Глава 10

Гости не требовали накрыть стол и развлечений тоже не просили. Расположились в гостиной. Сандра не чувствовала себя приветливой хозяйкой, да и вообще хозяйкой. Она устала и беспокоилась за панта. Котенок пищал все громче.

За окном в усадьбе давали ускоренную весну, деревья стояли в нежно зеленой дымке, а за оградой уже наступила ночь. Сутки непредсказуемо растянулись, кто бы мог такое предвидеть. В этом мире невозможно предвидеть.

— Возьми, — Малинда протянула Сандре бутылочку молока. — Дай ему себя укусить до крови. Тогда он будет признавать только тебя.

— Кровная связь? — Сандра прониклась к Малинде симпатией. И от короля ей помогла сбежать, и молочка принесла. Только кто ей про молочко рассказал? Не сама же догадалась. Ясно, кто.

— Твоя кровь не только для связи, — Диран вгляделся в панта. — Поможет ему окрепнуть. Не давай его никому в руки, пока не привыкнет к тебе. По породе чистокровный.

— Не дам, — Сандра утащила зверя в уголок, свернула соску из платка и сунула в рот панту. Не сразу, но малыш умилительно зачмокал, понял, где еда.

— Крылья у него вряд ли вырастут, — внес свою лепту магистр Грацио в воспитание панта.

— Почему это? — тотчас обиделась Сандра.

— Мать особым образом выгрызает в шкурке на спинке отверстия. Если опоздать, крылья не смогут сформироваться. Если сделать раньше, можно не угадать с точкой выхода крыльев. Если укусить глубже, чем необходимо, можно повредить крылья.

— Ну и ладно, — Сандра прикрыла рукой панта и подсунула ему палец.

Пант крошечным язычком облизывал палец, но не кусал. Тоже вредина. Тщательно ощупав спинку панта, Сандра никаких даже намеков на крылья не обнаружила. Выгрызать она, конечно, не будет, но можно ведь аккуратно скальпелем разрезать.

— Этот маленький совсем, до крыльев ему еще несколько месяцев, — успокоил Николас.

Сандра внимательно посмотрела на каждого из гостей. Создавалось впечатление, что пант — самая безобидная тема, поэтому каждый встрял, высказал экспертное мнение. А прилетели гости наверняка не для этого. При Сандре не хотят говорить? Или слова подбирают, чтобы неприятное выдать?

— Вы меня, наверно, хотите домой отравить, — решилась высказаться Сандра. Чего выжидать. Формально усадьбу Ирисов она увидела и, по-честному, должна исполнить обещание, данное Кену. — Только я не уйду. Там изгои без меня одни. И магию мою не проверили. Есть у вас чаша с собой?

— Чаши нет, — Диран выразительно посмотрел на Николаса.

— Хочу проверить свою магию! Всем проверили, а я даже среди изгоев изгой. И вообще!

— Что вообще? — хитренько поинтересовался магистр Грацио.

— Меня принц в список невест включил. Я не могу наследника обидеть. Он симпатичный. И вообще.

— Что вообще? — на этот раз не выдержала Малинда.

— Королю надо отомстить. Он Ирисов извел. И Скворцов. Группу нашу расформировал, а мы банда. И вообще.

— Что вообще? — Диран уже не скрывал смех. Всем было любопытно, до чего договорится Сандра.

— Меня Совы к себе взяли. Я, может, замуж за Гуфа выйду. Метку дадут, — Сандра подняла котенка. — Панта надо выкормить. И вообще!

Николас не стал спрашивать, что вообще, покосился неодобрительно. Сандра замолчала. Жаль, что аргументы так быстро исчерпались. Про бабушку Сайму она решила все же не говорить. Если тут ее считают мертвой, значит, бабушка скрывается.

— Храбрая девочка, — Грацио погладил ее по волосам как маленькую. — Лучше бы отправить тебя домой для твоей же безопасности. Но…

Сандра навострила уши. Кажется, шанс остаться все же есть. Она сложила кулачки на груди и умоляюще уставилась на Николаса. По виду он один против того, чтобы ее оставить в Магимире, остальные готовы оставить.

— Король поступил хитро, он расформировал темную группу только на словах. Все изгои переведены в столицу, чтобы учиться вместе с принцем. Жест милости короля к обездоленным, — пояснил Диран. — Если мы тебя отправим домой, то подставим ребят под удар. С тобой у них больше шансов выстоять. И появляется возможность для нас открыто присутствовать в столице.

Сандра едва не захлопала в ладоши. Ее оставляют. Конечно, она обязательно поедет за ребятами. Пусть Николас кривится, ему явно не понравилось то, что сказал Диран. Но не будет же он перечить старшему.

