Глава 16

Николас бросил Миро на пол, возмущенный пант зашипел и ретировался из гостиной. Сандра ему все разрешала, королевских диванов ей было не жаль. Куда пант ходил в туалет, она не знала. В ее покоях он не гадил. Ну, не знал, что в усадьбе иначе.

За окном пошел снег. Мягкие хлопья укутали усадьбу. Сандре было жаль, что зима кончится очень быстро. Не успеешь отметить Новый год, а уже капель. Кажется, прошло всего несколько часов, а в столице — трое суток.

— Когда семнадцать лет прокрутятся, в усадьбе погода станет как везде?

— Надеюсь. Такого никогда не было. Ирисаймия придумала свою защиту. Никто не мог попасть в усадьбу. Пытались поджигать и ничего.

— Ты мог попасть. Но погода на тебя не реагировала. Не хочешь мне все рассказать? Не доверяешь? — Сандра положила руки на грудь Николасу.

— Доверяю, — Николас притянул ее к себе. Обнял одной рукой за плечи, а другую запустил под волосы на затылке. — Это тяжелая ноша, Ирисандрия. Как я могу отдать ее тебе?

— Я не слабачка.

— Я знаю, — Николас улыбнулся.

Он помнил, как она появилась в его мире, задиристая, возмущенная, в нижнем белье. Требовала вернуть домой. А потом так же требовательно настаивала на своем праве остаться. Сумела сплотить изгоев. Дать отпор даже ему.

Николас чуть приподнял белокурую прядку над ухом Сандры. Бабби исчезла. Все ясно. Подозрения у него возникали и раньше. В то утро, когда он испугался, что ее нет в спальне. А когда она вышла, его внутренние, старательно выстроенные, барьеры рухнули. Она стала особенной для него. Единственной.

— Как тебя называли дома?

— Мама звала Санни. Папа — Ириска. И фамилия была — Ирисова. А тебя?

— Лас.

— Я слышала, тебя так Диран называл. Но мне больше нравится Ник.

— Хорошо. Ник так Ник, Ириска.

— Может, лучше Санни?

— Ириска красивее, ты же Ирис.

— Ну да, логично, — согласилась Сандра.

— Как ты говоришь? Приятно познакомиться?

— Да, — Сандра стояла бы вечность рядом с Ником, чувствуя тепло его объятий.

Ей очень хотелось увидеть его метку, но попросить о таком она стеснялась. Если бы они были на Земле, все было бы проще. Здесь нравы не то, чтобы строгие, но своеобразные. Непонятно, прилично смотреть метку у мужчины, который тебе нравится, или нет.

— О чем ты так напряженно думаешь? — Николас коснулся губами ее виска.

— Я должна тебе признаться.

— У тебя кто-то остался дома? — голос выдал Николаса, он ревновал.

— Нет, что ты, — Сандра обрадовалась, ее любимый мужчина не равнодушен к ней. — У меня появилась метка. Как полагается, на плече. Я больше не изгой. Но я останусь с ребятами.

— Могу посмотреть?

— Это прилично? Смотреть метку у девушки? — Сандра уже наученная, лучше перестраховаться.

— А у вас? Прилично?

— У нас нет никаких меток. Люди, конечно, отличаются и живут по-разному. И замуж выходят не только по любви, а и по расчету тоже. Я живу с родителями, летом с бабушкой, — Сандра задумалась, в двух словах не скажешь, чем отличаются их миры. — Мы живем проще, без магии. Если хочешь морс, то сначала готовишь его, а потом наливаешь в стакан. Парни могут запросто заходить в комнаты к девушкам, и никто не закричит про позор.

— Я бы не хотел, чтобы парни заходили в твою комнату.

— Никто и не заходит. Принц не в счет, — Сандра стянула платье с плеча. — Вот. Красивая?

— Очень красивая. Настоящий Ирис, — Николас поцеловал ее птичку с большим чувством, как будто в любви признался, а может в Магимире так и признаются? Сандру бросило в жар, дыхание сбилось, щеки заалели.

— А твою метку я могу посмотреть? — решилась Сандра.

— Если ты выбираешь быть со мной. Быть моей.

— Выбираю! — никаких сомнений у Сандры не было.

С самой первой минуты, когда она ткнулась носом в его сапоги, а Николас схватил ее за шиворот, она почувствовала, что это не просто мужчина. Это гораздо больше. Пусть он не показывал свои чувства, она все равно сразу знала, что лучше его нет.

Николас согласно кивнул, медленно освободил плечо от одежды, давая Сандре время передумать. Он понимал, что она не осознает весь смысл того, что происходит. Ритуал свяжет их крепче слов любви. Но не мог ей отказать. Он и сам хотел закрепить их связь.

