Глава 20. Буря в стакане воды

Нанятая карета мелко трясётся по каменистой брусчатке, увозя нас троих прочь от Цитадели. Я сижу, уставившись в окно на мелькающие дома, но вижу перед собой лишь ледяные глаза Рейнара и его злое лицо. Маро рядом со мной хмурится, глядя себе под ноги, а Агис, сидящий напротив, как всегда, выглядит максимально отстранённо, наблюдая за вечерним городом.

— Ваш командир всегда такой... непоследовательный? — не выдерживаю я гнетущей тишины, поворачиваясь к Маро. — Или это ему мозги после того беспамятства окончательно отшибло? Сначала говорит и делает одно, потом другое...

Агис едва заметно усмехается, а вот его напарник хмурится ещё сильнее.

— Мы просто не ожидали увидеть тебя с ним, Лисса, — произносит здоровяк. — Он... странный. Вечно с мертвецами возится, помешан на них! Не лучшая компания для девушки!

— Он нормальный! — возражаю я, скрещивая руки на груди. Обида на Рейнара смешивается с раздражением на это покровительственное отношение, словно я маленькая девочка. — И да, я буду с ним работать. Если, конечно, ваш лорд Вельмонт в приступе своей дурости не запретит мне этого!

— Зачем? — Маро недоумённо вскидывает брови. — Рейнар же обещал помочь с лекарской лицензией. Могла бы спокойно дождаться её и из дома работать... Или тут другое?.. — тон мужчины становится более давящим. — Неужто глаз на эту стрегу положила?

Тяжело вздыхаю, прикрывая лицо ладонью. Если раньше внимание этого мужчины казалось мне чем-то милым, то сейчас это начинает откровенно раздражать. Да, я поняла, Бертан не входит в их тесную «братскую» компанию, но называть его стрегой только из-за его должности и увлечённости работой? Это уже перебор!

Не в силах игнорировать эту несправедливость, уже открываю рот, чтобы высказать всё, что думаю об узколобых мужиках, как вдруг Агис вступает в диалог:

— Не всё, что скрыто – тайна, и не всё, что на виду – открытая книга, — он смотрит сначала на Маро, потом переводит пристальный взгляд на меня. — В некоторых вопросах наш командир действительно может вести себя нерационально. Но и ты, Лисса, не так проста, как кажешься, верно?

Я поспешно захлопываю рот, понимая, что начала слишком открыто высказывать свои мысли, что недопустимо в нынешних реалиях. Реалиях, которые уже сидят у меня в одном месте! Образ «простушки из захолустья» давно трещит по швам в моём неумелом исполнении. И чем крепче я стою на ногах, тем чаще веду себя как взрослая, самодостаточная женщина, коей на секундочку и являюсь!

Может, ну её, эту столицу? Уехать бы с Кейденом куда-нибудь в глушь, жить спокойно, лечить людей, ни от кого не зависеть... И никакие властные, ревнивые лорды не будут играть со мной в свои игры, то притягивая, то отталкивая. Никаких больше «кнутов и пряников». Но тут же одёргиваю себя.

Это говорят эмоции. Горючая смесь из злости на Рейнара, несправедливых обвинений и милой Марании, к которой так спешил мистер «какого мора тут происходит». Убегать — не выход. Я не в слезливой драме, где герои не в состоянии нормально высказать друг другу всё, что их тревожит, и должна разобраться во всём как можно скорее.

Остаток пути мы проделываем молча. Маро явно обижен, всё пыхтит себе под нос, словно ждёт от меня какой-то реакции, Агис снова уставился в окно, а я устало прикрываю глаза. Все эти эмоциональные качели в моей новой жизни уже знатно меня укачали…

Как только повозка останавливается, я торопливо открываю дверь и спрыгиваю на землю, не дожидаясь помощи.

— Спасибо, что сопроводили до дома, — произношу мужчинам, оставшимся внутри.

— Может, вечерним чаем угостишь?.. — начинает было Маро.

— Извини, но всё кончилось! — с раздражением перебиваю его, но затем добавляю уже чуть примирительнее. — Я правда устала, день был длинным. Давайте в выходной день соберёмся, и Лийса с Тореном с собой позовём.

— Теперь и не знаю, когда этот выходной у нас будет, учитывая то, что этот моров… — раздраженно произносит здоровяк, но теперь ему не даёт договорить Агис: пинает ногой, заставляя замолчать.

— Учитывая, сколько работы навалилось, — заканчивает за напарника.

