Глава 51. Предательство

Рейнар

Когда музыка смолкает, и мы с Маранией отходим к колоннам, в висках всё ещё продолжает пульсировать тягучий ритм ронваля.

Пора перестать лгать самому себе и пытаться всё объяснить. Очевидно, что влечение к Лиссе — не просто временный интерес. Это чувство въелось глубоко под кожу и отравило кровь, заставляя вскипать от каждого её взгляда, брошенного на другого мужчину. Я, привыкший держать всё под абсолютным контролем, сейчас с пугающей ясностью вижу, что лекарка стала моим личным наваждением, проклятой уязвимостью.

Но мне уже плевать. Плевать, откуда у неё манеры, умение держать себя и знание светских танцев. Плевать, кто она такая на самом деле. Я докопаюсь до истины позже, потом, когда Лисса перестанет от меня шарахаться и будет принадлежать только мне. И даже если выяснится, что она — виртуозная шпионка вражеской страны, я просто уничтожу любые связи с прошлым и спрячу её там, где никто и никогда не сможет найти.

Всё это время Марания продолжает что-то говорить, цепляясь за локоть, но всё моё внимание приковано к паре, находящейся недалеко от нас. Туда, где Лисса делает изящный поклон своему партнеру по танцу.

Бертану Морвейну.

Сжимаю зубы, пока перед глазами всплывает то, как он собственнически обнимал девушку произнося слова, полные намёков и двойного смысла! Как я мог допустить, чтобы эта ситуация вообще состоялась?! А ведь Лисса хотела, искренне желала, чтобы я пошёл с ней на этот моров бал! Я же отмахнулся от неё, посчитав, что она с радостью будет довольствоваться ролью второго плана. Но здравый смысл и злость на самого себя лишь подогревает ядовитую ревность.

Я прекрасно видел, как они общались весь танец. Видел, как её щёки заливал густой румянец, как она смущённо отводила взгляд, пряча его где-то в районе воротника мужчины, а затем и вовсе закусывала губы, словно ею овладевало отчаянное, почти интимное волнение.

Мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

«Какого мора они обсуждали? С каких пор Лисса так откровенно смущается в компании мастера мёртвых? Неужели они успели так сблизиться за это время? А что, если это он учил её танцевать перед приёмом?.. Но почему тогда она приняла мои украшения? Чтобы поиздеваться?!»

Шумно выдыхаю, понимая, что должен остановиться, пока ещё могу держать себя в руках. Хватит домыслов и предположений. Поговорю с Лиссой сразу, как только представится такая возможность, а дальше буду действовать по обстоятельствам. К тому же, нельзя допустить, чтобы моя личная жизнь как-то влияла на службу. Кстати, о ней…

Поворачиваю голову в противоположную сторону и вижу Илара, возле которого стоят Агис и Лийс. Думаю, самое время присоединиться к ним. Решив воспользоваться моментом, делаю шаг в сторону, но Марания тут же хватает меня за руку.

— Рейнар, ты куда-то уходишь? — спрашивает она с искренним беспокойством в голосе.

«Мор! Настолько погрузился в себя, что совершенно забыл о собственной спутнице. Кстати, о ней…»— задумчиво склоняю голову набок, скользя взглядом по её лицу. Красивая, утончённая, знающая себе цену — именно такая, какая всегда была мне нужна. Раньше. Но не теперь.

— Дела службы, — отвечаю сухо. — Нужно обсудить дела дворца с Его Высочеством.

Девушка поджимает пухлые губы, понимая, что против такого аргумента ей нечего возразить.

— Конечно. Но здесь становится душно, и я, пожалуй, хотела бы выйти проветриться на террасу, — произносит она, тщательно скрывая недовольство этой ситуацией. — Поэтому, мог бы ты одолжить мне свой камзол? Пусть хотя бы твоя вещь утешит меня от одиночества…

В этой просьбе нет ничего особенного: Марания часто одалживает у меня одежду, когда ей становится холодно, но именно сегодня это вызывает во мне новую волну раздражения. Однако у меня нет никакого желания трать время и выдумывать причины для отказа, поэтому молча расстегиваю пуговицы, стягиваю камзол и передаю его, оставаясь в одной рубашке.

— Буду с нетерпением ждать твоего возвращения, — она расплывается в соблазнительной улыбке, но я лишь коротко киваю в ответ и направляюсь к своим.

— Твоя леди раздевает тебя уже прямо в зале, не стесняясь толпы, да, Рейнар? — ухмыляется Илар, стоит мне только подойти ближе. — Вам стоило бы оставить свои брачные игры для спальни, здесь всё-таки приличное общество.

