Глава 3. Знания

Не проходит и пяти минут, как дверь в конце зала снова распахивается, и из неё, торопливо семеня, выходит наш чиновник. Он подлетает ко мне, держа в руках два свитка, перевязанных алой лентой.

— Вот, прошу, уважаемая, — произносит мужчина, протягивая документы и так низко кланяясь, что его очки съезжают на кончик носа. — Ваши именные грамоты. Всё в лучшем виде, как вы и просили.

— Благодарю, — рассеянно произношу я, всё ещё находясь под впечатлением от разыгранной сцены с кнутом и без пряника. В какой-то момент мне даже становится жаль бедолагу, который всё кивает как китайский болванчик, с маниакальной преданностью глядя на Маро и Лийса.

— Мы тоже вас благодарим, — вдруг восклицает Маро, с широкой улыбкой хлопая работника по плечу так, что тот едва не падает. — Приятно иметь дело с такими понимающими людьми!

Лийс просто кивает, и мы, не дожидаясь ответа от растерянного госслужащего, покидаем приёмный зал.

Пара тройка поворотов и вот мы снова оказываемся на крыльце ратуши. Солнце поднялось ещё выше, и теперь его лучи ложатся цветными бликами на брусчатую площадь, отражаясь от высоких окон здания.

— Ну что ж, — говорит Лийс, с удовольствием потягиваясь всем телом, возвращая себе привычный образ. — Нам с Маро пора двигаться дальше, дела службы не ждут. Поймать вам экипаж до дома?

— Спасибо, но мы бы хотели немного прогуляться. Осмотрим столицу, может, зайдём в какие-нибудь лавки и прикупим одежды, — отвечаю ему с лёгкой улыбкой, решая не торопиться и не делать поспешных выводов в отношении мужчин.

— О, прогуляться по магазинам с такой красавицей! — воодушевляется Маро. — Я бы с превеликим удовольствием составил вам компанию…

Договорить он не успевает — Лийс отвешивает ему лёгкий, но звонкий подзатыльник. Это выглядит довольно-таки забавно, учитывая, что Маро почти на голову выше и вдвое шире товарища.

— Но служба есть служба, — заканчивает за него Лийс. — И я один отдуваться за нас двоих не намерен, Маро.

— Всё хорошо, мы справимся, — уверенно говорит Кейден, выступая вперёд. — Я внимательно пригляжу за сестрой, и мы вернёмся домой до сумерек.

Я с теплотой смотрю на своего маленького защитника и уже сама обращаюсь к нашим провожатым:

— Спасибо вам обоим за помощь. Без вас мы бы ни за что не справились, — благодарю от всей души, сжимая шероховатый пергамент неразвёрнутых свитков.

— Всегда рады помочь, миледи, — с поклоном отвечает Лийс.

— Я ещё обязательно приду в гости! — добавляет Маро с энтузиазмом, в то время как я начинаю серьёзно задумываться о том, как бы аккуратно намекнуть мужчине, что его обхаживания вероятнее всего не найдут ответа...

Они быстро спускаются по ступеням, ловят проезжающий мимо экипаж и, ещё раз махнув нам на прощание, уезжают.

Мы с Кейденом остаёмся одни, и я наконец убираю документы в кожаную перекидную сумку, висящую на моём плече. Её мне выдал Торен, когда мы покидали Рейвохаль. Именно в ней я перевезла свои драгоценные бумаги, вдоль и поперёк исписанные медицинскими знаниями, которые ещё не успели выветрится из моей немолодой памяти.

А вот кошель с деньгами я разделила ещё вчера: часть спрятала вместе с бумагами, часть — отдала Кейдену. Себе же выделила меньше всего: высока вероятность, что у меня просто стащут всё до копейки прямо из под носа. Хоть я и взрослый, ответственный человек, но знаю о карманниках этой эпохи только из фильмов да нескольких книг, прочитанных в студенческие годы. Потому прекрасно понимаю, что с лёгкостью прозеваю момент кражи.

— Ну что, Лисса, куда теперь? — спрашивает Кейден, глядя на меня с воодушевлением. Он едва ли не подпрыгивает на месте, полный желания немедленно нырнуть в гущу столичной жизни.

Не сумев сдержаться, ласково провожу по его голове, делая вид, что поправляю растрепавшиеся волосы. Даже не верится, что всего несколько дней назад этот ребёнок сидел на краю кровати в таверне, и с надтреснутым голосом винил себя в том, что остался в живых, в то время как его мама погибла.

— Для начала просто прогуляемся, — наконец отвечаю ему. — Осмотримся, посмотрим, что к чему. Нам бы магазины найти попроще, да на рынок загляну...

— Отлично! — Кейден хватает меня за руку, даже не дослушав до конца. — Пошли-пошли!

Мы спускаемся по широким ступеням, и он тут же подскакивает к проходящему мимо пожилому мужчине в тёмно-зелёном камзоле, таща меня как на буксире.

