Глава 14

«Да, твой дедушка – Марджемир Флос», – слова Дариона крутятся в голове в такт перестуку каблуков. Вместе с наставником и Ареном мчусь по коридорам дворца, рассекая полосы падающего в окна солнечного света.

Скорее бы в крыло, где развернулись целители с пострадавшими гостями, но туда нельзя телепортироваться: есть риск повредить магическое оборудование. Сердце разрывается, хочется бежать быстрее, быстрее… Эхо разносит цокот каблуков и шелест платья, в глазах рябит от сияния магии, я распахиваю двери крыла целителей. От травяных запахов перехватывает дыхание.

– Сюда, – указывает Дарион.

Я бегу, хотя причин торопиться нет: после столь долгого проживания в непризнанном мире дедушке требуется серьёзное лечение. Едва он оказался в мощном магическом поле Эёрана, его поместили спать в регенерационную капсулу и перенесли сюда. Он не сможет поговорить со мной, но мне бы только взглянуть на него, только бы убедиться, что он здесь. Хотя бы он.

«Твои отец и брат не одарённые, – сказал тогда Дарион. – Для них переход сюда слишком опасен, требует много магии. В нынешней ситуации их разумнее оставить на Терре». Я верю ему, понимаю, что для моих родителей здесь пока опасно, но это не отменяет тоски. Я бы хотела встретиться с ними, обнять… помириться.

Практически врываюсь в комнату с блоками оборудования и десятком капсул, пробегаюсь по ними взглядом. Мерцание приборов напоминает о Линарэне, так и кажется, что он окажется здесь, сверкнёт гогглами. Но он заперт в башне Порядка.

Одна капсула занята. Бросаюсь к ней, скольжу ладонями по прохладной поверхности. Спящий внутри дедушка окутан разноцветными потоками магии, на груди у него мерцает телескоп… получается, телескоп – его призванный предмет?

Дедуля здесь. Выдохнув, прижимаюсь лбом к крышке. Слёзы капают на стеклянную поверхность. Дедушка здесь. Магию ему восстановят.

– А как остальные? – сипло шепчу я. – Как папе с мамой объяснили, почему забрали дедулю? Он вспомнил о жизни здесь? И что с моим братом?

– Память ему будут восстанавливать. Твои родители думают, что он поехал к тебе в гости, – отзывается Дарион. – Благодаря ментальной установке переносящего маяка все они уверены, что с тобой всё в порядке. Проблем не было. Все здоровы.

– А дедуля… – разглядывая его сквозь потоки магии, шумно сглатываю. – Когда ему вернут память, он не забудет то, что было на Земле? Меня не забудет?

– Не должен. У него физиологическое повреждение мозга, целители не гарантируют, что смогут восстановить всю память о жизни здесь, но жизнь после травмы он будет помнить полностью.

Арен подносит мне кресло, кромка утыкается под колени, и я опускаюсь на мягкое сидение. Переизбыток эмоций не даёт сказать спасибо за то, что он не рассказал мне о рейде на Землю раньше времени: я бы извелась в ожидании.

Горячие ладони накрывают плечи, Арен целует меня в макушку.

– Лера, он уже здесь. Всё хорошо.

Невыносимо, просто до дрожи хочется обнять дедулю. Я же с ним почти полгода не виделась! Но нас разделяет стекло капсулы…

***

Никогда бы не подумала, что просто смотреть на спящего дедулю будет для меня таким счастьем, успокоением. У меня появились друзья, Арен становится моей семьёй, но никто из них не знал меня с пелёнок, как дедушка.

Вновь прикладываю ладонь к стеклянной крышке. Не верится, что он отсюда. Но император прав, это объясняет и быструю реакцию на меня Арена, и дар Видящей…

Прикосновение к плечу почти невесомо, затем ладонь Арена увереннее поглаживает спину. Он наклоняется, вдыхает воздух у моей шеи.

– Лера, я рад, что ты снова обрела дедушку, но знай: я всегда на твоей стороне, на мою поддержку можешь рассчитывать. Я сделаю для тебя всё.

Это проявление ревности или Арен намекает на свою поддержку в случае моего конфликта с остальным семейством Флосов? Ещё и с Элидой надо как-то… помочь ей, наверное, помириться. А вдруг дедуля встанет на её сторону?

– Спасибо, – утыкаюсь в его щёку. – Я… знаю… понимаю, что ты теперь моя семья и поддержка.

– Лера, – он обхватывает меня за плечи. – Солнце моё.

В коридоре раздаётся шум голосов. Арен резко выпрямляется и вмиг оказывается у двери, распахивает её.

– Да вы с ума сошли? – возмущается Элоранарр. – Ладно он – человек, чего с него взять, но ты-то… а, ты же женщина, в самом деле, с чего это я решил, что ты умеешь думать?

