюй!
Это было сказано настолько уверенно и одновременно с этим беззаботно, что дважды уговаривать меня не пришлось.
По пути поинтересовалась, как продвигается расследование покушения на короля, но Даннэр отмахнулся, мол, пока что дело не сдвинулось с мертвой точки.
Покои Даннэра по размерам были сравнимы с моими, но вот кровать, да… Это целый полигон. Правда, внимание мое больше привлекло кое-что другое. Картина на стене с до боли знакомой голубой лагуной.
— Какой пейзаж! — иронично улыбнулась я, подойдя к полотну. — Мне кажется, я там была однажды. Отлично помню вон ту, склонившуюся к морю пальму.
Принц довольно улыбнулся.
— Это хорошо, когда от воспоминаний тепло на душе, — сказал он, подыгрывая моей иронии.
— Не хотелось бы туда вернуться, — я отошла от картины, сделав вид, что потеряла к ней всякий интерес.
— Уверена? — задорно вскинул бровь Даннэр.
— Там слишком жарко, — пояснила я, подчеркнув последнее слово.
Принц рассмеялся. А я вдруг почувствовала, что мое дыхание едва заметно участилось. Не хватает воздуха? Посмотрела на окна — почти все распахнуты. Что же тогда?
Глянула на Даннэра, и мой взгляд залип на нем. Какой же он сильный и красивый! Прямо мечта!
От этих мыслей грудь сладко заныла. Я прикрыла глаза и шумно вдохнула. Увлажнила языком пересохшие губы.
Что со мной творится? Почему я вдруг так его захотела? Он ведь даже не касался меня!
А внизу живота уже все полыхало. Еще немного и я, кажется, начну умолять Даннэра сделать со мной все, что его душе угодно.
В мозгу запульсировало — магия! Неспроста на меня накатило такое дикое возбуждение. Как его преодолеть?! Как можно это сделать, если внутри сейчас все узлом завяжется! Я даже с места сдвинуться не могла — боялась растревожить вихрь, затаившийся в сокровенном месте.
Но я должна, просто обязана отсюда вырваться! Согнувшись чуть ли не пополам, бросилась к дверям и влетела прямо в грудь Даннэру. Откуда взялись силы не броситься ему на шею? Видимо, протест был настолько силен. Но зато в это мгновение я поняла, что вновь вышла победителем.
Понял это и принц. Усмехнувшись, он нагнулся к моему уху и прошептал:
— Наступит момент, когда цветок раскроется, и я губами соберу с него нектар.
В ту же секунду я вылетела из комнаты и, пошатываясь, побрела по коридору.
Нет, в таком виде идти к хранителю за книгой недопустимо, ибо он неправильно все поймет. Решит, что я, наконец, созрела для секса.
Пришлось минут сорок отсиживаться в покоях. И лишь когда возбуждение полностью выветрилось, отправилась к дармоеду.
Убедившись, что за мной никто не следит, зашла в комнату. Книгу сразу же увидела. Она лежала на столе. Уже посмотрел то, что нужно? Или же он и вправду прихватил ее, разыгрывая спектакль перед Леанной?
Сам он, кстати, сидел в кресле, и в его взгляде вновь бурлила безудержная похоть.
— Я знал, что ты придешь, — тоном собственника проговорил он. Взгляд его при этом жадно блуждал по моему платью и как будто просвечивал его рентгеном.
— Пришла за книгой, — пояснила я цель своего визита.
— Что? — раздраженно рыкнул хранитель и вскочил кресла. — За книгой?! — он навис надо мной скалой и зашептал, прожигая почти безумным взглядом: — Альмейда, за последние два дня мы видимся уже в третий раз, но я до сих пор не вижу в твоих глазах ни искорки желания! Что с тобой происходит? Ты несешь какую-то чушь то про Гридиана, то про свои ничем не обоснованные страхи.
Даже если бы я была величайшей актрисой всех времен и народов, я бы не смогла сейчас сыграть сгорающую от желания женщину.
Мерзавец вдруг опустился на колени, рывком задрал юбку и стал покрывать поцелуями мои бедра.
— Ты моя! Моя! — хрипло шептал он. — Расслабься и отдайся наконец страсти! Я хочу видеть, как ты истекаешь соками… — с этими словами он дернул завязки на панталонах.
Я дотянулась до стола и схватила книгу.
— Между нами все кончено! — решительно заявила я — Не могу больше вести двойную жизнь. Понимаешь, не могу!
