Глава 14

На улице Сандру ждали. Невесты разглядывали ее с презрением, а она их — с любопытством. Надо же определить потенциальных союзниц. Не все тут глупы как пробки, должны понимать, что принц на них всех разом не сможет жениться и через три года.

Сандра вглядывалась в каждое лицо. Симпатичные. Кое-кто отвечал несмелой улыбкой, таких Сандра брала на заметку, а трое прямо ненавистью окатили. Все понятно, та самая фаворитка и приспешницы. Собачка явно от них подарок.

— Кто будет мне пакостить, тот до свадьбы не доживет, — прямо обозначила Сандра свою позицию. — Еще одна собачка, брошенная под ноги моей лошади, и мой пант задерет вашу собачку и вас заодно.

— Тебя выгонят из невест, — не утерпела самая разнаряженная и высокомерная.

— Пока-то я здесь, — кровожадно усмехнулась Сандра, копируя злодея из популярного сериала, и достала из-за голенища сапога хлыст. — Твою красоту испортить успею.

Щелкнула хлыстом по сапогу, а невесты завизжали и бросились врассыпную. Поверили, дурочки, что она их покалечит. Сандра, запинаясь, побрела в свои покои. Нет, лошади — это явно не ее конек. Это испытание она провалила. Зато на какое-то время ее оставят в покое.

А потом она сбежит с Николасом. Куда они побегут, Сандра не думала, ей нравилась сама мысль, что они будут вместе. Николас за ней присматривает, защищает — это согревало и давало уверенность. Не нравилось только таиться и целоваться украдкой, но это же временно.

У них все еще будет. И прогулки при Луне, земной Луне, и романтика, и совместные вечера у камина. Они вместе найдут и покарают всех врагов. Сандре только надо найти способ перемещаться между мирами. Она покажет Николасу все, что любит на Земле. Родителям Николас железно понравится.

Осторожный стук отвлек Сандру от приятных мечтаний. Кто-то решил ее навестить? Сиветта некстати ушла с Левоном прогуляться. Эти двое все больше тянулись друг другу, и Сандра за них радовалась. А Бирс утащил к себе сферу, надеясь починить.

В гостиную с оглядкой вошел принц. Сандра поморщилась. Ей совершенно не нравилось, что Саркан часто к ней заходит. Она и так на волоске висит, он же это понимает. К чему злить настоящих невест, подставлять ее?

— Я у тебя побуду, — принц не спрашивал разрешения, а утверждал свое право.

— Саркан, ты не прав.

— Я знаю.

— И как долго ты планируешь у меня побыть? Тут не гостиница, вообще-то, — Сандра хотела обратить все в шутку.

— Недолго. До утра.

— Что? Ты меня опозорить решил? — скоро придут Кен и ребята, совсем здесь принц не нужен.

— Сандра, нет. Ты не думай. Меня никто не видел.

— Ага, рассказывай. Уматывай в свою спальню.

— Не могу. Там меня ждут.

— Саркан, у тебя что, слуг нет? Пусть выгонят тех, кто тебе не угоден. Распорядись. Ты же принц!

— Все подкуплены. Если меня с ней застанут, точно заставят жениться. И друзей у меня во дворце нет.

Можно подумать, за пределами дворца у него друзья есть. Сандра обошла вокруг принца. Стройный, но хилый. Не может за себя постоять. Кто его воспитывает? Где его няньки, охрана, гувернеры всякие. В конце концов, отец с матерью почему не заступятся?

— Саркан, пожалуйся отцу, матери, дедушке, наконец. Я тебе не палочка-выручалочка. Или ты предлагаешь мне пойти и освободить твою спальню от нежеланной гостьи? — Сандра догадалась, чего боится принц. Фаворитка пошла в атаку. Извечная женская подстава.

— Я просто переночую здесь, — топнул ногой принц и шмыгнул в спальню.

— Эй, ты чего? — Сандра кинулась за принцем. Она его сейчас за волосы вытащит, гада такого. — С ума сошел? Проваливай!

Но принц успел забежать в комнату служанки, улучшенную стараниями Сандры, и запереться там. Наглец. С другой девахой так не хочет ночевать, а с Сандрой, значит, можно.

— Идиот! Выходи! — Сандра барабанила в дверь, но Саркан и не думал откликаться. Ведет себя как нервная барышня, а еще наследник. — Я попрошу Кена, он поможет тебе. Выходи. Мы придумаем, что делать.

В гостиной раздались голоса и Сандра плюнула на коварного принца. Придется им с Сиветтой спать в одной постели. Они частенько, наболтавшись, засыпали рядом, кровать была огромной, но это они сами так хотели, а не по чьей-то прихоти.

