Глава 48. Светское общество

Лисса

Как только мы отходим на достаточное расстояние от Рейнара и его спутницы, меня начинает бить мелкая, нервная дрожь. Не ожидала, что откат будет таким сильным, таким болезненным…

«Возьми себя в руки», — приказываю себе, делая глубокий вдох. —«Ты взрослая женщина! Хватит питать иллюзии».

Вот только сладкие иллюзии на то и сладкие, что от них тяжело отказаться. Но, возможно, прямо сейчас пришло время честно ответить себе на вопрос: что делать дальше? Смогу ли я на полном серьёзе вступить в борьбу за внимание Рейнара с Маранией, чтобы урвать хоть какие-то крохи счастья до своего отъезда — а фактически, побега — из столицы? Или мне нужно прямо сейчас поставить жирную точку и вырвать его из своего сердца, пока не стало ещё больнее?

Второй вариант кажется мне единственно верным, ведь неизвестно, как вообще отреагирует Рейнар на наши «временные» отношения, если они вообще состоятся. Бросить мужчину и исчезнуть — может быть не просто некрасиво, а по-настоящему подло. Да… Значит решено. Я постараюсь максимально помочь ему с Покровителем, но на этом — всё. А о помощи в поиске родни Кейдена можно попросить того же Морвейна.

Сначала я думала подключить Лийса, учитывая наши с ним в целом приятельские отношения, но теперь он кажется мне слишком пронырливым. Если начнёт собирать информацию, то быстро выяснит, что я никакая не сестра Кейдена, а непонятно откуда взявшаяся самозванка. И учитывая, что он входит в личный отряд Рейнара, не нужно быть гением, чтобы понять: эта информация дойдёт до него быстрее, чем я успею собрать чемодан. Нельзя так рисковать.

Встряхнув головой, сосредотачиваюсь на настоящем и понимаю, что Бертан уводит меня всё дальше вглубь зала, прямиком к длинным фуршетным столикам. Рука мужчины продолжает лежать на талии, но смущает меня совсем не это: шлейф приглушенных шепотков и нескольких пар выпученных глаз других гостей тянется за нами, как змеиный хвост. И где же их хвалёная аристократичная тактичность? Словно парень не с девушкой на бал пришёл, а притащил с собой один из трупов, напялив на него женское платье.

Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, и вдруг замечаю стоящего неподалёку Элрика.

«Ну, сейчас точно начнётся…»— проносится в голове.

Ожидаю от лекаря какой угодно реакции на своё присутствие в зале, порог которого простолюдинке вроде меня не стоило даже переступать, но блондин лишь едва заметно кивает в знак приветствия. Этот жест вгоняет в полный ступор, но я всё же успеваю быстро кивнуть в ответ, пока мы не прошли дальше.

Остановившись у стены на пустом пятачке, Морвейн наконец убирает свою руку.

— Принести тебе вина?

— Да, было бы неплохо… — отвечаю немного рассеянно, ещё не решив до конца, что более подозрительно: пить или, наоборот, не пить на этом мероприятии.

Коллега отходит, берёт с ближайшего столика два бокала и возвращается обратно, протягивая один из них мне.

— Приношу свои извинения за своеволие.

— Ничего страшного, — отвечаю с улыбкой, прекрасно понимая, что он имеет в виду. — Всё-таки это было как нельзя… кстати.

Бертан молча кивает, после чего делает глоток из своего бокала. Я думаю, что на этом тема закрыта, но не тут-то было: после небольшой паузы лицо мастера мёртвых мрачнеет ещё сильнее обычного.

— Терпеть не могу заносчивых особ, которые считают себя выше других лишь потому, что им повезло родиться в более родовитой семье.

То, с какой скрытой злостью и горечью он это произносит, мгновенно даёт мне понять: в его словах скрыта личная обида.

