Глава 13

Малинда привела всю компанию в торговые ряды. Сандра глазела по сторонам, поверила, наконец, что она в другом мире. И дело было даже не в том, что другая одежда. У людей были другие повадки, другие жесты, к таким выражениям лиц она не привыкла.

— Кен, а почему я все понимаю, что говорят?

— В тебе есть кровь клана Ирисов. Ты здесь не чужая.

— Но и не своя, — вздохнула Сандра. — Трудно привыкнуть, все чужое.

— Вернуть тебя домой?

— Не надо. Ты уже пробовал. Потом Николасу пришлось разбираться.

— Он тебе все еще нравится? — Кен спросил как-то слишком заинтересованно.

— Все тебе расскажи. Разболтаешь.

Кен засмеялся, он вообще любил посмеяться в отличие от Николаса. И в то же время они были одинаковые, особенно, когда Кен говорил что-то серьезно. Сандра отмахнулась от Кена, они уже были в модной лавке.

— Возьми, Бирс, — первым делом Сандра нашла ленту.

— Сандра, с этим можно было и не спешить, — смущенный Бирс спрятал ленту в карман.

— Нет уж, это важно! И не вздумай признаваться, что это другая лента, не обижай девушку.

Малинда неплохо разбиралась в столичной моде, Сандра доверилась ее вкусу. Сама она не стала бы покупать такое непрактичное, без рукавов и в обтяжку. Очень удобно, что платья можно не примерять — сами сядут как надо. И Сиветта, если что, сможет носить эти платья.

Одна проблема решилась, дразнить короля Сандра больше не будет. Если, конечно, ее не вышвырнут из невест. Теперь все ее мысли занимал шантажист. Его дочь среди невест и, хочешь не хочешь, придется со всеми познакомиться, узнать из каких кланов и почему попали в невесты.

— Бирс, а как невесты в список попадают? Неужели король ездит по кланам и самолично выбирает? Или специальная ярмарка есть?

— Это тебя только так выбрали, — засмеялись изгои. — Самолично. Есть влиятельные и преданные короне кланы. Они и присылают своих красавиц.

— И Халькону присылали?

— Конечно. Отец рассказывал, что Халькон очень долго не мог выбрать невесту. Претендентки жили во дворце лет семь, — Бирс наморщил лоб, вспоминая. — Кажется, он хотел кого-то ввести в невесты, но ему так и не удалось.

— Семь лет, — ахнула Сандра. — Но ведь женой одна только станет. Что за дикий обычай держать всех девушек во дворце?

— Ну, потом их выгодно замуж отдают.

Сандра не могла понять и принять эту традицию. Через семь лет ей исполнится двадцать пять. Зачем тратить годы на пустые ожидания? Не встречаться с другими мужчинами, танцевать только с принцем. Ради чего?

— Раньше, говорят, по-другому было. Я слышал, что невеста была одна. Даже не невеста, а готовая жена, — Левон посмотрел на Сиветту. — Увидел и все сразу понял.

— Раньше и власть по- другому наследовалась, — Бирс понизил голос. — Отец об этом говорил. Нас потому и выгнали из клана.

— Поменьше болтайте про раньше, — Кен отправил наряды во дворец и попрощался, строго наказав погулять по парку и вернуться во дворец.

Малинда, посчитав свою задачу выполненной, тоже попрощалась. Изгои были рады остаться одни, самостоятельно побродить по городу. Даже Сиветта ни разу не бывала в столице, а уж Левону с Бирсом и мечтать о такой прогулке было не по чину.

Сандра узнала, что столица называется Магимир, как и вся страна. И других городов в Магимире нет. Кланы живут усадьбами. Вокруг столицы расположены усадьбы богатых кланов. Чем дальше от центра, тем клан беднее. Или независимей, подсказал Бирс. Не все кланы хотят развлекать короля и участвовать в интригах.

Клан Ирисов всегда жил на задворках. Не участвовал в политической жизни, не посылал невест во дворец, но клан это не спасло. Кому-то все же дорогу перешли. Наверно, поэтому я туда и сумела попасть, что близко к Межмирью, решила Сандра.

Скворцы жили неподалеку от Ирисов, это Левон выяснил. Только от их усадьбы ничего не осталось. Все заросло лесом, разрушилось. Клан Орлов, который тоже пострадал в непонятной трагедии, жил как раз рядом со столицей. Но их усадьбу со временем прибрал к рукам другой клан. И Николас пока не заявил своих прав на усадьбу.

Сандра понимала, почему не заявил. Она-то видела на кладбище в усадьбе могильный камень с именем Николаса. Одно дело быть куратором в Межмирье. И совсем другое доказывать королю, что клан Орлов имеет наследника.

