Глава 19 · Лесть во благо, или Торг здесь неуместен

После занятий Майя в компании подруг выпорхнула из здания академии и застыла: почтовый ящик, что скромно розовел на фасаде здания, теперь распух и был забит письмами. Конверты лежали и на земле, и на ступенях, и под дверью.

– Это что такое? – удивилась Аделин, поднимая с земли одно из писем, и зачитала: – «Лесной фее прямо в руки. Желание от тера Мюслика».

– А это письмо для тебя, Нора, – хихикнула Эль и передала конверт городской фее. – Просят возвести памятник предку семьи гоблинов во дворе. И чтобы на дракона-основателя был похож.

– Угу, и тебя не забыли, – хмыкнула городская фея, вытаскивая из ящика еще одно послание. – «Для аптечной феи. Желание. Хочу быть красивой и богатой, как миз Пигз, и непременно к Дню города. Миз Крендель, жена булочника».

– Так это же желания горожан! – догадалась Вайолет. – По одному желанию на каждую фею. Миз Мэбс же сказала, что феи академии принимают заказ в рамках практикума «Фея-крестная». Правда, результат директриса жителям Дарквуда не гарантирует.

– И как нам с этим справиться? – ужаснулась Майя.

– Тебе проще, – заявила Вайолет. – Всю бытовую магию можно заказать в бюро «Фея по вызову». А вот нам тяжко придется. Да и когда желания исполнять, у меня еще практика не пройдена! День города на носу, а я с озерной феей так и не договорилась. А ведь праздник планируют провести возле озера.

– Так чего мы ждем? – поинтересовалась Майя. – До распределения заданий в бюро миз Пруденз еще час. Вместо того чтобы плюшками баловаться в кофейне, как раз успеем на озеро сбегать и местную фею приструнить.

Подруги согласно закивали и побежали через лес к озеру – навстречу приключениям. Плана у них не было, понимания, как именно они угомонят озерную фею, тоже, но зато имелось огромное желание победить и воинственный настрой. Все, что нужно для переговоров.

На озере в полдень было безлюдно, ибо большинство жителей трудилось, да и волны на некогда ровной глади поднимались похлеще морских – на лодках не поплаваешь, рыбу не половишь. Феи подошли ближе и прислушались. Из глубины вод раздавались голоса, пение и вредное хихиканье. Майя заметила, что прежде чистый желтоватый песок был весь в водорослях и камешках, а площадка, которую горожане начали возводить для выступления бургомистра и местных артистов, не достроена.

– А ну выходи, хулиганка! – первой выкрикнула Аделин, как и Майя, обнаружив учиненное безобразие.

– Кто это там тявкает? – раздался гнусавый голосок из воды, а следом и противные смешки.

– С тобой не тявкают, а говорят ученицы Академии благородных фей! – важно сообщила Майя и подошла к кромке воды.

В следующий миг волна окатила ее с головы до ног, а противный смех стал громче.

– Сперва колдовать научитесь, недоучки! – ответили из глубин озера. – Неудачницы!

И в девушек полетели водоросли и мелкие ракушки.

– Ах так!.. Воевать вздумали?! – прищурилась городская фея Нора Стоун. – Ну-ка, феечки, давайте применим заклинание призыва и удержания. Только все вместе, как тогда с памятником.

Феи одновременно кивнули и взялись за руки. Нора произнесла слова заклинания, и девушки за ней повторили. Майя, как и все, призвала магию, обратившись к внутреннему свету. Она почувствовала, как сила отозвалась, растекаясь теплом по телу, как из ладоней вырвались рыжеватые искорки, кружась и сливаясь с такими же, только серебристыми, зелеными, белоснежными и аквамариновыми. Искры соединились, превращаясь в вихрь, закружились над озером и ураганом устремились на дно. А через секунду озеро забурлило, взорвалось водяным столбом, который выбросил вверх зеленовато-чешуйчатое и очень упитанное тело.

– А-а-а!.. – завизжала дама с зелеными спутанными волосами и с блестящим раздвоенным хвостом, пролетая над головами фей.

Гонимая разноцветным вихрем, она столкнулась с развесистым деревом, что стояло на берегу озера, и оседлала ветку. Из озера показалась дюжина зеленоволосых девичьих головок. Они смотрели на незваных гостей огромными испуганными глазищами, шмыгали длинными носами и потирали зеленоватую кожу – было очевидно, что девчушки не ожидали достойной волшбы от учениц академии. Хвостатые девы подплыли ближе к берегу и тоненько заохали.

