Глава 47. Светский капкан

Рейнар

— Рейнар, ты не обидишься, если я отойду ненадолго? — улыбается Марания, прижимаясь к моей руке пышной грудью, утянутой в корсет. — Леди Валери с подругами уже машут мне. Будет неудобно заставлять их ждать.

— Иди, — киваю я, едва сдерживая вздох облегчения.

Моя спутница в ответ дарит безупречную улыбку, не замечая моего состояния, и плавно растворяется в толпе других аристократов. Я провожаю её взглядом, после чего направляюсь к высоким колоннам, внимательно осматриваясь по сторонам.

Как правило, я люблю светские рауты, на которых могу позволить себе отдохнуть: выпить вина, обсудить последние новости и расслабиться в женских объятиях последующей ночью. Но приёмы вроде этого — настоящая пытка... Нет худшего места, чем закрытое ограниченное пространство, до отказа забитое кучей разношёрстного люда, где ты должен обеспечивать безопасность упрямой королевской задницы.

Надеюсь хотя бы на то, что сегодняшний вечер пройдёт без каких-либо эксцессов. Да, в данный момент основные силы расположены во дворце, охраняя короля, но немалое количество людей Тайной стражи рассредоточено и на территории, и в огромном бальном зале поместья Тенебрисов. Как и весь мой отряд.

Ещё накануне мы провели собрание, где распределили ответственные зоны. Агис и Маро контролируют главные выходы и балконы. Элрик стоит у фуршетных столов, болтая с гостями и собирая свежие сплетни. Лийс находится в дальнем конце, как обычно, умудряясь совмещать приятное с полезным: непринуждённо воркует с незнакомой мне молоденькой девицей, попутно следя за окружением. Сам же Эльварон сейчас находится вместе с Иларом и поздравляет именинника на верхнем этаже, куда простым гостям ход закрыт.

Кажется, что всё спокойно, но внутри меня буквально раздирает на части, ведь я не могу перестать думать о ней. Не могу нормально есть, спать, работать… Всё чаще меня посещают тёмные, порочные желания наплевать на всё и забрать её себе. Наверное, именно поэтому я не смог сдержаться и в самый последний момент послал ей подарок.

«Она ведь примет их?»— проносится в голове нетерпеливая мысль. —«Она должна принять их, чтобы дать нам ещё один шанс…»

И, спустя некоторое время, я получаю заветный ответ.

В огромном зале, где никому нет никакого дела до вновь прибывших гостей, для меня внезапно всё перестает существовать: звуки музыки, пестрящая толпа, смех — всё это будто стирается и размывается перед глазами, ведь на пороге появляется Бертан Морвейн, а рядом с ним…

Лисса.

И то, как она выглядит… Мор! Я даже представить себе не мог, что она может быть такой. Тёмно-синий шёлк очень простого с виду платья плотно облегает её стройную фигуру, практически не оставляя места воображению. Конечно же, только моему — до мельчайших деталей помнящему нежность кожи, каждый изгиб и сводящий с ума жар её тела.

Но дело не только в воспоминаниях. Сейчас, глядя на Лиссу, я бы никогда не подумал, что она простолюдинка. Что ещё пару лунных кругов назад жила в провинциальном захолустье, не имея ни малейшего понятия о великосветских манерах. Даже её спина идеально ровная, ничуть не уступающая в выправке урождённым аристократкам…

Мысли несутся вскачь, едкое чувство подозрений и сомнений тугим узлом стягивает всё нутро, но стоит девушке только остановиться на мне взглядом, как тут же обо всём забываю.

Ведь замечаю их.

Тонкую, почти невидимую на светлой коже серебряную цепочку с сине-голубым азурином, покоящимся в ложбинке ключиц, и изящные серьги, подчеркивающие хрупкую линию шеи. Торжество затапливает меня изнутри, смывая горечь сомнений и заставляя сделать рваный вдох.

Конечно же, она сразу поняла, кто именно прислал гарнитур! Кто бы ещё мог это сделать, учитывая его стоимость? И тот факт, что девушка не отослала посыльного прочь и не оставила коробку пылиться на столе, а надела подарок, означает только одно: Лисса смягчилась и приняла мои уже почти официальные ухаживания!