Вырвалась из цепких рук и решительно направилась к двери, спиной чувствуя взгляд, полный злого отчаяния.
У порога я замерла на мгновение. Прекрасно помню, как плотно затворила за собой дверь. Почему же теперь она приоткрыта?
***
Эргина, придерживая юбку, торопливо спускалась по ступенькам.
Наконец-то она избавится от этой твари! Нет, ну вы подумайте, крутит шашни прямо перед носом у мужа! Да еще как крутит! Похотливая самка!
Эргину трясло от переполняющих эмоций, и она еле сдерживала себя, чтобы не пуститься бегом. Дыхание перехватывало от желания поскорее раскрыть любовнику глаза на то, какая потаскуха его жена. После такого он просто обязан дать шлюхе пинка под зад.
— Гридиан! — с порога выкрикнула Эргина и добавила уже тише: — Я сейчас такое видела!
Король, сидевший за столом перед ворохом бумаг, поднял голову и смерил фаворитку недовольным взглядом.
— Ты же вроде в картинную галерею поехала, — сказал он.
— Вспомнила, что забыла отнести в канцелярию письмо, вот и вернулась, — нетерпеливо объяснила Эргина. — И не зря. Вот прямо как чувствовала!
— Что еще случилось?
— Твоя благоверная, — слово "благоверная" она густо облила ядом, словно сиропом, — изменяет тебе!
Гридиан едва заметно вздрогнул.
— И знаешь с кем? — Эргина приблизилась к нему и оперлась руками на стол. — С хранителем твоей печати. Я проходила мимо его кабинета и услышала, как он хрипел: "Ты моя! Моя!" Думала, он развлекается с какой-нибудь фрейлиной. Любопытство взыграло, и я заглянула внутрь, благо дверь никто не удосужился запереть. А он там, оказывается, с твоей женой! Они были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили меня.
Несколько секунд король пристально смотрел ей в глаза. Потом побледнел и, повернув голову, отрешенно уставился в окно.
Разозлился? Взбешен? Или… Неужели расстроен?! Грудь обожгло от досады.
— Я видела, что они там делали, — Эргина усилила напор, отметив, что Гридиан ей верит. Он прочитал в ее душе, что она не лжет. — Этот гад стоял перед ней на коленях и, задрав юбку, целовал ей бедра. А потом потянул за шнуровку панталон! Ты представляешь, какие у них изысканные ласки!
Гридиан сжал губы. Взгляд его остекленел, стал словно мертвым.
"Как-то не так ты, дорогой, реагируешь! Прямо воплощение расстройства вместо ярости. Когда это у вас с Альмейдой успело что-то измениться?!"
— Клянусь, она млела от его близости, — продолжала Эргина в красках описывать увиденное. — Ее била дрожь, когда он, пуская слюну, пялился на ее ноги. Сладкая парочка, я уверена, до сих пор там! Сходи, посмотри на эту развратницу!
— Оставь меня, — замогильным голосом молвил король.
— Что?! — выкрикнула Эргина. Она была готова лопнуть от возмущения. — Ты спустишь это ей с рук? Я понимаю, что тебе больно узнать об измене. Но ты сам понимаешь, какой сокрушительный удар нанесен по твоему достоинству.
— Я сказал, оставь меня в покое! — прорычал Гридиан. — Я сам решу, что делать,
— Конечно, решишь, — Эргина резко смягчила тон и добавила в него нотки восхищения мужской силой и властью. — Я в тебе никогда не сомневалась, мой король!
В частности, она не сомневалась и в том, что король сейчас все-таки выставит ее за дверь, поэтому решила ретироваться сама, добавив напоследок:
— Я буду у себя. Если тебе нужна моя поддержка… приходи.
Мягкой кошечкой она выскользнула в коридор, и с трудом сдержалась, чтобы не расцарапать дверь ногтями. Что происходит, Аррхон его подери?!
***
Все, отношения с хранителем печати закончены. Если Альмейду это не устроит, пускай пишет претензию.
Леанна, а я уверена, что за нами подглядывала именно она, будет молчать, как минимум, до тех пор, пока я не поговорю с братом. А случиться это, надеюсь, нескоро.
С такими мыслями я вернулась в свои покои. Заперев дверь (теперь мне позволялось это делать), я села в кресло, открыла книгу и стала искать место, откуда Альмейда вырвала страницу. Нашла. Только вот страниц было вырвано несколько. Интересно, где же остальные? Куда эта паразитка их подевала?