Я сразу понимаю, что речь идёт о том деле, из-за которого они все внезапно пропали, но становится очевидно, что так просто мне никто ничего не скажет. Поэтому делаю вид, что не замечаю странных оговорок и «дружественных» пинков.

— Ну, надеюсь будем видеться в Цитадели, так что выберем удобное для всех время. Доброй ночи и ещё раз спасибо, что проводили.

— И тебе доброй ночи, — отвечает Агис, чуть кивая головой.

— Доброй, — бурчит Маро, окончательно надувший губы из-за моего отказа.

Я захлопываю дверцу кареты и направляюсь к дому. В окне первого этажа колыхаются занавески: Кейден уже вернулся с учёбы. Надеюсь, сын не слишком волновался. Он, конечно, знает, что я сегодня «на работе», но вот время моего возвращения было неизвестно, а после моих вчерашних приключений, наверняка переживает.

Кстати, о приключениях: я совершенно забыла о пекаре и его жене! Они, наверное, тоже волнуются. Может, попросить Кейдена завтра после Академии заскочить на рынок, да сообщить Борну, что со мной всё в порядке? Заодно бы сдобы свежей прикупил, да про Айну с малышкой разузнал.

— Я дома! — кричу я, закрывая за собой входную дверь, вот только никто не торопится меня встречать.

Хмурюсь, чувствуя нарастающее чувство беспокойства. А что, если это не Кейден стоял за окном? Что, если в дом кто-то пробрался?..

Неосознанно ускоряюсь, влетаю на кухню и тут же вижу сына, стоящего около обеденного стола. Но что-то в его позе меня сразу настораживает: он стоит неестественно прямо, почти по стойке смирно, и как-то странно широко расставил ноги, словно пытается загородить собой что-то за спиной.

— Кейден? Милый, всё в порядке? — спрашиваю я, замедляя шаг. Сердце всё ещё колотится от секундного испуга. — Я думала, ты меня встретишь.

— А... Лисса! Ты уже вернулась! — произносит он как-то наигранно радостно. — Я… я как раз ужин накрывал!

— Ужин? — я недоверчиво смотрю на пустой стол. — Не похоже. Ты что-то прячешь?..

— Ничего! — слишком быстро отвечает Кейден, однако даже не думает, что подойти ко мне. — Просто… просто задумался! Устал после Академии.

Я хмурюсь. Его ложь настолько неуклюжа, что мне становится почти смешно. Я подхожу ближе, одновременно с этим пытаясь заглянуть ему за спину, но он тут же смещается, снова преграждая мне обзор. — Кейден, что происходит? Кого ты там прячешь?

— Ээээ… никого! — восклицает он, но взгляд его выражает совсем другое.

И тут я вижуэто. Из-за его ноги выглядывает кончик пушистого хвоста. Очень знакомого цвета…

— Знаешь, мне кажется, что у твоего «ужина» вырос хвост.

Кейден бледнеет. Он опускает взгляд и немного заглядывает за спину, понимая, что гениальный план по сокрытию чужака с треском провалился, после чего смотрит на меня с самым несчастным выражением.

— Лисса, я всё объясню! Он… я… Я только покормить его хотел!

И словно в подтверждение слов сына раздаётся тихое, жалобное «Ммрыау?». А затем показывается и серебристая морда с яркими голубыми глазами, которая с неменьшей жалобностью смотрит на меня.

Фирс. Тот самый воришка, который безбилетником приехал вместе с нами с рынка. Прямо на нашей кухне. Я устало выдыхаю и прикрываю глаза. Ну, конечно. Как же иначе?

— И как? Уже покормил его? — спрашиваю Кейдена с долей наигранного сарказма.

Кейден виновато кивает.

— Я дал ему немного мясных обрезков и кусочек лепёшки...

В этот момент фирс, словно поняв, что прямо сейчас решается его судьба, спрыгивает со стула, подходит ко мне и начинает тереться о подол платья, издавая тихое, мурлыкающее урчание. Я опускаю взгляд на пушистого зверька. Милый, конечно...

В прошлой жизни у меня никогда не было домашних животных. Не потому, что я их не любила, просто с моим графиком работы это было бы безответственно: дежурства, экстренные вызовы, дополнительные смены... Животное требует внимания, заботы, времени, а у меня его катастрофически не хватало. А сейчас... Возможно именно сейчас мне нужно пересмотреть привычный образ жизни?..

— Что ж, раз твой новый друг сыт, ему, наверное, пора домой? — делаю последнюю попытку я, глядя на Кейдена.

Сын тут же опускает голову.