«Хм… Не думаю, что они могли столкнуться лбами по работе. Может быть, вместе учились в какой-нибудь академии для аристократов?»— бросаю задумчивый взгляд на мастера мёртвых, продолжающего упрямо поджимать губы. —«Так сильно задеть мужчину может разве что отказ после любовного признания… Неужели когда-то он испытывал к ней чувства, а та его отшила? Не в этом ли кроется причина того, почему этот парень так и не завёл никаких отношений, прослыв в обществе нелюдимым мрачным типом, не имеющим никакого интереса к женщинам?»

Догадка кажется до боли правдоподобной, но спрашивать об этом напрямую — верх неприличия. Поэтому я тактично оставляю свои предположения при себе, решая сменить щекотливую тему.

Именно в этот момент к нам подходит какой-то тучный мужчина в расшитом золотом камзоле.

— Мастер Морвейн, доброго вечера вам и вашей спутнице! — громогласно восклицает он, даже не взглянув в мою сторону. — Какая удача встретить вас здесь!

— Лорд Корд, — отвечает Бертан спокойно. — Добрый вечер.

— Оставим эти светские расшаркивания. У меня к вам дело! — он воровато оглядывается и начинает говорить значительно тише. — Городская стража сегодня утром выловила ещё один труп возле нижних доков. И наши мастера снова разводят руками! Те же странные пятна на коже и полное отсутствие трупного окоченения. Я вынужден умолять вас помочь, как лучшего знатока нашей столицы...

Слова «труп» и «странные пятна» действуют на Бертана как морковка на ослика: в его взгляде появляется заинтересованность, а вся хандра и раздражение испаряются без следа. Меня же накрывает ступор: такое вообще допустимо? Говорить о подобном, когда вокруг такая толпа народа?..

— Отсутствие окоченения, говорите? — не моргнув глазом переспрашивает коллега.

— В том-то и дело! Граф Мэйдон и лорд Эштон как раз обсуждают это на восточном балконе, — мужчина умоляюще прижимает пухлые руки к груди. — Мы будем крайне признательны, если вы уделите нам пару минут и выскажете своё мнение!

Бертан тут же поворачивается ко мне.

— Лисса, ты позволишь? Я отлучусь ненадолго.

— Разумеется, — отзываюсь я, сдерживая смешок, после чего они оба стремительно удаляются прочь.

«Ну точно, как я в молодые годы, бросающая всё на свете ради работы».

Оставшись одна, решаю отойти чуть в сторону, к высокой мраморной колонне, и принимаюсь старательно осматривать мужчин, находящихся в поле видимости. Пора уже вспомнить, для чего я здесь нахожусь.

Напрягаю память, пытаясь выудить из неё все зацепки, которые могут помочь: плащ, капюшон, чёрная маска с прорезями для глаз, глуховатый голос, уверенная речь, властная аура, высокий рост…

Чёрт! Я скольжу взглядом по десяткам разряженных аристократов и понимаю всю абсурдность этой затеи. Опознать Покровителя в этой пёстрой, сверкающей драгоценностями толпе просто невозможно! У него может быть любая фигура, любой цвет волос, а голос из-за маски наверняка звучал искаженно. С чего я вообще решила, что смогу узнать его, просто посмотрев на гостей? И ведь не только я, Рейнар тоже считал, что я смогу справиться! Но это же просто какое-то безумие…

Внезапно сквозь мрачные размышления слышу громкое:

— Лисса!

Вздрагиваю и смотрю в сторону, откуда меня позвали. Ко мне через весь зал направляется Лийс, абсолютно не по-аристократически махая рукой. И выглядит он сегодня… просто неприлично хорошо, будто бы заявился на приём прямиком с шоу про завидных холостяков. И дело не только в парадной одежде: его мимика, нарочито небрежная причёска, жесты — всё приковывает взгляды и источает природный магнетизм.