Она нужна ему. Именно такая. Из другого мира. Наивная, и в то же время с острым умом. Храбрая и верная. Они будут счастливы вместе. Он сделает все для этого. Если она захочет вернуться в свой мир, он пойдет за ней. Поцеловав ее метку, он поклялся быть рядом и оберегать.

Орел на плече у Николаса был крупный, гордый, с темным туловищем и белой головой. Сандра восторженно погладила метку и мысленно приладила на бок пурпурное пятнышко. У их малышей так ведь будет. И поцеловала, горячо и трепетно.

Между ними было много тайн, недоговоренностей и недопонимания, они выросли в разных мирах, но в этот момент все исчезло, кроме их любви. Важные слова “ты моя, я твой” Николас прошептал Сандре на ухо. И она поверила ему. И повторила эхом “ты мой, я твоя”.

Николас целовал улыбающиеся губы, ямочки на щечках, вдыхал запах волос, прижимал к себе тоненькую фигурку, он и мечтать не смел, что когда-нибудь будет так безудержно счастлив. Что на его безоглядные чувства безоглядно ответят.

Злое мяуканье не сразу вернуло их в реальность. Миро вертелся под ногами и требовал внимания. Из портальной комнаты послышалась ругань. Николас нахмурился, в миг открыл за камином потайную нишу и жестом показал, что Сандра с Миро должны там спрятаться.

— Ник, я хочу все слышать. Иначе останусь с тобой, — твердо сказала Сандра и только дождавшись кивка, шагнула в нишу.

Оставшись одна, Сандра тотчас засомневалась, что поступила правильно. Николас ее спрятал, не желал подвергать опасности, это по-мужски. А она только что клялась быть рядом и бросила его одного. Вместе бы спрятались, как тогда в кабинете.

Сандра бросилась назад, но вход не открылся. Николас успел изучить ее характер. Пришлось осматриваться и устраиваться поудобнее. Тайная комната была забита старой мебелью, боком стоял туалетный столик с треснутым зеркалом, перед ним валялось кресло, у дивана не хватало ножек, а у дальней стены высилась гора комодных ящиков, а самого комода не сохранили.

Любопытная Сандра бросила Миро в кресло, пусть когти поточит, а сама проверила ящики, заглянула во все углы. Ничего интересного. Разве что зеркало. В гардеробной через такое можно было пройти к чаше.

В гостиной раздались голоса, но Сандре приспичило исследовать зеркало. Эта усадьба сплошная загадка. Наверно, каждый хозяин делал свои тайники. Когда-нибудь они с Левоном все тут облазят. И с Сиветтой. Эти двое точно поженятся.

Метод десяти пальцев отлично сработал и в этот раз. За столиком открылась щель. Миро юркнул в проход, а Сандра решила подождать. Она поймет, кто и зачем заявился в усадьбу, а потом сбегает за пантом.

— Где она? — стена искажала голос, но Сандра узнала. Ее искал сам король. Наверняка был в курсе, что портал его задержит, и все равно пришел.

— Кто?

Сандра тихонько засмеялась: сейчас эти двое будут доводить друг друга. Николас, как ни странно, короля не боялся. Рассчитывал на каких-то союзников. Или обладал тайными сведениями, чтобы держать короля на крючке.

Может, король ищет вовсе не Сандру, а бабушку Сайму. По виду королю за пятьдесят. А бабушке они недавно праздновали юбилей. Ирисаймия и Халькон почти ровесники. Если сравнивать короля и Тирдаса, то король выигрышнее во всех смыслах. И внешне, и по статусу.

Сандре с бабушкой Саймой нравилось одно и то же. Сандра выбрала бы короля. Но он в то время был женат. И принц. Он сказал, что ему было пять лет, когда король дрался на дуэли. Нет, бабушка бы не стала крутить любовь с женатым королем.

Если есть жена и ребенок, как можно шляться по дуэлям? Но в то, что король семь лет настаивал, чтобы любимую внесли в список невест, Сандра верила. Не удалось, женился на другой, но забыть не смог. Да и Тирдас рядом крутился.

Бабушка Сайма такая. Увидишь, не забудешь. Жаль, Сандра не похожа на нее. Хотя Ника это не огорчало. А если? Даже шепотом Сандра побоялась озвучить мысль, которая к ней пришла. И она совсем забыла, что должна слушать, а не строить догадки.

— Николас, ты играешь с огнем. И впутываешь наивную девчонку в свои опасные игры.

— Не я потащил ее во дворец.