— Это больше работать не будет, извини, — огорченный Бирс вернул сферу. — Выгорела. Нельзя сферы до самого дна использовать.

— Я не знала, — Сандра тоже огорчилась. Она-то надеялась еще с бабушкой пообщаться.

— А с кем ты разговаривала так долго, что сферу сожгла?

— Да я и включить ее не смогла.

Врать друзьям некрасиво, но выдавать бабушку Сайму Сандра не хотела. И принца выдавать было нельзя, хоть он и подло поступил с ней. И то, что с Николасом целовалась на конюшне нельзя говорить. И метка. Слишком много тайн, это неправильно. Они же банда.

Сандра решительно потянула вниз рукав, обнажая плечо. Изгои должны знать. Ребята ахнули. Сиветта показала свою маленькую коричневую совку, а Бирс — бледного соколенка. Пока он не вернется в клан, метка останется невзрачной. У Левона метка была странная, вроде дрозд, но не весь черный, а с фиолетовыми вкраплениями.

— Ого, ты с меткой, — обрадовались ребята. — Теперь ты наша, по-настоящему.

— Я и была ваша. Но с меткой, конечно, веселее. И ходы всякие открываются. Я, думаю, нам стоит вылазку сделать. Погулять по дворцу.

— Какую еще вылазку?

Кен явился в самый неподходящий момент. Не мог на минуту позднее, рассердилась Сандра. Хорошо, что метку она уже закрыла. Не гостиная у нее, а проходной двор. И спальня проходной двор. А что она Николасу скажет про принца? Не виноватая я, он сам пришел?

Кену было плевать, что Сандра скажет Николасу. Он уставился на Бирса, который потупился, понимая, что куратор расколет его за пару секунд. Кена стоило отвлечь от их планов и Сандра решила не тянуть с некоторыми признаниями. Подошла и похлопала по плечу.

— Выйдем-ка, поговорить надо, — и направилась прямо в спальню.

Когда-то Кен подобным образом изолировал ее от ребят и навязывал решение отправиться домой. А сейчас у Сандры возникла потребность пожаловаться. Сиветта насторожилась. Сандра, невеста принца, тащит в спальню мужчину.

Нельзя такого позволять, даже если это куратор. Это понимали и Бирс с Левоном. Они дождались, пока в спальне окажется Сиветта, и встали на пороге рядом с Кеном. Сандра махнула рукой, раз так, пускай все знают. Сохранить тайну о принце от Сиветты практически невозможно.

— Там спрятался принц, — не стала подбирать слова. — Я его не пускала, но он решил, что ночует здесь. Его, видите ли, в собственной спальне невеста караулит. Боится себя опозорить. А меня, значит, можно.

По вытянутым лицам друзей Сандра поняла, что поступила правильно, признавшись. При свидетелях сейчас вскроют комнатушку и отправится Саркан восвояси. Кен сжал губы, глаза полыхнули черным.

— И как быть? — Бирс растерянно развел руками. Он сочувствовал Сандре, ведь принца, в самом деле, могли обнаружить их недоброжелатели. Но и почтение к наследнику он впитал с детства.

— Как-как, выкинуть его, — Левон злился всерьез, ведь в этой комнатке жила Сиветта. Девчонки будут спать, а этот подглядывать. — Сандра нашла нишу, даже две, вот пусть там прячется. Никто не найдет.

Сандра вопросительно глянула на Кена. Рыжий тоже злился, это было заметно, но пытался взять себя в руки и не наломать дров. Наверно, призовет Дирана? Или Малинду? Она самая ловкая. И, кстати, угрожала принцу раскрыть его секрет.

— Давай, ты вскроешь дверь, я зайду и мирно решу вопрос, — несмотря ни на что, Сандра жалела принца.

— Ты ведь уже пыталась мирно решить вопрос, — Кен принца не жалел.

— Пыталась. Но я не ожидала от него такой подставы.

— Я сам его удалю из твоих покоев. Раз и навсегда.

Сандра заморгала, Кен не шутил. И очень напомнил ей Николаса. Они, конечно, всегда заодно. Только Сандра совершенно не хотела столкнуть кураторов между собой. А принц, он просто беспомощный малыш по сравнению с Кеном.

Сандра подобралась поближе к дверям, раздумывая, не постучать ли. И в этот момент Кен снес дверь, а из комнаты раздался громкий визг. Принц вскочил с кровати и прикрылся простыней, но и Сандра, и Кен успели увидеть то, что видеть не стоило — Саркан оказался девушкой.

