Глава 22

Еще вопрос, для кого из нас сегодняшняя ночь будет большим испытанием!

Я затылком ощущала его дыхание. И, кажется, оно стало более учащенным, чем минуту назад.

Позавчера расстраивалась, что рядом лишь холодная стена. Но тогда я хоть заснуть смогла. А сейчас вместо холодной стены горячий мужчина. И спать мне сегодня не суждено, по всей видимости.

По телу прокатилась легкая дрожь. Ну все, началось! Сладкая будоражащая истома овладела всем моим существом. Я плавилась как лед на солнце…

И не было никакой магии. В этом я абсолютно уверена. Даннэр завязал со своими магическими развлечениями и стал изводить меня своей близостью, своей силой, своим обаянием, своим телом. В общем, собой.

Возможно, я еще долго буду жалеть о том, что ночь, которая могла бы претендовать на звание самой яркой в жизни, стала безнадежно пустой. Но… я сама выбрала этот путь. И он единственный правильный.

Скорее всего, это мои последние связные мысли. Ибо очаги пожала я чувствовала уже, как минимум, в трех местах. А впереди целая ночь. Эх, Даннэр, придется тебе утром убирать горстку пепла.

Неожиданно мои веки словно налились свинцом. Как странно… только что сна ни в одном глазу не было. А теперь…

Сон поглотил меня без остатка.

Утром я обнаружила себя лежащей лицом к Даннэру. И когда перевернуться умудрилась?

Мужчина смотрел на меня, подперев голову рукой. Простыня едва доходила ему до пояса. И давно он так лежит? Может, так и не заснул, в отличие от меня?

Даннэр улыбнулся. Задорно, но вместе с тем немного печально. И тут меня осенило. Это же он вчера усыпил меня магией! Почувствовал мое состояние и решил избавить от стресса.

Я была восхищена и покорена его поступком. Даже подумать боялась, чего ему стоило собственноручно загасить бесновавшееся во мне желание. Всего одно его прикосновение, и я потеряла бы контроль над собой. Даннэр прекрасно об этом знал. И не воспользовался шансом.

— Привет! — сказала я немного смущенно. — Ты поспал хоть немного?

— Поспал, — ответил принц и потянулся, демонстрируя потрясающую пластику мышц.

— Пора во дворец, — вздохнула я и тоже потянулась.

Судя по взгляду Даннэра, и у меня при этом было, на что посмотреть.

— Да, пора возвращаться, — кивнул он. — Хотя я бы еще на недельку здесь задержался.

— Как говорят в некоторых фильмах: вечеринка закончилась, — сказала я, и вдруг в голове набатом ударило — мне же экзамены сдавать пора! Две недели-то прошли!

Поделилась проблемой с принцем.

— Еще отсрочку возьмем, — невозмутимо заявил тот.

— Ты уверен, что мне ее дадут? — с сомнением в голосе спросила я.

— Куда денутся.

Это было сказано настолько непринужденно, что проблемы несданных вовремя экзаменов я уже не видела.

Умывшись, мы позавтракали и поехали в университет. Перед отъездом Даннэр поставил магическую защиту на входную дверь.

— Как я теперь домой попаду? — резонно поинтересовалась я.

— А что, снять защиту некому? — удивился принц.

Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. И как я могла подумать, что вернусь домой одна!

В университете кипела жизнь. Народ сдавал последние экзамены. А у меня еще конь не валялся.

Мы направились прямиком в деканат. По пути встретили Костика. Увидев Даннэра, он, как трусливый зверек, юркнул в первую же дверь. Я усмехнулась, зная, что за этой дверью женский туалет.

С деканом мы очень душевно пообщались. В этом целиком и полностью заслуга Даннэра. Он так обаял пожилую женщину, что та готова была чуть ли не вызывать преподавателей принимать экзамены персонально у меня.

Еще забавно было, когда, прощаясь, она бросила взгляд на мой живот. Даннэр-то здесь моим женихом числится.

***

Из портала я вновь вышла как пьяная. Но, надо сказать, в этот раз перегрузка не казалась уже такой сильной. Видимо, и правда дело привычки. Вон Даннэр — как огурец.

А в Элгаре, кстати, уже смеркалось. Но принц на всякий случай накрыл меня куполом невидимости. Я-то вроде как должна быть в своих покоях.

