Глава 43. Цена равновесия

Стоит мне подойти ближе, Маро понуро качает головой.

— Новостей нет, — произносит он, после чего решительно вскидывает голову. — Может, к мору это ожидание, Рей? Нужно искать виновника прямо сейчас, пока ещё свежи следы!

— Какие ещё следы? — отвечаю ему, хватаясь за ручку двери. — У нас ничего нет! За Суром следили и день, и ночь, глаз не спускали. И теперь, после всего произошедшего, мы не можем просто бегать по Цитадели, как куры с отрубленными башками, чтобы найти убийцу!

Собрат поджимает губы, понимая, что я прав.

— Знаю… Ну расскажи хоть, как там наш вояка.

— Хорошо, в себя пришёл, жить будет, — говорю основное, умалчивая о его внутренних терзаниях. — Как утрясём проблемы, проведаем вместе.

Маро кивает. Я же понимаю, что стоять снаружи и изнывать от ожидания, прокручивая в голове слова Торена, выше моих сил. Потому начинаю спуск по лестнице. В обители Морвейна, как всегда, царит холод и сырость, от которой я передёргиваю плечами, после чего подхожу к нужной двери и толкаю её без стука.

В первый миг в полумраке помещения мастер мёртвых кажется мне настоящим демоном из старых легенд. Он нависает над телом и что-то делает в развороченном нутре. Его руки по самый локоть измазаны в крови, а глаза горят фанатичным блеском. И как Лисса вообще согласилась с ним работать? Зрелище точно не для девиц с тонкой душевной организацией.

«Хотя… Лисса и тонкая, ранимая душа?»— вспыхивают в голове саркастичные нотки. —«Что-то мне подсказывает, что она с неменьшим азартом изучала бы чьи-то внутренности, стоя рядом с этим демоном…»

В это время Бертан, услышав, как открывается дверь, выпрямляется и откладывает в сторону металлические щипцы.

— Есть вести? — спрашиваю, подходя ближе.

Мастер мёртвых опускает глаза и смотрит на мёртвого Сура долгим, нечитаемым взглядом, затем медленно качает головой.

— Ничего, Рейнар.

— Что значит «ничего»? — невольно хмурюсь, делая ещё один шаг к столу. — Тебе нужно больше времени?

— Время тут не поможет. Я проверил кровь, каждый орган, руки, ноги, пах… — продолжает он, беря тряпицу и начиная вытирать руки. — Правда такова, что никакого вмешательства извне не было. Виной всему разрыв главного кровотока в животе. Стенки истончились, лопнули, и вся кровь хлынула ему в брюхо, отчего тот и помер. А учитывая, что с ним в этот момент работал Агис… Он даже не обратил внимания на новый источник боли. Знаю, в это сложно поверить, но случилось простое неудачное совпадение.

«Неудачное совпадение?»— повторяю мысленно, чувствуя одновременно и глухую радость, и нервное напряжение. —«Значит ли это, что в наших рядах нет предателя? Или он всё равно есть? Но с какой стороны ещё ждать удара? Кто является главной опасностью? Тот, кто попытался убить Аленвара? Кто мутит воду в Совете? Или Покровитель? А может, все они — нити, тянущиеся из одного клубка?»

Мысли несутся вскачь, пока я перебираю в голове всю имеющуюся информацию, но часть сознания упрямо цепляется за другие слова Морвейна.

Разрыв главного кровотока в животе.

Перед глазами всплывает измождённое лицо Торена, лежащего на операционном столе под защитным куполом, и объяснения, которые Элрик давал Арвиусу. Он ведь говорил практически то же самое! У наставника лопнул какой-то нарост на кровотоке в животе, из-за чего тот едва не умер.

Сглатываю вязкую слюну, не отрывая взгляда от вскрытого тела бандита.