— Простите, уважаемый! Подскажете, где тут торговая улица?

Незнакомец останавливается и окидывает нас внимательным взглядом, словно решает, стоим ли мы вообще его ответа. Затем смотрит на городскую ратушу, из которой мы вышли, и видимо этот факт добавляет пару плюсиков к нашему статусу в противовес провинциальному внешнему виду.

— Вам туда, прямо по площади и вниз по улице, не ошибётесь, — с лёгким кивком отвечает

— Спасибо! — весело отвечает Кейден и тут же устремляется в указанном направлении.

Я торопливо перебираю ногами, чтобы успеть за юрким сыном, но немного путаюсь в длинном подоле своего платья. Удивительно, как женщины умудряются в таких нарядах выполнять кучу тяжёлой работы по дому? Нужно будет обязательно прикупить себе что-то поудобнее в качестве домашней одежды. Может какие-нибудь тряпичные штаны и длинную рубашку, что сойдёт за тунику?.. При мыслях о доме, в голове вспыхивает очевидная мысль:

А как мы вообще собираемся возвращаться ?

Резко останавливаюсь, прокручивая весь наш маршрут, что мелькает перед глазами как старая киноплёнка с вырванными кадрами. Я не знаю ни точного адреса, ни названия улицы. Только то, что это район второго кольца. Только легче от этого не становится. Как назло в памяти отпечатались только кустистые клумбы у нашей калитки, да пара забавных вывесок, которые я успела рассмотреть из кареты по пути сюда. Великолепно, информация — «ценнейшая».

Чувствую, как во мне начинает закипать тихое раздражение. Даже не на ситуацию — на саму себя. За все время с момента попадания в этот мир, я неосознанно привыкла, что нас постоянно куда-то ведут или тащат — насильно или с благими намерениями, но по факту я не сделала самостоятельно ни одного шага. Да, на это были объективные причины, но теперь нужно с этим заканчивать. Мы больше не рабские пленники, не беглецы. У нас есть крыша над головой, хоть и не без помощи Рейнара. Есть документы. И снова не без письма вышеупомянутого мужчины...

Но так не может продолжаться вечно, я снова должна стать той, кто несёт полную ответственность за свою жизнь. И не только свою.

— Лисса?.. — Кейден вопросительно смотрит на меня, застывшую на месте.

Я выныриваю из мыслей и немного заторможенно отвечаю:

— Извини, задумалась о предстоящих делах, которых, к слову, «вагон и маленькая тележка», — затем произношу значительно бодрее: — Пойдём скорее!

Теперь уже я веду за руку Кейдена и мы быстро пересекаем площадь. Но, прежде чем углубиться в лабиринт петляющих улочек, я всё-таки решаю уточнить:

— Кейден, а ты ведь знаешь, как нам потом вернуться домой?

Тот сначала смотрит с искренним удивлением, но потом приосанивается и отвечает с лёгкой гордостью:

— Конечно помню! Мы живём на улице Серебряного Клёна, я запомнил вывеску на углу. И Торен показывал мне места-ориентиры, пока мы ехали от портала.

— Ну слава богу, — выдыхаю я с облегчением.

Мы бодро шагаем по городу, время от времени уточняя дорогу: кто-то отвечает нам скупо, кто-то улыбается, шутит и желает хорошего дня, а кто-то начинает откровенно заигрывать, но Кейден быстро пресекает воодушевлённых мужчин, делая самое суровое лицо, от чего мне хочется рассмеяться.

По мере нашей прогулки я мысленно пополняю список «важно-необходимо-недоступно» — онлайн-карту. Хотя чего я жалуюсь? В студенческие годы и телефонов-то толком не было. А вместе удобного навигатора — лишь толстенные бумажные атласы, в которые мы зарывались с головой, прокладывая маршрут, или просто ходили по наитию, спрашивая дорогу у прохожих. Прямо как сейчас. Поразительно, что развитие технического прогресса, требующее колоссального человеческого ума и труда, делает в итоге этих же самых людей беспомощными и даже глупыми.

Наконец мы доходим до нужного место. Почему я в этом уверена? Да потому что пространство вокруг нас буквально гудит от десятка голосов, криков зазывал, стука молота из кузни и далёких отголосков флейты уличного музыканта. Пахнет выпечкой, пряностями, мясом и чем-то одновременно сладким и цветочным.

Я жадно осматриваюсь, вертя головой по сторонам. Витрины и открытые прилавки ломятся от товаров: яркие отрезы ткани, посуда, расписные глиняные горшки, разнообразные украшения и даже оружие — от простеньких ножей до изящных кинжалов подороже. Люди снуют туда-сюда, деловито обсуждая покупки или громко смеясь.

