Глава 20 · Хотела как лучше, а получилось как всегда

– Может, миз Мэбс с преподавательницами на помощь позовем? – предложила Аделин. – Пока доберемся до замка, уже ужин нужно подавать!

– Сами справимся! – успокоила себя и подругу Майя, хотя на душе было неспокойно.

Чувствовала она в этом задании какой-то подвох. Но и бежать жаловаться к директрисе не хотелось. Фея она, в конце концов, или кто? Магия пробудилась, заклинания «Кавардак» и «Бардак» она выучила, готовить кое-как умеет. Да и Аделин ей в помощь.

Хорошо, что феи по дороге встретили учителя вокала, который тоже был приглашен на ужин в замок дракона. Тер Козодой любезно согласился подвезти прекрасных дев на своем маленьком зеленом мобиле, правда, в обмен на обещание, что его желание исполнят первым.

Как только миз Флексиола провела фей на кухню, по-прежнему идеально чистую и без признаков продуктов, боевой настрой у Майи тут же исчез.

– На первое нужно приготовить суп, бургомистр очень супы уважает, – принялась перечислять Флексиола. – Вторым блюдом следует подать мясо средней прожарки, а теру Леону непременно с кровью. А еще потатос, тушеные овощи, их предпочитает жена судьи. Не забудьте про пунш и лимонад, а на десерт испеките торт праздничный.

– Праздничный – это какой? – уточнила Майя.

– Праздничный – это который красивый и не испортит фигуру! – сообщила Флексиола, добавив: – И подойдет под цвет моего наряда.

Сегодня невеста дракона была в рыжем платье с золотыми перышками. Вся такая воздушная, вот-вот взлетит.

– Начинайте! А я пойду порепетирую, пока время есть!

Дав указания, невеста дракона выпорхнула из кухни, а феи огляделись.

– Начинайте, угу, – пробурчала Аделин, открывая полки и вытаскивая скудные запасы: два потатоса, зеленый стручок, волосатый плод незнакомого фрукта.

– Негусто, – вздохнула Майя. – И как из этого приготовить полноценный ужин на… девять персон?

– Одни мы не справися, придется наших феечек на подмогу звать, – предложила Аделин.

– Они заняты! Вайолет на озере переговоры ведет, Нора дома отмывает, а Эль чистит котелки в аптечной лавке.

Майя вспомнила о домовом и осознала, что только в нем ее спасение. Как он там говорил? «Ежели понадоблюсь, позови по имени».

И Майя негромко произнесла:

– Сыч Никодимыч, появись! Очень твоя помощь нужна!

Ничего не произошло, и Майя уже расстроилась, что призыв не сработал. Но вскоре в духовом шкафу загремели сковороды с кастрюлями, дверца открылась, и из шкафа выбрался запыхавшийся и растрепанный домовой.

– Вызывала, хозяйка? – поинтересовался он, оглядев кухню и причмокнув. – Богато драконы нонче живут! А раньше все в пещерах таились.

– Вызывала, Сыч Никодимыч, – подтвердила Майя и сообщила: – Мне велели приготовить ужин для девятерых гостей. Там и суп, и мясо, и много чего разного. А главное, торт праздничный под цвет платья хозяйки. Но продуктов один пшик, и тот незнакомый. – И Майя указала взглядом на лежащие на столе стручок и волосатый фрукт.

– О как! – почесал в затылке домовой.

Майя не знала, чему он больше удивился: количеству блюд, отсутствию продуктов или торту из серии «сделай то, не знаю что».

Сыч Никодимыч на пару секунд исчез, а затем появился при параде – в фартуке и поварском чепце. Он по-хозяйски обошел кухню и обнаружил ледник – большой шкаф со льдом, в котором лежало только мясо.

– Хоть зверя не нужно убивать и в душегубы записываться, – с облегчением вздохнул домовой. – А с пирогом праздничным придумаем. Морковник сделаю, он и фигуру не испортит, и под наряд хозяйки подойдет. Суп… Вот что, девоньки, вы пока воду в котелке на огонь поставьте, а я мигом обернусь.

Домовой вновь исчез, даже ни искорок, ни вихря никакого следом за собой не оставил. А Майя с Аделин направились разбираться с местной плитой.