Мистический холодок, зародившийся во время разговора с Тореном, стремительно расползается по позвоночнику, сковывая внутренности льдом. Наставник был уверен, что должен умереть сегодня. Он чувствовал приближение смерти, видел её во снах, но выжил вопреки собственным ожиданиям. И в то же самое время Сур внезапно подыхает от той же причины!

«Совпадение? Или морова чертовщина?!»

С силой выдыхаю, отгоняя морок, и снова фокусирую взгляд на Морвейне. Сейчас не время и не место размышлять о причудах судьбы и балансе смертей. На горизонте реальные враги из плоти и крови, а не фантомные тени, сотканные из предчувствий.

— Спасибо, — произношу я, возвращая голосу твёрдость. — У меня нет причин не доверять, ты хорошо выполнил работу. Составь официальное заключение и предоставь мне к завтрашнему утру.

— Как скажете, лорд Вельмонт, — кивает он, стягивая окровавленный кожаный фартук.

— И ещё кое-что, — задерживаюсь у самой двери. — Не забудь передать Лиссе, чтобы пока не совалась в Цитадель. Делать ей здесь в ближайшие дни нечего.

— Обязательно.

Кивнув, выхожу в коридор, а затем быстро поднимаюсь на улицу. Маро тут же отлипает от стены, вопросительно вскидывая густые брови.

— Сдох сам, — коротко бросаю я, шагая по вымощенному камнем двору в сторону главного здания Цитадели. Здоровяк поспешно равняется со мной, подстраиваясь под мой широкий шаг.

— В смысле «сам»? — опешивает Маро. — А как же яд? Убийца?

— Разрыв кровотока в брюхе, — произношу тихо, глядя прямо перед собой. — Морово совпадение. Но факт остаётся фактом: предателя во Внутреннем круге нет. По крайней мере, смерть Сура — точно не его рук дело.

Мы начинаем подниматься по широкой лестнице, ведущей в Цитадель.

— Иди к нашим, — отдаю приказ, на ходу расстёгивая воротник камзола, который вдруг стал мне казаться слишком тесным. — Скажи Агису, что Элрик может возвращаться к своим обязанностям. А затем идите на конюшню и седлайте лошадей.

— Мы больше не будем пытаться скрыть, что крыса сдохла? — хмурится Маро.

— Смысла больше нет, — отмахиваюсь я. — Давай, иди. Встретимся через четверть доли.

Здоровяк кивает и продолжает движение в сторону двери, ведущей на нижние ярусы с улицы, а я направляюсь на верхние этажи, обратно к кабинету Главы.

Хватит. Мои внутренние терзания, страхи и кошмары больше не должны влиять на работу. Если я хочу защитить тех, кто мне дорог, я должен взять всё в свои руки. Снова стать тем лордом Вельмонтом, которого боятся враги и уважает Эльварон.

Сейчас нужно доложить старику о результатах вскрытия, а потом я с парнями лично поеду во дворец. Раз Аленвар выжил, значит, поле политических игр сейчас переместилось туда. К тому же, мне нужно срочно увидеться с принцем Иларом. Необходимо обсудить нашу дальнейшую стратегию, усилить его личную безопасность и, что не менее важно, решить вопросы по предстоящему прибытию делегации Вестара. В свете сегодняшнего покушения на монарха этот союз становится уязвимым, как никогда.

И я не могу позволить всему этому рухнуть, как карточный домик.

Лисса

— Представляешь, к нам новенького добавили! — болтает Кейден с набитым ртом, смешно размахивая ложкой. — Правда шуганный немного, будто только вчера из дикого леса вылез.

— Тоже из простой семьи? — с интересом спрашиваю я, намывая посуду в раковине. Блик, сидящий рядом на столешнице, с неменьшим энтузиазмом натирает лапой свою пушистую морду.

— Да в том-то и дело, что нет! Аристократ самый настоящий, но имени рода не знаю, нам как-то не до этого было. Да и к чему? Мне-то похвастать нечем, потому и его не спрашивал. Больше про Академию рассказывал, где что находится, да про наставников.