Кейден с восторгом показывает мне то на лавку с деревянными мечами, то на мастерскую, где продают настоящие луки и стрелы, то тянет к другому оружейному столу. Но я, подавив в себе желание броситься покупать ему набор юного рыцаря, останавливаюсь у неприметной вывески с изображением пера и книги.

Всё-таки знания сейчас более приоритетны для моего существования.

— Зайдём сюда для начала, — говорю я, открывая деревянную дверь и увлекая Кейдена за собой.

Внутри книжной лавки царит полумрак и тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под нашими ногами. Вдоль стен до самого потолка тянутся высокие стеллажи, заставленные толстыми томами в кожаных переплётах и свитками, лежащими небольшими пирамидками.

За небольшим столом у стены напротив окна сидит седовласый старик в очках, похожих на те, что носил госслужащий в ратуше. Он увлечённо читает какую-то книгу в тёмно-зелёном переплёте, не замечая нашего появления.

— Ты пока осмотрись, а я кое-что уточню, — шепчу Кейдену, не желая, чтобы он узнал, что именно я собираюсь покупать.

Тот радостно кивает и ныряет в один из рядов, а я подхожу к продавцу. Только тогда, когда я оказываюсь прямо перед ним, мужчина отрывается от чтения и с любопытством смотрит на меня поверх стёкол.

— Доброго дня. Хотели бы что-то прикупить?

Я улыбаюсь, стараясь выглядеть как можно более естественно:

— Добрый день. Да, мне нужна книга для обучения чтению, — едва заметно киваю в сторону Кейдена, который уже скрылся между стеллажами. — Самая простая. Хочу подтянуть грамоту младшему брата.

Старик понимающе хмыкает и неторопливо поднимается со своего стула.

— Похвальное стремление, похвальное... У меня как раз есть веларийский букварь восемнадцатого издания. Письменная грамота, буквы и цифры, даже простые писания для чтения. Берёте?

— Да-да, конечно, — торопливо киваю, даже не удосужившись спросить цену. — И ещё, пожалуйста, всё необходимое для письма.

Книготорговец отходит вглубь лавки, чтобы собрать заказ, а я мысленно подгоняю его, желая поскорее закончить с подозрительными покупками. Такое чувство, что я покупаю не книжку для дошкольников, а запрещённую литературу с сатанинскими обрядами.

Наконец продавец возвращается, держа в руках аккуратный бумажный свёрток, похожий на тот, что приносил мне Лийс в «Лотосе».

— С вас четыре серебряника и восемь медяков, — торжественно объявляется стоимость и эти цифры заставляют меня мысленно присвистнуть.

Вспоминаю, как вчера вечером изучала содержимое кошелька, который нам передал Торен. Там было ровно двадцать пять монет серебра и сорок медяков. Торен тогда сказал, что этого «хватит на первое время». И вот сейчас, за один только букварь и стопку пергамента, я собираюсь отдать пятую часть всего нашего стартового капитала. Да уж, знания в этом мире — действительно роскошь, доступная немногим...

Но отказываться я не собираюсь. Благо, что положила в свою сумку именно пять серебрушек, выделив Кейдену десять. Просить у него «добавить» я бы точно не стала, ведь тогда вся конспирация пошла бы коту под хвост.

В тот момент, когда торговец передаёт мне горсть медных кругляшей на сдачу, из-за стеллажа с довольным видом возвращается сын. Я торопливо сгребаю монетки в сумку и запихиваю туда же свёрток, даже не думая проверять содержимое. Буду надеяться, что старик не обманул и положил всё, что должен был.

— Ну что, ты уже закончила? — спрашивает Кейден.

— Да, пойдём, — киваю я, подталкивая его к выходу.

Мы уже почти доходим до двери, как за спиной раздаётся добродушный голос торговца:

— Учись читать, малец, чтобы сестрицу порадовать!

От его слов по моей спине пробегает волна мурашек, и я вижу, как Кейден недоумённо хмурится, оборачиваясь на старика, а затем приоткрывает рот. Я знаю, что он сейчас сделает. Он скажет, что умеет читать и писать не хуже любого аристократа, ведь сам рассказывал мне об этом, когда мы обсуждали его будущую учёбу в академии.

— Он будет очень стараться, — торопливо отвечаю я, даже не оборачиваясь, и буквально выталкиваю Кейдена за порог книжной лавки.

Только оказавшись на шумной улице, выдыхаю, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Лисса, ты чего?..

— Да так, ничего. Не бери в голову, — после чего с улыбкой продолжаю. — Пошли-ка лучше дальше, нам ещё столько нужно купить!

Кейден тут же отвлекается о странной реплики старика и тянет меня в сторону прилавка со сладкими булочками, которые он «поедал» глазами до этого.

«Пронесло», — проносится у меня в голове.

На этот раз пронесло. Но где проходит граница моего везения?

Я не могу не думать, что постоянно хожу по лезвию ножа. И это лезвие гораздо тоньше и острее того, что я чувствовала на своей шее в клетке рабского рынка Калема...