– А-а-а!.. – продолжала громко орать дама, пытаясь сползти с ветки. – Убива-а-ют! Посреди белого дня-я-я! Спаси-ите!

Несколько рыб выскочили на поверхность озера, выпучив глаза, а к дереву подплыл странного вида синюшный мужчина с неровно стриженными волосами, стоявшими торчком. Тщедушный мужичок был небрит, хвостат, одет в полосатую майку и недовольно постукивал по воде плавниками. Он раскинул под деревом невод и крикнул:

– Прыгай, Мелюзинушка! Ловлю тебя, рыбка моя!

Озерная фея неловко повернулась на ветке, отчего та скрипнула. Поджав хвост и вцепившись пальцами с длинными зелеными когтями в ствол, Мелюзина насупилась.

– Не долечу, – жалобно пропищала она спасителю и грозно рявкнула на зеленоволосых девчушек: – А вы, дармоедки, чего уставились? Помогайте меня спасать!

Мужчина подплыл ближе и выставил руки с неводом вперед. То ли русалки, то ли кикиморы засуетились, нагнав пену, и хором зашептали заклинание. Дерево скрипнуло, ветка подломилась, и озерная фея с криком перелетела вниз, на другую, нижнюю и более прочную ветвь. До земли, как и до озера, было еще далеко. Да и магия фей ее удерживала в искрящемся коконе, заклинания отлетали с шипением и оседали в воде крупными каплями.

– Нет, не прыгай, Мелюзинушка! – ласково попросил мужчина, убирая невод. – Не долетишь, расшибешься! Как мы тут без тебя останемся?!

Озерная фея поелозила на ветке, оценила расстояние до земли и, вероятно, собственные внушительные формы, а еще магический поток, который ее по-прежнему поддерживал.

– Да я и не собиралась прыгать! Я специально тут присела, чтобы с этими двуногими неудачницами переговоры провести, – нагло заявила озерная, облизнула пухлые губы, моргнула круглыми глазами с зелеными ресницами и важно поправила на голове сбившийся набок венец, состряпанный из ракушек. – Ну? Чего застыли, недотепы? Вызывали владычицу озера? Вот она я! Говорите, чего хотели.

Майя фыркнула. Вот ведь показушница, еле сидит, ветка под ней скрипит, вид жалкий, взгляд перепуганный, а сама хорохорится. Остальные феи тоже тихонько захмыкали и подошли ближе. Все с интересом рассматривали озерную фею – ее внушительные формы, прикрытые чешуей, обмякшие зеленые крылышки, спутанные волосы, зеленоватую пупырчатую кожу и раздвоенный хвост. Дама что-то бормотала под нос, явно выплетая заклинания, и тут же ругалась, потому что они разлетались световыми вспышками, столкнувшись с магией фей из академии.

– Тьфу ты, никак колдовать научились? – недовольно пропищала озерная фея и уставилась на Вайолет. – Ну, скандалистка, добилась своего? Вытащила меня из озера?

– От такой же скандалистки и слышу, – не растерялась лесная фея. – Я сколько тебя по-хорошему просила вылезти, а ты только плескалась да камнями кидалась! Одичала совсем в этом озере…

– Ты сперва хорошим манерам научись, – огрызнулась озерная и показала Вайолет зеленоватый язык. – Понаехали тут в Дарквуд, правила свои устанавливают! Деревенщины!

Майя поняла, что перепалка между лесной и озерной феями ни к чему хорошему не приведет, поэтому решила вмешаться:

– Дамы, предлагаю временно обиды забыть и договориться. Скоро День города, нужно сцену построить, лодки по озеру пустить, пляж сделать.

– Пфф, – фыркнула озерная фея, подбоченясь. – А мне-то что с того? Ваш праздник, вы и делайте!

– Так ты мешаешь! – возмутилась Вайолет. – Горожане песок нанесли, пляж насыпали, так ты его весь испоганила.

– А нечего в моем озере без спроса купаться! – пискляво возразила фея. – Шумят, галдят, никакого покоя!

– Это ты лишь и знаешь, что орать, – вновь затеяла перепалку Вайолет. – От твоих воплей не только местные жители, но звери лесные разбежались.

