Глава 29

 Мы стоим минуту, но ничего не происходит, лишь земля неравномерно подрагивает.

– Возвращаемся в корпус, – командует гвардеец. – На силовые линии магической печати не наступать.

Сияющие линии, опутавшие территорию академии, довольно широки, но и без крыльев перепрыгнуть можно.

Накрыв запястье ладонью, запятнанной чёрными знаками, призываю Арендара. Сразу в академию ему не переместиться, но, надеюсь, защита пропустит его через ворота.

Прикрытые щитами, мы отступаем к корпусу боевых магов. Редкие студенты, оказавшиеся на улице во время занятий, разбегаются по близлежащим зданиям.

Сирена стихает. В наступившей тишине слишком громко звенит разбитое стекло. Снова становится тихо. Под купол взлетает стайка разномастных птиц – штук пятнадцать больших и маленьких. На миг застыв в самой высокой точке, они пикируют в нашу сторону. Со всего маха врезаются в щиты. Те, искря разрядами тока, отталкивают тушки.

Попадав на землю, птицы неловко растопыривают крылья и подбегают к щиту. Их снова бьёт током и отшвыривает. Птицы опять поднимаются и бросаются в атаку, снова вспыхивают разряды тока. Мерзкий запах палёных перьев ударяет в нос. Но птиц это не останавливает. От их упорства мороз по коже.

– Что с ними? – вскрикиваю я. – Почему они не останавливаются? Им же больно!

– Им не больно, – ровно отвечает один из гвардейцев. – Они мертвы.

– Ну что вы стоите? – рычит из дверного проёма Дарион. – Заходите внутрь!

Земля сильно вздрагивает. Мы пятимся, птицы бросаются следом, отскакивают от щитов, снова налетают. На улице показываются люди, бредут к нам… странной дёргающейся походкой все как один.

Зомби. К нам двигаются зомби. Со всех сторон.

Если бы меня не окружали гвардейцы, я бы рванула к Дариону бегом.

– Осторожно, линия магической печати, – гвардеец помогает мне перебраться через фиолетовую светящуюся полосу.

Ещё миг – и я в коридоре корпуса боевых магов. Птицы продолжают долбиться в щиты. Выпинав самых напористых, Дарион захлопывает дверь, нажимает на стену. Из пола выдвигается широченная каменная плита, запечатывая вход.

В сумраке, потеснённом сиянием щитов и брони гвардейцев, Дарион выглядит жутко. И почти испуганно. Последнее, наверное, кажется из-за игры тусклого света и теней. Из всех щитов на мне оставляют один, и в коридоре становится темнее.

– Что там такое? – спрашивает Дарион, и один из гвардейцев отвечает:

– Сначала самопроизвольно сработали щиты, но причину мы не обнаружили.

– В меня попала стрела, – поясняю я. – Призрачная стрела, она оставила на мне знаки. Вы их видите?

Вскидываю руки. Все смотрят на них.

– Нет, – роняет Дарион. – Возможно, их видит только тот, на кого они наложены.

Гвардеец продолжает отчёт:

– Потом на академию легла печать проклятия. И через полторы минуты нас атаковали мёртвые птицы. Судя по звону, который мы слышали до этого, они вырвались из какого-то помещения.

– Скорее всего, из аудитории некромантов… – кивает Дарион. – В академии у некромантов очень большие запасники, и если полезут не только птицы…

Коридор наполняют звуки глухих ударов о дверь. Слишком громкие, чтобы их могли произвести птицы. Наверное, до двери добрались люди-зомби. На моих руках по-прежнему темнеют магические символы.

В коридор заглядывают парни. В сумраке почти не видно их лиц.

Пол под нами содрогается. Вздрагивает всё чаще и чаще, словно снизу кто-то отчаянно пытается пробиться сквозь него.

– Не может быть! – выдыхает Дарион, глаза у него просто огромны от ужаса. – Валерия, немедленно уходи.

– Что? – жалобно звучит мой голос.

– Ты должна бежать. Не через этот вход, – Дарион направляется к расступившимся парням. – В зал, живо!

Они неохотно пятятся.

