Глава 36

 Я непростительно долго стою у двери, разделяющей мою комнату и комнату Ники. Подбираю слова. Валарион жив и, в отличие от дракона Элоранарра, не жизненно зависим от своего источника магии, так что прогнозы у него относительно благоприятные, но всё равно не представляю, как сказать обо всём Нике.

Она ведь даже не знает, что с ним что-то не так!

Прижавшись лбом к двери, снова прокручиваю в памяти разговоры Арендара, Элоранарра и Линарэна.

Из-за заклинаний призыва и той мощной магии, что защищала подземный зал, скрытая в источнике Валариона Бездна вырвалась наружу и почти поглотила источник. С Гердом было не так. У него всё происходило медленнее, и когда случился приступ, субстанция Бездны была скрыта внутри источника, поэтому сначала осмотр её не выявил. Как и у девушки-медведицы. Но некоторые общие показатели у Валариона и тех двоих натолкнули Линарэна на мысль, что причина их недомогания может быть общей. Он провёл более глубокий анализ и обнаружил в показаниях источников Герда и девушки проявления Бездны. Более того, судя по данным анализаторов, которые принесли Клэренс и Огнад, другие студенты, жаловавшиеся на проблемы с источником, тоже имеют отклонения, которые могут свидетельствовать о заражении.

Что-то проникло в их источники магии. Не как у Элоранарра, – в бою, через раны и пробитые щиты, – а незаметно, не оставив повреждений. И Линарэн собирается выяснить, как это произошло.

Но Валариону… как и остальным ребятам, скорее всего, придётся заблокировать источники магии, чтобы остановить распространение заразы. Все они – полуэльф, человек, оборотень – в состоянии это пережить, хотя и не смогут пока пользоваться магией. Они будут жить – это ведь главное.

Перед глазами начинает мерцать: на стенах проступают магические символы и сеть.

– Арен, – я оглядываюсь. – Почему стены сверкают?

Нахмурившийся Арендар окидывает комнату странным взглядом и тихо произносит:

– Это защита комнаты и разные поддерживающие заклинания. Иногда они проявляются, не обращай внимания. Мы привыкли этого не замечать.

– А…

Всё это кажется немного странным, но ему лучше знать.

Вдохнув и выдохнув несколько раз, открываю дверь.

Сидящая за столом Ника гипнотизирует взглядом сковородку.

Вздрогнув, поворачивается ко мне, хотя я не переступила порог, и защитные чары меня скрывают. Только Ника менталист, она чувствует моё настроение.

Я выхожу к ней, точно ныряю в омут. Все заготовленные слова сбиваются в кучу, мысль «Только не говори «не волнуйся», это её испугает» пульсирует в такт участившемуся сердцебиению.

– Ника…

– Что случилось? – Она подходит ближе. – Что?

– Только не волнуйся, – ляпаю я и стукаю себя по лбу. – Понимаешь… Валариону придётся заблокировать источник.

Глаза Ники вспыхивают, на фоне их яркой красноты побледневшее лицо кажется ещё более белым. Попятившись, Ника натыкается на стол:

– Что?

– У него поражён источник. Источник придётся временно заблокировать, чтобы…

– Чем поражён?

– Бездной, – выдавливаю я.

Ника сползает по ножке стола, обхватывает колени. Слёзы скатываются с её щёк, падают на подол, расползаются по ткани тёмными пятнами.

– С ним всё будет хорошо, – я бросаюсь к ней, кладу ладони на плечи. – Им занимается лично Линарэн, он очень умный, он такое придумывает, что просто закачаешься. Он обязательно найдёт способ очистить источник Валариона. Обязательно найдёт! Надо только подождать немного.

– Но Валя… он же… он…

– С ним всё будет в порядке. Он сейчас без сознания, не чувствует ничего. – Присев рядом с Никой, обнимаю её за плечи. – Всё образуется. Линарэн поможет.

– Если бы я была архивампиром, – шепчет она. – Но я такая молодая, у меня не хватит сил…

– У него источник пострадал, а не тело, как у тебя. И его вылечат без вампиризации. Обязательно.

Она утыкается мне в плечо.

***

Скользнув в темноту своей комнаты, прикрываю дверь. Сквозь занавески пробивается жёлтый свет иллюминации дворца, поблёскивает на шёлке постельного покрывала и лезвии палаша, в кристаллах пистолетов, на набойке носика сапога Арендара и драгоценных камнях его пояса. Силуэт сидящего в кресле Арендара обрисовывается блеском шёлкового наряда, лицо кажется перечёркнутым металлическим обручем пятном с двумя оранжевыми угольками.

– Как она? – спрашивает Арендар.