— Значит, ты взял над ним шефство? — с улыбкой поворачиваю голову из-за плеча.

— Шефство? Это что такое? — хмурится Кейден. — Лисса, снова ты своими странными словечками кидаешься!

— Я говорю, под крыло его взял? Раз показываешь-рассказываешь всё? — поясняю со смешком, возвращаясь к тарелкам.

— А! Да! — довольно восклицает сын. — Его Арис зовут! Ровесник мой, только чуть старше, на пару лунных кругов.

— Это же здорово, возможно, вы с ним даже станете хорошими приятелями.

— Да-а-а, — тянет он задумчиво. — Он хоть и из высшей знати, но совсем не похож на остальных зазнаек. Говорит, отец у него строгий, мама при родах умерла, а над ним и трясутся всю жизнь, как над цветущей лунницей. На домашнем обучении сидел всё время, а тут внезапно отец дал добро и в Академию устроил! И не по протекции! Он, как и я, хорошо показал себя перед наставниками, потому его сразу на второй круг и определили.

Я продолжаю кивать, внимательно слушая рассказ Кейдена, пока в глубине души разливается тёплое чувство радости: возможно, у сына наконец-то появится первый настоящий друг в стенах Академии, и ему не придётся больше в одиночку противостоять заносчивым отпрыскам аристократов.

Внезапно раздаётся резкий, требовательный стук в дверь.

Кейден прерывается на полуслове и хмурится, глядя в проход, ведущий в прихожую. Я тоже не в силах с ходу сообразить, кто мог прийти к нам на ночь глядя.

— Я сама открою, ешь спокойно, — произношу, торопливо вытирая мокрые руки о кухонное полотенце.

Выхожу с кухни, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Это же не Рейнар, правда? Кажется, что призрак его присутствия и тяжесть тёмного взгляда мерещатся мне буквально на каждом шагу. И я совершенно не могу понять, хорошо это или плохо.

Распахиваю дверь, но на пороге, конечно же, оказывается не лорд Вельмонт. Незнакомый худощавый парнишка в сером простеньком плаще с объёмной кожаной сумкой через плечо окидывает меня быстрым взглядом.

— Лисса Крэйн? — деловито уточняет он и тут же начинает рыться в недрах своей сумы.

— Да… — растерянно тяну я.

— Вам послание.

Выудив свёрнутый в трубочку пергамент, скреплённый тёмным сургучом, он суёт его мне прямо в руки. И, не дожидаясь ни вопросов, ни чаевых, ни банального «спасибо», разворачивается и вприпрыжку бежит прочь со двора, быстро растворяясь в вечерних сумерках.

Заперев дверь на два оборота ключа, возвращаюсь на кухню и с тихим хрустом ломаю печать. Кейден тут же подходит ближе, с нескрываемым любопытством глядя на неожиданное послание.

— Без понятия, от кого это. Да и прочитать сама не смогу, так что держи, — вздыхаю я, протягивая ему пергамент.

Секретов от сына у меня почти нет, да и вряд ли кто-то в здравом уме додумался бы присылать государственные тайны с обычным уличным бегунком.

— Это от мастера Морвейна, — озвучивает Кейден, быстро пробегаясь глазами по строчкам, и его лицо мгновенно мрачнеет. — Пишет, чтобы ты пока даже близко не совалась к Цитадели. Делать тебе там нечего до особых распоряжений. Лисса... ты во что-то опять вляпалась?

Я тяжело вздыхаю, подхожу к столу и опускаюсь на стул. Понимаю, что отнекиваться бессмысленно: если Бертан официально отстранил меня, значит, дневной переполох вылился во что-то поистине глобальное.

Приходится рассказать Кейдену о случившемся. Правда, я тщательно подбираю слова, чтобы не бередить его раны, и ни словом не упоминаю о пойманных бандитах и Суре в подземелье. Рассказываю лишь о том, как внезапно стало плохо Торену, как лекари ничего не могли сделать, и как мне пришлось вмешаться и вместе с Элриком вытаскивать добряка с того света. А также о том, что в Цитадели произошёл какой-то переполох, подробности которого мне так и не довелось узнать.

