Глава 17

Как-то само вышло, что мы двинулись в сторону Васильевского. Видимо, по привычке. Я решила, что это неплохой вариант. Пусть усадьба и сгорела, но там есть еда.

По сравнению с полным трупов лагерем усадьба представлялась почти райским уголком. К тому же я не знала, куда ещё нам идти. И это решило вопрос окончательно.

В лесу было тихо. Хотя он больше и не выглядел мирным. Порубленные саблями ветки, перебитый партизанской мортирой ствол, кровь на земле и листьях.

Война проникла всюду. Не осталось ни одного уголка, которого бы она не коснулась.

Мимо могилы Прасковьи с Марфой мы прошли, не останавливаясь. Ещё недавно я думала о том, чтобы заменить крест, а сегодня оставила без погребения два десятка человек.

Я знала, что не справлюсь, что не сумею всех похоронить, физически не смогу выкопать столько могил. И всё равно внутри, словно изжога, меня разъедало чувство вины.

Я спряталась. Убежала. Даже не попыталась никого спасти. А теперь бросила их тела лесному зверью.

Стиснув зубы, продолжала идти вперёд. Я не буду думать об этом сегодня. Подумаю позже, когда всё закончится, и мы с Машей окажемся в безопасности. Помнится, так рассуждала героиня одной книги, прочитанной мной в прошлой жизни. Ей эта позиция помогала. Возможно, и мне поможет. К тому же я могу погибнуть. Тогда вообще не придётся испытывать вину.

Я усмехнулась. А что? Отличный вариант, чтобы избежать мук совести. Нет человека – нет и раздирающих его сомнений.

Задумавшись, я не заметила, как мы добрались до усадьбы. Ещё и двинулись в обход основного комплекса, в сторону огорода. Я решила, не сворачивать. Да, в погребе есть еда, но её нужно готовить. А в теплице оставалось несколько зелёных помидоров, они как раз должны были дозреть. Да и фруктовые деревья всё ещё увешаны плодами.

В первую очередь мы убирали то, что в земле и может сгнить после первых заморозков. Яблокам на ветках это не грозит. Тем более даже подмороженные, они будут съедобны.

Так что мы сейчас устроим себе вегетарианский завтрак, а потом, на сытый желудок, уже будем думать, что делать дальше.

Теплица выглядела немного лучше, чем в наше первое посещение. Из неё вымели осколки стёкол, а большие прорехи закрыли досками от непогоды.

Я осмотрелась. В принципе здесь даже можно переночевать.

Уберём последние томаты, стебли используем для подстилки. Пока светло, попробуем наломать лапника. Или, кто знает, вдруг повезёт – и нам попадётся парочка одеял.

В лагере осталась наша постель. Пусть изрубленная, но на ней можно спать. Вот только для этого придётся вернуться. Я сглотнула застрявший в горле комок. Ладно, оставлю это на самый-пресамый крайний случай.

– Держи, – я сорвала томат и протянула Маше.

Однако малышка не отреагировала. Она смотрела вперёд, в забитую досками стену теплицы, и вслушивалась.

– Маш? – я насторожилась.

– Они там, – девочка указала пальцем.

– Кто? – я рефлекторно перешла на шёпот. По плечам побежали мурашки. Ну не может же нам так не везти!

– Чудовища, – так же шёпотом ответила Мари и посмотрела на меня. – Мы тоже умрём?

– Нет, маленькая, – я упала на колени, обхватила её, прижала к себе крепко-крепко. Зашептала: – Мы не умрём, слышишь? Я всё для этого сделаю. Обещаю! Ты мне веришь?

Она часто закивала.

– Вот и хорошо, – я шмыгнула носом, думая, что делать.

Пытаться добежать до леса и спрятаться там. Или остаться в теплице и надеяться, что здесь нас не найдут.

Я услышала ржание лошади и мужской смех, за которым последовала короткая фраза на французском. Поздно бежать. У Мари хороший слух, она улавливает голоса задолго до меня. Но от верховых не убежать, лучше затаиться.

Я отстранилась от Маши и приложила палец к губам, призывая сохранять тишину. Впрочем, она это знала и без меня. Кто хочет выжить, должен быстро учиться.

Смех повторился, затем раздались весёлые голоса. Не знаю, что их развеселило. Но, не будь мне сейчас так страшно, я легко могла бы вообразить какую-нибудь забаву на свежем воздухе.