— Идите к мору, Ваше Высочество, — отзываюсь едва слышно, чтобы ничьих ушей не достигло столь неподобающее обращение к королевской особе. — Если этот факт так веселит, могу и для вас что-нибудь снять у всех на глазах.

Принц на пару с Агисом прыскают со смеху, я же поворачиваюсь к Лийсу.

— Приведи Морвейна, он мне нужен здесь.

Собрат кивает и растворяется в толпе, я же чувствую мрачное удовлетворение, что нашёлся повод разъединить мастера мёртвых с Лиссой. Неосознанно начинаю искать лекарку глазами, но отвлекаюсь на подошедших Маро с Элриком.

В этот же момент глашатай объявляет о торжественной речи хозяина дома, и на малый балкон выходит Лазар, за спиной которого маячит Эльварон. Люди в зале тут же перестают сновать туда-сюда, прерывая дела и разговоры.

«Хм… Странно. О чём это старик мог разговаривать с Лазаром наедине?»— проносится в голове. —«Нужно будет спросить у него, как выдастся возможность».

Речь друга, как и в прошлый круголет, коротка и незамысловата: немного благодарности, немного лести — и вот уже весь зал взрывается аплодисментами, после чего виновник торжества вместе с Эльвароном спускаются к нам.

— Отличная речь, герцог, — с улыбкой произносит Илар. — Как и этот приём. Спешу выразить вам свою признательность за приглашение.

— Благодарю, Ваше Высочество. Стараюсь никогда не разочаровывать гостей, — и изящно склоняет голову, принимая комплимент.

После чего между ними завязывается светский разговор, в то время как Маро, Агис и Элрик незаметно окружают их защитным кольцом.

«Когда же этот вечер закончится… Никакого толку, лишь потеря драгоценного времени! Мы даже не можем свободно общаться: обязаны изображать вежливую нейтральность, не позволяя никому догадаться о нашей близкой дружбе. Политика, мор её дери…»

— Как проходит ваш вечер, лорд Вельмонт? — слышу голос Главы.

Резко поворачиваю голову и вижу старика, глядящего на меня с подозрительным прищуром.

— Всё хорошо, лорд Корвус, — отвечаю ему, мгновенно считывая скрытый смысл невинного с виду вопроса. — Сегодня здесь собралось так много замечательных людей, да и праздничный зал восхитительно украшен. Кажется, ни один, даже самый укромный уголок не остался без внимания.

— Согласен, это очень похвально, — усмехается Эльварон. — Но знаешь, иногда даже при самом ярком свете можно не заметить того, что творится в тенях. Особенно, если... отвлекаться на кого-то.

«Отвлекаться? Что он имеет в виду?..»

— Думаю, тот, кто упорно ищет ответы, не может сбиться с пути.

Я сохраняю невозмутимость, но не могу до конца понять, на что именно намекает Эльварон, задавая эти вопросы. К чему он вообще клонит?

— Хотелось бы в это верить, лорд Вельмонт. Ведь даже лучшие гончие империи могут внезапно потерять след или прийти к финалу слишком поздно... Тогда невольно задумываешься, по своей ли воле они заплутали средь бела дня.

Меня словно кувалдой бьёт по голове от осознания, что старик намекает на предательство! На предательство кого-то из моего личного отряда! Или… на моё собственное?..

В голове вихрем проносятся все прошедшие события: разговор в его кабинете в день, когда произошло покушение на короля, которое я пропустил; смерть Сура, находящегося под моей личной ответственностью; обвинение в возможном предательстве Лиссы, которую я лично привёз не только в столицу, но и устроил в Цитадель...

Краем глаза замечаю, как к нам уже присоединились Лийс с Морвейном. Значит, Лисса осталась одна, но теперь этот факт внушает мне ещё большую тревогу, чем когда она находилась рядом с мастером мёртвых.

— Имперские псы славятся своей верностью, — наконец произношу я, делая полшага к Эльварону. — Они скорее умрут, чем ослушаются приказа своего хозяина.

Старик кивает, собирается было ответить, но его окликает Лазар.

— Лорд Корвус, нам срочно нужна ваша помощь! — смеется друг. — Прошу, разрешите наш спор с Его Высочеством.

Глава поворачивает голову на зов, отвлекаясь от нашего напряженного разговора. Я же, пользуясь моментом, отхожу в сторону прямо к Лийсу и Морвейну.