– Неужели вы думаете, что… – Один из гвардейцев тоже округляет глаза, – они поднимаются?

Гвардейцы берут меня под руки и тянут следом за Дарионом.

Пол трещит под ударами чего-то неведомого.

– Кто они?! – от ужаса заходится сердце.

– Основатели академии, самые выдающиеся ректоры, магистры и профессора драконы, – бормочет шагающий впереди меня гвардеец. – Весьма любопытно, почти невероятно, но, учитывая использование мёртвых существ, нужно предполагать участие лича. Лич, способный поднять скелет дракона… таких чудовищ не рождалось давно.

Кто бы сомневался, что со мной может случиться и такое невероятное? Мы сворачиваем в малый коридор, проносимся мимо кабинета Дариона и спуска в подземелье.

– К тому же это означает, – продолжает говорливый гвардеец, – что на территории академии произошло массовое жертвоприношение. А это невозможно.

Интонации гвардейца какие-то знакомые, словно я его уже слышала, но не в виде гвардейца…

– Нет ничего невозможного. – Остановившись перед стеной, Дарион командует: – Приготовьтесь к выходу. Не исключено, что лич знаком с планом здания и собирает зомби у всех выходов. Прорывайтесь к особняку Арендара или сокровищнице ректора.

В этой части здания пол почти не вибрирует, гулкие удары сотрясают другую сторону, и меня захлёстывает желание остаться, но если под корпусом боевых магов оживший и жаждущий моей смерти дракон – надо уходить, надо держаться подальше от студентов.

А ещё… почему Арендар не связывается со мной через метку?

Гвардейцы встают между мной и завершающей коридор стеной, снова накладывают многослойные щиты. Между громадных мужчин видно совсем немного.

– Как не вовремя уехал Дегон, – вздохнув, Дарион прижимает ладонь к стене. – Приготовились. На счёт три. Раз. Два. Три.

Часть стены сползает в вниз, коридор наполняется светом и рычанием столпившихся с той стороны зомби. Их расшвыривает потоком воздуха, земля расступается под барахтающимися телами, утягивая их вниз, замуровывая. Меня ведут между рвущихся из земли существ.

– Конспирацию тут не сохранишь, – раздаётся сзади, меня обхватывают под грудью, над головой распахиваются чёрные крылья. Теперь над ухом звучит голос Линарэна. – Только не кричи.

Мы рывком взмываем под самый купол академии. Сверху видно масштаб кошмара: фиолетовый магический символ накрывает всю территорию академии и даже землю далеко за её пределами. Далеко, почти до горизонта.

А в самой академии, куда ни глянь, везде зомби: выбираются из зданий, из дыр в земле и бредут в мою сторону. Двести или триста зомби.

– Линарэн, долго ты сможешь меня так держать? – уточняю я.

– Нет.

Умеет он обнадёжить.

– Я редко летаю, – продолжает Линарэн, – поэтому крылья слабые.

По ту сторону щита взмывает золотой дракон, смотрит на нас сквозь мерцающую пелену.

– Арен!

– Я просил не кричать. – Линарэн встряхивает меня. Я прижата к нему спиной, даже вцепиться в него не могу, если что, поэтому предупреждение пугает до мурашек.

– Он не может пройти сквозь защиту? – спрашивая, натянуто улыбаюсь и машу Арендару, чтобы показать, что всё относительно в порядке.

– Защита завязана на ректора. В момент активации его не было в академии, и это проблема… Не кричи. – Линарэн ныряет вниз, проносится над кучками тянущихся ко мне зомби и приземляется на крыше резиденции Арендара. – Нам надо вычислить местоположение лича, уберём его – зомби от тебя отстанут.

Оказавшись на твёрдой черепице, выдыхаю.

– Всё плохо? – уточняю на всякий случай, а сама вновь машу летающему вокруг купола Арендару.

– Нет. Каким бы сильным ни был лич, более одного дракона он не поднимет, с одним, если к этому времени не опустят щит, я справлюсь. Если он вообще сможет выбраться из склепа. От остальных зомби можно прятаться на крышах или в сокровищницах. Но надо посмотреть, вылезет дракон или нет, потому что он в сокровищницу пробиться может, хоть и не сразу.