С отличной фигурой, изящными бедрами и высокой грудью. Сандра вспомнила их первую встречу за обедом. Еще тогда ей показалось, что принц какой-то женоподобный. Но присматриваться и, тем более, подозревать ей в голову не пришло.

— Дверь поставь на место, — приказала Сандра Кену и шагнула в комнату. — И уведи всех.

Кен кивнул, он не выглядел слишком уж удивленным, среди магов ходили слухи о странностях принца. Кен поступил неразумно, ревность ослепила. Сейчас уже не отыграешь назад.

— Как тебя по правде зовут? Саркана? Саркания? — Сандра отвернулась, позволяя принцу, точнее принцессе, одеться.

— Зови Саркан.

— Если бы ты объяснила… А так… Я не могла скрывать тебя от своих друзей.

— Постучала бы.

— Кен поторопился, — с этим рыжим торопыгой Сандра еще побеседует. — Неужели та невеста, что засела в твоей спальне, не знала, кто ты?

— Может и знала. Но ей это не важно. Жена принца — ее цель. А потом разные спальни и все в порядке.

— Тогда зачем было прятаться?

— Хотел подружиться с тобой, — годы дрессировки приучили принцессу говорить о себе, как о парне. — И уехать на дальние кордоны.

— Это не выход. Тебя бы стали искать и нашли.

— Ну, к тому времени я бы что-нибудь придумал.

— Ты можешь укрыться в дружественном клане, выйти замуж. Зачем вообще этот балаган?

— Не знаю. Я привык. С детства.

— Тебе придется уйти. Не переживай, Кен что-нибудь придумает. Освободит твою спальню.

— Спасибо, — Саркан направился к выходу, но остановился. — Ты думаешь, что мой отец убил твоих родных. Но это не так. Мне тогда было пять лет, я помню как он горевал. Он был слаб после поединка и не хотел жить. И тебя сюда он привез, чтобы защитить, а не убить.

Сандра промолчала. Принцесса пристрастна. Защищает отца. Ее можно понять. Но Сандра видела, что маги в Межмирье не любят короля. А Николас и даже Малинда ближе Сандре, чем несчастный Саркан. Сама с собой Сандра не могла договориться, как называть принца.

Когда они вышли в гостиную, Сандра схватилась за голову. В кресле, словно так и надо, сидел Гуф. Клан потребовал проверить, как устроились младшие совы. Гуф умудрился попасть не только во дворец, но и в покои невесты принца, и сейчас сидел с круглыми глазами.

Не отмыться никогда, поняла Сандра. Она из спальни вышла с принцем. При всех. Свои братья изгои не выдадут, но Гуф. Он не в теме, и кто знает, что у него сейчас в голове. Гуф вскочил и тряхнул принца за грудки. Оказывал заступничество, которое он обещал Сандре. Зубы принца громко клацнули.

— Гуф, не смей! — Сандра завопила, но было поздно.

Гуф отпустил принца и с недоумением посмотрел на свои руки. Принц одевался второпях, не перемотал грудь и Гуф, похоже, испытывал сложные чувства. Если бы Сандре захотелось поумничать, она бы порассуждала на тему когнитивного диссонанса и разрыва шаблона. Но сил умничать не осталось.

Пауза затягивалась. Принц стоял весь в красных пятнах, Гуф пялился ему на грудь, а Сандра кусала губы. Она дура, подставила наследника. Пусть бы тихо переночевал, а теперь репутация Сандры испорчена и тайна принца известна Кену, а значит, и Николасу.

— Гуф, ты неправильно понял ситуацию. И мы все неправильно поняли ситуацию. Мы с принцем просто друзья. Я сказала ему, что Кен улучшил комнату служанки, принц захотел посмотреть, а дверь захлопнулась, — нападение лучшая тактика, это Сандра помнила.

— Мы свидетели, что так и было, — Левон толкнул Гуфа в кресло. — Сандра не оставалась с принцем наедине. Мы были рядом.

— Извинись перед принцем, олух, — Сиветта шлепнула брата по затылку.

Гуф оторопел. Он видел собственными глазами, но сейчас начал сомневаться. Его интересовала Сандра, он мог и не обратить внимания, где находились остальные. Если все было так, как говорят, то надо извиняться. Только, почему у принца такая мягкая грудь? И пах он цветами.

— Я вышел из спальни последним, — поддержал друзей Бирс и впервые даже не смутился от вранья.

Кен хмыкнул, спектакль изгоев ему явно нравился. Он подошел к Гуфу, ухватил за шиворот и выдернул из кресла как репку. Подтащил к принцу и поставил на колени. Сандра насторожилась, Кен действовал как близнец Николаса. Скоро она перестанет их различать.

— Принц, прошу принять извинения. Приму любое наказание от вас.

