Глава 12

Сандра мысленно взвыла. Неужели и петь придется? Что еще делают в музыкальном салоне? Почему после этих нудных танцев, пристального и неприятного интереса короля, однообразного юмора принца, их не отпустили к себе?

Разве королева поет для подданных? Зачем невесте принца музицировать? Кто это оценит? Она же не будет гастролировать по кланам с бубном. Она будет торчать во дворце, развлекать себя интригами и цепляться к придворным дамам. А потом заведет интрижку с каким-нибудь пажом.

Сандра много читала книжек про отборы невест для царевичей-королевичей и драконов-оборотней. Всегда имеется фаворитка, которой место уже обеспечено. И какая-нибудь наглая сиротка эту фаворитку скидывает с пьедестала.

Кто тут фаворитка? Не Сандра явно. Ей скорее роль наглой сиротки подойдет. Только Сандра в этой роли выступать не намерена. У нее родители есть. Принц ей не нужен, даже не нравится. И вообще, она ведь не останется здесь навсегда.

Сердце кольнуло. Не останется, а как же Николас? Всего разок поцеловались и расстаться? Права оказалась Юлька, ее избранник из другого мира. Из Магимира. Сандра с головой ушла в свои мысли и вздрогнула, когда рядом на диванчик опустился принц.

— Откуда ты на самом деле? — прошептал принц, почти не разжимая губ.

— С дальних кордонов, — стояла на своем Сандра. Очень подходящее определение для ее родного дома.

— Хочешь стать моей женой?

— Нет. На меня даже не рассчитывай, выбирай из этих.

— Почему?

— Не хочу жениться, хочу магии учиться.

— Свадьба не завтра, может, еще захочешь?

— Нет, не захочу. А когда свадьба?

— Года через три. Или дольше.

— Что? Этот дурдом три года будет продолжаться? Вам тут во дворце делать нечего?

— Дурдом?

— Состязания невест.

— Иногда невестам надоедает, они влюбляются в других.

— И что тогда?

— Ничего хорошего. Не советую, — принц вскочил и пересел на другой диван.

Не советует он. А если Сандра уже в другого влюбилась? А Саркан вообще не в ее вкусе. Не влюбилась ли невеста Халькона в другого? И он отомстил? Что-то такое Диран говорил Николасу, когда король прибыл в Межмирье.

Надо скорей открывать все тайны, пока голова цела. У Сандры возникло стойкое ощущение, что король как-то догадался, что бабушка Сайма не погибла и они связаны. Хотя чего тут догадываться, раз бабби, значит Ирис. Раз Ирис, значит Сайма. И платье узнал через столько лет.

Король будет выжидать, когда она проговорится. Не зря изгоев взяли во дворец. Точно начнут шантажировать судьбой ребят. Получается, принц предупредил ее? Как же быть? Наверно, ей не стоит больше надевать платья Саймы. Это нервирует короля.

А где взять новые? Богат ли Николас? Может она у него взять незаметно в долг? Если принц узнает, что ей покупает платья другой мужчина, за измену посчитает. Они тут все сумасшедшие. И порядки дикие.

Сандра опять отключилась от реальности и дернулась, когда ее плечо больно сжала чья-то рука. Королева. Этой-то что надо? Сколько можно знакомиться? Сандра осмотрелась. Все невесты уже стояли у входа, король стоял, принц и королева, только Сандра сидит себе, думу думает.

Вскочила, глубокий реверанс и бочком за невестами. Двойка тебе, Сандра, за поведение. Расслабляешься среди врагов. Это раньше можно было косить за идиотку, сейчас уже никто не поверит. И метка. Она сделала Сандру видимой, что ли.

Невесты дружно шагали в свои покои, оглядываясь на Сандру. Выскочек не любят. Ей припомнят сегодняшнее знакомство. Симпатию принца. И древнее платье. Очередной учебный год в новом классе. Где собрались только ревнивые и злющие девчонки.

Сандра шла позади всех, медлила, увеличивая расстояние между собой и невестами. Чего ей ждать? Набросятся, едва окажутся на их территории? Наставят синяков, волосы выдергают? Там Сиветта, но против восьмерых им не выстоять. Как бы вызвать Кена или парней. Хотя, что эти изнеженные крошки смогут в рукопашной?

В подобной ситуации Сандра оказалась классе в шестом, когда одноклассники решили, что она задается и слишком хорошо одевается. Одноклассники не знали, что родители, выросшие в детдоме, учили свою дочку нападать первой, если убежать не удается. Пара расквашенных носов и от Сандры отстали.

