Глава 24. Коварный план

Лисса

— Лисса? — слышу слегка удивлённый голос Бертана и резко оборачиваюсь.

Видимо, он бесшумно вышел из своего кабинета, чем и застал меня врасплох, размазывающую слёзы по щекам прямо посреди коридора. Я надеялась, что успею привести себя в порядок до того, как попадусь ему на глаза, но… Это пресловутое «но» — спонсор всех неловких ситуаций.

— О, Бертан, доброго дня… — пытаюсь улыбнуться, поспешно вытирая лицо рукавом, напрочь забыв о манерах. — А я тут вот, подзадержалась в главном здании, решала кое-какие вопросы с лордом Вельмонтом… Прошу прощения за опоздание.

К моему счастью, у этого парня явно нет никаких проблем с чувством такта. Он делает вид, что абсолютно не замечает моего покрасневшего носа и мокрых глаз.

— Ничего страшного. На сегодня у нас была запланирована только бумажная работа, с которой, к слову, я уже закончил.

— Тогда мне вдвойне жаль, я должна была помочь… — отвечаю понуро, чувствуя вину за фактический прогул.

— Ты бы всё равно не смогла ничего сделать, — Бертан поворачивается к двери кабинета, запирая её на ключ. — Одни сплошные отчёты и учётные книги… Как будто мне больше заняться нечем, — последнюю фразу он бурчит себе под нос с таким искренним раздражением, что я невольно издаю смешок, прекрасно его понимая.

Это только со стороны кажется, что работа в медицине — сплошные операции, героическое спасение жизней и бессонные ночи на дежурстве. По факту — шестьдесят процентов времени ты заполняешь тонны бюрократической макулатуры. Поразительно: мир сменился, магия появилась, а бумажная волокита бессмертна.

— Однако, — Бертан прячет ключ в карман и поворачивается ко мне, — день на этом не закончен. Я собирался выехать в город, и вот тут ты мне как раз будешь нужна.

— В город? — переспрашиваю я, настраиваясь на рабочий лад. — Какое-то новое дело?

— Нет, слава Высшему, никто пока не умер, — качает головой он. — Нам нужно в лекарскую лавку Хэммета.

Неужели ту самую, где мы впервые столкнулись с Бертаном? Где меня чуть не сдал страже сексистский торгаш…

— Тебе нужно что-то купить? — с сомнением уточняю я.

— Именно. Теперь нас тут двое. Моих запасов надолго не хватит, а работать лишь парой ланцетов по очереди — это моветон, — он подмигивает, и его мрачноватое лицо на мгновение светлеет. — Поэтому нам нужно купить полный комплект для тебя. И… — Морвейн делает небольшую паузу, словно смущаясь. — Я подумал, что ты захочешь лично поучаствовать в этом.

До меня даже не с первого раза доходит, о чём он говорит. А когда доходит, шестерёнки в голове начинают крутиться с удвоенной силой: если мы вместе пойдём в лавку, я смогу купить не только инструменты для работы, но и лично для себя. Да, по идее документы уже в кармане, но кто сказал, что меня так легко допустят в святая святых местных врачевателей? Без нервотрёпок и кучи проверок?

— На счёт денег не переживай, — добавляет Бертан, видя, что я не спешу с ответом. — Всё будет куплено со средств крыла.

— Спасибо, — произношу с улыбкой. — Я задумалась совсем о другом, но уточню это уже в дороге.

— Я так понимаю, это означает согласие, — смеётся парень, а после моего дополнительного кивка, указывает рукой на лестницу. — Тогда пошли. Сегодня я велю подать экипаж к чёрному входу. У парадных ворот… слишком много любопытных глаз.

Не смотря на деликатность уточнения, оно попадает в «благодатную» почву, и обида на Рейнара вспыхивает с новой силой. Я вспоминаю, какую сцену он устроил вчера вечером, словно ревнивый муж, застукавший жену с молодым любовником. А сегодня в кабинете? Что это за намёки и двусмысленные сигналы? Что за провокации? Если я, по его мнению, деревенская простолюдинка, с которой он даже не смеет появляться на людях, опасаясь за репутацию своей аристократичной задницы?!