Спустя десять минут на кухне вновь появился Сыч Никодимыч с авоськами в руках. В них Майя заметила родные сердцу свеклу, морковь, лук и прочие овощи. Да еще баночку меда.

– Откуда богатства? – поинтересовалась она, указав на продукты.

– Дык в лесу пока жил, огородик обустроил, – признался домовой, отгоняя девушек от стола. – Вы покамест идите, накрывайте, а я тут мигом все приготовлю. Супец знатный получится, ядреный!

Сыч Никодимыч достал из авоськи чеснок с хреном, а Майя потянула подругу в коридор.

Столовая соседствовала с гостиной, между ними находилась дверь, из-за которой раздавалось повизгивание – миз Флексиола сегодня была в голосе. К радости фей, на комоде были приготовлены скатерть с салфетками, тарелки и приборы – не нужно рыскать по замку, а только накрыть на стол.

Быстро управившись и вернувшись на кухню, Аделин с Майей одновременно облизнулись, увидев дымящийся в супнице ярко-малиновый борщ, галушки и румяные пирожки на тарелках. Аромат стоял божественный, а скорость приготовления была космической.

– Несите покедова первое, гости сейчас подойдут, чую их, – сообщил домовой. – А я за горячее примусь. Если кто чужой сюды зайдет, тихонько схоронюсь. Не бойтесь!

Майя поблагодарила Сыча Никодимыча за помощь, и феи подхватили супницу и тарелку с пирогами. А в коридоре уже раздавался стук дверного молотка, шум шагов и голоса. Как только феи поставили блюда на стол, в столовую вошли хозяин с невестой в сопровождении гостей. При виде фей тер Леон нахмурился, будто что-то пытался вспомнить. Бургомистр скупо улыбнулся, советник бургомистра подмигнул Майе, а жена бургомистра с восторгом в голосе обратилась к хозяйке:

– Так у вас сегодня феи готовят? Уверена, нас ждет незабываемый ужин!

– Я сама все готовила. Это бытовые феи, – тут же возразила Флексиола и шикнула на девушек, указав на выход. – Эти феи ничего, кроме уборки, не умеют. Даже мусор и то вынести в правильное место не могут.

Тер Леон еще больше нахмурился и выглянул в окно, где находился заросший парк с неработающим фонтаном и пустым постаментом. Советник бургомистра подавил улыбку, явно обо всем догадавшись, а пара пожилых лепреконов с сероватой кожей и огромными ушами брезгливо поморщились. Последним в гостиную зашел инспектор Вульф, он покосился на фей, которые бочком двигались к двери, повел носом и довольно оскалился:

– Чую мясо. И в супе есть, и в пирогах.

– Только у супа цвет какой-то странный, мне обычно кухарка зеленый протертый подает, – с недоверием рассматривал блюдо бургомистр.

– Суп «Оригинальный», вам понравится, – поторопилась успокоить гостей невеста дракона. – Такой в столице в лучшей ресторации готовят, я специально рецепт выпросила.

Майя хмыкнула: вряд ли в столичной ресторации на Тее готовили такие блюда. На всякий случай она притаилась в коридоре у двери. Уж очень переживала за гостей: не каждый день те ели иномирский борщ с галушками. Гости сперва недоверчиво болтали ложками в тарелках, принюхивались, тер Вульф выловил из супа мясо, закинул в рот и довольно причмокнул. Тер Леон первым отпробовал борщ, задумался, а затем вновь попробовал и довольно рыкнул:

– Вкусно.

– Сытно, – вторил ему бургомистр и интенсивно заработал ложкой.

– Оригинально, – подтвердил советник.

– Волшебно, – удивленно вскинула бровь жена бургомистра и тихонько пробормотала: – Явно же феи готовили.

– И диетический, – произнесла жена судьи, уплетая за обе щеки галушки.

– В столице плохого не приготовят, – согласился судья и попросил добавки.

Флексиола взвизгнула:

– Феи! Подать гостям добавки!

– Во народец! Ужо сами разлить по тарелкам не в состоянии, – проворчал откуда ни возьмись Сыч Никодимыч, впихнул Майе в руки еще одно блюдо с пирогами и исчез.