— Нельзя было оставлять ее в Межмирье.

— Я вернул бы ее домой, если бы вы не закрыли портал.

— Ты молод, не поймешь. Не любил. Не отчаивался. Она подарила надежду.

— Не отчаивался?

— Хорошо, отчаивался. Я не собираюсь ворошить прошлое и спорить с тобой. Ирисы возродятся, я рад этому.

— Король рад, Магимир ликует.

— Я знаю, это ты не дал мне увидеть ее способности, но она оживила усадьбу. Где ты ее спрятал?

Оказывается, ее вовсю обсуждают, а Сандра все пропустила. Ник общался с королем вполне мирно, без симпатии, но и без злости. Это было непонятно. Сандра помнила его реакцию. Они тогда вылезли из шкафа и Ник пылал ненавистью.

— Я сам позабочусь о своей ученице.

— Позаботишься? Ты уже не куратор. Темная группа расформирована. Во дворце ребята под моей защитой.

— Кое-кто тоже был под вашей защитой и чем все закончилось?

— Ты не смеешь мне об этом напоминать. Семнадцать лет ты врал, что Ирисаймия мертва.

— Не врал. У меня не было сведений о ней. Где она скрылась, я не знал. Мы договорились об этом сразу, она не хотела подставлять меня и всю жизнь бояться за себя.

— Я забираю девчонку с собой. Она невеста принца!

— Я уже сказал, что в усадьбе Ирисандрии нет.

— Мальчишка, думаешь, я не знаю о тайной комнате за камином? Она там? Или мне надо обыскивать всю усадьбу? Надеюсь, наш разговор ты догадался закрыть пологом? Ты ведь осторожный?

— Не стоит этого делать, Халькон. Обыскивать недостойно короля.

— Не стоит? Недостойно? Ты отлично владеешь собой, Николас. Спокоен. Кто бы мог подумать, что трусливый сопляк превратится в многоликого монстра. Но я все равно проверю за камином.

Сандра охнула. Вот вредный король. Обзывается. Подвести Ника было бы непростительно. Она протиснулась в щель за столиком, все равно нужно поймать Миро. А король пусть себе ищет. Может, эту комнату он и посещал, но про зеркало вряд ли знает. Это бабушкины уловки.

Ход был весь в паутине. Давненько тут никто не бродил. Сандра, как любая девчонка, предпочитала с пауками не встречаться. Только вариантов других не было, кроме как идти напролом. Хорошо панту, Миро проскользнул понизу. А ей как?

Сандра стащила с ноги ботинок и, сбивая им серые нити, побежала по темному коридору. Ориентироваться она не могла, плохо знала усадьбу, но ход явно вел наружу. Не чувствовалось затхлости, дышать было легко.

Коридор закончился и Сандра оказалась в скальной пещере. Еще пара метров и она вышла к подземному озеру. В темной воде плавали светящиеся рыбки. А Миро пытался их ловить. Шерстка была вся мокрая, пант очевидно не раз свалился в воду. Но охоту не прерывал, упорно бил лапой по воде.

— Миро, дурачок, что ты делаешь?

Крик Сандры что-то нарушил в пространстве. В центре озера закрутилась воронка и вода вместе с рыбками ушла под землю.

В первый момент Сандра испугалась. Вдруг вся пещера схлопнется и она останется тут навеки. И никто ее не найдет. Схватила Миро на руки, попятилась. Пант недовольно мявкнул, вырвался. Побежал в центр озера, к оставшемуся светлому пятнышку, пытаясь откопать, добыть-таки рыбку.

Сандра опомнилась, нашла свой ботинок, брошенный еще в коридоре. Прошлась по каменному дну озера. Вода исчезла, наверно, есть тайник. Что-то похожее Сандра видела в кино. Вопрос только в том, как быстро вода вздумает вернуться.

— Миро! Пойдем отсюда, — вовремя смыться это великое искусство, Сандра понимала. — Миро!

Камни под ногами дрогнули, выстраиваясь ступеньками вниз. Помедлив, Сандра начала спускаться по круговой лестнице. Сердце громко стучало от волнения. Неужели она найдет что-то важное? А может даже то, из-за чего произошла трагедия?

Лестница привела в круглый зал со светящимся потолком и мозаичным полом. В центре был выложен Ирис — ярко зеленая птичка, с пурпурным пятном на боку. На стенах висели старинные гобелены. Дамы в пышных платьях. Кавалеры с мечами на боку.

Сандра покружила по залу. Что здесь происходило, когда Ирисы были живы? Балы? Маловато места. Клановые собрания? А где тогда большой стол и стулья? Уроки магии? Но магия Ирисов связана с бабби, а тут ни на одной из картин нет бабочек. Миро бегал за Сандрой, игрался, пытаясь уцепиться за юбку.