Птицы, видимо пришедшие в себя после ударов щитов, вновь поднимаются в небо и пикируют ко мне. Линарэн взмахивает рукой, их сносит порывом ураганного ветра, закручивает и швыряет в расщелину в земле, тут же захлопнувшуюся, как жадный рот. Помедлив, Линарэн взмахами руки затягивает несколько десятков зомби по пояс в землю, те дёргаются, но выбраться не могут.

Всё выглядит оптимистично: зомби внизу, рядом со мной Линарэн, над куполом летает Арендар, ожидая возможности прийти на помощь.

– Почему не получается общаться с Ареном через метку? – я обхватываю себя руками.

– В драконьей форме мысленно мы можем общаться только на языке драконов. Он слышит и понимает, но ответ ты не понимаешь. Превратиться обратно Арен вряд ли может – слишком волнуется.

– И долго будет стоять этот щит? Почему его нельзя просто снять?

– Из-за печати проклятия. Она вынуждает все системы защиты работать на полную мощность, это особый режим, и снаружи ректору труднее деактивировать контуры. Если бы он находился внутри, другое дело, но так, увы, академия считает, что её атакуют и щиты снимать нельзя.

– Мм… а что с личем? – Опустив взгляд, взвизгиваю и отскакиваю в сторону: на крышу выползают пауки, жуки, муравьи. Помятые, еле перебирающие лапами, они идут ко мне. – Линарэн, сдуй их!

Но Линарэн вытаскивает гогглы и, надвинув их на глаза, склоняется над спешащими ко мне насекомыми. Подхватывает паучка и рассматривает на просвет. Я же отбегаю в сторону от преследующих меня букашек.

– Странно, – порыв ветра почти уносит слова Линарэна. Я, перескочив ручеёк насекомых, подбегаю к нему, чтобы дослушать. – Очень странно. Зачем отвлекаться на управление насекомыми, если они в любом случае вреда не причинят? Это очень странное поведение.

На крышу выползает паук размером с ладонь. Удивительно, как это у него получилось без трёх лап. И он тоже ползёт ко мне.

– Хватит!

Размазываю его атакующим заклинанием. Нервно палю по остальным насекомым, постепенно отступая.

«Лера, ты как?» – раздаётся в голове вопрос Арендара.

Он больше не летает над куполом. Похоже, очеловечился ради общения со мной. Приложив ладонь к метке, отвечаю: «Нормально. Линарэн меня защищает, – я уничтожаю ещё группку насекомых. Неудобно их атакующими заклятиями бить. Вздохнув, начинают топтать зомби-букашек ногами. – Когда сможешь попасть сюда?»

«Не знаю, Дегон предлагает сначала определить радиус действия магической печати и все её свойства, хотя…»

«Что?»

«Понимаю, это прозвучит глупо, но…»

«Что?!»

«К академии сползаются мёртвые существа. Вообще все. Лягушки, мыши, ящерицы, насекомые. Кажется, мы даже нашли пропавшего студента. Ну и…»

«Что?» – уверена, даже мысленно мой голос звучит убито.

«Печать захватила Нарнбурнское кладбище. Туда вызвали некромантов ИСБ и гвардии, если зомби полезут, их придержат. В целом всё это значит, что мы имеем дело с массовым ритуалом некромантов. Не уверен, что снимать защиту с академии – хорошая идея, всё же там Линарэн, Дарион, Санаду, Огнад, Саториус, Иморана и Эзалон, они обязаны тебя защитить».

Пока не торопятся, но и мы не нуждаемся в помощи: сидим тихо на крыше, зомби подходят, тыкаются в стену дома, но мы можем перелететь на другое здание. Если зомби не сообразят лезть друг по другу и не будут нападать на студентов, беспокоиться почти не о чем.

«Арен… есть некоторая вероятность, что из склепов вылезет зомби-дракон. Там что-то бьётся снизу, под корпусом боевых магов».

Он мучительно долго не отвечает. Наверное, обсуждает это с Дегоном.