Майя с Аделин переглянулись: если Вайолет два предыдущих раза так вела переговоры, то понятно, почему они ни к чему не привели. Характер у обеих фей был взрывной и скандальный. Тут надо хитростью действовать. Только вот как?

Помощь пришла откуда не ждали.

Озерная фея приложила к губам два пальца и громко свистнула, и из озера выползли три лохматых зверя – с коричневатой шкурой, длинными хвостами-лопатами и такими же зубами. Вроде бобры, только по размеру больше и выглядят страшнее. Зверюги приблизились к дереву и принялись подгрызать ствол. Озерная фея, вцепившись в покачнувшуюся ветку, довольно хмыкнула и показала Вайолет фигу:

– Видала? У меня зверье получше вашего, лесного, будет! Безо всякой магии освободят!

– Ага, только думать не научились твои звери. Зачем дерево-то портить? – возмутилась Аделин. – Да и ты на землю упадешь и расшибешься.

– Пусть падает, – подыграла ей Майя. – Может, синяк на хвосте разума прибавит.

– Синяк на хвосте? – с ужасом пискнула озерная «красавица» и пошевелила чешуйчатым раздвоенным хвостом, а «бобры» остановили работу и подняли вверх морды.

– Это если она хвостом упадет, – вторила подругам городская фея. – А так можно и нос расквасить. Или сломать.

– Мой нос? – Озерная в ужасе приложила ладонь к огромному носу-сливе и пошатнулась, чуть не потеряв равновесие. – Ой! Как же красоту такую портить?!

– Или в ветвях волосами зацепится, когда дерево падать будет. Тогда всю прижмет и расплющит, – трагичным голосом произнесла Эль.

– Всю прижмет? Расплющит?.. А ну, брысь! – приказала озерная бобрам, или кто там у них на Тее с таким мехом и зубами бродит. Звери попрыгали в воду, а фея обратилась к противницам: – Говорите, чего хотели!

– Хотим жить с тобой в мире, – поторопилась произнести Майя, пока Вайолет опять не ввязалась в ссору. – Тебе же самой выгодно с нами дружить.

– Мне выгодно, когда на озере пришлых нет, – ответила фея, а ее подельники – мужчина с синим хвостом и девицы с длинными носами – закивали.

– Глупая, не понимаешь ты своей выгоды, – вздохнула Майя, а фея пожала плечом и отвернулась, правда ухо выставила и чуть склонилась. Майя продолжила: – Если ты будешь милой и любезной с горожанами, они станут о тебе стихи складывать, песни в твою честь сочинять…

Вайолет громко фыркнула, явно сомневаясь в сказанном, а Аделин ущипнула ее за руку, чтобы не мешала переговорам.

– Мне? Стихи и песни? – дрогнула озерная и покосилась на Майю.

– Тебе. И легенды о красоте твоей слагать, – продолжила фея.

– О моей… красоте? Легенды? – охнула озерная, развернулась и уже с интересом слушала переговорщицу.

А Майя пожалела, что не взяла с собой Сыча Никодимыча. Он бы этой озерной меда в уши налил да пирогами задобрил. Судя по формам, дама любит поесть.

– Конечно! Стихи, легенды и песни, – хором подтвердили феи, видя, что тактика, выбранная подругой, сработала. – А еще дары приносить.

– Что за дары такие? Камешки разноцветные? – прищурилась озерная, потрогав бусы из ракушек. – Блестючие?

– Разноцветные и блестючие, – закивали феи и принялись перечислять наперебой, какие еще дары могли бы принести озерной фее горожане.

Майя добавила:

– И в чувствах признаваться.

– В любви, что ли? Как в романах пишут? Есть у меня книжка о любви Мелюзины, тезки моей, и Зиги… фриги… В общем, короля одного.

Озерная фея кокетливо хихикнула и захлопала зелеными ресницами, а Майя осознала, что с последним утверждением она, кажется, переборщила. Да и мужчина с синим хвостом скрылся под водой, перед этим бросив на владычицу вод обиженный взгляд. Но озерная ничуть не расстроилась. Она горделиво восседала на ветке, накручивала на палец зеленые патлы и мечтательно вздыхала. Озерная фея уже была в образе, представляя, как толпа поклонников читает ей стихи, поет песни и приносит новые бусы. Майя не могла гарантировать, что именно так все и случится, но можно же договориться с горожанами и разыграть представление, если им откроют доступ к пляжу и разрешат наконец кататься на лодках по озеру. Это называется взаимовыгодное сотрудничество и обоюдный интерес. Даже в сказках о таком говорится. Сперва золотую рыбку надо задобрить, щученьке ласковое слово сказать, русалочке гребень подарить, а потом и они подсобят. Убедив себя в правильно выбранной тактике, Майя вновь обратилась к озерной:

– Пора переходить к содержательной части переговоров. Обсудим условия.