На его громкий оклик тут же оборачиваются несколько дам, но, скользнув по нему восхищенными взглядами, они даже не торопятся шептаться о неподобающем поведении мужчины. Поразительно! А нам с Бертаном все кости, наверное, перемыли, как в дезинфицирующем растворе.

Аккуратно поднимаю руку, давая понять, что заметила его, и тут же понимаю, что идёт-то он не один. Под руку с обаятельным плутом шествует очень симпатичная, нежная девушка лет двадцать со светлыми, почти платиновыми волосами, уложенными в сложную прическу. Также меня привлекает её наряд: закрытое платье льдисто-голубого оттенка, заметно выделяющееся в общей массе откровенных туалетов разряженных дам. Да и сама девушка, несмотря на внешнюю хрупкость, явно не так проста: её цепкий, внимательный взгляд совсем не вяжется с нежным обликом.

— Лисса, ты сегодня просто обворожительна! — Лийс останавливается передо мной, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Позволь представить мою сегодняшнюю спутницу: леди Илэнию Вэл’Арис. Дальняя родственница Люциана из рода Вел’Антаров. А это — госпожа Лисса Крэйн.

Имена «Люциан» и «род Вел’Антаров» мне абсолютно ни о чём не говорят, но я приседаю в глубоком реверансе, предназначенном для знатных особ, на который девушка отвечает изящным полупоклоном.

— Что ж, — тут же радостно восклицает мужчина, отступая на шаг, — теперь вынужден покинуть вас! Мне нужно срочно найти Элрика по одному не терпящему отлагательств делу!

И, развернувшись, стремительно удаляется прочь, в то время как мы с леди Вэл’Арис остаёмся стоять в полном ступоре. После секундной паузы я наконец перевожу взгляд на девушку.

«Так, мы же с Кейденом столько времени репетировали светские беседы! Пора блеснуть своими навыками…»

— Какой потрясающий камень, — вдруг первой произносит Илэния, глядя на мои украшения. — Сине-голубой азурин такой чистоты — невероятная редкость. Должно быть, он стоил целое состояние.

— О, это… это не моё. В смысле, мне его одолжили. На самом деле я не знатного рода, и мне просто посчастливилось попасть сюда благодаря приглашению мастера Морвейна. Я работаю с ним в Цитадели… точнее, работала…

«Святые угодники, да я звучу как полная идиотка! Неужели весь лимит моего красноречия исчерпался на разговоре с Рейнаром и его блистательной спутницей?!»

Ладони стремительно потеют, улыбка становится всё более неловкой. По лицу стоящей напротив девушки абсолютно невозможно понять её реакцию на мой бессвязный лепет, но Илэния внезапно фыркает.

— Можете расслабиться, госпожа Крэйн. Я здесь такая же залётная пташка, — отвечает она понимающим тоном. — Если честно, мне все эти столичные балы кажутся излишним расточительством, пустой ярмаркой тщеславия. У нас на Севере всё проходит гораздо проще, да и люди ведут себя искреннее.

— На Севере? — с искренним любопытством переспрашиваю я. — Не расскажете поподробнее? Мне не довелось там бывать.

— У нас очень холодно, но зато какие зимние гуляния! — её глаза загораются. — Ничто не сравнится с горячим пряным вином, которым ты согреваешь замерзшие пальцы.

Атмосфера меняется, и я с удовольствием слушаю о красотах севера Веларии, отмечая для себя это направление как одно из возможных для будущей жизни.

— Звучит просто потрясающе! А как же вас занесло в столицу?

— Пришлось приехать по делам рода, — уклончиво отвечает девушка.

Я понятливо киваю.

— Интересно, какого масштаба будет грядущая свадьба между принцессой Вестара и наследным принцем Веларии. Если уж день рождения герцога Тенебриса празднуют с таким размахом.

Илэния негромко смеется, явно оценив мою попытку поддержать самую популярную тему этого сезона.