— Да... наверное... — бормочет он, но по его тону слышу, как ему не хочется расставаться с «котом».

Фирс тем временем продолжает ластиться к моим ногам, обвивая их своим длинным серебристым хвостом.

Я вздыхаю. Смотрю на несчастного Кейдена, на этого обаятельного воришку... Одновременно вспоминаю слова о том, что эти животные сами выбирают себе хозяев: насильно не удержишь, но и прогнать его теперь — настоящее кощунство.

— Ладно, — сдаюсь. — Но! — поднимаю палец, как только Кейден вскидывает голову, а его глаза широко распахиваются от неверия. — Он остаётся только при одном условии. Вся забота — на тебе. Кормить, убирать за ним, следить, чтобы ничего не испортил. Если он начнёт крушить всё вокруг — мигом отправится обратно на улицу.

— Правда?.. Мы можем его оставить? Правда-правда?!

— Правда-правда, — киваю, не в силах сдержать улыбку при виде сияющего детского лица. — Только учти, это большая ответственность.

— Я справлюсь! Честно! Спасибо, Лисса! Спасибо! — он подбегает и крепко обнимает меня, а потом наклоняется к фирсу, который благосклонно позволяет погладить себя по голове.

— Ну что, раз у нас теперь новый член семьи, ему нужно имя. Есть идеи?

Кейден задумывается, глядя на серебристую шёрстку зверька.

— Он такой... красивый. Может, Лучик?

Я с сомнением смотрю на эту пиратскую морду с чёрным кругом вокруг глаза. Да из него Лучик, как из меня — Екатерина Вторая.

— Блик, — произношу внезапно, как только фирс поднимает на меня взгляд. — Он же быстрый и юрких, как солнечный блик.

«Хотя я бы назвала его Одноглазым Плутом, с такой-то отметиной»,— думаю про себя. —«Хитрюга! Точно выждал, пока меня не будет, очаровал ребёнка этими своими жалобными глазищами и пристроился на тёплое местечко».

— Блик! — радостно повторяет Кейден и снова наклоняется к фирсу. — Тебе нравится? Будешь Бликом?

Тот в ответ издаёт довольное «Мр-ряу!» и снова начинает тереться о меня, словно давая согласие.

— Ну вот и договорились, — говорю я, потягиваясь. — А теперь, господа мужчины, давайте ужинать, а то я помираю с голоду. Заодно и расскажу, как прошёл мой первый рабочий день.

Глаза Кейдена тут же загораются любопытством.

— Конечно! Садись скорее за стол, я в миг тебя накормлю!

Рейнар

Захлопываю дверь своего кабинета и резко оборачиваюсь. Бертан Морвейн стоит посреди комнаты, всё такой же невозмутимый, словно наш разговор у ворот был пустой болтовнёй о погоде. И эта отстранённая собранность мастера мёртвых, которая всегда вызывала у меня уважение, теперь начинает бесить.

— И как это понимать, Бертан? — начинаю я, стараясь держать себя в руках, хотя внутри всё кипит от негодования. — Когда ты вообще успел завести знакомство с госпожой Крэйн?!

— Вчера вечером её брат прибежал к Цитадели. Искал вас, лорд Вельмонт. Или кого-то из ваших людей. И он был в полном отчаянии, — отвечает Морвейн абсолютно спокойно.

— Кейден? Что случилось? — хмурюсь, понимая, что в моё отсутствие произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Госпожу Крэйн, арестовали за незаконную лекарскую практику и отправили в городскую тюрьму.

Я буквально застываю на месте. В тюрьму? Лиссу? Её хрупкий образ за металлической решеткой вспыхивает перед глазами, а волна стыда за вспыльчивое поведение мгновенно остужает разгорячённую голову.

— Почему мне не доложили? — рычу я, но злость теперь направлена не на Бертана, а на самого себя.

— Как доложить? Вас же не было в столице. Никого из вашего отряда тоже. Мальчишка был один, его даже на территорию не пускали и слушать не желали, а я случайно оказался у ворот. Расспросил его, выяснил, в чём дело. И помог, — рассказывает Бертан непринуждённо, словно речь идёт о том, чтобы поднять обронённый платок. — Я представился её нанимателем, а учитывая мою должность и... репутацию, — он криво усмехается, — вопросов у стражи не возникло. Её отпустили.

— Значит, вчера... пока мы были в Рейвохале... она сидела в тюрьме? — глухо спрашиваю я, опускаясь в кресло.

— Именно так.