Скорей всего, по этой причине Николас и не появляется в столице. Если с Сандрой столько мороки и ее статус Ириса официально не подтвержден, то его история посложнее будет. У Сандры, по крайней мере, усадьбу не отобрали. Хотя, если бы смогли попасть, то и отобрали бы.

— Левон, а ты выяснял, как можно доказать, что ты наследник несуществующего клана?

— Это сложно, Сандра. И свидетели нужны, и деньги, да и просто желание королевской канцелярии с этим разбираться. Усадьбы нет, денег нет, свидетелей нет.

— Усадьбу можно использовать нашу, Ирисов. Я там была, там можно жить. И там могилы.

— А ты нам еще и не рассказала, где была, — попеняла Сиветта.

— Пойдемте в парк, обсудим наши дела, — Бирс огляделся. — На улице мало ли кто подслушает.

Во дворец возвращались под вечер, разработав подробный план действий. И еще составили список магических умений, который просто жизненно необходим изгоям. Защита от подслушки, например. Если Диран откажется, они Кена заставят их научить.

Парни ушли к себе, а Сиветта убежала вперед, чтобы раздобыть чай и печенье. Девчонки собирались перемерить все платья. Сандра задумчиво шла по коридору, на сердце было неспокойно. Что-то они упустили, а что — она никак не сообразит.

Перед самыми покоями невест левая стена завибрировала, открылась узкая щель и чья-то рука рывком втянула Сандру в темный проход. Сандра и пикнуть не успела, как ее протащили узким длинным коридором, потом по ступенькам вниз и отпустили в маленькой круглой комнатке. В похожей Сандра уже однажды пряталась.

В комнатке тотчас сгустился воздух. Похититель не пренебрегал мерами безопасности. Тусклого света не хватало, чтобы разглядеть человека, который решился ее выкрасть. Крупный мужчина в годах, но статный и хорошо одетый. Глубокая морщинка на лбу, темные глаза, нос с горбинкой. Кто это может быть?

Первое, что подумалось, это отец той самой фаворитки. Не стал на короля надеяться, сам решил разобраться с неугодной соперницей любимой дочки. Но лицо у незнакомца не было злым, наоборот, выражало симпатию и любопытство.

Несколько минут они молча разглядывали друг друга, потом незнакомец вздохнул и отошел к стене, что-то в Сандре его не устроило. А чего он ожидал? Что она будет вопить? Умолять? Не дождется. Сам похитил, пусть сам и выпутывается.

Сандра тоже прислонилась к стене и сложила руки на груди. Похититель забавно дернул пальцами, как будто выбрасывал что-то из середины ладони и рядом с Сандрой появился стул. Ловко.

Сандра бездумно повторила жест, не успев сосредоточиться, в незнакомца полетели мягкие комки ваты. Смешно получилось, магия у Сандры хромала на обе ноги. Но похитителю понравилось.

— Спасибо, — хмыкнул незнакомец. — Ты совсем на нее не похожа, но повадки ее. Смелая.

— Чьи? На кого я не похожа? И вы кто такой? Зачем меня украли?

— Не украл, — запротестовал мужчина. — Захотел познакомиться. Без свидетелей.

— Со мной? — Сандра удивилась, ее слава бежала впереди нее, а она и не знала. — Я всего-навсего случайная невеста принца, которую вот-вот выгонят.

— Не выгонят, не бойся.

— А вы откуда знаете?

— Я не позволю.

Сильное заявление. Сандра впечатлилась. Только какое право имеет этот странный товарищ такое обещать? Стулья умеет девушкам предлагать, но ведь этого мало, чтобы убедить короля.

— И какая вам выгода за меня заступаться?

— Никакой.

— Тогда почему?

— Ты моя дочь.

— Что? Вы ненормальный? У меня есть родители. Я на них похожа. Не примазывайтесь!

— Ты ведь дочь Ирисаймии?

— Кого? — Сандра не сразу сообразила, что речь идет о бабушке Сайме. — Нет, я ей не дочь. Вы ошиблись.

— Но ты ее знаешь?

— Нет.

— Не ври. Ты была в усадьбе, получила метку. Только Ирисаймия могла тебе ее дать.

— С чего вы взяли такое. Нет у меня никакой метки.

— Если бы не было, ты бы нишу открыть не смогла.

— Вы что, следили за мной?

— Присматривал.

— Вы сделали неправильные выводы. Поторопились. Так бывает, когда опираешься на разрозненные факты и хочешь выдать желаемое за действительное.

— Перестань нести чушь.

