Глава 13

Что такое? То есть про поцелуй он знать не знал? Черт!

Выходит, рыжая паразитка все-таки проболталась. И теперь король возненавидел в моем лице и меня, и Альмейду. Ну и пускай. Вот только меня судить он не в праве!

— Что это ты так на меня смотришь? — я, в лучших традициях Нзлдиморов, скрестила руки на груди.

Король молча глотнул вина. Будто вообще меня не услышал.

— Узнал, что Альмейда тебе изменяет? — спросила я, понимая, что при такой постановке вопроса есть шансы выкрутиться, если вдруг Гридиан ничего не знает о связи королевы с хранителем. Не хватало еще второй раз сесть в лужу.

— Это далеко не худшее из зол, — холодным тоном произнес Гридиан, чем подтвердил, что он в курсе дела.

— Ах, извините! — я всплеснула руками. — Сам понимаешь — раз я изображаю Альмейду, то, соответственно, вынуждена сносить домогательства ее любовника.

— Сносить? — король вскинул бровь.

— Представь себе!

— Прекрати пороть чушь! — король перешел на повышенный тон. — Ты должна была сразу же рассказать мне о любовнике. Но вместо этого ты позволила ему лезть себе под юбку, что уже о многом говорит.

Когда он только начал гневную реплику, хотела было поведать ему о том, что молчала, потому что опасалась казни хранителя. Но от последней фразы вмиг вскипела.

— Кажется, однажды я уже намекала, что проблемы Ники тебя не касаются! — возмутилась я. — Ас проблемами своей жены разбирайся как-нибудь сам. Кстати, можешь сказать спасибо, что благодаря мне ты открыл новые грани Альмейды.

— Сколько раз ты с ним встречалась? — спросил Гридиан, прожигая меня взглядом.

Вот это просто потрясающая привычка гнуть свою линию, не слушая, что тебе говорят.

— Еще раз повторяю — я не обязана перед тобой отчитываться! — отчеканила я.

— Тебе придется это сделать! — в голосе короля зазвенела сталь.

— И не подумаю!

Я с гордым видом развернулась, подошла к кровати и нырнула под одеяло. Ничего, пускай зарубит на своем королевском носу, что на меня давить — себе дороже.

— С Даннэром ты тоже вынужденно целовалась? — вопрос был выпущен как стрела. Прямо услышала, как запела тетива.

— Не твое дело!

На пару минут в спальне воцарилась пугающая тишина. Затем я услышала, как король поставил кубок на стол и встал с кресла. Замерла. Неужели направится ко мне?

Нет, спать пошел. Разделся. Загасил свечи. Улегся.

И вновь эта убийственно давящая тишина. Я слышала только стук сердца.

Может, следовало поговорить с Гридианом нормально? Объяснить про то, как я попалась в сети хранителя, как он украдкой шел за мной до библиотеки, а потом стал приставать. И, главное, объяснить, зачем я пошла к нему в последний раз, когда он полез ко мне под юбку. Вдруг все-таки поверит. Пускай хотя бы не числит меня уличной девкой, вешающейся на шею всем подряд.

Я открыла глаза. Почему бы не возобновить разговор прямо сейчас, но уже на нормальных тонах?

Не успела я и слова сказать, как Гридиан резко поднялся с кровати, в темноте натянул штаны и стремительно покинул спальню.

— Гридиан!

Мой возглас совпал с хлопком двери. Я с расстройства цокнула языком. Опоздала. Ладно, поговорим, когда вернется. Пускай голову проветрит.

***

Эргина нервно мерила шагами комнату, то и дело выдавая ядовитые реплики в адрес шлюхи из клана Элькона.

Почему эта подстилка до сих пор здесь? Почему?! Ну хорошо, тот факт, что он ее не выставил, еще можно объяснить — не хочет рвать союз с эльконцами. И какого Аррхона он расстраивается из-за измены так, словно эта похотливая самка для него не пустое место?

Неужели в нем проснулись какие-то чувства к ней? Нет, этого не может быть!

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял Гридиан. В одних штанах.

От неожиданности Эргина лишилась дара речи. Чего это он? Со дня свадьбы не навещал ее по ночам.

Но ничего больше подумать не успела. Гридиан оказался рядом и, схватившись за вырез платья, безжалостно рванул ткань. Без особых церемоний он избавил ее и от нижнего белья. Повалил на кровать.

Эргина тут же обвила любовника руками и ногами, словно паук, поймавший долгожданную добычу.

***

Гридиана я так и не дождалась. Заснула. Честно старалась не спать, некоторое время даже сидела на кровати. Но потом на мгновение опустила голову на подушку и отключилась.

Не обнаружила я короля в постели и утром. Одежды тоже не было. Значит, все-таки появлялся тут. Уходил-то в одних штанах.