— А кто будет учить принца и нас?

— Диран, Грацио и другие.

— А вы? — Сандра с надеждой посмотрела на куратора, похоже, уже бывшего.

— Нет. Я пришлю Кена присматривать за вами.

Диран заулыбался. А Грацио несерьезно хихикнул. Хотя ничего смешного Николас не сказал. Кен, конечно, простоват для столицы. И танцует так себе. Для танцев тогда Сандра принца выберет в пару, раз Николаса нельзя.

— Я согласна! — Сандра выпрямилась и постаралась сказать торжественно. — Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!

Гости переглянулись. Как будто не решались открыть еще какую-то тайну. Диран прошелся по гостиной, наклонился над котенком. Сандра быстро спрятала панта за пазуху. Нечего глазеть. Они с котенком еще кровную связь не установили.

— Тебе придется изменить имя для столицы, — все-таки Николас среди этих самый решительный.

— Имя? Почему?

— Твое слишком простое для наследницы Ирисов и невесты принца.

Сандра пожала плечами. Чужие плохие привычки прилипают на раз. Нормальное у нее имя. Нисколько не хуже Сиветты или Бирса. Им что, тоже имена менять будут? Хотя нет, невеста же только она.

— Меня зовут Ирисандрия! — назвалась по-бабушкиному, не надо ей чужих имен. — Ой-ей. — пант укусил ее за палец до крови именно в этот момент. А у Николаса сверкнули глаза.

Сандра прекрасно поняла, что огорошила гостей своим именем. И порадовалась, когда они запереглядывались. Пусть знают, а то ведут себя как хитрые заговорщики. Как будто она дитя неразумное. Что ей скажут, то она и сделает.

Да Сандра столько сериалов посмотрела, что все их действия наперед знает. Будут манипулировать, обманывать, использовать вслепую. Подачки будут швырять, чтобы ее доверие заслужить. Не купят, она не продается.

Сандра, конечно, льстила себе. Бахвалилась, чтобы произвести впечатление на Николаса. Если он перестал быть ее куратором, она ведь может пококетничать с ним. Как с мужчиной. Рассуждала Сандра по-детски и вела себя тоже по-детски.

Ждала от Николаса такого же внимательного отношения и обожания как от родителей. Он должен все ей прощать, разрешать, хвалить и дарить подарки. Только вот Николас играть роль Деда Мороза упорно отказывался. Может, не знал, кто такой Дед Мороз?

До знакомства с Николасом Сандра считала властными людьми тех, кто чуть что повышает голос и командует. Николас, как правило, молчал. Говорил спокойным равнодушным голосом, но все его почему-то боялись. Сандра не боялась, но робела.

В учебных делах могла и надерзить, сделать наперекор, а вот заинтересовать собой, как девушкой — это робела. И злилась на себя за это. И на него тоже злилась за то, что не поддерживал ее игру. Не помогал. Не признаваться же ему первой в любви.

Пант слизал с пальца несколько капелек крови и затих. Признал за хозяйку, обрадовалась Сандра. Теперь они семья. Надо только уточнить, можно ли магического зверя забрать с собой на Землю. Хотя бабушка Сайма живет же, значит панту тоже можно.

— Все вопросы решены, я думаю, мы можем переместиться в столицу уже сегодня, — предложил Диран. — Покои для невесты, наверно, уже готовы.

— Сегодня? — Сандра расстроилась. Там ведь не будет Николаса, он сам сказал. Ей совершенно незачем торопиться во дворец. — Давайте завтра. С утра. Сейчас все устали. И утро вечера мудренее.

— Разумное предложение, — поддержал Сандру магистр Грацио. — Зачем спешить в клюв к вОронам.

— И поужинать надо, и выспаться, — Малинда потянулась пышным телом так, что грудь едва не выскочила из декольте. Симпатия Сандры мгновенно испарилась.

— Дом большой, спален всем хватит, — проговорила Сандра и прикусила губу.

Зачем она про спальни. А если Николас пойдет к этой. Может, они давно уже вместе, как Георгий с Викой. Просто Сандра не знает. По Николасу не поймешь, нравится ему кто-то или нет. Но Малинда-то чуть из платья не выпрыгивает.

— Вы ужинайте, я не буду. Мне еще панта спать укладывать, — сказала Сандра совсем уж ерунду. — Спокойной ночи.

Получилось не очень-то гостеприимно. Ничего, переживут. Они с ней хуже поступали. Не учитывали ее мнение. Определили в темную группу. Даже магию не разрешили ей измерить. И почему, спрашивается? Никто толком не объяснил.