– Ох, даже не знаю, как быть, – кокетливо произнесла озерная. – На пляж-то ладно, пущу, да и мне на чистом песочке иногда приятно понежиться. Но я против строительства на берегу озера! Шумно, грязно, горожане жить здесь захотят, потом мусора не оберешься!

– И мы против строительства домов на берегу озера, и хозяин земель тер Леон тоже не разрешил, – неожиданно поддержала озерную Вайолет. – Только временную сцену с башенками для проведения праздника возведем.

– С башенками? – Озерная прищурилась и посмотрела на зеленый островок посреди водной глади. – А нельзя ли ваших строителей попросить и мне небольшой домик на острове возвести? И чтобы непременно с башенками. А то я все в воде да в воде, света белого не вижу.

– Можно, – уверенно заявила Вайолет. – Мы условие бургомистру выдвинем. Хочет День города на озере проводить, пусть озерной фее дом строит.

– И торг здесь неуместен, – не удержалась от смешка Майя.

– Вот именно! – согласилась с ней озерная и широко улыбнулась, обнажая острые зубы. Но тут же нахмурилась: – Жаль только, праздник ваш шумный будет, нам-то куда спрятаться на это время?

– А зачем вам прятаться? – удивилась Майя. – Веселитесь вместе с горожанами. Пусть озерные жители тоже участвуют! Я слышала, даже птица сирин выступать будет. И вы с кикиморами зеленоволосыми…

– С мавками, – поправила ее озерная.

– Я и говорю, вы с мавками танец для праздника подготовьте. На воде, – предложила Майя.

Зеленоволосые девоньки радостно забили по воде хвостами, а озерная задумчиво протянула:

– Танец – это мы можем. Ладно, ваша взяла. Договорились! С вас дворец на острове, с меня пляж и содействие. Прикажу подданным очистить песок от камней и водорослей.

– И не устраивай, пожалуйста, шторм во время рыбной ловли, – попросила Вайолет.

– Так пусть ваш смотритель согласует со мной время ловли, – строго произнесла озерная. – Они ж в прошлый раз невод забросили и Венечку, водяного моего поймали. А он, бедный, ко мне по подводным ручьям да рекам из Беловодья плыл, чуть без волос не остался, запутались в сетях.

Майя теперь поняла, почему у мужчины с хвостом такая странная прическа, и заодно узнала, к какому народцу принадлежит Веня. Водяной, значит.

– Все, спускайте меня на воду, а то я долго не протяну, – приказала озерная, часто задышав.

– Спустим, – согласилась Эль, самая опытная фея, которая все заклинания, в отличие от подруг, знала наизусть. Как и местные законы. – Только ты сперва клятву дай, что слово свое сдержишь.

Озерная вытянула вперед ладонь и торжественно произнесла:

– Коли вы слово свое сдержите, то и я сдержу. А слово мое стойкое, как вода озерная стоячая.

Феи в ответ поклялись исполнить свои обещания, воздух вокруг озерной заискрился, ее приподняло с ветки, и невидимая сила медленно опустила в тихие воды. Озерная фея напоследок стукнула по воде хвостом, окатив брызгами новых подруг. А капли вдруг превратились в серебристые жемчужины, оказавшись на ладонях фей. Длинноносые девицы скрылись под водой вслед за владычицей.

– Надо же, слезы озера нам подарила, – удивилась Эль, разглядывая жемчужины. – Теперь мы сможем ее в любой момент на помощь позвать, если в воде да в беде окажемся.

Феи восторженно охнули, пряча дары озерной, а Вайолет, разглядев приближающуюся фигуру смотрителя угодий, устремилась к нему, бросив на ходу подругам:

– Спасибо вам, феечки, за помощь! Побегу обещания выполнять и с тером Котияром договариваться. Пусть только попробует мне практику не засчитать, а озерной дворец не построить!