— Вы должны покинуть дворец, — высокомерно проговорил Саркан.

— На будущее, Гуф, — влезла Сандра с поучениями. — Принц вне подозрений! Всегда!

— Позвольте, принц, я провожу вас, — Кен отпустил Гуфа и жестом пригласил Саркана к выходу.

— Доигрался? — Сиветта еще раз треснула брата, когда Кен с принцем вышли. — Позоришь клан. Уматывай. В твоих интересах не болтать лишнего.

Гуф кивнул. Он все еще сомневался, чему верить, словам или своим ощущениям и глазам. Но приказа принца ослушаться не мог. Велено покинуть дворец, Гуф покинет. Но никто не запрещал ему вернуться через пару дней.

Довольная четверка изгоев проводила Гуфа через весь дворец к порталу для простой публики. Лучше самим убедиться, что Гуф убрался восвояси. Миро побежал следом за всеми, осваивал новую территорию.

Когда Гуф дождался своей очереди и провалился в переход, Сандра шагнула в портал и потянула за собой друзей. Идея пришла спонтанно. Чем искать безопасное место во дворце, проще сгонять в усадьбу. В первый раз Сандра ничего там не успела осмотреть.

— Ты что задумала? — зашептал Бирс.

— Покажу вам кое-что. Держитесь за меня крепко, чтобы не потеряться.

Сандра встала под цилиндр портала, назвала адрес и прикрикнула на Миро, который не вовремя начал вырываться из рук. Один за другим изгои свалились на пол в портальной комнате усадьбы Ирисов.

Можно было порадоваться, с каждым переходом Сандра все быстрее приходила в себя. Хорошо, что они оказались внутри, а не снаружи. Николас уверял, что без секретного слова в дом не попасть. А они попали.

Сандра задумалась. Она сказала: “Усадьба Ирисов”. А потом? Миро! Она окликнула панта, это и есть пароль. Бабушка Сайма дала ей подсказку, а не Николасу. Бабушка знала, что Сандра повсюду будет таскать с собой панта и обязательно догадается про пароль.

Секретное слово наверняка знали самые близкие и, может, друзья. Кто-то выдал Ирисов? Убийцы тайно проникли в усадьбу и после расправы исчезли. Но почему бабушка Сайма и Николас остались в живых?

Сандра размышляла, с опаской поглядывая на портал. Вдруг враги появятся снова? В безопасное ли место она притащила друзей. Ребята стояли рядом, не мешали. А еще они верили в нее и это заставляло Сандру соображать быстрее.

— Как можно защитить портал? — это следовало спросить гораздо раньше. — Кроме секретного слова?

— Клановая кровь, — Бирс задрал голову. — Вон, видишь знаки. Они пишутся кровью. Если портал пропустил тебя, значит в тебе есть кровь Ирисов. Кровью запираются все входы и выходы.

— Но этот портал пропускал Николаса, и других.

— Значит, кровь Орлов тоже вписана в защиту. Николас мог дать разовый доступ гостям. Так же как ты нам сейчас.

— Неужели кто-то из Ирисов дал врагам доступ семнадцать лет назад? — думать так не хотелось. Сандра жалобно посмотрела на друзей.

— Кровью могли потом запечатать. Тот, кто ставил усадьбу на консервацию, — Левон потер плечо. Вроде не мог удариться, а заболело.

— Скорей всего, зашли по секретному слову, — согласился Бирс.

— Если Ирис только я, а из Орлов остался только Николас, то мы можем не опасаться нападения, — выдохнула Сандра. — И стоит поменять слово, как думаете?

— Нет, слово менять не надо. Если сунутся по старой памяти, то портал их задержит.

— Ночуем здесь? — Сиветта не хотела возвращаться во дворец. За окном сияло солнце, время в усадьбе текло по-своему. Они были вместе, разговаривали свободно и Левон мог держать ее за руку.

Сандра старалась быть приветливой хозяйкой и гидом по совместительству, но ребята лучше ее ориентировались в усадьбах, сразу нашли кухню. Начищенные сковородки висели на стенах, пуская солнечных зайчиков.

— Кто умеет добывать завтрак? — в прошлый раз морс принес Николас, а Сандра не спросила, как это делается. Ревновала и обижалась.

— Ты забыла, — Бирс погрозил пальцем. — Диран учил нас входить в магический транс и проявлять желания.

— Можно я не буду проявлять желания, — засмеялась Сандра.

— Почему бы нам не подслушать короля? — изгои дурачились и вместо еды проявляли пуговицы и шляпы. Левон вручил девушкам цветы. Сандра гордилась друзьями и хлопала в ладоши.