Глава 15

Всю неделю мы с Юржином загружали в меня знания по программе академии. Именно загружали, по-другому не скажешь. Каждый раз, когда я кричала: «Не могу больше!», он подсовывал мне заклинание на расширение возможностей памяти и экзекуция продолжалась. Заклинания эти каждый раз были разные, разного уровня, масштаба и с учетом особенностей материала, который нужно было в меня впихнуть.

Прерывались мы только на сон, туалет и обед, да и то обедать я стала в хранилище, возвращаясь домой только к ужину. Это экономило самый ценный на данный момент ресурс — время.

Утренние тренировки я сократила до пробежки и растяжки, в тайне жгуче мечтая о катке. Но даже короткие утренние тренировки давали мне уже совершенно иное восприятие своего тела и протекающих в нем магических процессов. Я чувствовала, что организм бешеными темпами готовится к трансформации. Разгоняла магию, применяя теоретические знания на практике. Восходящие магические потоки устремлялись прямиком в крылья, которых пока еще не было. И не было дня, чтобы я не думала, какой она будет, моя ледяная драконица?

Я возвращалась в хранилище, и мой призрачный учитель снова и снова гонял меня по выполнению определенных пассов, доводя мои знания до автоматического выполнения. Учил ставить защиту разных уровней сложности: прикрытия, блоки, опоры, щиты, заслоны, броню. Рассеивать атаки, в том числе и панические.

— Юржин, а какая татуировка на шее у моего отца? — спросила я, совершенно случайно всплывший в памяти вопрос.

Удивленное привидение уставилось на меня:

— Ты шутишь, Катя?

— Отнюдь, — мотнула головой я.

— Никакой, — недоумение сквозило в голосе призрака. — Откуда вообще такие мысли?

— Меня об этом спросил один препод, к которому мне завтра идти на занятие, а я пока не знаю, как себя заставить это сделать, — решила я быть до конца откровенной с призраком.

— Ну-ка, поподробнее, девочка, — приготовился слушать Юржин. И я, чувствуя невероятное облегчение, рассказала ему о разговоре с Варгом во дворце и о том, как он преследовал меня в академии.

Призрак слушал меня, затаив дыхание, ни разу не перебив и не задавая вопросов.

— Ты говорила об этом Тарбену, Катя?

— Нет, — покачала я головой. — Если рассказывать об этом, то придется рассказывать обо всем.

— Как ты сама думаешь, не пора все рассказать Холдору?

— Пора, — вздохнула я, понимая необходимость признаться.

— Тогда почему тянешь с признанием?

— Не могу, — пожала я плечами. — Боюсь.

— Ну, не такая уж ты и трусиха, девочка, — не согласился со мной Юржин. — Вряд ли Холдор причинит тебе вред, даже если узнает, что ты — не Кэтрин.

— Не в этом дело, — окончательно смутилась я. — Это личное. Я боюсь… другого.

Того, что он разлюбит меня, как только узнает, что я — не Кэтрин, хотелось сказать мне, но разумеется, я промолчала.

— Есть у меня догадка, — призрак был необычайно серьезен, — что в числе похитителей, охотящихся за архивом, были какие-то Варги. Было это очень давно, девочка. Да и в проклятии Тарбенов они отметились.

— А что там, с этим проклятием? — поинтересовалась я, не уверенная, что Юржин все же станет на это отвлекаться. Но он рассказал мне вкратце занимательную историю о прапрабабке нынешнего Свеина Варга.

— Хм, — задумчиво протянула я, — выходит, что и в самом деле довольно страшно выходить за них замуж, за Тарбенов. В жизни бывает всякое… Люди ссорятся, мирятся… Неизвестно, как зачтется тебе тот или иной поступок, слово, мысль… Опасное проклятие.

— Очень! — поддержал меня призрак, поблескивая на меня глазами. Мы помолчали, каждый думая о своем.

— И что, с этим ничего нельзя поделать? — вопросила я довольно громко, чем резко вывела привидение из задумчивости. Моя деятельная натура не хотела мириться с текущей реальностью.

— Поделать? — вскричал призрак. — Нет!!! Ни в коем случае!

