Глава 23. Холодный расчёт

Лисса

​«Нет, нет, нет!»— набатом стучит в моей голове.

​Перед глазами снова проносятся ужасы пережитого. Даже вид сломленного Сура не может затмить чувство липкого страха, смешанного со злостью, что я не вижу за решёткой главных действующих лиц начала моей новой, непрошенной, но такой ценной жизни, которые они чуть не отняли.

​Эти бандиты умны. Может, они и расслабились, поверив в собственную неуязвимость, но ведь много лет промышляли разбоем, фактически не оставляя следов. А значит, те, кто остался на свободе, будут действовать осторожно… Сбегут ли они, залягут на дно? Или будут мстить за своих «товарищей»? Может ли это снова коснуться нас с Кейденом?.. Осознание, что новая опасность замаячила на горизонте, ощущается острым лезвием, прижатым к горлу.

​— Лисса? Ты в порядке? — раздаётся голос Рейнара. Я понимаю, что уже несколько минут стою как истукан, уставившись в пустоту.

​— Да… извини, — выдавливаю я, пытаясь сосредоточиться. — Эта новость немного выбила меня из равновесия…

​Агис, стоящий рядом, смотрит на меня практически в упор, хотя обычно вёл себя более скрытно. Я вдруг замечаю, что его глаза, кажется… светятся? В полумраке подземелья это становится особенно явным, но меня едва ли это удивляет. Благодаря занятиям с Кейденом я уже знаю о самых разных проявлениях магии, что позволяет мне не таращиться на мужчину в ответ, как на какого-то инопланетянина.

— Поднимемся обратно в мой кабинет, нам нужно обсудить открывшиеся... факты, — произносит Рейнар, затем поворачивается к Агису. — Собери парней. Надеюсь, они не успели далеко разбежаться.

Мы поднимаемся на первый этаж, и Агис направляется к выходу, я же по инерции преодолеваю ещё несколько ступеней дальше, но понимаю, что Рейнар за мной не следует. Обернувшись, вижу, как мужчина стоит у подножья лестницы.

— Ты... — начинаю я, но видя, как мимо нас то и дело проходят другие сотрудники Тайной стражи, снова перехожу к официальному стилю общения. — Вы не идёте?

— Иду, — произносит мужчина. — Но, кажется, Крыло мастеров располагается в другой стороне.

От этого ответа у меня даже невольно приоткрывается рот. Он что?.. Тактично меня сплавляет? А как же собрание? Ловля сбежавших бандитов? Дальнейшие планы?..

«Какие, блин, планы?»— снова останавливаю себя. —«Я-то с какого боку в этом деле? Можно считать невероятной уступкой и то, что мне вообще дали взглянуть на пленников. Но… Ведь на текущий момент никто, кроме меня не сможет опознать тех, кто остался на свободе, правда?»

Чувствую, как собственные противоречивые мысли окончательно сбивают меня с толку, а Рейнар, видимо уставший ждать от меня хоть какой-то реакции, потирает переносицу и произносит немного устало:

— Я понимаю твоё рвение, Лисса. Как и твоё желание поймать всех виновных, однако есть дела, в которые ты не можешь вмешиваться, как бы тебе этого не хотелось.

— Вы правы, лорд Вельмонт, — вздыхаю я, спускаясь обратно и вставая рядом с мужчиной. — Я действительно несколько… увлеклась. Прошу прощения.

Рейнар чуть хмурится, словно ему неприятно, когда я соблюдаю этикет в общении с ним. Хотя, может быть его в целом напрягает то, что я постоянно прыгаю с «ты» на «вы»? Чёрт его знает.

Так или иначе, мы вместе выходим на улицу, а затем продолжаем двигаться к моему непосредственному месту работы. По всей видимости, мужчина вознамеривается проводить меня до самого входа в обитель Бертана, словно боится, что я прокрадусь обратно в главное здание и ворвусь на их внеплановую планёрку.

— Лисса, — окликает меня Рейнар, как только мы оказываемся у двери с вырезанным символом. — Я хочу поблагодарить тебя за твою помощь.

— Это сущий пустяк, — отвечаю ему нейтральным тоном, глядя куда-то в сторону.

— Знаешь… — в голосе вдруг появились задумчивые нотки. — Если ты действительно хочешь помочь нам в этом деле, — ещё одна пауза, во время которой я впиваюсь в него взглядом, — то можешь оказать неоценимую услугу на одном важном мероприятии в конце этого лунного круга.

— Мероприятии? — переспрашиваю я, не до конца понимая, как это связано с бандитами.

Мужчина кивает, затем делает шаг ко мне, резко сокращая расстояние, и склоняется к уху.