Сдерживая улыбку, смотрю, как Бертан ведёт её сквозь толпу прямо ко мне, чувствуя жар, разгоняющий кровь по телу. И самое восхитительное, что в её глазах плещутся такие же эмоции. Влечение. Голодная жажда. Нетерпение. Она проходится взглядом по моему камзолу и её щёки трогает предательский румянец, а я понимаю, что мы с ней одеты в один цвет. Между нами нарастает такое напряжение, что я готов плюнуть на все правила приличия и прижать её к себе на глазах у всего высшего света Арлиэна.

Именно поэтому, когда они останавливаются в паре шагов от меня, мне приходится приложить нечеловеческие усилия, заставляя себя вспомнить о субординации.

— Лорд Вельмонт, — формально приветствует меня подчинённый, отвешивая лёгкий поклон.

— Мастер Морвейн, — отвечаю коротким кивком, и мой взгляд моментально соскальзывает с него и впивается в Лиссу. — Госпожа Крэйн. Рад, что вы всё же посетили этот приём. Вы... потрясающе выглядите сегодня.

Я вкладываю в эту фразу всё, что не могу сказать вслух. Ты моя. И этот азурин на твоей шее — лучшее тому подтверждение.

— Благодарю, милорд. Ваш наряд тоже весьма элегантен, — произносит она, и я отчётливо слышу в её голосе скрытую, дразнящую интонацию.

Сердце начинает колотиться как сумасшедшее, и я уже собираюсь сделать шаг навстречу и пригласить её на танец, чтобы окончательно стереть эту жалкую дистанцию между нами, как вдруг...

— Рейнар, дорогой, вот ты где.

Мягкий женский голос звучит над самым ухом, а изящная рука Марании по-хозяйски ложится на мой локоть.

Мор! В ту же секунду я осознаю, что совершенно забыл про собственную спутницу, с которой заявился на этот вечер!

— А я-то думаю, куда ты пропал. И мастер Морвейн здесь! Какая неожиданная встреча. И с такой очаровательной спутницей. Надо же, какое прелестное платье, — воркует она, плавно обмахиваясь веером. — Изумительный оттенок синего.

Я хочу заставить её замолчать. Хочу отдёрнуть руку. Но мы стоим на глазах десятка людей, и последнее, что мне нужно — это публичный скандал на вечере, на котором я обязан охранять принца, а Лисса должна опознать Покровителя.

А Марания тем временем поворачивает голову ко мне и продолжает с фальшивой улыбкой:

— Представляешь, дорогой, а я столько времени потратила на выбор ткани, чтобы наши наряды идеально гармонировали для сегодняшнего парного выхода. Знала бы, что этот цвет сейчас на таком пике столичной моды у остальных гостей — не стала бы так мучиться с портными.

Быстро перевожу взгляд и вижу, как лицо Лиссы на мгновение искажается, словно от хлёсткой пощечины, и этот факт болезненной волной прокатывается по моему телу. Снова жалею, что не могу заткнуть свою любовницу, поэтому выбираю самый безопасный для лекарки вариант: притупить интерес Марании к ней. После же я окончательно разорву с ней отношения, ведь в глубине души уже давно принял это решение.

— Вы ещё не знакомы. Это госпожа Крэйн. Она работает вместе с Морвейном в Цитадели.

— О-о, — наигранно округляет пухлые губы, и я понимаю, что моя попытка отвлечь её с треском провалилась. — Вы, наверное, просто невероятная девушка, раз смогли растопить сердце нашего мрачного и нелюдимого мастера мёртвых.

— Боюсь, ваши выводы слегка поспешны. Бертана интересует исключительно его работа, леди, — отвечает она с ироничной улыбкой. — А меня — моя. Но кто знает, к чему приведёт наша общая увлечённость…

То, что происходит в следующее мгновение, заставляет меня с силой сцепить зубы, чтобы никто не заметил бурную реакцию. Реакцию на то, как рука этого наглеца уверенно ложится Лиссе на талию, притягивая её к себе!

Но хуже всего — его слова.

— Ты слишком скромна, Лисса, — Морвейн смотрит на девушку, полностью игнорируя моё с Маранией присутствие. — Моя работа стала значительно интереснее, стоило тебе появиться в моём крыле. Я бы даже сказал, что я ещё никогда не чувствовал себя таким… увлечённым ею.