Я скисла. Бедный Холдор. Он ведь так никогда и не женится, при его-то уровне ответственности перед людьми.

— А вот заморозить и отменить — вполне смогла бы… — привидение выглядело взъерошенным, взгляд был почти безумным. Я озадаченно подняла на него голову:

— А поподробнее?

— А поподробнее… — призрак метнулся к одному из стеллажей. — Апчхи! — снова раздалось сквозь шуршание падающих с полки рулонов с рукописями. — Катя, прочти, наконец, заклинание по очистке помещения от пыли! Это ведь просто вредное производство какое-то, а молока никто ни разу не предложил за четыреста лет!

Я хихикнула и потянулась за карманным сборником бытовых заклинаний.

Юржин вернулся сразу с двумя увесистыми фолиантами и, потеснив стопки учебников на столе, открыл в одном из них нужную страницу, испещренную убористым рукописным текстом. Я сразу же сунула туда свой любопытный нос. Видимо, мне и в самом деле мало улыбалось стать несчастной влюбленной дурочкой и грезить Холдором, который никогда на мне не женится. А если он и решится, то пойду ли я за него при таком вот раскладе — большой вопрос.

— «Старейшина рода — старший сын старшего сына, — прочитала я вслух, — наследует и принимает при рождении все знания и заклинания своего рода».

Я подняла глаза на призрака:

— Так ты призывал меня переродиться старшим сыном, Юржин? — поинтересовалась недоверчиво.

— Читай! — огрызнулся призрак с деловым видом нотариуса.

— «Данный обряд подразумевает введение в статус старейшины кровного родственника, не унаследовавшего статус при рождении», — я снова подняла голову на призрака. — Юржин, не уверена, что я хочу становиться старейшиной. Ты об этом обряде говорил, когда не выпускал меня отсюда?

— Об этом, — кивнул призрак. — Тогда ты могла бы получить все знания автоматически, без зубрежки, нагрузок и долгого сидения за книгами. Твой отец не проводил обряд, последним старейшиной был твой дед, поэтому ты вполне могла бы его провести.

Я задумалась:

— Выходит, мой отец — не старший сын, раз он при рождении не унаследовал этот статус?

— Нет, — качнул головой Юржин, — старшей была сестра. Она живет в соседнем герцогстве, замужем за графом. Катюша, мы неделю зубрим только академический курс! — накручивал меня возмущенный моим упрямством призрак. — Это — минимум знаний! Это — только азы. База, на которой будет строиться дальнейшее здание твоей жизни. Представь, сколько нового ты могла бы узнать сразу, не просиживая над книгами, просто проведя обряд?!

— Я подумаю над этим, — не готовая к принятию таких серьезных решений прямо сейчас, я все же не стала сразу отказываться от знаний в будущем. Почему у меня снова такое ощущение, что призрак мне чего-то недоговаривает? — А еще есть у меня какие-то варианты? — перевела я заинтересованный взгляд на призрака.

— Ну, разумеется, есть, — Юржин был недоволен, но почти честен. — Ты можешь выбрать, станешь ли ты старейшиной рода, или примешь род будущего мужа, а статус старейшины вместе с фамилией Лунд и архивом передашь одному из своих сыновей. Только их еще нужно родить.

— А вот это уже совсем другое дело, — обрадовалась я тому, что проводить обряд прямо сегодня совсем не обязательно. — В связи с этим, насколько помню, мы с тобой обсуждали проклятие Тарбенов. Какое отношение к нему имеет мой статус?

— Твой — никакого. А вот статус старейшины — самое прямое, — и Юржин раскрыл передо мной другой фолиант.

— «Отмена проклятий», — прочитала я название главы. — «То, что любящая женщина причинила, лишь другая любящая способна заморозить, разрушить, откатить назад», — я снова подняла голову к призраку. — Я правильно поняла, Юржин, что нам нужна любящая женщина — раз, способная что-то заморозить — два и провести какой-то ритуал — три?

— Ты все верно поняла, девочка, — уже совершенно спокойное привидение переместилось на диван. — Посмотри внимательно на эти схемы и обозначения, а лучше зарисуй куда-нибудь и выучи наизусть. На всякий случай.