Сейчас Сандра надеялась убежать. Найти безопасное место, выждать, вернуться ночью, когда все лягут спать. Невесты завернули за угол, а Сандра остановилась. Потопталась. Ноги устали. И настроение было кислое.

Прислонилась плечом к стене и вдруг полетела куда-то. Стена сдвинулась, как в гардеробной усадьбы. Наверно, нечаянно нажала тайную точку. Сандра упала на пол, ушибла бедро. Пышное платье смягчило удар, но все равно было больно. Как у них тут заковыристо с тайными ходами.

Узкая полоска света позволила разглядеть, что это была всего лишь ниша. Круглая пустая комнатушка. Что ж, ей пригодится. Николас не увидел ее в гардеробной, значит и здесь не найдут. Сандра села на пол, недалеко от входа. Платье жалко, но теперь уж его никуда не наденешь.

— Где она? В покои не вернулась со всеми.

— Король нам голову оторвет, если она сбежит.

— Заблудилась, наверно. Из какой-то глуши, немудрено во дворце потеряться. Девчонка простая.

— Ага. В бабкином платье.

Мимо Сандры прошли две женщины в передниках и чепцах. Няньки? Присматривают за невестами? Или это за ней персональная слежка? Ее охраняют? От кого? Сандра выбралась из укрытия и помчалась в свою комнату.

Сиветта облегченно выдохнула и потащила Сандру спать. Завтра начинается учеба. Опаздывать не стоит. У нее и так репутация подмоченная.

Утром Сандра едва успела шепотом рассказать друзьям вчерашние события, как в учебный класс торопливо заскочил принц. Улыбчивый, одетый так же как и ребята, в форму Межмирья. За принцем вошли Диран и Кен. И еще трое незнакомцев. Программа, похоже, будет насыщенной. Может и неплохо, что они во дворце будут учиться.

Учебный класс традиционно круглый, с возвышением в центре, Сандре не понравился. На ее взгляд такое устройство мешало удобно устроиться за партой и слушать. Преподаватель не бегал по классу и не стоял у доски, как она привыкла, а вертелся на своем возвышении. Ученик был вынужден видеть постоянное вращение, глаза уставали, клонило в сон.

Удивляло присутствие Кена. Изгои-то были ему рады. Диран общался с ним на равных, практически как с Николасом. Остальные не знали, как себя вести с внешне простоватым куратором. И поскольку роль его тоже не понимали, не обращали на него внимания. Кена это устраивало. Он появлялся и исчезал, когда ему вздумается.

На пятерых учеников приходилось шесть преподавателей магов и один куратор, если считать Малинду и Грацио. Вот, что значит учиться с принцем. Отличниками станут. Хотя Сандру ситуация беспокоила. Кто же забывает про бесплатный сыр. Платить придется.

Она недолго прожила в Магимире, но уже много раз столкнулась с жестокостью, которую все считали нормой. Не было зазорным обидеть слабого. Уважали только за магические способности. Если бы их не обнаружили у изгоев, никто бы их не взял во дворец.

О способностях принца им неизвестно. Да и Сандру не проверяли. Вдруг она пустышка? Зачем король решил окружить сына потенциально сильными магами? Когда они еще научатся, проще было найти верных короне готовых магов. Или Сандра опять чего-то не понимала? Судила по себе, по-земному.

Диран в своей пафосной манере с неизменным шарфом на шее известил их о принятом решении — все предметы, которые они выбрали для себя в первый день учебы, будут изучаться всеми. Основы магии, история кланов, боевая магия, проклятия, амулеты и танцы. Изгои переглянулись, ожила в памяти их первая встреча.

Судьба причудливо распорядилась, выдернула из привычной жизни и что их ждет дальше, было не ясно. Забавно, что принца будут учить по их выбору. Диран ничего не сказал о предпочтениях Саркана. Или его занятия, так и останутся его отдельными занятиями?

Флегматичные незнакомцы представились преподавателями боевого искусства, проклятий и магических предметов. Они были похожи друг на друга, почти неразличимы, и оказались братьями. Их уроки начинались завтра и они быстро покинули класс.

Сандра вздохнула. Завтра, опять завтра. Все повторяется. Как только начинается урок по основам магии, что-нибудь да случается и ей не удается ничему научиться. Почему в Магимире нет нормальных учебников? Прочитала и все поняла. Есть удобная система — теория и практика.