Мы с Ареном многозначительно переглядываемся.

– Элор, – в елейном женском голосе проскальзывает раздражение. – Он предлагает интересную вещь.

– Кому интересную? Уж не считаешь ли ты, что мне стоит заняться этой ерундой?

В коридор выглядываем осторожно: я пониже, Арен повыше. А там… Если темноволосая Вейра из дракониц Элоранарра рядом с вооружённым папкой Тарлоном смотрится нормально, то сам Элоранарр в их честную компанию не вписывается.

– А почему нет? – шурша золотым платьем, Вейра подступает к нему, преданно смотрит в глаза. – Ты любишь прекрасных женщин, почему бы не поучаствовать в их украшении, чтобы потом любоваться? И мы не предлагаем заниматься делом лично, а лишь просим оказать небольшую помощь…

– Вы сможете существенно экономить расходы на своих красавиц, – с улыбкой вставляет Тарлон. – И влиять на женщин других высокопоставленных особ.

– Послушай меня, человек, – Элоранарр явно не оценил перспективы. – Ты, кажется, с Валерией сотрудничаешь, вот у неё покровительство и проси.

– Она вечно занята, с ней ревнивый дракон, а после свадьбы ей будет не до меня. Вы же…

Рыкнув, Элоранарр отмахивается и направляется к выходу из крыла.

– Ничего, я подключу девочек, и он передумает, – обещает Вейра, перекидывая роскошную чёрную косу на плечо.

– Вы прелестны, – Тарлон с восторженным видом лобызает ей руку. – Ничуть не сомневаюсь, что у вас всё получится.

Я отступаю вглубь комнаты и тяну Арена за собой. Он смотрит на меня вопросительно, а я прижимаю палец к губам. Сейчас я меньше всего на свете хочу попасться на глаза Тарлону. Эскизы ему нарисовала, а дальше пусть сам…

Вздыхаю: нет, не могу бросить его одного всем заниматься – это и моё дело тоже. Проходя мимо Арена, приподнимаюсь на цыпочки и чмокаю его в щёку. Улыбаюсь в ответ на удивлённый взгляд и выскальзываю в коридор.

– Тарлон, привет. Вейра, здравствуй.

Она, сверкая украшениями и роскошными волосами, делает реверанс, а Тарлон склоняет голову.

Арен встаёт рядом со мной, щурится на Тарлона и грозно вопрошает:

– Что ты хотел от Элоранарра?

– Всего лишь протекции. – Вейра улыбается Арену. В груди становится жарко от злости. Вейра улыбается мне. – Надо поддержать такое замечательное начинание.

– Протекции и лицензию на работу во всех землях империи, – добавляет Тарлон. – Можно, конечно, к каждому управляющему территорией роду подход искать, придётся даже, но одно дело, когда у тебя есть лицензия и надо лишь добиться невмешательства, и другое – когда просишь разрешения на деятельность. Капиталовложения нам тоже не помешают. Столько взяток надо дать, что голова кругом.

– Аппетиты умерить не пробовал? – вздёргивает бровь Арен.

Тарлон принимает оскорблённый вид:

– Как вы можете такое предлагать? У дела Валерии просто не может быть маленького аппетита, мы должны блистать соответственно вашему положению. – Он раскрывает папку с таблицами и картами местности. – Вы только посмотрите, какой я проект подготовил. Вы обязаны его одобрить и поддержать!

– Валерия, – Вейра подступает ко мне. – Как девушка ты должна понимать, насколько замечательна идея с ногтями, и насколько выгодна она может быть.

В первый миг удивляюсь: зачем ей коммерческая выгода? Но припоминаю, что драконицы Элоранарра не из самых богатых семей. Может, она решила помочь родителям? Или… пытается найти иной источник дохода, кроме Элоранарра, потому что… тот или умрёт, или обзаведётся избранной.

– Прежде, чем окунуться в водоворот брачной страсти и семейной жизни, – Тарлон снова потряхивает папкой, – вы должны позаботиться о процветании дела Валерии. Любовь подданных нужна будущей императрице…

– У нас нынешняя ещё жива, – в голосе Арена звучит рычание, и я понимаю его злость: он только вернул маму, а тут такие заявления.

– Невесте принца, – сразу находится Тарлон, – явившейся из другого мира, не связанной с Эёраном, нужна…

– Лера принадлежит к аристократической семье Эёрана.

– Отличная новость, поздравляю! – Тарлон, похоже, в принципе не умеет унывать. – Значит, нам надо немного изменить рекламную концепцию. Хорошо, что вы сказали об этом сейчас. Теперь обсудим получение лицензии на работу во всей империи и налоговые льготы.