Оглядев комнату, словно надеясь найти какую-нибудь подсказку, я продолжила изучать книгу. Прочитала страницу, которая располагалась перед вырванными. На ней, похоже, заканчивалось предыдущее сказание. И смело можно утверждать, что оно не имело ничего общего с содержанием вырванной страницы. Ну, а на следующей странице начиналась новая история.
Итак, сказание удалено из книги целиком. Оно понадобилось Альмейде как руководство к действию или же она не хотела, чтобы кто-то его прочитал?
Я вспомнила иллюстрацию с драконом. К чему он там изображен? Кстати, до сих пор, хоть убей, не понимаю, почему в злгарском языке нет слова "дракон". Ведь такое мифическое животное здесь явно существует. Статуэтки драконов выигрывают рыцари на турнирах, драконов рисуют в книгах… Странно все это.
Внезапно опустившаяся ручка двери вырвала меня из размышлений. Кого еще принесло? Раз не стучатся — скорее всего, это кто-то из братьев.
Спрятала книгу в ящик с нижним бельем и, подойдя к двери, повернула ключ. В комнату зашел Даннэр.
А я, между прочим, с ним не разговариваю.
— Зачем заперлась? — сразу же поинтересовался он.
Ответа, естественно, не последовало. Принц усмехнулся и подошел ко мне:
— Все еще дуешься? Можно узнать, чем именно я тебя обидел? Всего лишь вспомнил твой сон.
Очаровательно! Он вспомнил мой сон!
— Ну все, прости, — примирительно сказал Даннэр.
Он просит прощения? Вот это новость! От неожиданности я даже растаяла.
— Хорошо, простила, — милостиво произнесла я. — Зато вынесла из этого хороший урок. При тебе тему возбуждения нельзя поднимать даже намеками.
Ведь действительно, если бы я не заострила внимание на картине, ему бы не пришло в голову намагичивать мне желание. Или это был обещанный ответный ход?
Даннэр иронично улыбнулся:
— Вообще, я думал, ты это уже давно поняла.
Я усмехнулась. Он становился таким милым, когда вот так начинал разговаривать: без наездов, без требований, без претензий. Сразу возникло желание с ним поболтать о чем-нибудь.
— Даннэр, скажи, почему вы не выдадите Леанну замуж? — спросила я.
— Леанну? Замуж? — принц произнес эти слова как взаимоисключающие. — Да кому она сдалась! Мы не готовы так позорить семью.
— Что, если выдать ее за брата Альмейды? Все-таки ее семья в какой-то степени привыкла к Леанне.
— А что это ты так печешься о нашей сестрице? — насторожился Даннэр.
— Да она тут ко мне приставала с этим вопросом.
— Подозреваю, что в обмен на молчание. Она никому не рассказывает, что ты симулировала, а ты сватаешь ей Велиара, так?
— Угадал.
— Не бери в голову, — махнул рукой принц. — Никому она ничего не расскажет. А даже если и расскажет, то ей никто не поверит.
Действительно считает, что ей не поверят, или просто хочет меня успокоить?
Но в следующее мгновение мне стало совсем не до Леанны. Даннэр вдруг так опасно приблизился. Я кожей ощутила его горячее дыхание. Пространство сузилось, его полностью заполонила энергетика, сила мужчины.
Мне стало трудно дышать. Губы разомкнулись сами собой.
И тут их накрыл рот Даннэра…
Это было как взрыв. Вселенная бешено завертелась… но лишь на миг. Я отстранилась, чувствуя, как сердце колотится отбойным молотком.
— Не надо… — тихо прошептала, с досадой ощущая, как улетучивается вкус его губ.
Мне почудилось или я услышала в коридоре удаляющиеся мужские шаги? Или это в висках стучит?
— Почему? — обреченно выдохнул Даннэр.
— Не стоило этого делать… Это было наваждение какое-то.
— Скажи мне, что тебе было неприятно, — произнес принц, глядя мне в глаза. — Скажи, и я больше никогда к тебе не подойду.
Неприятно? Нет, на такую ложь я просто не способна.
— Ты хочешь переспать со мной, — дрогнувшими губами промолвила я. — И все. Думаю, для этого тебе следует найти другую девушку.
Противоречивые эмоции во взгляде Даннэра просто зашкаливали. В такие моменты в старых фильмах играет очень сильная и трагичная музыка. Казалось, что я ее слышу как наяву.
— Ух+оди, — я кивнула в сторону двери. — И пока ты не угомонишь свою безудержную похоть, нам действительно лучше пореже общаться.