Треск земли раздаётся вовсе не со стороны корпуса боевых магов. Земляные пласты вздымаются возле приземистого склада. В щель, рассыпая вокруг крошево почвы и кирпичей, высовывается окутанный светящимися фиолетовыми канатами череп дракона.

– Ух ты! – Линарэн разглядывает выбирающийся из склепа громадный скелет, которого вместо мышц двигают фиолетовые потоки магии.

«Арен… оно вылезло. Скелет…»

«Лера, всё будет хорошо», – обещает Арендар, и мне очень хочется в это верить.

Вскинувший руки Линарэн пытается заставить пласты земли сомкнуться над упрямо прущим наружу скелетом и втолкнуть его в склеп. Воздух искрит от заклинаний, обрушивающихся на чудовищного дракона. На крышу основного корпуса выскакивает Иморана. Вокруг её наруча крутится вихрь, она тоже вскидывает руки. Вихрь взвивается почти до самого купола и по дуге обрушивается на скелет дракона, придавливает его голову к земле. Земляные тиски зажимают морду, шею, пробираются между костями.

Тень золотого дракона падает сквозь купол: Арендар следит за происходящим. И когда возле корпуса боевых магов, сворачивая угол здания (сердце стынет, очень надеюсь, что парни успели уйти) высовывается ещё одна костяная драконья башка, опутанная фиолетовыми потоками заклинаний, Арендар обрушивается на академический щит. Тысячи символов загораются на поверхности купола. Он соткан из светящихся волокон, и от прикосновений Арендара те вспыхивают ярче, но не рвутся.

Если парни и ушли из корпуса боевых магов, то Дарион остался сразиться с монстром. Вокруг его мечей, точно ожившие лианы, извиваются светящиеся зелёные верёвки. Дарион втыкает лезвия в землю, и пронизанные «лианами» пласты вздымаются, нарастают вокруг бешено рвущегося наружу драконьего скелета.

Третий мёртвый дракон появляется внезапно и тихо. Нападает со спины, сначала я замечаю резкий бросок только что смотревшего в другую сторону Линарэна. Он на бегу, отталкиваясь от черепицы, превращается в дракона и, едва задев крышу когтями, налетает на зомби-скелет. Живой чёрный с золотым и костяной драконы катятся по земле, приминая собой мелких зомби.

Невозможно – говорили они. Самое большое один дракон поднимется – обещали они. Почему их три?

– Охни-нахни. – Пушинка, оказывается, уже стоит рядом со мной и вытаращенными глазами смотрит на творящееся вокруг.

Раздувшись, шипит на край крыши. В следующий миг за черепицу цепляется рука и показывается голова профессора Гирола.

– Девочка, беги, – выбираясь на крышу, бормочет зомби-профессор. – Символы на тебе – они притягивают, они требуют тебя разорвать, съесть. Беги, девочка…

Я пячусь.

– Аа-та-ка! – Подскакивает Пушинка.

Рефлекторно бью профессора заклинанием. Он слетает с крыши, но за ним лезут ещё зомби. Продолжая пятиться, выпускаю крылья. Резкая боль в них опускает меня на колени. Не улететь. Как фантастически изумительно не вовремя я их перетрудила!

Втянув крылья, заклинанием сбиваю очередного зомби с крыши. Раздавливаю прущих на меня насекомых. Снова палю по зомби, благо те легко отваливаются. Линарэн катается в обнимку со скелетом. К Иморане присоединился Саториус и ещё кто-то, на их скелета ежесекундно падают комья земли, каменные плиты, вспышки света.

«Лера! – крик Арендара почти сбивает с атаки. – Беги, беги оттуда! Взлетай».

«Арен, не могу, я крылья перетрудила».

Через миг золотой дракон врезается в защитный купол, выплёвывает на него струю белого огня. Чёрными точками вокруг купола парят птицы, тоже падают на щит. Мёртвые? Если это зомби-птицы, они хотят напасть на меня. Арендар выдыхает на них пламя, и купол усеивают горящие трупы. А я продолжаю сбивать зомби с крыши. Если что, тоже дыхну огнём, но пока можно отбиваться менее магоёмким заклинанием, буду бить простой атакой.

