Глава 25

Альмейда!

Королева, прикрыв глаза, нежилась в ванне. Из пены торчала только ее голова. Рядом стояла Мия с мочалкой в руке и ошалело переводила взгляд то на меня, то на Альмейду.

Услышав голос Даннэра, королева в ужасе распахнула глаза.

— Кто вы такие? — выкрикнула она. — Что вам здесь нужно?!

Братья недоуменно переглянулись. Решили, видимо, что Альмейда перестала изображать беспамятную, раз, как ни в чем не бывало, купается в собственной ванне. А она опять за свое.

— Выйди и никому не рассказывай о том, что ты здесь видела, — велел король служанке.

Мия нервно закивала и поспешила покинуть купальню. На выходе ее остановил Даннэр и приказал приготовить ванну в его апартаментах.

— Прекращай балаган! — прогремел Гридиан, подходя к жене.

— Не приближайтесь ко мне! — крикнула та, отползая вдоль борта ванны.

— Ты серьезно считаешь, что кто-нибудь здесь поверил в твою потерю памяти? — гневно вопросил король.

Альмейда сейчас походила на загнанного в угол зверька. Ее взгляд бегал по нам, чаще всего задерживаясь на мне.

— Раз ничего не помнишь, как же ты попала в свою купальню? — ядовито поинтересовался Даннэр. — Я уже молчу о том, как ты переместилась в Элгар.

— Что такое Элгар? — спросила Альмейда.

— Отвечать на вопрос! — рявкнул Гридиан.

Королева вся сжалась. Казалось, ей так и хочется уйти с головой под воду.

— Ну… — протянула она, — я очнулась в каком-то парке. Огляделась. Увидела дворец. Решила зайти внутрь, чтобы узнать, где нахожусь. Стражники почему-то обратились ко мне "ваше величество". Я оторопела, честно говоря. Потом подошел гвардеец и предложил проводить меня в мои покои. Я подумала, что-то здесь не так. Но от предложения не отказалась. Меня привели в покои. А тут уже служанка дожидается и говорит, что ванна готова. Помыться страсть как хотелось, вот и не стала раздумывать, — Альмейда растерянно огляделась, а потом подняла глаза: — Скажите, я правда королева?

— Может, сдадим ее родителям, — предложил Даннэр. — Папаша ей быстро память вернет.

— Ой, вы знаете моих родителей! — воскликнула Альмейда. — Пожалуйста, расскажите мне хоть что-нибудь! Раз вы спокойно входите в королевскую купальню, значит, вы не последние люди во дворце.

— Быстро помылась и оделась! — скомандовал король. — Сама!

— Пойдем в покоях подождем, — сказал мне Даннэр.

— А он останется?! — возмутилась королева, кивнув на Гридиана. — Как же я мыться-то буду?

Король шумно выдохнул.

— Я ее сейчас утоплю, — раздраженно произнес он.

— Отличная мысль, — поддержал идею Даннэр. — Тем более что способ, как незаметно вывезти тело из дворца, нам уже подсказали.

— Ладно, — сдалась Альмейда. — Я буду мыться. Только пускай этот мужчина отвернется.

— Век бы тебя не видеть! — процедил король и, бросив в ванну мочалку, сел на стул боком к жене.

— Почему я не имею возможности мыться в одиночестве? — вновь начала качать права королева.

— Потому что тебя ни на секунду нельзя оставлять одну, — вмешался Даннэр. — У тебя в последнее время появилась потрясающая способность бесследно исчезать.

Альмейда недоверчиво покосилась на него, но промолчала. На этом мы с принцем покинули купальню.

— Жаль мне Гридиана, — вздохнула я. — Особенно сейчас. Даже боюсь представить, как он с ней намучается.

— Вот это типичная Альмейда, — произнес Даннэр. — Наглая, лживая, изворотливая. А теперь еще с этой своей придурью.

Тут я вспомнила о сумочке. Подошла к столу, нагнулась, вытащила ее. Одного взгляда внутрь хватило, чтобы понять, что здесь кто-то рылся.

— Эта зараза копалась в моей сумочке, — я недоуменно взглянула на принца. — Сначала обыскала квартиру, теперь сюда залезла. Что ей нужно?!