Гридиана мы застали в кабинете. Он с мрачным видом сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

— Ну наконец-то! — скорее прорычал, чем сказал король. — Аррхон вас раздери! Ты-то, Даннэр, ладно. Но почему Ника появляется во дворце спустя четыре дня?!

Я видела, как в его глазах вихрится ревность. Опять же до драки дойдет!

— Гонялись за твоей дорогой женушкой, — бросил в ответ принц.

— Вы нашли ее?!

Даннэр поведал брату о наших перипетиях, умолчав, естественно, о развлекательной части программы.

— Плохо, что упустили, — нахмурился Гридиан, когда принц завершил рассказ.

— Зато благодаря моей нерасторопности в больнице, мы теперь знаем, что Альмейда ищет некую вещицу, за которой она, возможно, и отправилась на Землю,

— сказал Даннэр.

— Скорее всего, эта вещь перешла к Нике по наследству от их общего с Альмейдой предка.

— Мне ничего такого особенного не переходило по наследству, — сказала я.

— Возможно, это что-то затерялось в веках, — предположил Даннэр. — Но, как я уже говорил, надо пообщаться с Найяной. Вдруг она что-то знает.

— Поговорим, — сказал король и перевел взгляд на меня: — Ника, переодевайся и спать.

— Слушаюсь, ваше величество! — произнесла я с ироничными нотками в голосе.

Гридиан недовольно глянул на меня, потом на брата. Похоже, он счел, что за четыре дня я распустилась.

Да нет, просто я стала собой и еще не успела вернуться к роли Альмейды.

— Эх, Ника, Ника, — пробормотала я, садясь на огромную королевскую кровать, — проводишь ночь с одним мужчиной, следующую с другим. Куда катимся?..

Не успела я забраться под одеяло, как в спальне появился Гридиан. Он подошел ко мне и сел на край кровати. Теперь в его взгляде ревность бурлила в смеси с чем-то еще.

— Я соскучился по тебе, — произнес он, наклоняясь так, что его лицо оказалось в опасной близости от моего. — Очень соскучился.

— Погоди, — я уперла ладонь ему в грудь, как бы обозначая рубеж. — Гридиан, у тебя жена, любовница… По-моему, я в этом списке явно лишняя.

— Жена? — сощурился король. — Это та, которая бессовестно сбежала, подставив меня и все королевство, а теперь отсиживается где-то, изображая потерю памяти? Та, что забирается в чужой дом, ворует деньги?

— Да какая разница! Женился, будь добр уважать семейные отношения.

— Отношения… — скривился король. — Кстати, об отношениях. Эргина уже в прошлом.

— Вот как? — удивилась я. Он что, успел-таки с ней порвать?

— К чему ты вообще вспомнила о жене и любовнице? — спросил Гридиан. — Хочешь сказать, что если бы их не было, что-то изменилось бы?

Ох, опять буря в его глазах! Эти бури выбивали сердце из ритма. Казалось, накроет тебя, и все, не выбраться.

— Давай не увлекаться частицей "бы", — попыталась поставить я точку в разговоре.

Король еще некоторое время смотрел на меня. Потом заботливо поправил одеяло.

Меня всегда восхищали такие знаки внимания. Вроде бы мелочь, а как приятно. Вот чего, кстати, еще в Даннэре не хватает. Огнем горит, а вот всяких таких деталек не замечает. Видимо, в пламене сгорают, как хворостинки.

Да что ж я опять их сравниваю! Хватает, не хватает… опять зачем-то пытаюсь совершенного мужчину вообразить. Все, спать!

А Гридиан, кстати, не уходил. Сидел рядом и словно ждал, что я начну думать вслух.

— Спокойной ночи! — сказала я, намекая ему принять горизонтальное положение. Король улыбнулся, но вдруг резко нахмурился.

— Ты на себя в зеркало-то смотрела? — спросил он.

— Что со мной? — встрепенулась я.

— Загорела. А должна быть бледной после болезни.

Вот черт! И вправду. Увлеклись мы с принцем. Что же теперь делать?

— Завтра утром поставлю на тебя морок, — сказал Гридиан, отвечая на мой безмолвный вопрос. После чего пожелал мне приятных сновидений и пошел гасить свечи.

Заснуть я долго не могла. Вспоминала, как мы с Даннэром гуляли по Москве. Жаль, что всего два дня. Я бы еще с ним там позагорала. Когда теперь туда вернемся?