— Миро! Негодник. Отпусти. Порвешь же.

По залу разлетелось эхо: “Миро, Миро, Миро…” Гобелен с красивой дамой в короне дрогнул. Сандра на цыпочках подошла ближе. Откинула тяжелую ткань. Чаша. Впаяна в камень. Овальная, маленькая, для одной ладони.

Для таких случаев жители Магимира носили с собой иголки или что-то острое. Кровь часто использовалась для подтверждения личности или доступа. У Сиветты точно всегда с собой была булавка. А Сандра пока не привыкла. Но у нее есть Миро, который тотчас цапнул протянутый палец.

Волнуясь, Сандра опустила левую руку в чашу. Капелька крови сделала свое дело. Чаша признала полномочия Сандры, сдвинулась в сторону, как дверца сейфа. Открылось углубление, в котором стоял большой ларец. Красивый, богато украшенный драгоценными камнями.

Сандра вытащила ларец наружу. Замка нет, но крышку не открыть. На задней стенке обнаружилась круглая ямка. Удобно, все запечатано кровью. Только какой палец тут главный? Приложила указательный палец, не сработало. Средний, безымянный? Нет. Мизинчик. Как мило.

Маленький пальчик открыл большой ларец Ирисов. Внутри хранилась корона. Сандра осторожно достала символ королевской власти. Такая корона, изящная, бриллиантовая с крупным изумрудом в центре и незнакомыми малиновыми камнями по ободу, могла принадлежать только королеве.

Бабушка Сайма должна была стать королевой Магимира? Или это корона Ирисов? Для главы клана? Наверно, и мужская где-то здесь спрятана? Левон ведь сможет ее найти? Сандра осторожно надела корону на голову. Как было удержаться?

В крышке ларца с внутренней стороны нашлось зеркальце. Сандре вздрогнула, ее глаза поменяли цвет, мигнули зеленым. А у нее ведь серые глаза. Обычные серые глаза. Корона еле ощутимо сжала голову, обретая нужный размер. Теперь она принадлежит Сандре? Или что это значит?

Не только глаза, но и губы, нос, лицо в целом неуловимо изменились. Сандра видела, что в зеркале она, и в то же время нет: исчезла детская пухлость щек, и взгляд стал другим. Сандра не умела раньше так смотреть. Как будто милостыню подавала. А бабушка умела.

В ларце поднималось дно, и Сандра обнаружила под ним колье, серьги и перстень. Весь женский парадный набор. Хоть сейчас на коронацию. Серьги, по виду тяжелые, совершенно не чувствовались на ушах.

Перстень наделся только на средний палец. Это было разумно. Перстень — власть, а для обручального кольца — безымянный. Колье на форменном платье не смотрелось и она, недолго думая, обнажила плечи. Метку кольнуло и Сандра ахнула, у птички на голове проявилась корона.

Сандра прошлась по залу как королева, наклоняя голову вправо и влево, приветствуя невидимых подданных. Ей показалось, что гобелены дрогнули, облегченно выдохнули. Предки клана Ирисов одобряли ее. Благословляли, напутствовали, рукоплескали.

Замерев в центре зала, Сандра вслушивалась. Словами трудно передать, что происходило, но точно происходило. Каждая клеточка вибрировала, а на сердце стало легко. Словно чашки магических весов выровнялись и время побежало правильно.

Неужели она прошла настоящее посвящение? Метка ввела ее в клан. А корона? Жаль, что она не успела узнать обычаи Магимира. Все время что-то мешало. Ее переставляли с места на место как куклу. Теперь все будет иначе. Сандра это чувствовала.

Друзья-изгои не присутствовали, это обидно. И Ник не увидел, как она хороша в этих украшениях. Но ведь еще увидит. Обязательно. Она ему расскажет и наденет корону для него. На их свадьбу. Сандра засмеялась от счастья. Какая она была глупая, когда разозлилась на Юльку за гадание.

Потолок мигнул и Сандра поняла — ей пора уходить. Она еще вернется, когда придет нужный момент. Аккуратно уложила в ларец колье, перстень и серьги. И сверху корону. Изумруд мягко светился и не собирался гаснуть. Закрыла крышку, невидимый замок щелкнул.

Спрятала ларец в нишу, внимательно наблюдая, как чаша возвращается на место. Поправила гобелен. У лестницы обернулась, поклонилась. Она непременно выяснит, кто покушался на корону и убил всех Ирисов. И покарает виновных. Это ее клятва.