Я провожу рукой по лицу. Какой же я идиот. Разочарование от неудачи в допросах Сура, приправленное вспышкой ревности, окончательно застило мне глаза. И эта морова лицензия… Сам же обещался помочь! А в итоге, забыл, отложил вопрос в дальний угол, а Лисса небось думала, что всё в порядке, раз рискнула проявить себя в качестве лекарки.

— Спасибо, — устало произношу я. — Ты поступил правильно.

— Не стоит, — пожимает он плечами. — Я сделал то, что должен был. К тому же... госпожа Крэйн оказалась весьма способной. Сегодня она ассистировала мне при вскрытии. Уж не знаю, где вы её нашли, но знания девушки впечатляют.

Я удивлённо поднимаю на него взгляд.

— Она согласилась работать с тобой? В твоём... крыле?

— Да. Услышав о том, что вы нанимаете её в качестве вольнонаёмницы, я предложил присоединиться ко мне.

Я хмурюсь. Идея о том, что Лисса будет проводить дни в подвале с расчленёнными мертвецами под присмотром этого парня, мне совершенно не нравится.

— Думаю, Лиссе будет полезнее поработать под началом Элрика, — решаю я. — Он наш главный лекарь, хоть они и не очень ладят, я уверен, что он сможет найти применение её навыкам...

— Нет, — неожиданно прерывает меня Бертан.

— Что значит «нет»? — повышаю голос.

— Она останется у меня, — так же твёрдо повторяет он, и в его глазах впервые за всё время нашего знакомства я вижу упрямую решимость, практически неповиновение. — Её знания уникальны! Её подход... нестандартен. Она нужна мне. В моём крыле от неё будет больше пользы. Элрик прекрасно справляется с живыми. А госпожа Крэйн... она понимает мёртвых. Почти так же хорошо, как я. Я не отдам её.

Вскакиваю с кресла, от чего оно с грохотом опрокидывается назад.

— Она моя женщина!

Бертан смотрит на меня в полном недоумении: его брови взлетают вверх, а тёмно-золотые глаза широко распахиваются. Затем до него, кажется, доходит смысл моих слов. Он бледнеет, потом заливается краской, в один миг теряя весь свой воинственный вид.

— Что?.. Нет! Лорд Вельмонт, вы... вы неправильно меня поняли! — торопливо бормочет Морвейн, отступая на шаг. — Госпожа Крэйн интересует меня исключительно как лекарка! Как напарник! Я... я и подумать не мог... Я не собираюсь претендовать на вашу женщину! Высшим клянусь!

— Она не моя женщина! — тут же выпаливаю в ответ, чувствуя себя полным идиотом.

Да что со мной такое творится?! Тру лицо, пытаясь взять себя в руки. Очевидно, что весь этот разговор начинает катиться в морову бездну! Делаю вдох, затем медленный выдох и поднимаю опрокинутое кресло, ставя его на место. Бертан всё ещё стоит, явно напуганный моим взрывом.

— Ладно... Забудь. Нервы ни к чёрту в последнее время. Пока... пока госпожа Крэйн поработает с тобой. Но! — я прищуриваюсь. — Никаких чрезмерно опасных дел. Никаких выездов за пределы Цитадели без моего прямого дозволения. И если с её головы упадёт хоть один волос... ты ответишь лично мне. Понял?

Мастер мёртвых торопливо кивает.

— Да, лорд Вельмонт. Конечно. Только работа в моём крыле. Исключительно.

— Хорошо, — я вновь сажусь за стол, возвращая самообладание. — Во сколько она должна явиться завтра?

— К полудню.

— Отлично. Я сам встречу её. Сначала мне нужно обсудить с ней некоторые... важные вопросы. А уже потом я лично провожу Лиссу в твоё крыло. На это всё, можешь идти.

Парень кивает и быстро покидает кабинет.

Я же остаюсь один, пытаясь осмыслить: что это было? «Моя женщина»? Мор! Вся выдержка, всё самообладание, которое я оттачивал годами, пошло коню под хвост. И когда это началось? С того самого момента, как дело Покровителя набрало обороты? Или... с того самого момента, как я встретил её? Странную девчонку, которая одним своим присутствием рушит все мои барьеры.

Вновь провожу ладонью по лицу.

Ладно. С этим разберусь уже завтра. Надеюсь…

А теперь, что там с этой лицензией? Я ещё могу успеть подготовить официальное прошение в Гильдию и выслать его с посыльным до того, как наступит ночь. Нужно сделать всё как можно быстрее. Так будет надёжнее для неё. И спокойнее для меня.