Глава 26

— Так рассказывайте! Кто из них?

— Эргина.

— Почему-то не сомневалась!

— И это уже не первое ее покушение на тебя.

— Что?! — я вылупила глаза. — Ты хочешь сказать, что на турнире стреляли в меня?1.

— Да, — кивнул Гридиан. — Вернее, в Альмейду. Хотя тебе вряд ли от этого легче.

— Вот было чувство, что в меня стреляли, — вздохнула я и виновато покосилась на Даннэра. Вспомнила наш с ним разговор, когда фактически напрямую обвинила их с братом в том, что именно он подставили меня под выстрел. Принц улыбнулся краешками губ — мол, не переживай еще и по этому поводу.

— Вот на данном обвинении, кстати, нервы у Эргины сдали, — продолжил Гридиан. — Она и рыдала, и на коленях перед нами ползала. Вину-то свалить не на кого было.

— Как вы вообще догадались, что это ее рук дело? — удивилась я.

— Неожиданно в голову пришло спросить. Расследование того покушения зашло в тупик. А тут передо мной стоят две преступницы. Кто сказал, что нападение в подземелье не было рецидивом? Каждой из них прямо в лоб кинул: "Ты причастна к покушению на турнире?". Обе, естественно, заявили, что никакого отношения к этому не имеют. Однако Эргина врала. Тут мы ее и прижали.

— Как же она все организовала?

— Завтра узнаем, — сказал король, — Я велел ей написать подробнейшее признание.

— Вы ее… казните? — спросила я, сама не понимая, есть в этом необходимость или нет. С одной стороны, два покушения, а с другой — я все-таки жива и невредима.

— Нет. Обе отправятся в пожизненную ссылку. И им будет под страхом смерти запрещено появляться в центральных областях страны.

Я вздохнула и села на стул. Тяжело все это было. Очень тяжело. Инцидент вроде исчерпан, а осадок надолго останется.

— Не беспокойся, — Гридиан положил руку мне на плечо. — Ты в безопасности. Если боишься Альмейду, то ей мы не позволим и пальцем тебя тронуть.

— Она-то хоть непричастна к покушениям? — спросила я. — К первому-то вряд ли. А вот ко второму…

— Нет, — король помотал головой. — Эргина с Ирнель были уверены, что их жертва именно Альмейда.

— Кстати, не пора ли тебе с женой побеседовать? — как бы невзначай заметил Даннэр.

Король бросил на брата колкий взгляд. Принц в ответ посмотрел на него чуть ли не с вызовом.

Ой, ребята, не начинайте!

Вид у меня, по всей вероятности, был настолько умоляющим, что Даннэр с Гридианом не стали раздувать конфликт.

Едва за королем закрылась дверь, Даннэр подошел ко мне и взял меня за руки.

— Ника, сегодняшний вечер я хочу провести с тобой, — сказал он очень тепло и проникновенно.

У меня вроде бы и вариантов не было, где и с кем коротать вечер — братья решили, что сегодня я буду отсиживаться в покоях Даннэра. Но он столько вложил в эти слова, что вышло самое настоящее приглашение.

— Романтический ужин? — я подняла на него глаза. Хотела еще добавить, что со свечами, но поняла, что здесь по-другому и не получится.

— Именно такой статус я и хотел ему присвоить, — улыбнулся принц. — Сейчас отъеду на пару часов по делам. Буду около шести. Жди, не скучай.

Даннэр поцеловал меня коротко, но очень чувственно, и вышел из покоев. По традиции после его поцелуя приятно закружилась голова.

Эх, чем бы себя занять?

Попробовала читать. Нет, мысли были где угодно, только не в книге. Начала рассматривать картины, в том числе до боли знакомый океанский пейзаж. Естественно, тут же вспомнился сон, который оборвался внезапно и… так не вовремя.

Перевела взгляд на портрет Даннэра. Эта работа всегда меня восхищала, а сегодня прямо как-то особенно. Принц словно живой. Так и кажется, что сейчас что-нибудь скажет мне, улыбнется, сойдет с полотна и поцелует.

Наглядевшись на красавца, стала бродить по комнате, раздумывая о том, что пора бы уже привести себя в порядок. Вдруг он надолго не задержится. Решила сегодня надеть любимое платье, в котором вернулась из Москвы — яркое из хлопковой ткани в крупный цветок, с расклешенной юбкой ниже колен и короткими рукавами. Приталенное, оно выгодно подчеркивало фигуру.

Сменила нижнее белье на родное, привычное. Облачилась в платье, покрутилась перед зеркалом. Расчесала волосы. Достала из сумочки косметику, которую таскала с собой на всякий случай. Нечасто ею пользовалась, но сейчас легкий макияж придется весьма кстати. Нанесла тени, подкрасила тушью ресницы. Немного помады, и ажур.

Финальный осмотр себя в зеркале совпал с появлением Даннэра.

— Ты великолепна, — принц не в силах был отвести от меня взгляд. — Я готов говорить тебе это всегда, но сегодня с особенным удовольствием.

— Спасибо, — я зарделась. Впечатление на него мне явно удалось произвести.

Пока слуга накрывал стол, мы стояли на балконе. Облокотились на перила и, болтая, созерцали окрестности. Погода была изумительная. Тепло, едва различимый ветерок. Идиллия.

Стол превзошел все мои ожидания. Это просто коллекция моих любимых блюд. И, главное, я особо вслух не распространялась, что мне нравится, а что не особо. Но, похоже, во время трапез Даннэр внимательно наблюдал, с каким аппетитом я ем то или иное блюдо. И в итоге составил топ-меню.