Сначала меня накрывает первобытная, неконтролируемая злость, затем — ревность. Я хочу вырвать её из этой хватки, прижать к себе и показать каждому в этом проклятом зале, кому она принадлежит. Но… не могу. Я сам сделал выбор, сам загнал себя в ловушку условностей, сам оттолкнул Лиссу, позволив ей прийти сюда с другим мужчиной! А ведь не произошло бы ничего ужасного, приди я с ней сам!

Когда же они разворачиваются и уходят прочь, я продолжаю смотреть на лекарку, полностью игнорируя Маранию, что-то лепечущую мне на пониженных тонах.

— ...и леди Валери считает, что это просто возмутительно, — доносится до моего затуманенного сознания лишь обрывок её фразы.

— Прости, Марания, — резко перебиваю я. — Мне нужно срочно найти Эльварона.

Не обращая внимания на возмущённый взгляд любовницы, разворачиваюсь и стремительно шагаю сквозь толпу. Мне жизненно необходимо убраться из этого зала, пока я действительно не натворил бед и не вызвал собственного подчиненного на дуэль.

Вернувшись в холл, подхожу к подножию широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Охранники, завидев меня, беспрепятственно расступаются в сторону, и я поднимаюсь наверх.

Столичное поместье Лазара — не его родовое гнездо, поэтому стены коридоров пестрят лишь ничего не значащими пейзажами, а не портретами членов семьи, как, например, в моём доме. И хоть мой друг всегда предпочитал столицу дождливому Байнору, после смерти супруги он совсем перестал посещать мрачный замок на туманных скалах. Ему вообще по жизни пришлось непросто: спустя несколько круголет после того, как он остался с новорождённым сыном на руках, умер его отец, и Лазару пришлось взвалить на свои плечи ещё и титул главы семьи.

Именно поэтому я всегда старался его поддерживать, и хоть в последнее время мы всё меньше времени проводим вместе в силу моей загруженности, если Лазар попросит меня о помощи — я несомненно её окажу.

Остановившись у дверей небольшой гостиной, стучу пару раз и, дождавшись ответа, вхожу внутрь.

В комнате находятся трое: Илар, расслабленно сидящий в глубоком кресле, сам виновник торжества и Эльварон, который что-то им негромко вещает. Заметив моё появление, наставник замолкает и встаёт.

— Что-то я засиделся тут с вами. Ещё раз от всей души поздравляю с праздником, Лазар.

— Спасибо вам, лорд Корвус, — произносит тот, пожимая предплечье старика. — Увидимся внизу. Надеюсь, сегодняшний приём вас не разочарует.

— Это просто невозможно. Жаль только, что я уже слишком стар для того, чтобы танцевать до утра, — отвечает Эльварон, направляясь к выходу.

— Рейнар, — кивает в знак приветствия, а затем, поравнявшись, добавляет едва слышно. — Глаз с него не спускай, — и выходит из комнаты, оставляя нас втроем.

— Всем доброго вечера, — произношу я, подходя ближе. — С днем рождения, мой юный друг!

— Я младше тебя всего на один круголет, Рей! — смеется Лазар.

— Но ведь младше, — смеюсь в ответ, позволяя себе ненадолго отвлечься.

Герцог Тенебрис действительно выглядит значительно младше меня: высокий, статный, с угольно-чёрными, слегка растрёпанными волосами. Удивительно, как ему удалось пронести сквозь время весёлый, лёгкий нрав и обаятельную улыбку, которой мог бы позавидовать даже Лийс.

— Рад, что ты всё-таки дошёл до нас, — усмехается он, указывая на свободное кресло. — А то мы с Иларом уже сделали ставки, через сколько ты сбежишь от Марании. И я уж думал, что проиграю!

— А мне кажется, что он сбежал не от своей цепкой спутницы, — тянет Илар, отпивая из бокала. — Что там произошло в бальном зале? У тебя было такое зверское выражение лица, когда ты вошёл, что мне даже стало страшно. Вот, выпей, расслабься.

— Расслабишься тут, — отзываюсь я, не желая вдаваться в подробности. — Расскажите лучше, как ваши дела.

— Мои — быть паинькой и не сбежать из-под венца, — иронично произносит принц. — Но ты это и так знаешь.

— У меня тоже всё спокойно, — подхватывает Лазар. — Сын растёт, тот ещё сорванец. Я его, кстати, отправил в Академию Мечей.