– Как называется суп? – поинтересовалась лепреконша, облизав губы.

– А-а-а, – протянула Флексиола.

– Б-б-б, – подсказала ей Майя. – Борщ.

– Да-да, я и говорю, борщ! – громко произнесла хозяйка замка и приказала: – Готовьте к подаче второе!

– А что это у тебя ученицы академии на побегушках? – хмыкнула жена судьи, когда Майя покинула столовую. – И стоит ради этого учиться?

Судья хихикнул, бургомистр хрюкнул, а его жена неожиданно встала на защиту фей:

– Так они же практику проходят. Бытовые феи убирают и шьют, мне вот рыженькая такой наряд сшила, можно сказать, благодаря ему второй медовый месяц начался.

– Да-а-а? – удивилась невеста дракона. – А у меня все первый не начнется…

– Первый начнется после свадьбы, – буркнул тер Леон.

– А когда, кстати, свадьба? – ехидно спросила жена судьи.

– Мы еще не определились! В следующем месяце! – одновременно ответили жених и невеста.

– Кстати, в академии не только бытовые феи учатся. Есть цветочные, аптечные, праздничные… – произнесла миз Пигз, явно стараясь разрядить напряжение.

– Где Праздничная фея? – вздохнул бургомистр. – Нет ее! Упорхнула в столицу. А у меня День города на носу. Миз Пруденз, конечно, поможет, но получатся опять деревенские посиделки. Я же хотел отметить с размахом, по-столичному. К нам королевский дознаватель прибудет, мне осведомитель намекнул…

В полной мере подслушать Майе не удалось. В коридоре перед ней возник домовой и выхватил из рук стопку грязных тарелок. А через секунду вручил огромное блюдо, в центре которого дымились аппетитные куски мяса в окружении поджаристой картошечки и овощей.

– Чего зазевались-то? – проворчал Сыч Никодимыч, передавая Аделин тарелки с квашеной капустой и солеными грибочками. – Несите ужо! А то гостей голодными оставите!

Приоткрыв дверь, домовой исчез, а феи торжественно внесли в столовую блюда. Майя с Аделин разложили по тарелкам второе, разлили пунш в высокие фужеры, предложили фейское вино, которое Сыч Никодимыч добыл из закрытого шкафчика тера Леона. Флексиола улыбалась, гости нахваливали еду и сыто причмокивали, позабыв о больных желудках и диетах. Особенно довольно порыкивали, вгрызаясь в мясо, хозяин замка и инспектор Вульф.

А уж когда настало время подавать торт, невеста дракона оживилась. Гости в это время переходили из столовой в гостиную, куда хозяйка велела нести чай с десертом. Сама же она готовилась к выступлению.

– Иола, прошу тебя, ну хоть сегодня можно не петь? – пробурчал тер Леон.

– Почему же? Миз Флексиола обещала выступить на Дне города, – возразила супруга судьи и потерла руки в ожидании скандала. – Мы с удовольствием послушаем.

– Да-да, я тоже еще не слышал ваше пение, – согласился бургомистр. – Говорят, у птицы сирин необыкновенный голос.

– Не у всех, – проворчал тер Леон и отсел подальше.

Остальные гости устроились на диванах возле рояля, а учитель вокала с обреченным видом направился к инструменту.

Майя поторопилась покинуть гостиную. Слушать завывания хозяйки она не собиралась.

– Вам помочь? – раздался рядом голос тера Сейма, который тоже решил прогуляться по коридору.

– Нет, – отказалась она, неся на кухню грязные фужеры.

Советник бургомистра выхватил поднос из рук феи, а когда Майя подошла к двери кухни, шепнул ей на ухо:

– Вы не бытовая фея!

– А кто? – Майя напряглась, а сердце ухнуло вниз. Неужели ее раскусили?

То-то мужчина так внимательно наблюдал за ней весь вечер. Да еще эти подмигивания.

– Вы обманщица, которая не пришла на свидание, – обволакивающим голосом сообщил он, ставя на стол поднос и нависая над Майей. – Но может, я ошибаюсь и вы фея любви? Тогда я требую поцелуй!

Блондин потянулся к Майе, а та уклонилась.