Помывшись и переодевшись, пошла в столовую, морально готовясь к тому, что меня опять все будут игнорировать.

Как ни странно, сегодня за столом царила куда менее напряженная атмосфера. Правда, Гридиан, по-прежнему хранил мрачный вид. Даннэр, не сказать, чтобы был приветлив, но он хотя бы обращал на меня внимание. Эргина же сияла, как начищенная сковородка.

Так вот, где пропадал ночью Гридиан! Еще бы любовница в трудную минуту не поддержала!

Кстати, на сей раз Эргина даже не пыталась меня цеплять. В ее глазах светилось торжество, которое раз от разу напарывалось на мой взгляд, полный холодного презрения. В конце концов, мой "муж" не в первый раз бегает к ней. С чего бы Альмейде реагировать как-то иначе. Думаю, презрение у меня хорошо получилось сыграть, потому что к эмоциям Альмейды я щедро добавляла свои. Одним словом, сегодня была битва взглядов.

После завтрака я решилась на то, что, откровенно говоря, уже давно пора было сделать. Потому что еще немного, и меня с головой засосет в пучину интриг, лжи и недосказанности.

— Даннэр, — сказала я, тронув принца за локоть, — мне нужно с тобой поговорить.

— Пойдем ко мне, — предложил тот. — Да не бойся ты, — добавил он, заметив, как я оторопела.

— Ладно, пошли, — согласилась я, видя, что Даннэр серьезно настроен на разговор.

В покоях мы устроились на диване.

Принц выжидающе посмотрел на меня.

— Я поссорилась с Гридианом, — начала я издалека.

— Это заметно.

— Скажи, ты знаешь, что Альмейда ему изменяла?

— До твоего появления во дворце не знал, как ни странно.

— Ну… — я замялась, подбираясь к щекотливой теме. — То есть, тебе известно, что хранитель печати, принимая меня за Альмейду, пытался приставать ко мне?

Даннэр кивнул.

— И ты тоже веришь, что якобы я откликалась на его домогательства?

— Если бы верил, то вряд ли бы разговаривал с тобой.

От сердца отлегло. Хоть кто-то не числит меня ветреной особой.

— Почему же ты вчера за столом, как и Гридиан, сидел с таким видом, будто я для тебя перестала существовать?

— Из-за того, что ты меня оттолкнула, — молвил Даннэр как-то грустно. — Это был такой миг… когда мир заиграл красками, расцвел. И тут же падение в бездонную пустоту.

Он настолько чувственно это проговорил, что в груди вдруг разлилось волнительное тепло.

— Я тебе уже объясняла, почему я так поступила, — тихо произнесла я, отчего-то опустив взгляд. Побоялась снова увидеть, как в его глазах распаляется огонь желания?

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил он, меняя тему.

— В тот раз, — начала я, — когда Леанна за нами подглядела…

— Это была не Леанна, а Эргина, — вставил принц.

— Эргина?!

Мне тут же подурнело. Главная стерва королевства своими глазами наблюдала этот разврат! Кошмар! Зато теперь нашлось объяснение ее вчерашнему поведению за столом.

— Пошла я к нему не просто так, — продолжила, стараясь унять панику. — Хотела вернуть книгу, которую он прихватил из библиотеки.

— Книгу? — удивленно переспросил Даннэр.

— Да. Она называется "Сказания шестого тысячелетия".

— Та-ак, — протянул принц. — И зачем она тебе понадобилась?

— Альмейда вырвала из нее несколько страниц, прежде чем бесследно сгинуть. Возможно, в них и кроется причина ее исчезновения.

Даннэр заинтересованно прищурился.

— Ты нашла эти страницы в ее покоях? — спросил он.

— К сожалению, только одну.

— Страница у тебя?

— Да, и страница, и книга.

— Идем, — принц встал с дивана.

— Нас слишком часто видят вместе, — напомнила я. — Сам же говорил, что это ненормально.

Даннэр было отмахнулся, но тут же передумал.

— Хорошо, ступай к себе. Я скоро подойду.

— Понятно, что ничего непонятно, — подвел итоги Даннэр, отложив книгу и страницу на стол. — Кстати, почему ты нам сразу не рассказала о своей находке?

— У вас свои тайны, у меня свои, — лучисто улыбнулась я.

— Альмейда явно не хотела, чтобы это сказание прочитал кто-то из нас, — задумчиво произнес принц. — Страницы она, скорее всего, уничтожила. Но одну почему-то сохранила.

— Возможно, она сначала спрятала страницы в ящик с нижним бельем, а потом вытащила их, чтобы сжечь. То, что одна из страниц осталась в ящике, Альмейда впопыхах могла не заметить.

— Впопыхах?

— Леанна говорила, что накануне исчезновения Альмейда была на взводе.