— На какой случай? — я просматривала одну страницу за другой, но не находила никаких указаний, когда и главное — где проводить подобные ритуалы.

— Думаю, когда придет время, ты сразу поймешь, что это тот самый случай, — задумчиво покивало мне привидение. — И тогда действовать нужно будет решительно, ибо ритуал нужно будет провести сразу же, в течение двух — пяти минут.

— Могу только сказать: мне понятно, что ничего не понятно, — пробубнила я, перерисовывая себе в тетрадь схему, похожую на гексаграмму и переписывая приложенное к ней заклинание с указаниями.

Юржин внимательно следил за моими действиями, сверяя схему в книге с моими художествами.

— Значит, завтра ты выходишь на занятия? — спросил меня призрак, чем-то обеспокоенный. Я кивнула, не отвлекаясь от перерисовки схемы. — Давай попробуем еще один способ, чтобы тебе справиться со страхом перед этим Варгом, — предложил Юржин, как только я дописала последний символ вокруг схемы. Я посмотрела на него и приготовилась слушать. — Например, ты сжимаешь в руке свой кулон, затем расслабляешь руку и говоришь какую-то фразу, которая будет направлять твое внимание вовне. Давай попробуем. Спроси что-нибудь.

— Какой из двадцати портретов, висящих в нашем холле, Вас заинтересовал в прошлый раз?

— Нет, Катюша, это очень длинная и сложная фраза, — отмахнулся призрак. — Давай простую. Например, зачем вам столько пуговиц на камзоле? И начинай их пересчитывать. Давай! Вот на мне камзол, — туман перераспределился, и Юржин и в самом деле уже стоял передо мной в камзоле. — Говори, катя! Сжимай кулон, теперь расслабь руки, расслабляй все тело.

— Зачем вам столько пуговиц на камзоле?

— Считай! — напомнило привидение.

С пятого раза, смеясь и дурачась, я проделала все без запинки. Теперь вопрос вырывался сам и автоматически переключал мое внимание на пуговицы.

— Давай еще немного увеличим ёмкость вмещения магической энергии, — предложил Юржин, — чтобы было с небольшим запасом. Сильно не будем, а то магия не потечет, придется выдавливать, а чуть-чуть — будет нормально, — и он снова подсунул мне нужное заклинание. — И помни, Катя, осознанность — твое спасение! Вытягивай свое внимание на что-то внешнее, смешное, отвлекись на что угодно! Пересчитай ступеньки, книги в шкафу. Почувствуй свое тело. Дыши, как мы тренировались. Теперь читай заклинание. Ты справишься, девочка!

— Скотт, проходи! — Холдор поднялся из-за стола и вышел навстречу, с улыбкой приветствуя своего старого товарища и героического боевого офицера пограничного региона герцогства.

Мужчины обменялись рукопожатиями и обнялись, от души похлопав друг друга по спине и дюжим плечам. Оба высокие, мощные и широкоплечие.

Две симпатичные девицы при появлении Скотта Геста поднялись из кресел и направились в сторону двери. Скотт обернулся, с интересом разглядывая девушек.

— Мы недолго, — заявила Холдору темненькая, — только учебники получим.

— Подождите у Маркуса, — ответил ей Тарбен и, прикрыв за ними дверь, обернулся к Скотту.

— Рад тебя видеть! — искренне произнес Холдор. — Повод не радостный, Скотт, но я очень тебе благодарен за твою службу! — открыл ящик стола, вытащил небольшую коробочку и книжицу. — Прими от меня вот эту звезду героя, как знак признания твоей воинской доблести и отваги! — Холдор вручил Скотту коробочку со звездой с оттиском дракона. — И небольшое вознаграждение, — протянул сберегательную книжку. — Деньги на счете в банке.

— Благодарю, Холдор! — Скотт пожал руку бывшего однокашника и одним глазом заглянул в сберкнижку. — Ого! — прозвучало уважительно. — Хватит на домик в городе. Спасибо, Холдор! Больше похоже на взятку, чем на компенсацию моих заслуг! — тут же рассмеялся Скотт.