Я уже готова скрежетать зубами от злости, но внезапно цепляюсь взглядом за ровную спину Бертана, идущего впереди меня. А ведь мрачноватый патологоанатом совсем не прост: манеры, осанка, ухоженный внешний вид, собственная карета в конце концов. Он совсем не похож на того же Маро, скорее уж на галантного Лийса, наверняка вращающегося в высших кругах знати… И от этой мысли в моей голове рождается безумная идея.

Стоит нам только забраться в чёрную карету, как я начинаю ещё более пристально всматриваться в мастера мёртвых и это не остаётся незамеченным. Морвейн сначала просто смотрит в окно, затем начинает понемногу ёрзать, а после — не выдерживает и спрашивает:

— У меня что-то на лице?

— Да, — выпаливаю я, но быстро исправляюсь. — То есть нет. Я хотела кое-что у тебя спросить, но боюсь выглядеть бестактной... Всё-таки мы знакомы всего пару дней.

Бертан сцепляет руки в замок и откидывается на спинку сиденья, всем видом показывая вежливое внимание.

— Я готов выслушать твой вопрос, если ты оставишь за мной право на него не отвечать, — произносит с улыбкой, но я чётко ощущаю ту невидимую границу, которой он очертил наши текущие взаимоотношения.

Однако я даже не думаю обижаться, полностью понимая и принимая его позицию. Мне от него нужна не душа нараспашку, а определённая услуга.

— Скажи, ты что-то знаешь о предстоящем мероприятии, посвящённому дню рожденью члена Совета?

— Герцога Тенебриса? — Бертан удивлённо приподнимает бровь.

— Наверное. Мне не назвали имени, только сообщили о самом приёме, — развожу руками в стороны.

— Да, конечно, я знаю. Это достаточно важное событие, которое ежегодно проходит в его родовом замке. Туда обычно съезжается весь цвет столицы. А почему ты спрашиваешь об этом?

Тут уже я делаю паузу, не зная, как правильно ответить. Очевидно, что истинная причина моего присутствия на приёме должна оставаться в тайне. Дело Покровителя — практически государственная тайна. Но, в тоже время, я не желаю быть простой марионеткой, послушно ожидающей, когда Рейнар найдёт мне «подходящую» партию для сопровождения. А то и вовсе передумает и оставит дома.

Поэтому я решаю сделать то, что у меня неплохо получалось всё это время — притвориться восторженной дурочкой.

— Может это прозвучит глупо, но я всегда мечтала побывать на настоящем балу, нарядится в красивое платье, почувствовать себя… — понуро опускаю взгляд, — особенной. Хотя бы один вечер.

Начинаю комкать подол своего платья, чтобы до конца завершить образ мечтательной юной девушки.

— Эмм… — слышу растерянный голос Бертана.

Он явно не может понять, что именно я от него хочу. Ну конечно! Я же не озвучила самого главного! Я торопливо продолжаю мысль, не поднимая глаз:

— Я уже обратилась с этой просьбой к лорду Вельмонту, но он… он сказал, — шмыгаю носом, добавляя в голос нотки обиды, — что не может мне с этим помочь. Но обещал подыскать для меня кого-то попроще, чтобы я смогла попасть на этот званый вечер! Но я не хочу утруждать его своим нелепым желанием, он и так слишком занят. Поэтому решила сама найти кого-то, кто смог бы взять меня с собой в качестве спутницы… — под конец мой голос становится совсем тихим и даже жалким.

— Ты хочешь пойти туда со мной? — следует немного удивлённый вопрос.

Я тут же поднимаю голову, хлопая ресницами.

— А ты туда идёшь?

— Собирался… — парень явно находится в шоке от моего предложения, но я уже почуяла, что потенциальная «жертва» заглатывает наживку.

— Ох, что же это я! — восклицаю наигранно, прижимая ладонь ко рту. — Наверняка у такого видного мужчины уже есть спутница… Извини, забудь обо всём, что я тут наговорила, — и демонстративно отворачиваюсь к окну.

Секунда… Две…

— У меня её нет, — слышу неуверенный, но такой нужный мне ответ. — Моя репутация… достаточно мрачная. Дамы не слишком жалуют общество того, кто с утра до ночи копается в чужих внутренностях. Обычно я всегда посещаю приёмы один.

Я тут же поворачиваюсь к Морвейну, впиваясь в него полным надежды взглядом, но не тороплюсь, давая ему возможность самому озвучить решение.