– Уснула… Спасибо, что не стал меня торопить. – Подойдя, наклоняюсь и целую его в лоб, вдыхаю родной запах. – Спасибо. Я сейчас быстро сполоснусь и буду готова.

Поймав за запястье, Арендар усаживает меня на колени, прижимает к себе.

– Лера, мне кажется, тебе тоже нужно немного утешения.

– Но мы торопимся, во дворце нас ждут на ужин. Император, императрица…

– Лера, твоё душевное состояние для меня важнее.

– Не представляю, как сейчас можно праздновать…

– Тогда давай не будем, просто ляжем спать.

Чуть отстранившись, заглядываю в его сверкающие глаза:

– А можно?

– Ради тебя, – Арендар запускает пальцы мне в волосы, – что угодно.

Я склоняюсь ему на грудь. Слёзы, державшиеся, пока я успокаивала и развлекала разговорами Нику, теперь текут бесконтрольно.

– Солнышко моё, – Арендар подаётся вперёд.

С шелестом распахиваются его мощные крылья и укутывают меня, пряча от мира.

***

Утром настигает невыносимый стыд за вечернюю слабость: император, императрица и Элоранарр ждали нас, чтобы отметить получение Арендаром оружия, а из-за моей слабохарактерности всё сорвалось. Что мне стоило собраться с духом и сходить на этот несчастный ужин?

Сегодня бы не на пять минут забежала к Нике, а смогла бы поговорить подольше.

Обругав отражение, я последний раз проверяю причёску, оправляю золотистое платье с открытой спиной и подбитым перьями подолом. Наконец выхожу к Пушинке и Арендару, нарядившемуся в красный с золотом сюрко.

Правда, к парадной одежде не подходят громадный меч, мой палаш и пистолеты. Но это на мой взгляд. Судя по довольному виду Арендара, по его мнению всё в порядке, а пистолеты он просит нести у всех на виду.

Нарядные и вооружённые до зубов, с палашом и мечом наперевес и Пушинкой размером с лошадь сбоку мы выходим из академии в сопровождении дюжины гвардейцев. От ощущения пистолетов и палаша в руке по телу разливается приятное волнение, воодушевление. Осанка становится ещё прямее, подбородок тянется вверх, а по спине пробегают тёплые мурашки.

– Завоевательницей себя чувствую, – шёпчу Арендару.

– Так и есть, – он наклоняется и, поймав выбитый ветром локон, заправляет его за ухо. – Я – наследник империи, ты завоевала меня, а значит – всю империю.

Арендар быстро целует меня в шею.

– Ну, если смотреть с этой стороны, – усмехаюсь я.

А внутри всё равно гуляет паника: ну не нравлюсь я императору, совсем не нравлюсь, а из-за меня Арендар отказался от праздничного ужина с ним.

– Ты уверен, что нам стоит проводить праздничный завтрак? – интересуюсь на всякий случай. – Наверняка у всех полно дел…

Впереди уже темнеют массивные ворота академии.

– Почему ты боишься? – Арендар обхватывает меня за талию. – Моя семья через несколько дней станет твоей семьёй.

– Мне кажется, император от меня не в восторге.

– Он сейчас ни от кого не в восторге, даже от нас, своих сыновей. Не воспринимай его раздражение как что-то личное. Его беспокоит ситуация в мире.

– Да, пожалуй, ты прав: ему есть о чём волноваться.

Охранники открывают ворота. Последние шаги под гулким каменным сводом – и мы оказываемся за пределами академии.

Арендар плотнее прижимает меня к себе. Поднявшаяся на задние лапы Пушинка обнимает нас. Вокруг взметается золотое пламя. Я закрываю глаза, глядя на дорогу к академии, а открыв их, смотрю на вымощенную плитами дорогу к дворцу.

Ой-ой, кажется, мне уже плохо. Чего я паникую? Ну подумаешь, сорвала ужин императорской четы с сыном, с кем не бывает?.. Это был не лучший способ успокоить себя. Но чего я боюсь? Не убьют же меня там в самом деле… я сама умру от страха.

Пушинка, разжав объятия, опускается на передние лапы.

– Лера, тебе здесь жить, – Арендар по доброте душевной прибавляет дровишек в огонь моей паники.

Оглядываю дворец: три этажа основного здания окутаны сетью статических разрядов и полупрозрачными лентами с магическими письменами, башни задних строений мерцают огненными всполохами, потоки магии накрывают весь комплекс куполом. Сотни высоких окон перемигиваются магическими символами. Из иллюзорного окна в моей комнате дворец выглядел обычным зданием, без всех этих светопреставлений. Или его так к свадьбе готовят?

– Идём, – Арендар тянет меня за собой, осыпая золотыми искрами своей магии.