Перепрыгивая фиолетовые линии, гвардейцы бегут ко мне, кромсая не обращающих на них внимание зомби мечами, сжигая, отбрасывая потоками воздуха. Зомби-птицу Пушинка схватывает в полёте, тут же отрывает голову и бьющиеся крылья, только птицу это не останавливает – даже в таком виде она продолжает ползти ко мне.

Линарэн взвывает. Его лапа застряла в грудной клетке зомби-дракона, и тот, осознано или нет, защемил её так, что Линарэн оказывается пузом кверху в такой беззащитной позе, что ёкает сердце. И пока я смотрю, как чёрный дракон бьёт гигантский потрёпанный скелет, приводимый в движение фиолетовыми потоками магии, на крышу взбираются зомби.

– Я же велел бежать, – профессор Гирол, подволакивая ногу, тянется ко мне руками. – Убью ведь.

– Атака! Атака! Атака! – вскрикиваю я, отстреливаясь сгустками магии.

Профессор и несколько зомби падают, скатываются с крыши, но следом забираются другие, и с другой стороны тоже прут. Сверху пикирует птица, схватившая её Пушинка кубарем сваливается вниз. Я отступаю, осыпая зомби заклинаниями, но они не кончаются.

Глубоко вдохнув, наполняю воздух вокруг меня магией и выдыхаю. На крыше разгорается пламя, зомби вспыхивают факелами, но продолжают слепо брести на меня. Ещё один выдох пламени испепеляет нескольких врагов. Я выдыхаю снова и снова, пока все мертвецы не ложатся на черепицу кучками пепла. Только тогда гашу пламя.

Взывает ветер, в его порывах три гвардейца запрыгивают ко мне. Я утираю мокрый лоб.

Центральная площадь перед административным зданием растрескивается.

– Нет, – шепчу немеющими губами, уже понимая, что оттуда вылезет.

Вся площадь проваливается вниз, заваливая обломками громадный амфитеатр с нишами по периметру. Из этих углублений высовываются скелеты драконов.

Кажется, я хочу домой, прямо сейчас.

– Отступаем, – командует гвардеец. – К сокровищнице ректора, там самая надёжная защита. Леди Валерия, вы умеете ускоряться. Сейчас мы обежим резиденции и, пока зомби тоже их обегают, войдём в административное здание сзади. Приготовились. Вперёд.

Меня хватают под локти, нас четверых поднимает ветер и опускает на площадку, расчищенную от зомби двумя оставшимися внизу гвардейцами.

– Пушинка! – успеваю крикнуть я, и вот мы уже бежим.

Все зомби стремятся к нам, но их отшвыривает ветром, закатывает в землю, сбивает струями вырывающейся из газонов воды. Дышать огнём боюсь – не задеть бы гвардейцев и нагнавшую нас Пушинку. Перепрыгивая линии магического знака, мы обегаем роскошные особняки, выскакиваем на дорожку между ними и газоном до самой стены. Академический щит искрит под когтями и пламенем рвущегося ко мне Арендара.

Бежим быстро-быстро-быстро, огромное пространство покрыто за минуту, а позади уже скрежещут по каменной дорожке когти гигантских скелетов. Мёртвые драконы вышли на охоту. Один из гвардейцев притормаживает, чтобы поднять из земли несколько каменных столбов, разлетевшихся от удара костяной грудной клетки. Гвардеец ныряет в проём между домами.

Миновав резиденции, мы оказываемся на дорожке к административному зданию. Слева – провалившаяся главная площадь академии. Драконы напирают сзади, а мы с оставшимися четырьмя гвардейцами набираем скорость. Магия распирает мышцы, вливается в них с бешеной скоростью, а ещё я помню, что в крайнем случае надо укрепить всё тело, тогда я выдержу даже удар дракона.

Костяной скелет выбирается из дыры в площади. Тот, который пробил крышу склепа, наверное, попал под обвал и освободился только сейчас. Он бросается наперерез, и у нас только один шанс спастись – прорваться к чёрному ходу административного корпуса, успеть добежать до дверей сокровищницы Дегона.