— Ого! — удивленно вскидываю брови. — Не ожидал, думал, ты на это никогда не решишься.

— Честно говоря, я тоже так думал, — фыркает он. — Знаете, растить ребёнка без матери... то ещё испытание. Я был так зациклен на его безопасности, что, кажется, перешёл черту. Поэтому решил: хватит с него этих домашних учителей и нянек, что сдувают с него пылинки. Ему нужно общество, дисциплина. Нужны настоящие друзья, в конце концов, а не прислуга.

— Это правильное решение, — искренне отвечаю я. — В его возрасте уже пора заиметь верных товарищей.

— Именно. К тому же, ему пора научиться защищать то, что тебе дорого, — Лазар берет бокал со столика и задумчиво крутит его, глядя на игру света в хрустальных гранях. — Что ж, господа. Как бы мне ни хотелось просидеть здесь в тишине до самого утра, долг зовет. Пора показаться гостям, пока они не решили, что хозяин вечера сбежал с собственного праздника.

— А ещё — возвращаться к роли желанной мишени для незамужних леди и их амбициозных матерей, — смеется Илар. — Рей, может быть, ты поручишь Марании отгонять их от именинника? У неё бы это отлично получилось!

— Боюсь, за свои услуги она потребует слишком высокую плату, — немного раздражённо закатываю глаза.

Мы втроём покидаем уютную гостиную и неспешно направляемся обратно в общий зал. Стоит только перешагнуть порог, как я начинаю внимательно осматривать гостей, которых за время моего отсутствия стало значительно больше. Все вокруг смеются, танцуют, пьют, мелькают пёстрые наряды: красные, зеленые, золотые, черные... Но подсознательно я ищу совсем другой цвет.

Тёмно-синий.

И когда я обнаруживаю Лиссу, впиваюсь в неё обескураженным взглядом, ведь девушка грациозно танцует в объятиях Морвейна со счастливой улыбкой на губах.

«Не для меня. Эта улыбка предназначается не мне»,— пульсирует в голове, пока я пристально, не отрываясь, смотрю на вальсирующую пару.

Принц, Марания, правила приличия, политические союзы — прямо сейчас всё это летит в морову бездну, оставляя меня один на один с этим болезненным осознанием.

«Не моя. Не со мной».

Следом за мной, останавливается и Лазар.

— Рей, ты чего встал как вкопанный? — спрашивает он, прослеживая направление моих глаз.

Поворачиваюсь к нему и вижу, что он тоже не отводит взгляда от Лиссы и Бертана. Внутри меня снова вскипает глухое раздражение.

«Только этого не хватало! Неужели лекарка умудрилась зацепить и искушенного столичного герцога? Учитывая его статус, обаяние и то, что он свободен — Лазар может стать куда более серьёзным соперником, чем мрачный мастер мёртвых…»

К счастью, это лишь моё разгорячённое воображение, ведь его интерес вызвала не сама Лисса.

— Ущипни меня, Рей, а то меня, кажется, посетило волшебное видение! — со смешком тянет он, наблюдая за парой. — Вот уж не думал, что Морвейн умеет танцевать! Кто же смог растопить его холодное сердце? Что-то не припомню его партнёршу в столичном обществе.

— Она работает в Цитадели, — отвечаю я. — Точнее, работала.

— Вот как, — уголок губ Лазара дергается в едва заметной, многозначительной усмешке, после чего он по-дружески хлопает меня по плечу. — Что ж, я пойду. Пора выполнять светский долг.

— Да, мне тоже, — произношу немного хрипло.

Мне нужно взять себя в руки и вспомнить, зачем я здесь. Зачем мы оба здесь… Точно! Я думаю, настало время обсудить это с Лиссой напрямую. Один на один.

Дорогие читатели!

Дорогие читатели! Знаю, что выход глав сейчас замедлился, и безумно благодарна вам за ожидание! Мы неумолимо приближаемся к финалу второго тома, и ставки высоки как никогда. Сейчас мне нужно аккуратно разложить для вас все сюжетные подсказки и пасхалки, поэтому написание текста напоминает хождение по минному полю - одно неверное слово, и интрига раскроется раньше времени) Приходится много переписывать, шлифовать и нещадно удалять текст. Спасибо за ваше безграничное терпение и любовь к истории!