Голоса звучали обыкновенно, даже буднично. Лишённые зримого образа врага, эти голоса принадлежали обычным людям. Иностранцам, приехавшим на экскурсию и весело обсуждающим запомнившийся момент.

И в этом был весь ужас.

А потом закричала женщина, тонко, надрывно, с бесконечным отчаянием. Мне не нужно было видеть, чтобы понять, что происходит. Она завизжала снова и вдруг резко смолкла. Будто удар по лицу оборвал её крик.

Я почувствовала, как по щекам текут слёзы. Я разрывалась от желания помочь и страха выглянуть из теплицы. Ведь они могут насытиться этой женщиной, молодой, судя по голосу, и тогда, возможно, уедут. Не станут рыскать по усадьбе в поисках еды или ещё чего-нибудь. Тогда нас с Мари не найдут. Мы останемся живы. Нам повезёт в очередной раз.

Но там… они… её…

Я подошла к двери, уже коснулась покосившейся створки рукой и повернула обратно. Что я могу сделать?

Одна против нескольких мужчин!

Безоружная!

Я снова подошла к двери. Из-за слёз всё виделось размытым.

Сегодня ночью я просто убежала, спряталась, позволив всем погибнуть. Если я снова спрячусь и буду слушать крики несчастной девушки, смогу простить себе это?

Не уверена.

Так что мне делать?!

Судя по звукам, девушка боролась. Она снова закричала.

И я узнала голос.

Это была Василиса. Моя юная горничная, милая добрая девушка, которой доверяла даже Мари.

Её борьба вызвала вспышку веселья. Мужчины смеялись, обмениваясь репликами.

– Что они говорят? – шёпотом спросила у Маши.

– Странное, – прошептала она, поднимая на меня растерянный взгляд. – Про зверей... Я не понимаю.

– Переведи дословно, может, я пойму.

– Один сказал, что у него давно не было такой горячей тигрицы. И он с радостью отведал бы её, но лейтенант велел возвращаться. Другой ответил, что тигрицами могут быть только француженки, они ещё мурчат как ласковые кошечки, когда у тебя есть франки. А эта русская – упрямая ослица, не более. Третий… я не помню точно, Кати…

– Ничего, неважно, что они говорят сейчас?

– Второй спрашивает, справится ли он без них. А тот отвечает, что у него даже русская ослица замурчит как ласковая кошечка.

Снаружи раздался весёлый гогот.

Мари не понимала, почему французы говорят о зверях. Зато мне всё было предельно ясно. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь.

Мерзавцы, в которых не осталось ничего человеческого!

– Почему они говорят про зверей? – подслушала мои мысли Маша. – Это плохо?

– Да, милая. Они оскорбляют нас, сравнивая с животными…

Я не договорила, услышав глухой стук копыт.

– Они уезжают? – спросила Машу.

– Только двое, один сказал, что догонит их через час, а ему ответили, что он тронется в путь через две минуты, – девочка передавала слова французов, снова не понимая их смысла.

Меня раздирал гнев. Эти монстры ещё смеют шутить!

Я отвернулась в сторону, чтобы Мари не видела выражение моего лица. В этот момент я желала уничтожить всех французов, забить до смерти собственными руками. Запинать ногами. Лупить до тех пор, пока не обессилю.

Я подошла к двери. Прислонилась лбом к одному из столбиков. На краю картофельных гряд, расположенных шагах в тридцати от теплицы, так и лежали неубранные вилы.

– Так что ты говоришь, Марусь, двое уехали и остался только один?

– Да, – тоненько произнесла девочка и отступила назад. Всё-таки я её напугала.

– Сядь, пожалуйста, вон туда и подожди меня, – я протянула Маше томат. – Ни в коем случае не выходи. Хорошо?

– А ты? – в её глазах появились слёзы.

– Я скоро вернусь. Обещаю!

Мне не нравилось то, что творилось сейчас внутри меня. Этот смерч из гнева и ненависти, что закручивался в моей душе, стремясь вырваться на поверхность, сметая всё на своём пути. Но я велела себе – подумать об этом завтра.

Сейчас я должна думать о том, как спасти Васю и остаться в живых самой.

Из-за теплицы выглянула осторожно. За деревьями, в сотне шагов от реки, стояла деревянная постройка. Из-за растительности было сложно определить, что это такое.

Но звуки доносились именно оттуда. Очень характерные звуки, от которых мои челюсти сдвинулись, кровь застучала в голове. И, забыв обо всём остальном, я побежала к картофельному полю.