Майя усмехнулась. Зная характер Вайолет, у тера Котияра просто не будет шансов отвертеться. У нее же на душе стало светло и хорошо. Они опять вместе с подругами справились с еще одним заданием. И жители теперь смогут купаться в озере, и фея получит домик и признание, и, может, перестанет быть такой вредной.

– Девочки, нужно поторопиться в бюро магических услуг, там уже начали задания для новой практики раздавать, – напомнила Аделин и потянула подруг за собой на тропинку, которая была кратчайшим путем до города.

На этот раз хозяйка бюро миз Пруденз была любезна, хвалила всех фей, а особенно Нору, Аделин и Майю. Но в то же время посетовала, как ей не хватает праздничной феи миз Олди – ведь именно той поручили подготовить праздник ко Дню города.

– И не только праздник нужно организовать, но и город украсить, – охала миз Пруденз.

– Я могу город украсить, – вызвалась городская фея. – Брусчатку и здания на центральной площади помыть.

– Вот со зданиями это ты хорошо придумала, – закивала миз Пруденз. – А брусчатку не нужно, ее будут на плитку менять.

– Зачем? Вроде брусчатка еще прочная, – удивилась Нора.

– Так это для нас прочная, а для нового бюджета города не очень, – пояснила хозяйка бюро, отмахнувшись. – Бургомистр говорит, что не соответствует высоким королевским требованиям и нашим природным условиям. А как по мне, так еще триста лет пролежит. Но бургомистру ремонт в доме нужно сделать, а где денег-то взять? Только из бюджета изъять… – Миз Пруденз осеклась. – Ох, чего-то я разговорилась. Видно, расчувствовалась, порадовалась вашим победам.

– Бургомистр бюджет и на бордюры выбил. А значит, не только на ремонт, но и на мебель новую хватит, – проворчала не к месту Виннифред, а миз Пруденз на нее шикнула. Младшая сестра обиженно засопела: – Нам тоже ремонт в бюро не помешал бы. А то налоги плати, а от города помощи никакой! А академии вон какое красивое здание выделили. Чем мы хуже пришлых фей?..

– Не завидуй чужому счастью, сестрица, – с укором посмотрела на младшенькую миз Пруденз и обратилась к феям: – А где же Вайолет? Там с озерной нужно срочно скандал уладить, уже пора сцену к празднику возводить, концерт репетировать…

– Вайолет уже на озере, скандал уладила, теперь со смотрителем договаривается, – сообщила хозяйке бюро Аделин.

– Ох! – всплеснула руками миз Пруденз. – Феюшки вы мои золотые. Помощницы! Умницы!

Майя не узнавала женщину. Может, они зря на нее напраслину возвели? Подумаешь, конкуренцию хозяйка бюро в их лице почувствовала, но ведь поняла, сколько всего с помощницами можно сделать. Да и задания на самом деле простые раздавала. Правда, простые для тех, в ком проснулась магия и когда знаешь заклинания.

Пока Майя ругала себя за предвзятое отношение к миз Пруденз, все феи покинули бюро. Остались только они с Аделин.

– А вас опять сегодня невеста драконова к себе позвала. Ужин у нее званый, бургомистр с супругой и советником придут, тер Вульф приглашен и судья с женой. Тебе, Мэй, надобно ужин приготовить да подать.

– Мне? – удивилась Майя.

– А кому же? – переспросила миз Пруденз. – Ты же у нас бытовая феечка, магию вон обрела. Справишься! Жаль, Винни не сможет тебе помочь, я ей другой заказ отдала.

– Как-нибудь переживу, – буркнула Майя, а про себя порадовалась, что Виннифред не будет ее сопровождать. Толку от ее помощи нет, а вредности хоть отбавляй.

– А знаешь, ты Аделин в помощницы возьми, тем более она там с каким-то зерцалом до конца не разобралась, а миз Флексиола спрашивала, – посоветовала миз Пруденз, а феи радостно закивали. – Тогда поторопитесь, феечки! Скоро ужин, а вам еще суп варить, мясо жарить, торт испечь, в столовой и гостиной прибраться.

– Угу, иди, Золушка, работай, а лопать пироги будут сестры, – тихонько проворчала Майя, подражая голосу хозяйки бюро и косясь на вывеску. – Вот как чувствовала, что хорошее дело «Феей по вызову» не назовут!