Глава 20

Я не могла толком ничего разобрать. Перед глазами проносилась лишь зелень деревьев, сливающаяся в текучее месиво. Как и земля под пятками, того, кто нес меня. Человек, что придерживал меня за талию, не обращая внимания на мои барахтанья, бежал и бежал. И как у него только сил хватало?? И тут меня осенило! Неужели это Торин?..

Ну, конечно... кому бы еще меня спас... доверили.

Бальтазар кричал ему, Торину, чтоб тот уводил меня. Иначе глубоководный дракоша ни за что бы не стал выручать меня. Он ведь сам так сказал Ардору. И всем, кто нас слышал.

Торин меж тем витлял то вправо, то влево. Притормаживал, затем возвращался. Черт! Да что он делает?!

— Ты просто бежишь куда попало? — наконец, подала я голос, устав… просто болтаться как мешок с картошкой!

— Помолчала бы, — огрызнулся Торин, тяжело переводя дыхание.

— Оу, тебе всё же тяжело. Ты почти… нормальный, — вышел мой язык из-под контроля, очевидно, на фоне сильного стресса. И трясучки.

В ответ мне рыкнули что-то безобразно неприличное и пустились дальше бегом. Пробежав еще с километр… вру — откуда мне знать, сколько мы прошли?? Тут вообще дорогу не разобрать в этом холмистом лесу! А между этими горками Рвотных Позывов — ни одной тропинки терпимой! Всё в кочках и ямах. И вот Торин, пробежав достаточно, по его мнению, наконец-то остановился. И даже поставил меня на землю!

Ноги с непривычки непослушно обмякли. А голова закружилась так, что едва не свалилась. Хорошо в меня намертво вцепилась горячая рука дракона. Жаль, нельзя было уменьшиться в размерах и спрятать в его крупной ладони. Тут так прохладно было! Холодный ветер обжигал кожу, и бежать от него было некуда. Мы стояли на берегу океана.

— И что дальше? Дальше дороги нет, — выкрикнула я в отчаянии, всматриваясь в волны, разбивающиеся о скалы.

— Жена! — издевательски пропел голос Алатара, перекрывая шум океана. — Даже не поздороваешься с мужем?

Рвано обернувшись, я увидела ненавистного Светлого, стоявшего за несколько холмов от нас. Даже отсюда я видела его ехидную ухмылку и горящие ненавистью глаза.

«Алатар точно вне себя от злости. И скоро он сможет вдоволь насладиться моими мучениями», — подумала я о том, что будет, стоит мне только оказаться в его руках.

Страх и безысходность сдавили мою грудь, перекрыв дыхание. Я с отчаянием утопающей впилась пальцами в предплечье Торина. И с мольбой заглянула в его непроницаемые глаза, на дне которых слабо блеснуло нечто теплое. Но сразу же и потухло. И руку мне обожгло о холодность дракона. Торин отвернулся. И мне оставалось лишь с досадой отругать себя за проявленную слабость.

Зря я принимала природный огонь, закованный в драконе, за человеческую теплоту.

— Вижу, твой ухажер не очень-то рад твоим ласкам, — не преминул Алатар намекнуть на то, как грубо Торин только что отшил меня, закрыв глаза на мои просительные ужимки.

Лорд видел, с каким пренебрежением дракон относится ко мне. И, конечно же, догадался, что рисковать за ради меня никто не станет.

Однако и подходить ближе муж не решался. Расстояние было не столь большим, чтоб мы успели куда-то умчаться до его приближения. Да и бегать от Эльфа кругами — так себе шанс… Тогда почему Алатар медлит? Из-за близости воды?

Но то, что Торин относится к Глубоководным драконам, никак не поможет нам сейчас. Его вторая ипостась не подчиняется воле хозяина по вине амарезских инъекций, и моему бывшему это прекрасно известно.

Меня уже знобило мелкой дрожью. Я не понимала, почему Алатар тянет. И успела вообразить самое жуткое. Безумно хотелось броситься прочь. Бежать куда угодно, только бы не стоять перед ним в ожидании беспощадной расправы. А еще непоборимо тянуло прижаться к Торину. Просить, умолять — что угодно, лишь бы он спас меня от бывшего!

Но я только стояла, дрожа всем телом. Руки висели как плети вдоль моего похолодевшего тела, и ни за что бы больше не позволили себе хвататься за дракона.

Я тихо, безропотно ждала своей участи. А Торин переводил тяжелый взгляд с меня на Алатара.

Тот снова заговорил, принявшись обливать меня новой порцией помоев, когда воздух расколол глубокий тембр Торина:

— Ты задолжал мне артефакт, Светлый, — и этот его зычный голос прозвучал спокойно и уверенно. Ничего общего с крикливыми угрозами Алатара.

— Ты не получишь его обратно, — вздернул бывший подбородок. — Лучше подумай, как будешь молить меня о пощаде за то, что похитил мою жену.

«Может ли быть, что Алатар не знает о моем побеге? — вспыхнула во мне безнадежная мысль. — Вдруг он думает, что меня выкрали драконы в отместку за потерю Десницы? Тогда укоры бывшего в мой адрес были всего лишь проверкой моей лояльности? Ага, супер. А я промолчала! Но ведь это и на страх списать можно. Да?..»

— А ты. Не получишь. Её, — твердо обрубил дракон, застав меня врасплох своим заявлением. — А за Десницей я еще вернусь, Эльф, — бросил он остолбеневшему Алатару, неожиданно прижав меня к своему боку. — Просто сейчас я немного занят, — хмыкнул Торина.