И он ушел. Просто развернулся и ушел, ничего не сказав.
Я в бессилии рухнула на кровать. Не покидало ощущение, что я сделала Даннэру больно. Но разве у кобеля существуют болевые точки, кроме той одной, единственной и неповторимой? Наверняка он сейчас припустил к Ирнель, чтобы как следует разрядиться.
Но чьи шаги я слышала в коридоре? Неужели это Гридиан заглянул в комнату?
Я слабо застонала в предчувствии серьезного конфликта между братьями. Даже если это был не Гридиан, конфликт неизбежен. И предложи мне кто-нибудь выбрать между этим противостоянием и концом света, я бы предпочла второе.
На ужин я шла мрачнее тучи. V^ce представляла, какими взглядами меня встретят в столовой. Но действительность оказалась гораздо хуже.
Когда зашла в столовую, то ощутила, что я здесь чужая. Даннэр холодно покосился на меня. Гридиан даже не посмотрел в мою сторону. А Эргина жалила меня взглядом голодной змеи. И только Леанна, кажется, в данный момент не испытывала ко мне негативных эмоций. Она тихо барабанила пальцами по столу в ожидании трапезы, кидая при этом удивленные взгляды на остальных.
С трудом заставила себя сесть и плохо слушающимися руками расстелила на коленях салфетку. Слуга разложил по тарелкам жаренную вырезку в кляре. В другой раз изошла бы слюнями, но сейчас аппетит пропал начисто.
— Ах, какое мясо вкусное! — нарушила Леанна звенящую тишину.
— Это мясо самки, — заметила Эргина, — Самка всегда вкуснее, — слово "самка" она произнесла, как ножовкой по металлу прошлась. И на меня при этом зыркнула.
— Потому была бы самка, а желающий взять ее охотник всегда найдется.
Так, ну а эта как прознала про злосчастный поцелуй? Гридиан рассказал? Вряд ли. Но шаги точно не женские были.
— И на каждого охотника найдется голодная хищная самка с мертвой хваткой, — вернула я ей любезность.
Эргина сейчас напоминала айсберг, в который заложили динамит. И если он рванет, острые ледяные осколки уничтожат все вокруг. Разве что кроме братьев. Эти две ледяные фигуры вряд ли прошибет даже пушечный снаряд.
— Столовая — не лучшее место для обсуждения охотничьих традиций, — мрачно заметил Гридиан.
— А я вообще-то не о традиционной охоте, — процедила Эргина, послав ему выразительный взгляд.
— Да мы поняли уже, в чей огород камень, — подлила масла в огонь Леанна.
Да, с мозгами у рыжей явные проблемы. Неужели считает, что настолько прочно держит меня на крючке?
— Не советую тебе поднимать тему огородов, — угрожающе произнесла я. — Иначе твой обстреляют катапультами.
Лицо Леанны нервно дернулось, однако ответной реплики не последовало. Так, одну вроде остепенила.
— Сегодня как-то особенно жарко за столом, — сказала вдруг Эргина, разрезая взглядом воздух.
— Наверное, потому что нервы у кого-то пошаливают, — сощурившись, я посмотрела ей в глаза. — С чего бы это?
Эргина бросила очередной взгляд на короля, словно все время ждала от него чего-то. Но тот продолжал изображать ледяную статую.
Что-то с ней сегодня не то. В чем причина ее нервозности? Гридиан все-таки дал ей от ворот поворот? Но тогда что она здесь делает? Нет, причина в чем-то другом.
Дальше ужин протекал в молчании, напряженном, как перетянутая струна. И я с трудом дотерпела до его окончания.
Долго не решалась идти в спальню, но рано или поздно это все равно должно было произойти. Наконец собралась силами и двинулась в сторону спальни походкой человека, отправленного на эшафот.
Гридиан еще не спал. Он сидел в кресле и задумчиво вертел в руках кубок с вином. Когда я вошла, он бросил на меня краткий взгляд, а потом вернулся к созерцанию гравюры на кубке.
Подошла к нему и набрала воздух в легкие.
— Гридиан, — стараясь придать тону беззаботность, сказала я, — Прекрати на меня злиться. В конце концов, я тебе не жена и имею право целоваться с Даннэром.
Глаза короля расширились на миг — словно в изумлении. Но в следующее мгновение взгляд стал убийственно ледяным. И я даже врагу не пожелала бы столкнуться с этим его взглядом.