— Ты же помнишь… — горячее дыхание обжигает щёку, посылая рой мурашек по коже, — что Покровитель — зверь не простой. У нас есть предположение, что он находится очень близко…

Уж не знаю, где затаился наш главный злодей, но вот Рейнар в этот момент действительно находится непозволительно близко, от чего всё моё тело вновь выдаёт недвусмысленную реакцию.

— А так как ты единственная, кто взаимодействовала с ним… — ещё тише шепчет он, — я хочу попросить тебя присмотреться ко всем, кто будет там присутствовать.

Это что же за праздник такой, куда можно будет прийти обычной девушке, чтобы присмотреться к целой куче высокородных аристократов Веларии? Неужели, это именно то событие, о котором не говорит разве что ленивый?..

— Свадьба принца так скоро? — так же тихо спрашиваю я.

Рейнар немного отстраняется, недоумённо глядя на меня.

— Это не свадьба принца Илара, — поясняет он мне, словно это самое нелепое предположение, которое можно было бы озвучить. — У моего друга состоится день рожденье. А, так как он входит в Совет, туда явится почти вся знать: всё-таки проигнорировать этот вечер без уважительной причины мало кто может себе позволить.

— Поняла, — киваю я. — Но туда же принято приходить парами. Это означает, что ты приглашаешь меня в качестве… своей спутницы?.. — мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

Не знаю, какой ответ я хочу услышать. Сердце колотится как сумасшедшее, а ладони начинают потеть от волнения. Глупо отрицать, что я не хочу пойти с ним. Конечно, хочу. Даже мысли о другой женщине уходят куда-то на второй план. К тому же, просто проводить время рядом с ним… мне же не запрещено? Тем более под таким «благовидным» предлогом. Да может, у него и серьёзных отношений никаких нет! Спать — не встречаться, кому как не мне это знать, ведь в прошлой жизни у меня тоже были партнёры. Для здоровья, так сказать.

— Моей? — переспрашивает Рейнар немного удивлённо. — Нет, Лисса, ты что. У меня уже есть постоянная спутница, к тому же я не могу появиться в свете с девушкой… из простого сословия.

На меня как будто выливают ведро ледяной воды. То, с какой лёгкость он это произносит, даже не смутившись ни на секунду, мгновенно спускает меня с небес на землю.

«Дура! Забыла уже, где находишься?»— ругаю себя за розовые сопли. —«Очнись! Тётка сорокалетняя, Золушкой себя возомнила?»

Вот только мозг и сердце уже давно разминулись на дороге здравого смысла, и я чувствую сначала горькую обиду, затем злые слёзы, подступающие к глазам, а после —решимость. Решимость сделать что-то такое, что заставит Рейнара пожалеть. О чём? Да хрен его знает, обо всём сразу!

— И правда, — едкий смешок срывается с губ. — Как я вообще могла такое предположить?

— Ты просто не знакома с правилами, — как ни в чём не бывало отвечает мужчина со снисходительной улыбкой. — Я сообщу тебе, когда найду подходящего сопровождающего.

— А ты не боишься, что я со своими простолюдинскими манерами сделаю что-то не то?

Рейнар немного хмурится, словно не может понять причину резкой смены моего настроения.

— Тебе там, в принципе, не нужно будет ничего делать, кроме как наблюдать за присутствующими. Общаться не придётся, да и танцы ни к чему. Поэтому я не думаю, что могут возникнуть какие-то сложности.

— Ты прав, никаких сложностей, — киваю, держась из последних сил. — Тогда буду ждать имя того, кто не побоится выйти в свет с девицей, типа меня, — после чего резко поворачиваюсь и хватаюсь за ручку двери. — Спасибо, что проводил, но и мне, и тебе уже пора.

— Да… — слышу немного рассеянный ответ Рейнара.

Чувствую, что мужчина собирается сказать что-то ещё, но я не даю ему этой возможности: снова оборачиваюсь, стараясь придать себе максимально простодушный вид.

— Ещё раз спасибо за лицензию и деньги! — говорю с фальшивой улыбочкой и, не дожидаясь ответа, перешагиваю порог.

Дверь за спиной захлопывается, и я начинаю спуск по лестнице, кусая губы и размазывая по щекам горькие слёзы обиды, которые, несмотря на все мои усилия, прорываются наружу.

Рейнар

Дверь за Лиссой закрывается с тихим щелчком, отсекая звук её легких шагов, а я, постояв пару мгновений, направляюсь обратно в Цитадель. При этом меня не покидает странное, скребущее чувство где-то под рёбрами.

С одной стороны, я должен быть доволен. Лисса добровольно согласилась помочь на приёме у Лазара, и это огромная удача. Ведь её память, её глаза — это, возможно, наш единственный быстрый способ вычислить Покровителя среди сотен гостей. Я поймал правильный момент, использовал её интерес, сыграл на желании быть полезной… Всё прошло идеально.