— Все вещи на месте? — спросил Даннэр.

Вроде ничего не пропало. Но на всякий случай проверила еще раз.

— Все на месте, — кивнула я. — Кстати…

Сунула руку в лиф, вытащила брелок от ключей и прицепила его к связке. Теперь надо сжать звенья. Вот только чем?

— Можно посмотреть? — заинтересовался вдруг Даннэр.

Я протянула ему связку ключей. Принц снял брелок и буквально впился в него взглядом.

— Весьма любопытная вещица, — проговорил он спустя какое-то время.

— Чем? — спросила я, немало удивившись.

— В нее заложена очень сильная магия, — ответил принц. — И она хорошо скрыта. Иначе я давно бы ее почувствовал.

— Да ладно! — я округлила глаза. — Сильная магия? Вот это новости!

— Откуда он у тебя?

— Дедушка подарил, — я тепло улыбнулась. — В детстве любила его рассматривать. Вот дедушка и отдал его мне. Вообще этот брелок я всегда относила к разряду безделушек. Но он симпатичный, к тому же память о дедушке. Потому он всегда со мной, — я подняла глаза на Даннэра: — Думаешь, Альмейда охотится именно за этим брелоком?

— Не думаю, а уверен в этом. Она искала его в твоей квартире, но не нашла, потому что он постоянно находился при тебе. Тоже самое и сейчас. Скажи, а зачем ты его носила в лифе?

Я поведала Даннэру о том, как меня угораздило прихватить с собой брелок в подземелье.

— Словно бы брелок не желал отпускать тебя одну, — задумчиво произнес принц.

— Кстати, не удивлюсь, если окажется, что как раз-таки его магия и спасла тебе жизнь. Не спрашивай, каким образом, — добавил он, видя, что я уже открыла рот.

— Представления не имею.

Я зачарованно смотрела на свой брелок. Металлическое сердечко, в середине глаз с вытянутым зрачком, выполненный из желтоватого полупрозрачного камня. Всю жизнь носила его с собой и даже не подозревала, что он особенный. Да уж, вот это сюрприз! Магический брелок!

Даннэр вновь погрузился в магические изыскания, глядя на брелок. А я села в кресло. Закрыла глаза.

Итак, Альмейда нашлась. Теперь с нее глаз не спустят. А раз королева на своем законном месте, значит… Это значит, что свою роль я отыграла. Пора возвращаться домой?..

Мне вдруг стало не по себе от этой мысли. Но что со мной? Разве не я так рвалась вернуться в свой мир? Да, рвалась. Но когда это было? Кажется, что уже так давно. И столько всего изменилось с тех пор.

Что у меня осталось на Земле? Два года учебы. И все. Больше у меня там нет ничего. И никого. А здесь…

Я открыла глаза и посмотрела на Даннэра.

Ну, конечно же, вот он мой магнит. В последнее время, особенно после московского путешествия, чувствую себя не в своей тарелке, когда его нет рядом. А уж потерять его навсегда… Об этом даже страшно подумать!

Неожиданно принц оторвал взгляд от брелока и посмотрел на меня. Мои мысли коснулись его души? По крайней мере, очень хотелось, чтобы было так.

Я улыбнулась ему. И эта моя улыбка словно отразилась на его лице.

— Отведите меня к королю! — послышался из дверей купальни голос Альмейды. Даннэр сразу же зажал брелок в кулаке.

— Раз я королева, то во дворце должен быть и король, — на ходу продолжала вещать Альмейда, поглядывая на Гридиана. — Я даже обещаю не рассказывать ему, как вы ворвались в мою купальню, как по-хамски разговаривали со мной.

— Сейчас ты идешь спать! — отчеканил Гридиан.

— Значит, в спальне с королем и поговорю, — обрадовалась Альмейда. — Он меня там ждет, правда?

— Думаю, заснешь ты быстрее, чем поговоришь с ним.

Это было последнее, что мы слышали из их диалога. Как я поняла, Гридиан решил отвести Альмейду в спальню и усыпить ее магией, чтобы дрыхла как можно дольше. Ну, на его месте так поступил бы любой.

— Вы точно уверены, что она притворяется? — спросила я Даннэра.