***

Когда мы час спустя наконец отделываемся от Тарлона, так и не согласившись на налоговые льготы, но пообещав ему лицензию на работу во всей империи, Арен ворчливо жалуется:

– Иногда мне жаль, что у нас не принято откусывать головы особо надоедливым подданным.

– Да, Тарлону очень повезло, – посмеиваюсь я.

– Чем он беззастенчиво пользуется. – Арен, кажется, не слишком злится.

– Какие у нас планы?

Мы одновременно, не сговариваясь, тянемся друг к другу руками и, улыбаясь, переплетаем пальцы.

– Меня отец ждёт на совещание по поводу Киндеона и Пат Турина. Тебе бы сейчас потренироваться, но Дарион тоже на совещании, так что… – Арен внимательно смотрит мне в лицо. – Ты хочешь на совещание, да?

– Разумеется! – Постукиваю себя по виску. – У меня теперь щит правителей, не отвертишься.

– Похоже на то. – Глаза Арена мерцают, вокруг искрами рассыпается магия.

Он быстро оглядывается по сторонам. Золотые потоки магии обхватывают меня чуть раньше его рук, и от объятий сразу становится жарко, сама тянусь навстречу для поцелуя. Дразняще опалив дыханием, Арен впивается в мои губы, покусывает, и я задыхаюсь от острых ощущений. Ладонь, проскользнув по моей спине, ложится на затылок. Арен даёт вдохнуть и вновь завладевает губами. Сминая пряди волос пальцами, прижимает к себе ещё крепче.

Золотые искры рассыпаются по векам, магия и жар возбуждения пронизывают до кончиков пальцев, за спиной распахиваются крылья, неся ощущение странной лёгкости. Арен прижимает меня к стене, скользит ладонями по перепонкам, прикосновения отдаются дрожью и мурашками.

Он с урчанием прикусывает шею. Прикусывает чуть выше, ещё выше, пробираясь к уху. Когтями медленно ведёт по перепонкам крыльев, от этого щекотно, странно приятно во всём теле. Под ослабевшими коленками тоже щекотно, ноги подрагивают. Кожа такая чувствительная, что меня будоражит даже прикосновение ткани, а уж близость Арена… Он вновь накрывает мои губы своими, прижимает к себе, целует упоённо…

Зад обжигает, и я вскрикиваю. Арен отдёргивает руку и изумлённо смотрит в лицо.

Он не трогал меня за ягодицу. И я ни на что не натыкалась. Но там опять разгорается ненормальное тепло.

– Отец велит поторопиться, – мрачно поясняет Арен и трёт руку.

– А как это выражается? – потираю припекаемое место… помеченное Элоранарром. – Случайно не жжением?

– А ты откуда знаешь?

– У меня не только твоя метка.

– Ну, Элор! – рычит Арен, обхватывает меня за талию и тянет к выходу из оккупированного целителями крыла.

Жжение в ягодице стихает. На ходу прошу:

– Ты только сильно на него не злись. Может, он торопится, вот и решил…

– Лер-ра, я сам разберусь.

– Арен, нам в самом деле стоило поторопиться…

Он сверкает в мою сторону глазом.

Неожиданно материализовавшаяся рядом с Ареном Пушинка, шагающая с ним в ногу, тоже сверкает золотым глазом… Где она была? Невидимая за нами кралась или занималась своими неведомыми делами?

Падающий в окна свет вспыхивает на её блестящих кисточках. Цокают в такт моим шагам коготки.

– Арен, не сердись, – повторяю я.

Он обхватывает меня за талию и прокручивает вокруг себя. Ставя на пол, опять целует горячо, жадно. Так, что кружится голова, и я теряю нить здравых размышлений о необходимости торопиться. Арен неохотно отрывается от моих губ.

– Лер-ра, ты разбудила во мне жажду, – рычит на ухо.

И прежде, чем я успеваю опомниться, тянет дальше.

– Охни-нахни, – вздыхает Пушинка.

Дверь в кабинет отца Арен открывает непочтительно резко. Стоящий у стола Дарион оборачивается. Но Арен не обращает на него внимания, рычит на развалившегося в кресле Элоранарра:

– Больше не смей!

– А ты не опаздывай на совещания, – насмешливо предлагает он. – Я с троими умудряюсь вовремя приходить, а ты… – Элоранарр укоризненно цокает языком.

Восседающий за столом император смотрит на меня не слишком довольно. Лже-Заранее он присутствовать на мужских совещаниях не позволял. Но Ланабет расположилась на софе, значит, и мне можно. Я направляюсь к ней. Арен, заметив маму, дверь прикрывает аккуратно.

– Итак, все в сборе, – мрачно начинает император. – На повестке дня ситуация с вампирами в Киндеоне, концентрация магии в Пат Турине. И Линарэн.

Кабинет накрывает тяжёлое молчание.