— Я мог бы взять тебя с собой, — произносит он, но затем немного хмурится. — Но ты точно уверена, что лорд Вельмонт не будет против? Мне показалось, что он весьма… категоричен насчёт твоего… окружения.

— О, конечно же нет! Он же сам вызвался кого-то мне подыскать, но я беспокоюсь, что это будет абсолютно незнакомый мне человек. А вот отправиться вместе с коллегой, — делаю акцент на этом слове, — будет самой удачной идеей. Уверена, что лорд Вельмонт будет только рад, что я под присмотром своего непосредственного начальника.

Про себя же злорадно усмехаюсь:«О да, Рейнар будет просто «в восторге».

— Ну хорошо. Если с этим не будет никаких проблем, я с удовольствием сопровожу тебя на приём к герцогу Тенебрису.

— Большое спасибо! — расплываюсь в счастливой улыбке. — Ты даже не представляешь, как это много для меня значит! Спасибо ещё раз!

«Шах и мат», — думаю я, глядя на смущённо улыбающегося мастера мёртвых. —«Не хотел вести меня на бал? Теперь я сама нашла того, кто не постыдится предстать со мной в свете. И, поверь, моё появление ты запомнишь надолго».

Как раз в этот момент карета замедляет ход, и мы останавливаемся около знакомой лавки. Бертан выходит первым, галантно подавая мне руку. Я, опираясь на его ладонь, выбираюсь следом. Интересно, будем ли мы с ним выглядеть как настоящая пара на предстоящем приёме?.. Я хоть и не рассматриваю Морвейна как потенциального партнёра для настоящих отношений, но хочу, чтобыкое-кто другойдумал иначе.

«Какая же я коварная женщина, использующая юного неопытного парня в корыстных целях», — проносится в голове, но я тут же отгоняю эту мысль. Бертану всего двадцать шесть лет, о чём он вчера поведал мне во время работы, и я воспринимаю его скорее как племянника. Да и в целом стараюсь вести себя максимально корректно, дабы избежать двусмысленных ситуаций. Так что уверена, что всё будет хорошо.

Довольная собственными умозаключениями, переступаю порог вслед за Морвейном.

За прилавком стоит всё тот же мужчина, что и в прошлый раз — Хэммет. Как только звякает колокольчик, висящий над дверью, он поднимает голову и мгновенно расплывается в елейной улыбке, увидев мастера мёртвых.

— Господин Морвейн! Какая честь, что вы снова посетили мою скромную лавку! Вчера как раз пришли новые инструменты из самой лучшей стали Гриндана! Желаете взглянуть?

Вот только, стоит мне выйти из-за спины парня, как Хэммет заметно меняется в лице. Очевидно, он считает, что мы с Бертаном случайно вошли вместе: улыбка бесследно испаряется с его лица, сменяясь сначала недоумением, а затем — смесью узнавания и недовольства. И чем ближе мы подходим, тем сильнее сходятся брови торговца на переносице.

— Кажется, я ещё в прошлый раз вам всё сказал... — начинает он, даже не пытаясь скрыть неприязнь. — Или вы специально испытываете моё терпение, думая, что...

— Позвольте мне представить вам мою напарницу, господин Хэммет, — ледяным тоном перебивает его мой спутник, подходя к прилавку и кладя руку на столешницу. — Госпожа Крэйн. Теперь она работает вместе со мной в Цитадели, и сегодня мы пришли за новыми инструментами. Так что новая поставка придётся очень кстати.

Я с наслаждением наблюдаю, как вытягивается лицо торговца, как он бледнеет, переводит ошарашенный взгляд с мастера мёртвых на меня, открывает рот, закрывает, напоминая выброшенную на берег рыбу. Одновременно с этим проникаюсь искреннем уважением к Морвейну: эта убийственная аура… Неудивительно, что народ боится и шарахается от него.

— Напарница?.. — лепечет Хэммет, окончательно растеряв всю свою спесь. — Но... господин Морвейн, вы же знаете законы Гильдии...

— О, не переживайте о законах, — вмешиваюсь я, решив, что настал мой звёздный час.

С самым невозмутимым видом открываю сумку, попутно замечая, что Бертан тоже с интересом наблюдает за мной. Он хоть и знает, что Рейнар обещал помочь с документами, но ещё не в курсе, что заветная лицензия уже находится у меня на руках.

Достав пергамент, с лёгким хлопком кладу его на прилавок прямо перед носом торгоша, позволяя тому самостоятельно ознакомиться с содержимым. Он же не рискнёт испортить его при свидетелях, правда?