— Конечно, — криво усмехнулся тот. — Во-первых, человек, потерявший память, не откроет портал. При переходе с памятью тоже ничего не должно произойти. Во-вторых, слишком уж спокойно она отреагировала на тебя. У нее как минимум челюсть должна была отвиснуть. Ну и основная ее оплошность — сумочка. Человек целенаправленно ищет то, что искал до потери памяти.

— Да уж… — выдохнула я.

— Кстати, — сказал принц, — брелок оставлять здесь небезопасно. Давай я пока спрячу его у себя. Найти его в моих покоях у Альмейды нет никаких шансов.

— Сделай, как считаешь нужным, — кивнула я. — А я вот тут задумалась… мы с Альмейдой теперь на пару будем существовать?

Интересно, что он ответит. Вопрос напрямую о моем будущем.

— Ника, — убрав брелок в карман, Даннэр присел передо мной на корточки и положил свои ладони на мои. — Ты столько натерпелась за последние сутки. Я тебя прошу, забудь об этой паразитке. Хотя бы на время. Для тебя готова ванна. Потом выпьем вина, как ты хотела.

Под его проникновенным взглядом все проблемы не то, что отошли на второй план

— они будто растворились. Их не стало. А сила и тепло его рук одновременно и расслабляли, и придавали уверенности.

— С удовольствием, — я поднялась с такой легкостью, будто и вовсе не было этих двух кошмарных дней. Ноги, конечно, здорово ныли, но это все такая ерунда.

Мы перебрались в покои Даннэра. Принц расположился в кресле, а я отправилась принимать ванну.

Никогда еще с таким блаженством не опускалась в горячую пенную воду. Я просто расплавилась в этом маленьком водоемчике. Одна! Никаких служанок рядом. А еще где-то тлела ароматизированная палочка. М-ммм!

Сначала просто балдела с закрытыми глазами. Потом стала играться с пеной. Дула на нее. Набирала пену горстями и держала, словно снежную шапку. Лепила плавучие островки, гоняла их волнами туда-сюда.

Набаловавшись, зажмурилась. Вот бы сейчас вина испить! Это была бы вишенка на торте!

Почувствовала, что кто-то приближается со спины. Даннэр решил составить мне компанию? Нашел время! Я тут уже практически в нирване.

Повернула голову. Точно, принц собственной персоной. Одетый! И с двумя бокалами вина. Предугадал мое желание! Ай, умница какой!

— Прошу, — Даннэр протянул бокал, а сам присел на борт ванны.

— Ох, спасибо, ублажил! — почти пропела я, принимая бокал.

Принц залюбовался моей рукой. С наслаждением провел по ней взглядом от кисти до плеча. А меня это нисколько не смутило. Напротив, было приятно. Интересно, ему нравится, когда я с затаенным восторгом смотрю на его красивые стальные мышцы? Наверняка ведь.

Мы выпили вина, поболтали о том о сем. А потом Даннэр ушел. Его даже просить об этом не пришлось. Я хотела быстро помыться, чтобы нырнуть наконец в постель. Так он и это мое желание предупредил.

Когда вышла из купальни, Даннэр уже лежал в кровати, подперев голову рукой. Рядом было приготовлено место для меня, одеяло заботливо откинуто.

После ванны и вина так разморило, что глаза стали слипаться пока я шла до кровати. Но прежде чем заснуть…

Я потянулась к Даннэру и ласково поцеловала его в губы.

Вот уж не могла понять, ждал он этого или нет. В любом случае, на поцелуй принц откликнулся охотно. Однако на продолжении настаивать не стал. Буквально несколько секунд длилось наше слияние, после чего он шепнул мне:

— Отдыхай.

Даже не успела толком насладиться вкусом его поцелуя на своих губах. Заснула практически мгновенно, счастливая и благодарная.

Утром, открыв глаза, обнаружила Даннэра в кресле с книгой в руках. Вспомнила вчерашний ночной поцелуй и сразу же ощутила нехватку утреннего.

— Доброе утро! — поприветствовала я принца и сладко потянулась.

— Добрый день! — улыбнулся тот.

— День?

— Уже полпервого.