Это меня очень тронуло. Мне кажется, Даннэр способен удивлять бесконечно.

Ощутила вдруг легкую скованность. С чего бы? Может, непривычно в московском платье за элгарский стол садиться? Да ну, ерунда какая.

Даннэр налил вина. Я потянула руку к бокалу, чувствуя, как она чуть-чуть дрожит. Ну, Ника, что с тобой?

— Мое любимое вино, — произнес Даннэр. — Решил тебя сегодня с ним познакомить.

— М-мм, очень вкусно, — попробовав, сказала я. Вино и вправду было великолепно. Особенно в такой компании.

Расслабилась наконец и приступила к яствам. Принц, естественно, за мной ухаживал. Накладывал небольшими порциями, чтобы я попробовала всего. Рассказывал историю того или иного блюда. Очень увлекательно, кстати, рассказывал, да еще и с юмором.

Я смотрела на него, и в какой-то момент показалось, что воздух между нами начал густеть. У меня мурашки поползли по телу от предчувствия… нет, предвкушения, что скоро что-то произойдет.

Поймала себя на мысли, что непозволительно долго задерживаю на Даннэре взгляд. Наверное, это заметно. Впрочем, его вряд ли смутит такое мое поведение. Скорее, наоборот.

Хорошо бы немного разрядить обстановку.

— Сейчас бы какую-нибудь музыку приятную послушать, — задумалась я вслух.

— Отличная идея, — согласился Даннэр.

Испугавшись, что он сию минуту пригласит каких-нибудь дев с арфами, я поднялась и на негнущихся ногах направилась к сумочке. Взяла мобильник, включила "А Cry In The Night" Virgin Steele. Однако вернуться на свое место было не суждено. Когда проходила мимо Даннэра, он поймал меня за руку. Притянул и усадил к себе на колени. Дрожащей рукой отложила телефон на стол.

Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, словно уничтожая взглядами барьер, который я когда-то возвела. А потом наши губы встретились. Нежное касание, от которого по телу прошла дрожь… но почти сразу оно перешло в неистовый поцелуй. Его губы с жаром сминали мои, а язык вытворял такое, что я лишь чудом не лишилась рассудка.

И тут… Будто кто-то хотел достучаться до сознания… Нет, это стук в дверь. Да что ж такое!

Мы с трудом оторвались друг от друга и обернулись. На пороге стоял Гридиан. В глазах штормовой океан. Волны ревности вздымались, угрожая затопить все вокруг.

— Что ты здесь забыл?! — сквозь зубы процедил Даннэр.

— Есть важная новость, — проговорил король, продолжая сверлить нас взглядом, словно метровым буром.

— Что еще за новость, Аррхон тебя раздери?

Даннэр был просто взбешен. Я чувствовала, как внутри у него все клокочет. Сжала его запястье, умоляя не раздувать ссору. Сама же я жутко смущалась из-за того, что король стал свидетелем нашей страсти и теперь не знала, куда девать глаза. Но вот за Даннэром приходилось следить, несмотря ни на что. Знаю я, чем может обернуться их стычка.

— Мы наконец отбили Таргунский рудник, — сообщил Гридиан.

— Хорошая новость, — зло бросил принц. — Но не настолько, чтобы врываться в мои покои, когда я с девушкой.

— Давай я сам решу, когда и куда мне врываться! — король уселся в кресло и закинул ногу на ногу. — Мы отогнали арланцев достаточно далеко на восток. Но все не так радужно. У нас большие потери. Чтобы удержать рудник, нужно снаряжать новые войска.

— Тариас уже подсчитывает предстоящие траты? — криво усмехнулся Даннэр.

— Да нет, мой тесть может быть спокоен за свою казну, — ухмыльнулся Гридиан. Даннэр посмотрел на брата крайне удивленно. А тот добавил:

— Дело в том, что у меня еще одна новость — я развожусь.

Теперь уже мы оба вылупили глаза.

— То есть армию мы не снарядим, и рудник вернется к арланцам, — медленно проговорил принц, делая паузы почти после каждого слова.

— Снарядим. Но средства для отправки войск нам придется изыскать самим, а добыча алмазов поможет потом залатать дыры в бюджете.

— Хорошо, допустим, деньги мы сумеем найти. Но что с драконьим испытанием? — спросил Даннэр.

— А его паразитка по-любому не собирается проходить. Упорно валяет дурака с беспамятством, и хоть ты тресни! Думаю, у нее есть причины. Вероятнее всего, она замышляла что-то против меня. Ну, или, может, забеременела от хранителя.

— И бегала на Землю, чтобы сделать аборт, — хохотнул Даннэр.

— Возможно, — король тоже усмехнулся, правда, не слишком весело. — В любом случае, она панически боится, что истина всплывет на испытании.

— Но что ты собираешься предъявить Элькона в качестве причины развода — ничем не подтвержденные подозрения? — поинтересовался Даннэр.

Лицо короля потемнело. Кажется, он даже скрипнул зубами:

— Нет! Ее лжебеспамятство. Кому нужна недееспособная королева?! Она же, по сути, отреклась от всех своих обязанностей. Только и твердит, что "не знаю, не помню".

— А ты уверен, что она лжет? Вдруг и вправду все забыла? — спросила я.

— Абсолютно уверен! Я магически чувствую ее ложь при каждом "не помню".

— Но что же будет с испытанием? — вернулась я к проблеме.

— Я разведусь со змеей еще до испытания. Так что к ней оно уже не будет иметь никакого отношения.

— Но ведь испытание, как я понимаю, должны проходить двое. Дракон не разозлится, если ты явишься один?

— Думаю, еще не все потеряно, — король улыбнулся одними уголками губ.