Сандра обиделась. Она сказала очень умную вещь, а этот не способен оценить. Не надо ей такого родственника. Хотя, ради бабушки. Если он знаком с бабушкой Саймой и даже что-то у них такое было, то Сандра, так и быть, выслушает его доводы.

— Давай нальем по сто, по сто, и будем жить с тобой лет сто, — философски высказалась Сандра, усаживаясь на стул и настраиваясь на долгий разговор

— Пить хочешь? — отозвался мужчина и сунул в руки Сандре стакан с морсом.

Вот как тут быть. Бабушка Сайма сразу бы поняла, подпела, а этот прямой как штык. Сандра решила помалкивать, морс пить. Ее тонкий юмор в Магимире не проходит. А ответы строчками из песен и дома-то не очень заходили. Кен понимает, смеется, и то не всегда.

— Я вас внимательно слушаю.

— Меня зовут Тирдас, я любил Ирисаймию. И она меня. Но после бойни в Ирисовой усадьбе, я решил, что она не выжила. Видел могилу.

— Я так понимаю, Ирисаймию любили не только вы.

— Ее многие любили.

— И Халькон. Он всех убил?

— Нет, он не мог. Мы были вместе в тот момент.

— Вместе?

— У нас был поединок. Мы чуть не убили друг друга. Когда я пришел в себя, все были уже похоронены.

— А кто тогда?

— Никто не знает.

— И как вас усадьба пропустила?

— Я был до того, как усадьбу законсервировали. Потом не смог попасть и понял, что Ирисаймия жива. Только она могла установить такую сильную защиту.

— А вы из какого клана?

— Это важно?

— Конечно, важно. Тут все только и делают, что гордятся своими клановыми метками.

— Я из клана Дроздов.

— Вот как, — Сандра чуть не проболталась, что Левон тоже выжил и подкинули его именно к Дроздам. Бабушка или Николас.

— Когда пошли слухи, что Ирисы вернулись, я решил найти тебя.

— При любом раскладе я не могу быть вашей дочерью.

Сандра произвела несложные вычисления. В год трагедии она уже родилась. Даже, если бабушка Сайма была беременной, ее ребенок был бы младше Сандры на год как минимум. Ничего не прояснилось. Кто и зачем принес смерть в усадьбу?

— А зачем вы с королем-то дрались?

— Тебе пора назад.

Тирдас потянул Сандру за собой. И также мгновенно выставил ее из тайного хода перед покоями невест. Но в этот раз вышел сам следом и проводил ее в гостиную. Там их ждали. Кен, Диран и… король. Приятная компания. Картину портила заплаканная Сиветта и Сандра кинулась к ней.

— Кто тебя обидел? Эти?

— Нет, — Сиветта замотала головой. — Я думала, что ты попала в беду.

— А, — Сандра беспечно махнула рукой. — Я родственника встретила. Дальнего. Это Тирдас из клана Дроздов, кто не знает.

— Он тебе не родственник, — король презрительно скривился и вышел, не прощаясь. Тирдас шагнул за ним.

— Я еще невеста или… Без места?

— Невеста, — хохотнул Кен. — С местом!

Занятия назавтра опять отменили, и понятно из-за кого. Диран не скрывал, что опасается учить основам магии изгоев во дворце. Сказал про всех изгоев, но смотрел при этом на Сандру. Конечно, не будем показывать пальцем, хотя виноват слоненок. Диран мог бы и покрепче нервы иметь. Столько лет среди учеников.

Но голова у Сандры шла кругом от волнения другого рода. Невест пригласили на конную прогулку. Нет, Сандре нравились лошади. На картинках. В реальности ей не приходилось близко общаться с этими благородными животными. И желания начинать это в Магимире не было.

Костюм для конных прогулок у Сандры имелся, пусть опять бабушкин и старомодный. Впрочем, какая разница, в чем позориться. К тому же Сандра ждала провокаций. Невесты еще никак себя не проявили в каверзах, но это значило лишь то, что подготовятся получше.

Все утро Сандра игралась с Миро, тщательно ощупывая спинку. Николас сказал, что крыльев ждать несколько месяцев, но вдруг пант развивается быстрее. Не доверяя пальцам, Сандра легко покусала зубами лопатки Миро. А когда подняла глаза, обнаружила принца. Стыдоба, теперь Саркан точно решит, что она сумасшедшая.

— Не бери зверя с собой, лошадь испугается.

— Больше всех испугаюсь я, — не стала скрывать правду Сандра.

— Я велел дать тебе смирную лошадь.

— Спасибо, ты добрый. И милый.

— Какой? Сандра, принцев нельзя называть милыми. Где ты воспитывалась?