— А как же завтрак? — забеспокоилась я, мигом приняв сидячее положение.

Даннэр отложил книгу, подошел и опустился на край кровати. И… нежно поцеловал меня.

— Сегодня завтракаем по норам, — сказал он. — Сейчас нам принесут еду.

— Ты что же, голодал из-за меня? — расстроилась я.

— Не беспокойся, — Даннэр провел рукой по моим волосам. — Твоя близость компенсирует недостаток пищи.

Про себя я бы такого не сказала. Близость Даннэра будоражила, разливала по телу сладкие волны, заставляла таять. Но на желудок не влияла никак. Я бы сейчас слопала целиком какое-нибудь парнокопытное.

— Даннэр, — сказала я, свесив ноги с кровати, — все-таки теперь я — Ника или по-прежнему Альмейда?

— В этих покоях ты — Ника, — произнес принц. — А за их пределами… пока Альмейда. Очень надеюсь, что за два-три дня мы вправим ей мозги.

— Верю в вас. Потому что лично меня она уже начала раздражать.

— И это при том, что ты знакома с ней всего несколько минут, — заметил Даннэр.

— Как же она будет испытание проходить? — я пожала плечами, словно спрашивала саму себя.

Даннэр нервно хохотнул.

— Это самый больной вопрос, — сказал он. — Возможно, на него удастся ответить после разговора с Найяной. Завтра, кстати, с тобой поедем к ней.

После завтрака Даннэр с Гридианом отправились допрашивать заговорщиц. Точнее, не допрашивать, а заслушивать их признания.

Если бы я настояла, братья, наверное, взяли бы меня с собой. Но мне не хотелось видеть этих двух гадюк. Не было никакого желания в очередной раз стать объектом для выплескивания негатива. Хватит с меня их яда, их искаженных ненавистью физиономий.

Впрочем, на душе все равно было неспокойно. Даннэр с Гридианом, безусловно, сильнее их в магии, но кто сказал, что Эргина с Ирнель не обезумеют, как смертельно раненые хищницы.

Раскручивая в голове эту мысль, я начала расхаживать по комнате взад-вперед, с каждой минутой переживая все сильнее и сильнее. Вышла на балкон. Не побыв там и минуты, вернулась. Посидела в кресле. Вскочила и опять начала вышагивать из угла в угол.

От сердца отлегло, лишь когда услышала в коридоре знакомые шаги. Не успели братья зайти в комнату, как я насела на них с расспросами.

— Надо было видеть, как они валили друг на друга вину! — криво усмехнувшись, сказал Даннэр. — Каждая из них выставляла союзницу воплощением зла. Сама же при этом была слепым орудием в руках монстра.

— Мы их сначала порознь выслушали, — добавил Гридиан. — Потом свели вместе. Они чуть друг друга не поубивали.

— В итоге картина преступление такая, какой мы себе ее и представляли, — продолжил Даннэр. — Едва мы с братом ушли в семейный склеп, они приступили к выполнению заранее разработанного плана. Замагичили гвардейца, послали его за тобой. Он привел тебя в подземелье. Эргина с Ирнель уже поджидали тебя в одном из коридоров. Ударили обе одновременно. Убедившись в том, что ты мертва…

— Убедившись? — воскликнула я.

— Да, вот это единственное белое пятно. Но, повторюсь, скорее всего, факт, что ты еще жива, скрыл твой брелок. Так вот, решив, что дело сделано, они сняли с тебя платье и запихнули бесчувственное тело в мешок. Потом внушили гвардейцу через подземелье отнести мешок во внутренний двор, где стояла телега, на которой с кухни вывозят пищевые отходы.

— И что, никто не заметил, как меня тащили?!

— Немного магии, и на них просто никто не обращал внимания. В довершении они подчистили память гвардейцам на лестнице.

— А наемники уже ждали телегу в условленном месте? — уточнила я.

— Точно, — кивнул принц. — Вознице внушили, что по дороге один мешок у него заберут.

— Понятно, — тяжело вздохнула я. — Но кто из них вдохновитель, так и не удалось установить?

— Нет, кто из них замыслил покушение, нам известно, — сказал Гридиан. — Мы ведь тебе еще не все рассказали…