Сандра немного помечтала, как бы она обошлась с учебниками. Нахватала бы полные руки и сбежала домой. Изучила все, а потом вернулась за практикой. Сидела бы как принцесса в усадьбе Ирисов и магичила. А Николас бы ей помогал.

После Николаса мысль уехала совсем уж не туда, в сладкие грезы, поэтому, когда Кен схватил ее за запястье, привлекая внимание, недовольно буркнула: “Убери руки с моего пульса!” Кен фыркнул и кивнул в сторону принца.

Принц шел к возвышению, которое Диран уже покинул. Сиветта торопливо прошептала Сандре, что нужно войти в магический транс и проявить какое-то легкое желание, которое есть прямо сейчас. Сандра покраснела, те желания, которые есть в ее голове сейчас, высказывать точно нельзя.

А магический транс, что за зверь такой, как в него входить? Наверно, для этого преподаватель и вертится. Мозг настраивается. А она размечталась и все прослушала. В транс не вошла. Надо посмотреть, как ребята будут отвечать.

Принц всего-навсего захотел кислого питья и на парты плюхнулись стаканы с морсом. Левон пожелал мармелада, а Бирс печенья. Наверно, завтрак плохой выдали ребятам. Сиветта проявила смешную игрушку для Миро в виде большой мыши. У всех отлично получилось. И к возвышению отправили Сандру.

Попала, так попала. Как же выкрутиться? В голове назойливо вертелась песенка: “Надо к небу поднять глаза и запрыгать, ну как коза.” Сандра беспомощно посмотрела на Кена и он ей подмигнул. Значит, поможет.

Ей надо только захотеть. А чего захотеть? Ну, точно не печеньку, а игрушка у Миро уже есть. Она хотела бы знать, что творится в кабинете Халькона. О чем он сговаривается за их спиной? И защитить друзей. Да много чего важно для Сандры.

— Или принц женится на моей дочери, или все узнают, что случилось в усадьбе Ирисов! И почему.

Голос грянул неожиданно, как из громкоговорителя. По велению Сандры они стали свидетелями разговора в кабинете Халькона. Кен среагировал первым, стащил Сандру с возвышения, но “выключить” трансляцию сразу не смог.

— Вздумали меня шантажировать?

— Ну, что вы, мой король. Всего лишь прошу выкинуть из невест эту выскочку Ирис.

— Не доказано, что она Ирис.

— Тут и доказывать не надо. Я все сказал. Девчонка больше не является невестой принца. И со свадьбой тянуть не будем.

Изгои сидели с открытыми ртами, они и не думали, что такое возможно. Диран нервно потирал руки и косился на принца. Принц смотрел на Сандру и кусал губы. Вчера он был непростительно мил с одной лишь невестой. Это заметили. И отреагировали.

— Кажется, меня только что уволили из невест, какая досада, — промямлила Сандра, а Кен громко захохотал.

Диран укоризненно посмотрел на хохочущего Кена, пошептал что-то сам себе и в учебном классе появились Малинда и Грацио. По закрытой двери пробежала синяя змейка. По углам сгустился воздух. Сандра села на свое место, приготовившись к наказанию. Как ее угораздило?

Вечно она что-то не вовремя подумает. То в усадьбу улетит, то короля подслушает. Она честно не подозревала, что у нее хоть что-то получится. Кен просто захотел ей помочь и подбросил дровишек в огонь ее желания. И на тебе. Сандра не виновата, что ей не захотелось нового платья.

Вообще, ей должны сказать спасибо. Они теперь могут разоблачать врагов. Запросто. Пачками. На пару с Кеном. Наверно, королю в голову не приходило, что его тайны так легко могут открыть во дворце, в его же собственном кабинете. Не предохранялся, и Сандра тут при чем? Любой мог подслушать.

Жаль, что принц оказался свидетелем. В этом вся проблема. Как теперь им всем оправдаться? Вдруг Саркан подумает, что Сандра такое сама может. Постоянно так поступает, всех подслушивает. Не врать же, что на дальних кордонах так принято.

Интересно, принц узнал, кто говорил с королем? Чья дочь фаворитка? Наверняка, узнал. Только спрашивать это неудобно. А Сандра правильно догадалась, что местечко жены Саркана прочно занято.

— Прости, я вчера вел себя неправильно, — принц подошел к парте Сандры. — Не надо было демонстрировать свои симпатии к тебе так явно. Не подумал. И ты пострадала.