А как в столицу захотели, так Сандрочка останься, учись вместе с принцем, спасай изгоев. Обида была так велика, что Сандра даже не заметила, что Николас пошел за ней следом. Неслась по коридору, еле сдерживая слезы.

Ну и ладно, она Кену будет глазки строить. Он парень простой. Жаль, что не взяли рыжего в усадьбу. Подозрительно это. Они же вместе в портале были. А метнулся за ней Николас. Мысли вспыхивали как искорки и быстро гасли.

Сандра попросит, чтобы Кен ее научил каким-нибудь эффектным магическим штучкам. Пользоваться порталом она уже умеет. Хотя ей врали, что в Магимир ее не пустят. И вот, она здесь. Никому верить нельзя. Все сама, все сама.

Сандра от души хлопнула дверью в спальню, которую считала своей. Ту, где в гардеробной выбирала одежду. Дверь отлетела обратно. Да что это такое, и двери ей не хотят помогать. Резко развернувшись, Сандра замерла. На пороге стоял Николас со стаканом морса и булочкой в руках.

— Возьми. Поужинай.

— Может, зайдете? Чего мы через порог?

— Ирисандрия, — ну надо же, запомнил, какой молодец. — В Магимире мужчины не входят в спальни девушек.

Сандра покраснела. Вдруг Николас решит, что она распутная девица. Но она ведь не имела в виду ничего плохого. В ее комнату в родительской квартире мог зайти любой друг. Пусть их не так много и было. Кровать никого не смущала.

— Простите. Я не знала, — Сандра схватила стакан и булочку. — Спасибо.

— Я постучу утром.

— Хорошо.

— Панта лучше не брать в постель, — Николас не уходил и как-то догадался, что именно это Сандра и собирается сделать.

— Почему это?

— Он зверь. Лесной, дикий. Если воспитаешь из него комнатную игрушку, он не сможет защитить тебя.

— Но он маленький. Замерзнет.

Николас не стал возражать, но Сандра понимала, что он прав. В природе никто не укладывал котенка на мягкий матрас, правда, у него была мама. Сандра опустила панта на пол, пусть сам найдет себе место.

— Почему ты не хочешь вернуться к родителям? Они ведь беспокоятся о тебе.

Сандра вздохнула, Николас не сдался. Он пошел за ней, чтобы уговорить вернуться домой. А она-то опять размечталась. Обрадовалась его заботе. Подумала, что они поболтают перед сном. Они и болтали, только Сандра хотела другого. Не разговоров про возвращение домой.

— Если я вернусь, то подставлю под удар родителей.

— Ваш мир недоступен для нас.

— Спокойной ночи, Николас, — Сандра аккуратно закрыла дверь перед носом куратора.

Ага, недоступен им наш мир, как же. А бабушка Сайма? Нет уж. Пробралась одна, проберется сотня. Сандра легла в кровать, простыня оказалась приятно теплой. Николас все-таки заботливый, а завтра будет лучше, чем вчера.

Проснулась Сандра рано, с твердым решением не обращать внимание на Николаса. Не будет смотреть на него, как влюбленная дурочка. Разговоры по минимуму. Пусть Малинда забирает себе этого гордеца. У Сандры принц почти есть. Гуф есть и Кен. И Георгий где-то там остался.

Чем больше Сандра убеждала себя про Гуфа и Георгия, тем больше портилось настроение. Замена была неравноценной. Один важный момент пришлось понять Сандре — есть в мире вещи, которые нельзя просто захотеть и тотчас получить в подарок.

Нет такой могущественной феи, которая упакует Николаса в красивую коробочку и подарит на день рождения. А сама Сандра до феи не доросла. Ради Георгия ей пришлось обмануть родителей и все равно она проиграла.

Ради Николаса она осталась в Магимире, хотя уверяла себя, что хочет освоить магию, что нужно защитить изгоев, маму и папу, но куратор продолжал относиться к ней как к ученице. И как переломить ситуацию, Сандра придумать не могла.

Она обшарила гардеробную, выбирая себе наряды для столицы. Для прогулок, балов и учебы. Смешно, когда-то она так же тщательно собиралась в лагерь. И где теперь ее новый рюкзачок с джинсиками и ветровками? Сохранился ли?

Стоило примерить любое платье и оно тут же садилось по фигуре. Этот факт в Магимире Сандре нравился больше всего. А в ящике для туфель обнаружилась сфера. Поменьше, чем та, через которую Кен показывал изгоям прибытие короля, всего с кулак, но это ведь не важно.