Хэммет хмурится, берёт свиток, разворачивает и начинает читать. И чем дальше, тем сильнее округляются его глаза. А в конце мужчина и вовсе выглядит так, как будто в его руках оказался ритуал вызова демона с человеческими жертвоприношениями.

— Это лицензия, лично заверенная Главой Гильдии лекарей… — произносит он очевидное. — На имя Лиссы Крэйн…

— Да, всё верно, это я, — со смешком отвечаю ему.

Ещё одна небольшая пауза, во время которой я внутренне ликую, но внезапно шоковое состояние Хэммета меняется. Он поджимает губы, сворачивает документ и протягивает мне его обратно.

— Если бы не уважаемый господин Морвейн, я бы прямо сейчас вызвал городскую стражу, потому как считаю, что это самая настоящая подделка!

Теперь настал мой черёд впадать в ступор, в то время как Бертан наоборот, становится ещё более мрачным.

— Подделка? — переспрашивает он, и температура в лавке, кажется, падает на пару градусов.

Он медленно, даже как-то лениво протягивает руку и забирает мою лицензию у мужчины. Затем, не сводя с Хэммета тяжёлого взгляда, сам разворачивает документ и пробегает глазами по аккуратным строчкам.

— Вы, должно быть, плохо разглядели печать и подпись, уважаемый, — следует спокойный комментарий, но опасные нотки в голосе превращают слова Бертана в полноценную угрозу.

— Я всё прекрасно видел! — и не думает уступать мужчина, скрещивая руки перед собой. — Однако получение лицензии женщиной — это настоящее без… — осекается, как только Морвейн подаётся вперёд, но тут же продолжает с упрямством фанатика. — Настоящее чудо! И о таком событии было бы известно всем лекарям столицы!

В глубине души я понимаю, что он прав. Мне-то бумаги действительно достались по блату, а будь всё «официально», пришлось бы проходить специальные экзамены, испытания… Да весь город был бы в курсе, кто именно пытается получить проходной билет в официальную медицину!

— Чудеса случаются, господин Хэммет, особенно когда талант неоспорим, — мой коллега едва ли реагируем на эмоциональные выпады хозяина лавки. — Или вы сейчас обвиняете Главу Гильдии в том, что он поставил свою печать на подделку? Или, быть может, вы хотите сказать, что я настолько некомпетентен, что привёл к вам мошенницу?

Хэммет сглатывает. Его взгляд мечется от лица Морвейну к документу в его руках и обратно. Обвинять никому не известную девицу в подлоге можно сколько угодно, Главу Гильдии — уже страшнее, а вот мастера мёртвых Тайной стражи — смертельно опасно.

— Я... я лишь радею за порядок! — сипит он, теряя боевой запал, но упрямство в его глазах никуда не делось. — Сами понимаете, времена нынче смутные... Но я всё равно сделаю официальный запрос, дабы… обезопасить госпожу Крейн от дальнейших недоразумений!

Я мысленно усмехаюсь. «Обезопасить», как же. Скорее, попытаться найти хоть какую-то зацепку, чтобы доказать, что моя лицензия — фальшивка. Но пусть пишет. Рейнар обещал, что всё будет чисто, и я верю в его слова… Он, конечно, тот ещё козёл, но в делах ещё ни разу не подводил.

— Делайте, — отрезает Бертан, возвращая мне пергамент. — А теперь, может, мы уже наконец займёмся делом? У нас мало времени.

Хэммет кивает, хоть и с явным недовольством. Понимая, что прямо сейчас выставить меня не выйдет, он достаёт из кармана жилета внушительную связку ключей на железном кольце.

— Прошу за мной, — бурчит он, направляясь к массивной двери, на которую я с такой тоской и надеждой смотрела в свой прошлый визит.

Пока торговец возится с замком, что-то недовольно бормоча себе под нос, мы с Бертаном переглядываемся. Я вижу, как сильно его задела вся эта ситуация, даже сильнее меня. Очевидно, что ему тоже приходилось несладко в начале своего пути.

Перед тем, как подойти к Хэммету, он кладёт свою руку мне на плечо и чуть сжимает его в молчаливом жесте поддержки. После чего раздаётся тяжёлый щелчок, и дверь, ведущая в закрытый зал, открывается.