— О-о-о, — сокрушённо стонет Кейден, хватаясь за голову. — Лисса, ты даже под крылом господина Рейнара умудряешься находить себе проблемы! Не ты ли учила меня сидеть... как там... «ниже травы, тише воды»?!

— Да я же не специально! — зачем-то пытаюсь оправдаться, разводя руками. — И не могла поступить иначе!

— Да знаю-знаю, и хвала Высшему, что ты там была, — уже тише и мягче произносит он. — Ты, конечно, молодец, что не растерялась. Но всё же... Лисса, пообещай, что будешь внимательнее. Ты же сама говорила, что нельзя допустить, чтобы кто-то догадался о твоей тайне…

Он опускает взгляд вниз, машинально переворачивая пергамент и вдруг замолкает.

— Та-а-ак. А это ещё что такое?

— Что там? — вытягиваю шею, пытаясь заглянуть через стол, хотя всё равно ни единого слова в этих закорючках не разберу.

Кейден прочищает горло и с расстановкой, очень выразительно читает вслух:

— «Наше совместное посещение приёма герцога Тенебриса в силе. За три дня до мероприятия я пришлю тебе новое сообщение. Готовься».

В кухне повисает неловкая тишина. Я физически чувствую, как сын набирает в грудь побольше воздуха для грандиозной воспитательной лекции.

— Ой, мне же голову помыть надо было! — выпаливаю я, подскакивая со стула. — Совсем забыла!

— Стоять! — возмущённо рычит мой новоявленный «строгий родитель», когда я со смехом срываюсь с места и несусь в коридор.

Ребячество? Ещё какое! Но это именно то, что нам сейчас нужно, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Я с визгом уворачиваюсь от рук Кейдена, перепрыгивая через ступеньки и взлетая на второй этаж. Сын несётся следом, оглашая дом возмущёнными криками о том, что я безответственная женщина, которая вечно вляпывается в сомнительные авантюры. Блик с радостным мявком путается у нас под ногами, мгновенно включаясь в игру и добавляя веселого хаоса.

Набегавшись по комнатам, мимоходом устроив бой подушками, мы в изнеможении возвращаемся обратно на кухню.

— Так, — Кейден снова напускает на себя серьёзный вид, хотя уголки губ всё ещё растянуты в лихой улыбке. — От ответа ты всё равно не уйдёшь. Что ещё за приём у герцога?

Я наливаю нам обоим остывший чай и в деталях пересказываю суть сделки, объясняя, что это, по сути, именно то, ради чего Рейнар притащил нас в столицу.

— Доля долю погоняет... — глубокомысленно вздыхает он, вспомнив местную пословицу. — А если без шуток, Лисса? Что будешь делать сейчас? И... вернёшься ли обратно в Цитадель, когда мастер Морвейн снова позовёт?

Я задумчиво смотрю в свою кружку, наблюдая, как на поверхности золотистого напитка плавают мелкие чаинки. Ответить на этот вопрос оказывается на удивление легко. Ведь это решение уже давно созрело внутри меня.

— Нет, Кейден. Не вернусь.

Сын удивлённо приподнимает брови.

— Как это? А как же хорошее жалованье? И защита господина Рейнара?

— Я же врач, — поднимаю на него взгляд. — Случай с Тореном... он словно встряхнул меня. Когда я боролась за его жизнь, когда смерть отступила, я словно вспомнила, в чём моё истинное предназначение. Я должна лечить живых людей, а не ковыряться в мёртвых. Цитадель дала мне передышку, укрыла в трудный момент, но это не моё место.

— И что ты задумала?