— О да, об этом сейчас не судачит разве что ленивый, — кивает она с улыбкой. — Поверьте, размах будет поистине невероятным. Обе стороны сделают всё возможное, чтобы показать свое величие и богатство. Но для нас главное, чтобы эта свадьба просто... состоялась.

Несмотря на весёлость, подмечаю в её голосе едва уловимую горечь. И я её прекрасно понимаю: как бы ни сверкала мишура на подобных праздниках, этот брак — в первую очередь политический союз и залог мира между странами. Война — последнее, к чему может стремиться здравомыслящий человек.

Я уже собираюсь ответить что-то нейтральное, как вдруг к нам приближается высокий, широкоплечий парень лет двадцати пяти, очень похожий на мою собеседницу: светлые волосы, зачесанные назад, и пронзительные, серые глаза.

— Илэния, — произносит он глубоким голосом.

— Люциан, — девушка чуть выпрямляется, и я понимаю, что он — тот самый родственник из рода Вел’Антаров. — Позволь представить...

— У нас нет времени, пойдем, — бесцеремонно перебивает он её, даже не взглянув в мою сторону. — Этот прохвост клялся мне всеми Высшими, что не отойдет от тебя ни на шаг, пока я беседую с лордами из Совета. И где он?

— Люц, я не хрустальная ваза, — недовольно бурчит Илэния, однако послушно берет его под руку, бросая на меня извиняющийся взгляд: — Приятно было пообщаться, госпожа Крэйн.

— Взаимно, леди Вэл’Арис.

Они растворяются в толпе, а я снова остаюсь одна. Чувство того, что я здесь абсолютно чужая, накрывает с новой силой, а стоять одиноким столбом у колонны становится максимально неуютно. Поэтому решаю немного пройтись вдоль стены, чтобы продолжить свои наблюдения за гостями-мужчинами.

По пути останавливаюсь у фуршетного стола и оставляю там свой так и не тронутый бокал с вином, как вдруг мой слух улавливает до боли знакомые нотки в заигравшей музыке.

Раз-два-три, раз-два-три… Народ вокруг начинает оживленно суетиться: кавалеры учтиво кланяются, приглашая своих дам, и ведут их в самый центр зала. С искренним интересом и некоторым изумлением понимаю, что местная аристократия танцует нечто очень похожее на земной вальс!

И это зрелище вызывает во мне щемящую ностальгию: перед глазами вспыхивает собственный школьный выпускной, давно подернутый дымкой прожитых лет. Как же давно это было… И как бы мне сейчас хотелось отбросить все тревоги, переживания, любовные терзания и просто потанцевать! Тем более, я зря, что ли, надела под это платье удобные балетки?

— Позволишь пригласить тебя?

Вздрагиваю от неожиданности, совершенно не заметив Морвейна, подошедшего сбоку и галантно протягивающего руку.

— Я бы с радостью, — искренне отвечаю ему, но тут же тушуюсь. — Вот только боюсь, мои навыки крайне скудны в силу…

Не успеваю произнести слова «моего статуса», как мастер мёртвых снисходительно хмыкает и перехватывает мою.

— Даже если ты оттопчешь мне все ноги, Лисса, уверяю, это едва ли меня расстроит.

Я не выдерживаю и издаю смешок.

— Хорошо, уговорил.

Мы встаём у самого края танцпола. Я сильно нервничаю, но Бертан оказывается на удивление уверенным и чутким партнером: ведет достаточно твёрдо, чтобы я понимала, куда мы двигаемся, но при этом очень деликатно. Музыка подхватывает нас, кружит, и мои губы сами по себе растягиваются в счастливую улыбку. Но эта беззаботность длится недолго.

Стоит нам сделать очередной поворот, как мой взгляд инстинктивно цепляется за тёмно-синий, расшитый серебром бархат. Я чуть не спотыкаюсь, когда понимаю, что всего в нескольких метрах от нас, плавно кружась в танце, находятся Рейнар и Марания.