Вилы легли в ладонь, будто я держала их испокон веков. Вооружившись, я направилась к постройке.

Василиса потеряла надежду. Она уже не кричала, не молила, не звала на помощь, лишь тихонько плакала от отчаяния.

Я тоже готова была разрыдаться, потому что поняла, что не смогу. Помахать вилами, пригрозить французу, надеясь, что он испугается и убежит. Но не убить его. Это ведь живой человек!

Я не могу!

И всё равно продолжала идти, по пути перебирая варианты.

Можно подкрасться и выхватить пистолет. Или ружьё. У него ведь должно быть огнестрельное оружие? Вроде оно было у всех наполеоновских солдат. Или нет?

Прежде меня не интересовали подобные детали. Кто же знал, что эти знания мне пригодятся в жизни.

Ладно, если нет пистолета, можно использовать саблю. Кажется, ножны на боку носили все виденные мной французы.

В крайнем случае ударю его по голове и оглушу, а потом свяжу. Пусть сидит и ждёт помощи или зверья из леса. Он заслужил…

Но, когда я добралась, все мысли о человечности вылетели у меня из головы.

Насильник подмял под себя Василису прямо на пороге бани, даже не потрудившись зайти внутрь. Её лицо было окровавлено и разбито. Если бы не слышала голос, то и не узнала бы девушку.

Сам француз так увлёкся процессом, что не нужно было даже подкрадываться. Он ничего не видел и не слышал вокруг. Камзол и ножны валялись неподалёку, скинутые, чтоб не мешали.

Я могла бы забрать и саблю, и пистолет, и всё остальное. И беспрепятственно уйти. Враг этого даже не заметил бы.

Я подошла вплотную. В голове было пусто и звонко. Не осталось ни одной мысли.

Секунду я смотрела на белую мужскую спину под задравшейся рубашкой, а потом воткнула в неё вилы.

Насильник мгновение ещё продолжал двигаться. Я выпустила вилы из пальцев, и черенок заколыхался, будто танцуя. Француз захрипел, попытался обернуться, но не сумел. Обмяк, навалившись всем весом на распростёртую Василису.

С полминуты я только смотрела, не в силах шевельнуться. Осознание того, что я сделала, медленно накрывало меня.

Я заставила себя отмахнуться и думать о Васе, которая подавала не больше признаков жизни, чем француз. Мысль о девушке заставила меня встряхнуться. Я подумаю об этом позже, честное слово. Сейчас я должна помочь Василисе.

Схватилась за ворот рубашки, чтобы оттащить тело. Но смогла лишь слегка приподнять. Раздался треск, пуговицы брызнули в стороны, а француз упал обратно на Васю, вырвав рыдание из её груди.

– Прости, милая, – прошептала я сквозь слёзы.

Зло вытерла глаза, присматриваясь, за что лучше ухватиться. Короткие волосы, приспущенные штаны. Француз не оставил мне выбора.

Я схватилась за черенок вил и, используя, как рычаг, перевернула тело. От раздавшегося хруста меня едва не вывернуло наизнанку. Но девушка застонала, и я перестала жалеть себя.

Сдвинув верхнюю часть, принялась за ноги. Стаскивать пришлось по одной. До чего же этот гад тяжёлый!

С минуту стояла, чтобы отдышаться.

– Они умерли? – тоненький голосок рядом заставил меня подпрыгнуть.

– Не смотри! – я резко развернула Мари.

Она испуганно всхлипнула. Однако моих моральных сил уже недоставало для деликатности. Этот ребёнок должен научиться слушать меня и выполнять приказы, если хочет выжить.

– Маша, я же сказала, сидеть в теплице и ждать меня! – встряхнула её за плечи, чтобы лучше дошло. – Ты зачем пришла?!

Долгую секунду девочка, не мигая, смотрела на меня. Затем её губы искривились. Она зарыдала и, вырвавшись, побежала прочь.

Я смотрела ей вслед, но не бросилась догонять. Просто не могла. Мне тоже хотелось разрыдаться и убежать. Спрятаться под кустом, свернуться клубочком и лежать там, пока всё само не разрешится. Пока не закончится война, пока французов не прогонят с нашей земли. Пусть кто-то другой спасает детей и горничных.

Я не могу.

Я так больше не могу…

Дождалась, когда Маша добежит до теплицы, убедилась, что малявка свернула к ней, а затем глубоко вдохнула и выдохнула. Пришлось повторить несколько раз. Легче не стало, но я смогла вернуться к тому, что должна была сделать.