Но с другой... Под самый конец что-то в её поведении стало не так. Какая-то тень пролегла, между нами, хотя ещё полдоли назад я был готов поклясться, что мы достигли нового уровня… взаимопонимания.

Минуя массивные двери холла, вспоминаю вопрос Лиссы о том, приглашаю ли я её как свою спутницу. Усмехаюсь, качая головой. Какая наивность. Неужели она действительно думает, что я могу появиться с ней — безродной лекаркой, пусть и талантливой — на приеме у герцога Тенебриса? Это был бы скандал, который затмил бы даже новости о возможной войне с Вестаром. Светское общество жестоко и у него свои незыблемые законы, которые просто недопустимо игнорировать. Конечно, я пойду туда с Маранией: красивой, знатной, умеющей вести и интеллектуальные дискуссии, и пустые беседы, а также блистать, не затмевая своего мужчину.

И всё же... на какой-миг перед глазами всплывает совершенно неуместный образ. Лисса. Не в этом своём дешёвом платье, а в роскошном, величественном одеянии из глубокого синего бархате, подчеркивающего цвет её глаз. Входящая в зал под руку со мной, с высоко поднятой головой и тем самым дерзким огнем во взгляде, который так меня цепляет.

Резко мотаю головой, отгоняя наваждение. Этому просто не суждено сбыться. И то, что я так прямо сказал ей об этом, — лишь проявление честности. Я не даю пустых обещаний. И я не до конца понимаю, почему её лицо так изменилось, почему в глазах мелькнула... обида? В нашем мире связь лорда с женщиной ниже статусом — норма, пока это остается за закрытыми дверями. Это известно каждому. К тому же, я дал ей защиту, работу, деньги. Разве этого мало? Да и сама возможность попасть на мероприятие такого уровня для неё — настоящая удача. Главное выбрать для девушки подходящего партнёра, который будет соблюдать чёткие границы и правила…

— Рейнар? — голос Харана вырывает меня из размышлений, когда я оказываюсь на этаже своего кабинета.

Обернувшись, вижу, как по лестнице, вслед за мной, поднимается Харан.

— Агис сказал, что у нас срочный сбор, — продолжает товарищ.

— Да, появилась новая информация, которую нужно обсудить.

— Твой «таинственный» посетитель, которого уже обсуждает вся стража казематов, дал новые зацепки? — с лёгкой иронией спрашивает мужчина.

Очевидно, что все уже вовсю обсуждают, кто именно побывал у пленных, а значит, это лишь вопрос времени, когда Эльварон вызовет меня для дачи пояснений... Что ж, я знал, на что шёл.

— Пусть болтают, — сухо отвечаю я, пока мы идём по коридору, после чего толкаю дубовую дверь. — Мне плевать на слухи, Харан. Меня волнует только результат. А он... неоднозначный.

Мы входим в кабинет. Агис, как и ожидалось, уже здесь — стоит у книжного шкафа, изучая корешки, Элрик тоже успел прийти раньше других: сидит в одном из гостевых кресел, хмуро просматривая какие-то бумаги.

— Где остальные? — спрашиваю я, проходя к своему столу и опускаясь в кресло.

— Скоро будут, — отзывается лекарь, и словно по команде, в помещение, слегка запыхавшись, вваливаются Маро и Лийс.

— Прошу прощения за опоздание! — бодро рапортует Маро, хотя виноватым совсем не выглядит. — Нас задержали... неотложные дела государственной важности.

— Ага, в виде пирожков на кухне, которые этот проглот никак не мог оставить «врагу», — фыркает Лийс, падая на диван и с наслаждением вытягивая ноги.

Я тяжело вздыхаю, глядя на этот балаган. В другое время я бы, может, и оценил шутку, но сейчас...

— Садитесь. Живо, — мой ледяной тон заставляет улыбки мгновенно исчезнуть с их лиц. — Шутки в сторону.

Парни переглядываются и быстро занимают места, а атмосфера в комнате мгновенно тяжелеет.

— Итак, — я опираюсь локтями о стол, сцепляя пальцы в замок. — Как выяснилось, среди пойманных нет ключевых фигур: тех, кто непосредственно конвоировал будущих рабов в Рейвохаль.

— То есть как... нет? — ошарашенно переспрашивает Маро. — Мы же взяли всех! Деревня была окружена! Ни одна мышь не проскочила!

— Значит, их там не было изначально, — подаёт голос Агис из своего угла. И хоть его голос звучит сухо и бесстрастно, я всё равно чувствую, как сильно он напряжён. — Видимо они ушли раньше.

— Именно, — киваю я. — Мы обезглавили шайку, взяли главаря, но эта часть его своры… те, кто возможно также обладает информацией о делах Покровителя или даже о нём самом... они остались на свободе. И мы понятия не имеем, где теперь их искать.