***

За завтраком первым моим желанием было уменьшить площадь столовой с шестидесяти квадратных метров до шести, причем так, чтобы стены отсекли Эргину и Леанну. Последняя, с тех пор, как ее лишили драгоценностей, ходила как в воду опущенная, и на нее было тошно смотреть. Фаворитка же короля отторгала одним фактом своего существования. Вела она себя, правда, сносно, но ледяную ненависть в ее глазах не смогла бы растопить даже раскаленная лава. Кстати, если Гридиан порвал с ней, что она опять делает в столовой? Или он порвал с ней любовные отношения, но пока сохранил видимость, что она по-прежнему фаворитка, чтобы не так злилась?

Морока на мне никто вроде бы не заметил. Что ж, Гридиан постарался на славу. К слову, в мороке я ходила первый раз в жизни. Это одновременно забавляло и пугало. Физически я не чувствовала ничего, но из зеркала на меня смотрело бледнолицая Ника. Вернее, Альмейда.

После завтрака Гридиан с Даннэром пошли в семейный склеп. Сегодня была годовщин смерти их отца, и они отправились почтить его память.

Я поднялась в свои покои. Думала скоротать время за чтением. Но тут вспомнила, что вчера вечером спрятала в шифоньер свою сумочку. И пока Гридиан ее не забрал, нужно послушать музыку.

Достала сумочку, села за стол. Заодно порядок в ней наведу. Выложила все содержимое. Повертела в руках мобильник. Хм, а почему бы мне просто не оставить телефон у себя? Какая Гридиану разница, что лежит внутри. А так хоть любимую музыку смогу послушать когда захочу, благо второй аккумулятор припасла. И фонарик под рукой лишним не будет.

Хорошо бы сборник песен составить, а то если все подряд слушать, даже двух аккумуляторов надолго не хватит.

Я открыла папку с музыкой и стала сосредоточенно просматривать альбомы.

Не знаю, сколько времени на это потратила. В реальность меня вернул стук в дверь. Кого еще принесло? Быстро покидала вещи в сумочку и пихнула ее под стол.

В покои вошел гвардеец и вытянулся в струну.

— Его величество допрашивает бывшего хранителя королевского печати и повелевает вам тоже прийти, — доложил он.

Они уже вернулись из склепа? Быстро…

Допрашивает хранителя? Ему так необходима очная ставка? Зачем?! Надеюсь, они не станут сверять мои родинки.

Ладно, раз надо, я поучаствую, конечно. Только почему Гридиан меня заранее не предупредил? Я хотя бы подготовилась морально.

Поднялась со стула и направилась было к двери, как вдруг заметила на столе брелок от ключей. Вероятно, звенья в цепочке разошлись, вот он и отвалился. Оставлять нельзя, служанка увидит. Зажала его в ладони и пошла к двери. Дождавшись, когда гвардеец окажется за спиной, сунула брелок в лиф — не таскать же его в кулаке.

Мы спустились по лестнице и свернули в длинный узкий коридор, по которому я еще ни разу не ходила. Куда направляемся-то? Спросила бы, но из уст Альмейды, возможно, это будет странным вопросом.

А не в подземелье ли мы идем? Ведь хранитель сидит в каземате. Там, видимо, и допрос проводится. Интересно, в чем суть допроса? Гридиан решил заставить его написать признание, чтобы потом ткнуть им Альмейде? Но зачем ему понадобилась я?

Гвардеец остановился перед окованной железом дверью и повернул в замке ключ.

— Прошу вас, ваше величество. Будьте внимательны на ступеньках, — сказал он, и стал спускаться впереди, освещая мне путь.

Я осторожно сошла по лестнице и всмотрелась в даль мрачного коридора, на стенах которого попарно, друг напротив друга, горели факелы. Одна бы я ни за что сюда не сунулась, но с гвардейцем было не так страшно.

Однако стоило нам пройти с десяток шагов, как сердце тревожно защемило.

— Стой! — скомандовала я гвардейцу. — Возвращаемся.

И плевать, что мне потом скажет Гридиан. Но дальше я не пойду!

— Ваше величество, — молвил гвардеец. — Мы уже почти пришли.

— Поворачиваем назад! — прошипела я. — Ты что, оглох?! Я приказываю!

Мужчина стоял с каменным лицом. С таким, что аж жутко стало.

— Тебя высекут за то, что ты ослушался! — стараясь скрыть дрожь в голосе, сказала я и двинулась к лестнице.

Шаг… второй… Резкая боль во всем теле. И темнота…