Накрыла тело француза его же камзолом, постаравшись захватить исподнее. Ни к чему, чтобы Мари это видела, да и Василиса тоже.

Она так и лежала навзничь, не двигаясь, не пытаясь прикрыться, даже не открывая глаз. Только судорожное дыхание и скатывающиеся по щекам слёзы говорили, что девушка жива.

Я опустила окровавленный подол платья, прикрывая её ноги.

– Всё закончилось, Вась, всё хорошо, – слова выходили неловкими и неуместными.

Это для насильника всё закончилось. А Василиса будет переживать этот кошмар снова и снова.

Услышав мой голос, девушка открыла глаза.

– Госпожа? – спросила удивлённо, но уже в следующее мгновение в её взгляде проявилось воспоминание.

Зрачки расшились от ужаса. Василиса замотала головой, безуспешно пытаясь прогнать монстра, что навсегда поселился в её памяти. Завыла, осознав бесплодность этой попытки.

– Тихо-тихо, моя хорошая, – я села на траву, устроила голову Васи у себя на коленях и гладила её по волосам.

Когда она выдохлась, продолжая лишь тихо всхлипывать, я поняла, что переживаю за Машу. Не нужно было кричать на неё, тогда бы она не убежала. И я чувствовала себя спокойнее, зная, что с ней всё в порядке.

Едва я пошевелилась, собираясь встать, как захныкала Вася.

– Всё хорошо, я не уйду. Хочу проверить, есть ли вода в бане. Надо смыть с тебя это всё.

Василиса закивала. Ей тоже этого хотелось.

– Ты знаешь, где ключ? – спросила я, наткнувшись взглядом на замок.

– Доска под окошком поднимается, – ответила Вася. – Я сейчас достану, барышня.

– Сиди, я сама.

От желания разбитой, едва осознающей себя девушки услужить мне стало ещё горше.

Я достала ключ. Замок легко открылся. На меня пахнуло чем-то травяным, душистым, что бывает только в бане.

Она делилась на две части – помывочную и комнату для отдыха, где стояла софа, стол с двумя стульями, широкая лавка и большой шкаф. Я открыла створки и улыбнулась. Полки были заполнены чистым бельём и свежими полотенцами. У печи, выходящей топкой в сени, лежал ящик с дровами. А заглянув в помывочную, я обнаружила, что пристроенный к печи бак полон воды, как и деревянная бочка у окна.

– Сегодня у нас будет баня, – сообщила вслух.

Я устала бояться и убегать. Мне нужен перерыв.

Я открыла печь и улыбнулась снова – дрова уже были сложены, под ними в трубочки свернулась сухая берёзовая кора. Оставалось лишь чиркнуть спичкой.

И тут начались сложности. Потому что вместо коробка со спичками или хотя бы зажигалки в ящике лежал пучок соломы и огниво.

Ну что ж, испытания нас закаляют. А мне нужно отвлечься.

Я не ожидала, но процесс высечения искр действительно меня увлёк. Это оказалось сложно и просто одновременно. Нужно было высечь искры таким образом, чтобы они попали на сухую солому и зажгли её.

Искры у меня получались. Они даже летели на солому, падали и гасли, не давая огня. Я уже несколько раз вставала с колен и снова садилась, вспотела от усилий, однако зажечь пламя у меня не выходило.

– Давай помогу, – Маруся присела рядом и забрала огниво из моих рук.

– Ты же сказала, что не умеешь. Там, у погреба, – я не смогла не припомнить это ей, хотя была ужасно рада, что Маша пришла. Что с ней ничего не случилось, и она сама сделала первый шаг навстречу.

– Нет, я сказала, что детям нельзя играть с огнём, так говорила мадмуазель Лебо. Она не знала, что я умею зажигать свечу. Няня научила, чтобы я не боялась, когда темно.

Всё это Маша произносила, не глядя на меня. Она тоже испытывала неловкость после нашей первой ссоры.

– Прости, что я на тебя накричала.

– И ты прости, что я не послушалась.

Мари чиркнула по камню. Солома задымилась и вспыхнула. Я схватила её и быстро бросила в печь. Огонь пробежался по бересте, облизывая сухие дрова. Я закрыла дверцу и потянула заслонку трубы, слушая, как радостно загудело пламя.

А потом подошла к Марусе и крепко её обняла. Малявка тоже обхватила меня, довольно выдыхая.

– Идём к Васе, – сказала я, – ей нужна наша помощь.