Справа вспыхивает металл: от медицинского корпуса бежит Степар.

Скелет скачет неожиданно быстро, грозя отсечь нас от спасения.

– К стене, – командует гвардеец.

Но там негде спрятаться, там мы окажемся в тисках сразу между несколькими зомби-драконами. И я не верю, просто не верю, что мы не успеем добраться до цели, что костяное чудище перегородит дорогу к спасению, ведь ему ещё бежать и бежать…

Мощным прыжком скелет преодолевает оставшееся расстояние, и мы с гвардейцами едва успеваем затормозить. Между его лап пробегает Степар, вскидывает руки. Из тех выплёскивается тьма, пролезает внутрь скелета.

– Вестник Бездны! – вскрикивает гвардеец. – Бежим!

Наполненный тьмой скелет, вместо того, чтобы набросится на меня, начинает судорожно дёргаться.

– В укрытие, – гвардеец хватает меня за локоть и тянет в обход извивающегося скелета.

Пинок гигантской лапы отталкивает Степара в сторону. Тьма щупальцами окутывает кости дракона, вытесняя фиолетовое сияние. Захваченный тьмой дракон бросается на преследующие нас скелеты.

Со всех сторон бегут зомби. Трупик мыши впивается в мой ботинок и, не удержавшись, отлетает в сторону. Мы взбегаем на заднее крыльцо академического здания, когда щит академии наконец растворяется. Арендар приземляется, прижимается к земле.

– На мен-ня, живо!

Гвардейцы закидывают меня на чешуйчатую спину. Арендар расправляет крылья. Миг – и мы оказываемся на высоте, зависаем над академией. Пушинка с вытаращенными глазами летает вокруг нас. Через стену переползает громадный алый дракон – Дегон. Расталкивая мелких зомби, решительно направляясь к корпусу боевых магов, возле которого Дарион и ещё пару фигур лупят заклинаниями прущий наружу скелет. Дегон запрыгивает сверху. Я нахожу взглядом Линарэна: тот на своём драконе лежит, из-под чёрной туши торчат поломанные костяные лапы, мечущийся хвост. Голова зомби-дракона валяется отдельно и бессильно щёлкает челюстями.

Разноцветные потоки изливаются из Арендара. Первым делом к Линарэну, заставляя землю замуровать костяного дракона под ним. Потом – к скелетам драконов под нами. Земля окутывает их, разрывает на части. Разрушенные кости подскакивают, вибрируют, подталкиваемые фиолетовыми светящимися потоками. Ураган ветра сгребает кости и сносит в пробитый амфитеатр. Едва те оказываются внутри, земля сверху смыкается, нарастает курганом.

Возле общежития, почти задевая его, тоже зияет дыра, в ней неподвижно сидит скелет дракона, окутанный фиолетовыми потоками и чёрными нитями. Концы нитей держит стоящий перед гигантским зомби Эзалон.

Арендар делает над академией круг и снова зависает, мощно хлопая гигантскими крыльями. Пушинка продолжает носиться вокруг.

С высоты отлично видна дорога из Нарнбурна и бредущая оттуда толпа. Зомби. Их то и дело прокатывает волной фиолетового цвета, зомби падают, но тут же поднимаются и идут дальше, а следующие за ними люди (наверняка некроманты), машут светящимися посохами, создавая очередную фиолетовую волну, которая укладывает зомби, но те снова поднимаются и идут к академии.

Пока я наблюдаю чудовищных неваляшек, Дегон наконец утрамбовывает скелет дракона в склеп возле корпуса боевых магов, а подошедший Линарэн, расстелив по газонам зелёные сияющие нити, заставляет землю собираться над могилой, закрывая её всё более толстым и непробиваемым слоем.

Никем не тронутые человеко-зомби толкутся внизу, тянут ко мне руки.

В небе, далеко от них, прижимаясь к такому надёжному Арендару, я ощущаю себя в достаточной безопасности, чтобы обдумать произошедшее.

Ради моего убийства сделали практически невозможное – подняли зомби-драконов. И я бы не убежала, я бы умерла, но…

Меня спас вестник Бездны.

Почему?