Внутри всё ещё клокочет глухая тревога, а интуиция настойчиво скребется на задворках сознания, требуя немедленных действий.

— Бертан, — обращаюсь к мастеру мёртвых. — Немедленно уведи свою спутницу с бала и доставь её домой.

Морвейн непонимающе хмурится, пока Лийс с интересом переводит взгляд с меня на него и обратно.

— Это из-за того... что произошло ранее? — произносит наконец и бросает короткий взгляд на стоящего рядом разведчика, из-за присутствия которого не может говорить в открытую.

— Об этом мы поговорим позже, — отрезаю я, глядя ему в глаза. — Сейчас причина не в этом. Выполняй приказ, Морвейн. И без лишних...

Договорить не успеваю, ведь именно в этот миг чувствую опасность: характерная дрожь пробегает по жилам, а тело бросает в жар. Я пытаюсь понять, что не так, и спешно озираюсь. Вижу, что Агис уже вплотную приблизился к Илару, в то время как Маро полностью оттеснил принца от беседующих Лазара и Эльварона, принимающих бокалы у подошедших разносчиков.

Конечно же, мой взгляд цепляется именно за них. Один щуплый, с бегающими глазами. Второй, значительно крупнее и двигается слишком топорно для вышколенной прислуги. Лишь третий лакей полностью соответствует своей роли, и на его фоне первые двое кажутся ещё более фальшивыми.

— Агис! — вырывается из моего горла яростный рык, перекрывающий гул голосов в зале.

Дальше всё происходит с пугающей, смертоносной быстротой.

Эльварон, стоящий полубоком, инстинктивно оборачивается на мой крик, и именно это секундное промедление лишает его шанса на спасение. Длинное, узкое лезвие глубоко входит ему под ключицу, отчего старик издаёт глухой, сдавленный стон.

В тот же момент второй, более крупный нападающий, бросается на Лазара, но Тенебрис реагирует молниеносно: отшатывается в сторону, однако кинжал успевает пропороть его бок.

Маро с силой толкает принца Илара себе за спину, закрывая его собственным телом, а позади щуплого убийцы появляется Агис, словно вынырнувший из его тени. Характерное резкое движение — и разносчик с булькающим хрипом валится лицом вниз. Элрик же подхватывает оседающего Эльварона.

Второй убийца, поняв, что момент утерян, а его напарник мёртв, резко разворачивается и бросается прочь, пытаясь затеряться в пёстрой толпе, ещё не успевшей осознать весь масштаб произошедшего.

— Уведите Его Высочество! — рявкаю что есть силы и срываюсь следом за беглецом.

Благо, ему не удаётся уйти далеко: его сбивает с ног один из стражников, находившихся в бальном зале.

— Взять живым! — яростно кричу я, видя, как боец заносит обнажённый меч над упавшим.

Но мой приказ либо тонет в шуме, либо намеренно игнорируется. Лезвие с омерзительным хрустом пробивает шею убийцы, обрывая его жизнь.

— Какого мора ты наделал, идиот?! — ору в лицо недоумку, грубо выхватывая из его руки окровавленный меч.

— Покушение на герцога Тенебриса! — кричит он во всё горло, отчего в зале вспыхивает настоящая, неконтролируемая давка.

— Заткнись! Быстро перекрыть все проходы! — отдаю приказ, едва сдерживая желание снести этому болвану голову.

Подхватив с пола выпавший кинжал убийцы, бегу обратно к лестнице, на самом верху которой успеваю заметить Агиса, уводящего Илара в безопасное крыло.

— Рейнар! — ко мне подлетает Маро. — Нельзя позволить никому покинуть поместье!

— Знаю!

В зале же творится настоящий ужас. Женщины визжат, мужчины пытаются прорваться к заблокированным дверям, снося всех на своём пути. Звон бьющейся посуды смешивается с криками боли тех, кому не повезло упасть прямо под ноги обезумевшим аристократам.

— Стража! Перекрыть выходы! Заблокировать все двери! Никого не выпускать! — продолжаю яростно выкрикивать приказы, стараясь не смотреть вниз. Туда, где в луже собственной крови неподвижно лежит Эльварон, над которым склоняется Элрик.

Внезапно ко мне подлетает один из тайников, кому было поручено патрулировать внешнюю территорию поместья.

— Лорд! — отчаянно хрипит он, едва не падая передо мной на колени.

— Что ещё?!

Он сглатывает, с неподдельным ужасом глядя мне в глаза, и произносит:

— Срочное донесение из дворца... Король мёртв!