— Начну свою собственную практику, — мягко улыбаюсь я, чувствуя, как от этой мысли внутри расправляются невидимые крылья. — Для начала могу принимать пациентов прямо здесь, на дому. Или, если дела пойдут хорошо, подыщу небольшое помещение под аренду где-нибудь в городе. Господина Борна подключу, наконец. Людскую молву ещё никто не отменял, а лицензия у меня уже на руках! Никто не сможет больше упечь меня за решётку.

Кейден медленно кивает, переваривая мои слова, а затем гордо вскидывает подбородок.

— Думаю, это правильное решение. Ты лучшая лекарка из всех, кого я знаю. Уверен, к тебе полгорода в очередь выстроится!

Он замолкает, а затем негромко и как-то слишком серьёзно добавляет:

— Знаешь, Лисса... Я тут подумал, что хочу попытаться узнать, кто мой настоящий отец. И ещё… Ещё хочу найти родных мамы.

Застываю, едва не выронив кружку из рук, но всё же выдавливаю из себя:

— Да, хорошо…

Кейден, видя мой ступор, тут же начинает нервно ёрзать на стуле:

— Ты против?

— Нет! Конечно нет! — восклицаю уверенно. — Просто ты говорил, что тебе это не нужно, вот я и удивилась.

— Так и есть, — отвечает он, отчего я окончательно перестаю понимать ход его мыслей. — Лично для меня мой отец — пустое место. Семья мамы тоже, ведь они отказались от неё, иначе она бы не сбежала одна так далеко… Но… Лисса, ты же постоянно рискуешь! Если с тобой что-то случится, я даже не смогу тебе помочь! Я простой мальчишка-сирота, которого никто не станет слушать. У меня нет ни веса, ни связей. Ничего!

Он делает паузу, сжимая кулаки.

— Учёба в Академии показала мне это… Даже самый отпетый мерзавец останется безнаказанным, ведь за ним стоит род. А честный, ни в чём не повинный человек отправится на казнь, потому что за него некому вступиться.

По мере того, как мой мальчик произносит эти слова, меня охватывает тяжёлое чувство вины. Ведь это я виновата. Я возложила на него бремя своей тайны, бремя постоянных переживаний и опасений за мою жизнь! А ведь это я, взрослая женщина, должна оберегать его и быть для него защитой и опорой.

— Но если выяснится, что у меня есть родня среди знати... — тем временем продолжает он. — Это может стать нашим козырем! Поэтому я хочу узнать, кто они, чтобы иметь хоть какой-то выход, если что-то произойдёт. Чтобы защитить тебя, если моих собственных сил не хватит.

У меня перехватывает горло от осознания, что этот тринадцатилетний мальчишка действительно решил поступиться своими чувствами и глубокими обидами ради моей безопасности.

— Я поняла тебя, — шепчу в ответ, опуская глаза. — Постараюсь найти того, кто сможет нам помочь, и сделать это крайне осторожно.

Раздаётся скрип отодвигаемого стула, а через мгновение Кейден крепко обнимает меня со спины.

— Я люблю тебя, Лисса, ты — моя семья, — шепчет он, уткнувшись мне в шею. — И это не изменится, даже если мы сможем найти кого-то из них…

Разворачиваюсь и крепко обнимаю его в ответ, изо всех сил сдерживая подкатившие слёзы.

Мы ведь просто хотели выжить в столице, затерявшись среди безликих простолюдинов. А в итоге? Я взвалила на своего сына огромную ответственность, да и сама нахожусь в зоне постоянного риска: эти непонятные взаимоотношения с Рейнаром, бандиты, Покровитель...

Пора признать, что никакой тихой жизни в столице нам больше не светит. А значит, мне нужно постараться за один год скопить как можно больше денег, найти как можно больше полезных знакомых, не связанных с Цитаделью и заместителем главы Тайной стражи. Иметь собственные силы и ресурсы, чтобы ни от кого не зависеть. Ведь тень высшего света уже начала накрывать с головой, и хоть и временно, но нам придётся научиться играть не только на их поле, но и по их правилам.