— Так и есть! — хлопнул его по плечу Холдор. — Присаживайся.

Скотт опустился на стул. Холдор присел на свое место за столом.

— Какие планы, Скотт? Думал, чем будешь дальше заниматься?

Скотт пожал плечами:

— Думал, конечно. Есть пара мыслей. Знакомый в городе зовет в детективное бюро.

— Что скажешь, если я предложу тебе поработать в академии? Молодняк на боевом растет борзый, дерзкий, безбашенный. Нужна твердая рука. Да, что я тебе рассказываю, сам все знаешь и понимаешь. Возьмешься? Зарплатой не обижу. Полный пансион.

Скотт Гест думал меньше минуты:

— По рукам, Холдор!

— Отлично! Сейчас там старший — профессор Снорр. Помнишь его?

— Конечно! — кивнул Скотт.

— Скорее всего, он здесь последний год. Пойдет на отдых, тогда сможешь занять его место. Когда ты готов приступить?

Скотт развел руками:

— Хоть сейчас.

— Тогда слушай, — Холдор облокотился о стол, подавшись немного вперед. — Пока ты не вошел в учебный процесс и тебя здесь мало, кто знает… Мне нужна твоя помощь в одном очень личном вопросе, Скотт, — Холдор достал из стола папку и раскрыл ее перед Гестом. — Нужно будет проследить вот за этим типом. Контакты. Связи. Места пребывания. Занятия. У меня мало, что на него есть, кроме моей интуиции. Самому следить несподручно, меня он знает, Джастина тоже. Вопрос слишком деликатный, чтобы доверить слежку постороннему. Ну как, справишься?

Скотт усмехнулся:

— Думаю, справлюсь. Дашь ознакомиться с объектом наблюдения? — отставив трость, Гест потянулся за тонкой папкой.

* * *

Неделя в поместье показалась Свеину Варгу вечностью. Нежная девочка Лунд не шла у него из головы. Ее растерянное личико, полные животного ужаса глаза, светлые локоны, в беспорядке рассыпанные по плечам, и приоткрытые от быстрого бега пухлые губки будоражили самые потайные и темные углы его воображения и тянули в пучину порока. Он наслаждался каждым мгновением ее невольного оцепенения, смакуя воспоминания и бережно раскладывая их по полкам памяти. Такая нежная, с едва уловимым, сводящим его с ума цветочным ароматом, слабенькая магически и так отчаянно трепыхающаяся в паутине его превосходства.

Страсть захлестнула его настолько, что пришлось искать себе подругу на эту неделю среди профессионалок. Обычно он легко обходился без женщины, довольствуясь случайными связями в городе и наездами в свое поместье. Но в этот раз все было иначе. Ему пришлось выбрать девицу, отдаленно похожую на Кэтрин. Только суррогат не принес ему облегчения, и это сводило его с ума.

Он уже не помнил об архиве, который ему нужно от нее получить. Все заклинания мира померкли на ее фоне. Завтра он поедет в академию и заставит ее уехать с ним. Она не признается Тарбену, значит, все козыри у него. Завтра, уже завтра он увидит Кэтрин. Неделю назад он буквально вынудил себя уехать в поместье, чтобы дать ей время оправиться от страха. Пусть птичка почувствует себя в безопасности. А дальше… ему нужен только один удобный случай. С ней хорошо работает эффект неожиданности. Она так возбуждающе теряет контроль над своей магией!

Мысль о том, как он прикует ее к стене, причиняла физическую боль неутоленного наслаждения. Обычно он не позволял своему воображению уходить дальше, чтобы не съехала крыша, потому что ни одна профессионалка, ни одна городская случайная подружка не смогут утолить этот внезапно вспыхнувший огонь его желания. Но на этот раз он осязал, как будет брать ее томительно медленно, мучительно растягивая сладостное удовольствие. Как она будет стонать и извиваться в его руках, содрогаясь от волн наслаждения.

Варг внезапно оттолкнул подругу, старающуюся угодить своенравному лорду, и поднялся с кровати, полный решимости получить свою сладкую игрушку, во что бы то ни стало.