Сандра поставила сферу на стол. Как же она включается? Можно было спросить у Николаса. Но нет, у него нет. Сама разберется. Неважно, как сфера работает, энергия все равно нужна.

В розетку не воткнешь, а Сандра может поделиться только своим теплом. Погрела сферу в ладонях, и вдруг ощутила ответное тепло, шар мягко засветился. Похоже, включилось. Теперь идентификация, как в планшете.

По наитию Сандра закатала рукав и приложила сферу к картинке бабби. Не паспорт же показывать, которого, кстати, и нет. Сфера заискрилась, окрасилась в малиновый цвет, потом порозовела и Сандра услышала такой родной голос бабушки Саймы.

— Ирисандрия! Ты ослушалась родителей, — лицо бабушки было строгим. И она ничуть не удивилась, что Сандра в Магимире.

— Бабушка, — завопила Сандра. — Я тут изгой. В невесты принца попала. И твою могилу видела. А он на меня внимания не обращает. Приезжай скорей. Смотри, какой пант.

— Девочка моя, я не смогу, моей силы крови уже не достаточно. Ты сама сможешь вернуться. Через родовой портал в полнолуние. Твоей силы хватит. Хотя нет, тебе нужна метка.

— Я тут еще побуду, ладно? Ты скажи родителям, чтобы не беспокоились.

— Побудешь? А кто на тебя внимания не обращает?

— Николас.

— Этот мальчишка?

— Ба, он мой куратор, бывший.

— Это подождет, — голос бабушки стал чеканным. — Найди черную точку на зеркале и нажми. Быстрее.

Задачка была не из легких. Зеркало старое, точек на нем видимо-невидимо. Сандра давила сразу десятью пальцами и, наконец, стена за зеркалом сдвинулась. Внешне все осталось, как было. Если бы Сандра не видела движение стены, она проход не заметила бы.

— Опусти руки в чашу. Получишь метку, молчи, — бабушка заторопилась. — Панта назови Миро.

Сфера погасла. Как Сандра ни старалась, оживить ее не смогла. Спрятала среди платьев, Бирс знает, как с этим управляться. Схватила панта, крутился под ногами, как обычная кошка. Протиснулась за стену.

Крутые ступеньки вели вниз. Света хватало, чтобы разглядеть в самом низу на небольшом возвышении глубокую чашу. В похожей чаше Диран определял уровень способностей учеников.

Не колеблясь, Сандра сунула руки в чашу по локоть, ничего. Помедлила, опустила руки по самые подмышки, дотронувшись ладонями до дна. Ничего. Чаша не признавала ее, не откликалась. Может, требуется волшебное заклинание?

— Миро, что делать? — Сандра дернула котенка за ушко. Панту обращение не понравилось, зашипел, цапнул Сандру за палец до крови. — Ох, ты, злюка. А может…

Снова опустила руки с капелькой крови в чашу, которую тотчас заволокло пурпурным дымом. Пальцы покалывало, а левое плечо обожгло внезапной болью. Терпимой, но от неожиданности Сандра вскрикнула.

Дым исчез. А на плече проявилась маленькая зеленая птичка с ярким пурпурным пятном на боку. Неужели, метка Ирисов? Эта пичужка? Сандра погладила птичку и почувствовала себя полноправным и достойным человеком.

Вернулась бегом, вдруг ее потеряли уже? Вроде быстро все произошло, но время здесь не угадаешь. В спальне озирался Николас. Вот это да, нельзя, значит мужчинам в спальни девушек. Уставился на Сандру, как будто в первый раз увидел.

— Вы решили напоследок запятнать мое честное имя?

— Я стучал, ты не ответила.

— Ну и что, я вещи собирала. Вот! — Сандра предъявила баул с одеждой.

— Я заглядывал в гардеробную, тебя там не было.

Нахал. А если бы Сандра переодевалась в это время? Николас взял баул, встряхнул в руке. Баул на глазах уменьшился в размерах до маленькой сумочки.

— А обратно как?

— Бросишь на пол.

— Ясно, — Санда схватила сумочку и выскочила из спальни.

В гостиной все уже собрались, ждали только их. Посмотрев на сосредоточенные лица, Сандра рассмеялась. Радость будоражила кровь. Жаль, что с бабушкой мало поговорили, зато Сандра теперь с меткой. И никому не скажет.

Сила клана, или как там называется, существует. Сандра чувствовала себя по-другому, чуть ли не всемогущей. Больше не сомневалась, что освоит магию. Права она была, когда просилась в усадьбу. И то, что сама сможет вернуться, добавляло тайного злорадства.