Меня же окатило противоречивым желанием оттолкнуть его. Надоели спектакли и эмоциональные качели! Однако не успела я отшатнуться, как вдруг произошло невероятное!

Воды океана противоестественно запузырились, засверкав изумрудными бликами. А два самых крупных пузыря выросли до размеров б О льших, чем человеческий рост. Морская пена медленно сползла с них, оставив вместо себя всё те же изумрудные отблески. А затем вода всколыхнулась и извергла пузыри на берег.

— Пошли, — рявкнул Торин и шагнул к ним первым.

Я же завороженно смотрела на чудо, выпрыгнувшее из соленых вод океана. На передвижные пузыри, что сначала становились все выше и выше, а затем принялись приближаться к нам, чтоб неожиданно втянуть нас в себя и понести в морскую пучину.

На автомате я задержала дыхание, едва оказавшись под толщей воды. Испугалась, что задохнусь. Однако, когда легкие начали гореть, мне пришлось сделать судорожный вдох и… я могла дышать!

Шар оказался чем-то вроде капсулы, накаченной воздухом. Непревзойденным волшебным транспортом, мягко разрезающим сплошную стену жидкой синевы. А обволакивающее границы пузырей зеленое мерцание прекрасно освещало нам путь, медленно знакомя со сказочным миром загадочных глубин.

Но кое-что не давало мне покоя. И не позволяло расслабиться и насладиться красотами бесконечного водного пространства.

«Этот болван мог хотя бы предупредить меня! Сказать, что мы ждем фееричного спасения со стороны океана. Или дать знать, что я не захлебнусь, вдохнув всей грудью под водой. Но нет же! Торин предпочел держать меня в тисках первобытного страха. Оставил наедине с надвигающейся на меня неизвестностью! А затем, будто мимоходом, со скучающей ленцой соизволил вытащить меня из трясины кошмаров".

— Тебе в кайф было наблюдать, как я серею от ужаса?! — отойдя от шока, проорала я в соседний пузырь, не будучи уверенной, что докричусь. — Не мог шепнуть, что всё под контролем??

И ладно бы, Торин меня игнорил, потому что не слышит. Так нет же! На первый же мой возглас он резко обернулся. Но в тот же миг, словно опомнившись, быстренько отвернулся. И клянусь этой бездонной вечностью вокруг, этот флегматичный пакостник еще и улыбнулся тайком. Одними уголками губ, но я заметила!

— Ах, ты упырь, питающийся моей злостью! Вурдалак! Нет, ты… ты… Козлодрак!

Ооо! Я всё же дооралась до этого невозмутимого издевальщика!

Х-ха! Надо было видеть вытянувшееся лицо Торина и его нисколечко ни страшный рык:

— Как ты меня назвала?!

— А-а-а, всё-таки слышишь меня. Понравилась новая кличка?

— Нина!!! — пророкотал Торин, заставив воду завибрировать испуганными спиральками. — Не испытывай моё терпение!

— А ты не вынуждай меня прибегать к нетерпимым испытаниям!

— Что? — с недоумением мотнул он головой.

— Ничего. Всё. Вперед смотри.

«Меня уже заносит. Что я к нему цепляюсь, вообще? Чего жду от того, кто не умеет вести себя иначе?..»

— Ты б тоже посмотрела лучше, — негромко посоветовал он вдруг, указав вперед. — Пока ты дуешься и остервенело придумываешь мне новые несмешные прозвища, можешь пропустить самое захватывающее, что тебе выпадало видеть. Оглянись, Язвочка. Может, хоть эта красота тебя, наконец, утихомирит.

И странное дело, но это его "Язвочка" прозвучало вовсе необидно. А мягко как-то, с теплотой, пробурившей ко мне окошко даже через тонны ледяной воды.

И злость вмиг рассеялась, стоило мне обратить внимание на красоту вокруг. Мимо нас проплывали прелестные яркие создания и жуткие монстры с разинутой пастью. И я отвлекала себя тем, что пыталась угадать, является ли то или иное существо творением исключительно Амареза. Или в наших океанах водятся не менее фантасмагорические твари?..

А тем временем под гудящее пение китов и тихое позвякивание невидимых глазу «колокольчиков» нас погружало всё глубже и глубже в темную бездну.

Умиротворение. Вот, что я чувствовала, невзирая на едва ли не замогильный холод, пробивающий себе путь сквозь плотные стенки нашего причудливого транспорта.

Стайки рыб синхронно переплывали с места на место, а глубоководные морские чудища танцевали по-своему изящный танец беззвучной гармонии. Опустив глаза, я обнаружила, что и дно здесь представляет собой истинное произведение природного искусства. Оно было покрыто пестрыми водорослями и кораллами сочных оттенков.

Спустя время впереди показалась пещера. И нас мигом понесло туда, заставив желудки подпрыгнуть в ощущении невесомости.

Но вопреки моим предположениям, мы не были приглашены в какое-нибудь Подводное царство.

Вместо этого наши пузыри вынырнули из-под воды, плавно причаливая к берегу. А после и вовсе исчезли, оставив меня с разочарованием — более глубоким, чем выбросившие нас прохладные воды.

Однако нам не позволили проникнуться растерянностью от неожиданного завершения еще не начавшегося путешествия. Потому что здесь нас уже... ждали…