— Иногда мне кажется, что сестрица в курсе всего здесь, — криво усмехнулся Даннэр.

— Может, и где Альмейда, она тоже знает? — в шутку предположила я.

— Ты еще скажи, что Леанна — ее сообщница.

— В этом дворце может быть что угодно.

Даннэр рассмеялся. Карие глаза задорно сверкнули.

Вот ведь в который раз убеждаюсь, что он вполне способен нормально общаться, без приставаний и всяких непристойных комментариев. Почему бы так не вести себя всегда?

Под это его настроение я решила задать вопрос из числа тех, что уже несколько дней вертелись у меня на языке.

— На странице нарисован дракон, — сказала я, произнеся "дракон" на русском. — Почему в вашем языке отсутствует это слово?

На губах принца промелькнула едва заметная улыбка.

— Ну почему же отсутствует… — протянул он. — Рагонт.

— Рагонт? — удивилась я. — Это же одно из имен, которые фигурируют в сказании.

— Это не имя. Просто в сказании это слово написано с заглавной буквы.

— Выходит, девушка разговаривала с драконом?

Даннэр кивнул. Мне показалось, что он не желает углубляться в эту тему. Опять начинаются какие-то недомолвки?

— Почему же ты все-таки не вложил это слово мне в голову? — спросила я.

— Не думал, что оно тебе пригодится, — последовал уклончивый ответ.

И с чего я взяла, что дальше исчезновение Альмейды мы будем расследовать вместе? Детская наивность. Узнал, что ему интересно и снова отгородился.

Однако его следующие слова вселили некоторую надежду.

— Надо разузнать, существует ли копия книги, — задумчиво произнес он.

— Хорошо бы ее найти, — согласилась я.

Чувствовала, что с плеч упал груз, давивший уже несколько дней. Нет, это вовсе не значило, что теперь я буду делиться всем, о чем мне доведется узнать. Просто стало легче, здесь и сейчас.

— Янц Голлен, стрелявший в Гридиана — кто он? — задала я очередной вопрос из разряда "срочно в номер".

— Рыцарь, разжалованный несколько лет назад, — сообщил Даннэр. — Один из лучших лучников Элгара. Неоднократно побеждал на турнирах.

— За что его разжаловали?

— За дуэль. Его лишили имени, титула, званий, наград, земель. Одним словом, он пошел по миру. А недавно его приговорили к смертной казни за убийство. Оставшись без средств к существованию, он стал наемным убийцей. И, как сейчас выяснилось, за несколько часов до турнира он сбежал из-под стражи.

— Как же он умудрился сбежать? — недоуменно спросила я.

— Его переводили из одной тюрьмы в другую, как оказалось, по поддельному приказу, — нахмурившись, поведал принц. — На конвой напали, всех перебили.

Я вздохнула. Стало страшно за Гридиана. Человек, так тщательно спланировавший покушение, вряд ли остановится после первой неудачи.

— Кто следующий кандидат на престол? — спросила я. — Наверное, ты?

— Ну не Альмейда же! — язвительно ухмыльнулся Даннэр. — Хочешь сказать, что если в покушении не было личных мотивов, то смерть Гридиана выгодна тому, кто хочет видеть на престоле меня? Неужели заказчик и вправду считает, что при таком раскладе его жизнь изменится к лучшему?!

— Тогда в этом случае единственным подозреваемым остается твоя любовница, — смело предположила я.

В ответ Даннэр расхохотался.

— Ты действительно считаешь, что у нее есть шансы стать королевой? — все еще посмеиваясь, спросил он.

— Фаворитки здесь тоже неплохо себя чувствуют, — сказала я, щедро сдобрив свои слова сарказмом.

— До поры до времени, — с не меньшим сарказмом произнес принц. — Ладно, пойду, пожалуй, — неожиданно добавил он и, прихватив книгу со страницей, вышел из покоев.

Не понравилось, что я упомянула его пассию? Так я же в шутку. Хотя в каждой шутке есть доля правды…

И пары минут не прошло, как дверь в коридор приоткрылась. Что, забыл поцеловать меня на прощание?

Однако в комнату скользнул вовсе не Даннэр. Волосы чуть не встали дыбом, едва увидела визитера. Проклятый хранитель! Что ему еще от меня нужно? Почему его до сих пор не выгнали?!

Он пригвоздил меня взглядом к дивану. Настолько хищным я его еще не видела.

— Зашел попрощаться, — сказал он, словно кинжал метнул.

То есть, его все-таки выставили из дворца?

— Не уверена, что нуждаюсь в этом, — отрезала я.

— Да? — осклабился хранитель. — Может, тогда расскажешь, что здесь делал Даннэр? — он подозрительно прищурился. — Ты ли это, Альмейда?