— Где, где, — пробурчала еле слышно Сандра, будто принц не знал где. — На дальних кордонах.

— Это странное место. На карте я его не нашел. Никакого уважения к короне, но отменные манеры. Мы поедем туда с тобой как-нибудь.

— Ну уж нет! Забудь. Я хочу пожить подольше. Не собираюсь пасть жертвой твоей будущей жены.

— Я не женюсь на ней. Или на ком-то еще. Не имею такого желания.

— Знаешь, что, — Сандра возмущенно погрозила кулаком Саркану. — Ты в моей гостиной таких слов не говори. И так на меня косо смотрят.

Глупый принц. Они короля подслушали, а уж разговоры в гостиных никогда не становились тайной, это Сандра отлично помнила из сериалов. Хорошо бы Кен догадался обезопасить ее покои, иначе ей головы не сносить. А из принца заступник так себе.

Невест привели на конюшню, где их ждал главный конюх. А может, не конюх, Сандра боялась до внутренней дрожи, ей было не до конюха. Самое время признаться и отказаться от этой затеи. Зачем она вообще согласилась?

Пока она раздумывала, конюх завел ее в стойло к лошади, по виду глубоко взрослой, сунул в руки скребок и исчез. Ей самой лошадь чистить? Сандра замерла, опасаясь шевельнуться. Убежать? Лошадь стояла задом к выходу, а Сандра что-то такое слышала, что сзади нельзя проходить у лошадей, они лягаются.

Стояла столбом с вытаращенными глазами. Чуть придя в себя, дотронулась скребком до лошади, поскребла. Лошадь, к счастью, не протестовала. Не соврал принц, лошадь была смирная. Почистив ей бочок, Сандра задумалась, как быть дальше.

Лошадь вдруг сама повернулась другим боком, вогнав Сандру своим незатейливым действием в новый ступор. Теперь она боялась выйти, потому что у входа маячила лошадиная морда. Поскребла лошадь снова, с другого бока. И что дальше? Хорошо, что никто не видит ее позора.

Прибежал младший конюх, запряг, усадил Сандру на лошадь и вывел за повод из конюшни. Остальные невесты уже ускакали куда-то вместе с принцем. Конюх по безумному лицу Сандры все понял, предложил покататься в загоне по кругу. Никого нет, пару кружков, чтобы привыкнуть.

Кое-как Сандра приспособилась, лошадь ступала медленно, время от времени поворачивая морду в сторону конюшни и явно желая поскорее там оказаться. “Потерпи, коняшка, не позорь меня”, - шептала Сандра, начиная по капельке получать удовольствие. Кажется, это не такая уж сложная наука.

У изгороди мелькнуло платье и откуда ни возьмись под ноги лошади кинулась с визгливым лаем маленькая комнатная собачонка. Лошадь шарахнулась в сторону. Сандра вцепилась в гриву, сжала коленями бока, почти легла на спину лошади, но сумела удержаться. Сердце стучало как бешеное. Руки тряслись.

Лошадь решила, что с нее хватит испытаний, сама отправилась в стойло. Кое-как Сандра сползла с нее, ткнулась лбом в теплый бок. Хотелось плакать. Запоздалый страх сдавил виски. Сандра как наяву видела, что она валится на землю, а лошадь наступает на нее копытом.

— Ирисандрия, ты в порядке? — уверенные руки переместили лоб Сандры с лошадиного бока на крепкую грудь.

— Николас, — Сандра всхлипнула. — Я не умею на лошадях. Так страшно было.

— Я понял. Но ты справилась. Удержалась в седле.

— А ты? Откуда здесь появился? — рядом с Николасом страх испарился. Как он вовремя всегда появляется. Сандра заулыбалась, поправила волосы. Даже не заметила, что перешла на ты.

— Захотел тебя увидеть.

Сандра приподнялась на цыпочки, обвила руками Николаса за шею. Наверно, она ведет себя нагло, но прямо сейчас ей требовалось утешение. Поцелуй, а лучше два. Куратор наклонил голову, шутливо чмокнул в нос. Сандра обиженно надула губы и тогда хитрец Николас ее поцеловал. Нежно, дразняще.

Ах, если бы можно было остановить время. Побыть подольше с любимым. Но в конюшне послышались голоса, невесты вернулись с прогулки. Николас снял руки Сандры со своей шеи, подтолкнул к выходу, отодвинув лошадь.

— Иди. Не надо, чтобы меня видели.

— Николас, я хотела спросить о полнолунии, — обернулась Сандра.

— Потом, моя девочка.

Сандра чуть не кинулась обратно на шею к Николасу. Но принц окликнул ее. Пришлось выйти из стойла с гордым видом.