— Да, ладно, — махнула рукой Сандра и поймала краем глаза недобрый прищур Кена. Не нравилось куратору поведение принца. Сквозь болотную зелень глаз Кена промелькнула черная тьма.

— Друзья, случился конфуз. Непреднамеренный, — Диран взял все в свои руки. — Мы не должны показывать, что о чем-то знаем. Все молчим. Невесты не любят друг друга, используют связи, это нормально. Саркан, сделай выводы. Сандра, ты должна удивиться искренне, если тебе объявят, что тебя удалили из списка невест. Но король вряд ли сразу на это пойдет.

— Отец вообще на это не пойдет, он не такой, он презирает шантажистов, — выпалил принц.

— Как ты слышал, у шантажиста есть козыри, — неожиданно высказался Кен.

— Я останусь в невестах! — стукнула Сандра ладонью по парте. — Покажите закон, по которому можно из невест выгонять. Мало ли кто там взятки носит в кабинет королю. Я себя ничем не запятнала. С другими парнями при всех не заигрывала. Танцую лучше этих красоток, скажи Саркан.

Саркан послушно кивнул. А магистр Грацио подошел к Сандре и погладил ее по голове. Загордился ученицей. Малинда откровенно посмеивалась над ситуацией вместе с Кеном. Никто особо не переживал, просто требовалось сохранить в тайне конфуз, как выразился Диран.

Проболтаться и всех выдать мог только принц. Если бы не было принца, о проблеме никто бы не говорил. Сандра, поразмыслив, поняла, что ей выгоднее оставаться невестой как можно дольше. И даже флиртовать с принцем. Тогда шантажист разозлится и выдаст себя. Ну, и короля.

Надо быть дураком, чтобы угрожать королю. На месте Халькона Сандра уже бы отправила такого подданного в тюрьму. Кто он, вот что надо понять. И как много он знает? Сандра посмотрела на Левона, по его лицу было понятно, что он думает то же самое. Рвется разузнать, что случилось семнадцать лет назад.

— Саркан, дай слово чести, что все услышанное здесь, останется здесь, — Кен решился на то, что хотели сделать все. — Иначе никаких занятий больше не будет. Изгои вернутся в Межмирье.

— Даю слово чести, — принц сжал кулаки. — Я не выдам Сандру.

— Это похвально, — Кен скривился, формулировка ему не понравилась. — Ты должен молчать о том, что слышал. Мы все ничего не знаем о том, что Сандру кое-кто собрался убрать из невест.

— Я понял с первого раза, — принц повысил голос. Он не дурак, зачем дважды повторять. — Я не общаюсь с королем так часто, как вы могли подумать.

— А мы ничего и не подумали, — Малинда встала напротив принца. — Но на всякий случай помни, ты молчишь об этом маленьком конфузе, я молчу о твоей маленькой тайне.

— На сегодня магии достаточно, — Диран не дал никому среагировать на слова Малинды, снял все ограничения с учебного класса и первый вышел.

Принц выскочил следом, даже не попрощавшись. Со слабыми нервами во дворце жить нельзя, покачала Сандра головой. Из-за такой ерунды незачем расстраиваться. Она виновата и то не переживает.

— Мне надо новые платья, хотя бы парочку, — вспомнила о насущном Сандра. — У меня есть красивые бабушкины, но король на них засматривается не по-детски. Руки тянет. Где невесты платья берут?

Изгои дружно посмотрели на Кена, а Кен на Малинду. Ничего не сказал, но ясно, о чем-то он хочет ее попросить. Помочь Сандре.

— Поехали в женскую лавку, выберем, — Малинда правильно поняла взгляд Кена. — Если выгонят, так хоть за дело.

— За какое дело? — впервые подала голос Сиветта. Неужели шалость сойдет им с рук.

— Потому что нельзя быть на свете красивой такой, — пояснила Сандра и все засмеялись.

— Мы с вами, — Бирс подтянул за руку Левона. — Хоть столицу увидим. А то сидим тут как изгои.

Сандра вспомнила, что Бирс отдал ей ленту, подаренную девушкой, а она ее потеряла. Надо вернуть. Если бы она подарила что-то Николасу, а он отдал другой, Сандре было бы очень больно. Даже, если бы другая была просто другом.

— А деньги? — Сандра посмотрела на Кена. Как ей быть, чтобы не потерять статус невесты?

— Деньги выделит Школа изгоев. Все-таки нечасто наши ученицы становятся настолько интересными королевской семье, — отшутился Кен.