– Я слышала только о жрицах любви, но я к ним явно не отношусь, – сообщила она и как бы случайно опрокинула на советника тарелку с объедками, любезно придвинутую невидимым домовым.

Тер Сейм ругнулся и выбежал из кухни, вытирая брюки, а Майя хмыкнула. Очевидно, что советник бургомистра требовал поцелуй у каждой хорошенькой девушки. Вон и Аделин он до этого что-то нашептывал на ухо, пока та не наступила ему на ногу. А по академии ходили слухи, что тер Сейм благосклонно принял предложение будущей брачной феи и лично согласился изучить весь список невест. И даже по одному разу встретился с каждой. Только вот Майя с подругами категорически отказались от чести быть претендентками. Видимо, с отказом мужчина, или кем он там был, не смирился.

В кухню вбежала Аделин, поинтересовавшись, от кого так быстро убегал тер Сейм. Поведав о незадачливом ухажере, Майя подхватила морковный торт, украшенный взбитыми сливками, и понесла в гостиную.

Флексиола, к радости гостей, исполнила всего одну песню, и теперь тер Леон общался с бургомистром.

– Все же хорошо, что феи нашли статую и установили на площади, – произнес задумчиво дракон, глядя через окно в парк. – Но кто-то же умыкнул памятник. Злоумышленника надо найти.

– Найдем и накажем по всей строгости закона Дарквуда! Не сомневайтесь, – грозно рыкнул тер Вульф.

– Миз Флексиола вроде бы утверждала, что вы, тер Леон, сами распорядились вынести зверя на реставрацию, – подсказал бургомистр и покосился на невесту дракона.

– Ничего я не утверждала, лишь предполагала, – поправила бургомистра Флексиола.

– Не припоминаю такого… – пробурчал в ответ тер Леон.

– И неудивительно. Столичный целитель предупреждал, что если ты не будешь регулярно принимать микстуру, то вовсе позабудешь, как тебя зовут. Возраст дает о себе знать, – вставила веское слово Флексиола, а сама подозвала Майю и зашипела ей на ухо, правда, половину слов фея не разобрала: – Ср-чно приг-те теру Леону у-покоительный отвар. Микст-ра на кухне. Положите в чаш-у две… нки зелья и нес-сите!

– А откуда вообще взялся тот целитель? – не сдавался тер Леон. – Какой-то столичный хлыщ, морда плутоватая – как есть лепрекон.

– Вы бы поосторожнее с обвинениями. Наш король тоже лепрекон, – прокашлялся судья.

– Почему я должен слушать не пойми кого! – никак не мог угомониться хозяин замка. – У нас есть своя аптечная фея, а за лесом находится лечебница!..

– Милый, если ты не успокоишься, тебя положат в эту лечебницу, – с тревогой в голосе произнесла невеста дракона, зыркнула на Майю, поторопив, и предложила: – А давайте я вам еще спою! Для успокоения!

– Для упокоения? Не надо! – вздрогнул жених. – Достаточной одной песни.

Гости тревожно косились на пререкающихся хозяев дома, а Флексиола потащила сопротивлявшегося учителя вокала к роялю:

– По просьбам желающих – пою на бис!

Тер Козодой на всякий случай вставил в уши беруши и ударил по клавишам, Флексиола с разбега взяла самые высокие ноты, а тер Леон зарычал, схватившись за голову. Судя по отросшим когтям и повалившему из ушей пару, дракон был в гневе. Остановить концерт Майя не могла, миз Флексиола уже разошлась, голося и летая по комнате. А вот приготовить целебный отвар, чтобы хозяин замка успокоился, а лучше уснул и не слышал вой птицы сирин, было в ее силах.

Майя выбежала в коридор, но возле кухни ее перехватила жена бургомистра.

– Все собиралась с вами переговорить, но без свидетелей, – озираясь, прошептала миз Пигз. – Я сперва расстроилась, что вы испортили мой любимый наряд. Даже расплакалась! А позже еще раз примерила у зерцала. И тут зашел муж, чтобы утешить. И так утешил… – Рассказчица многозначительно пошевелила маленьким пятачком: – Ему очень, очень понравилось мое новое платье! И у нас начался…

– Расцвет в отношениях, – подсказала Майя.

Жена бургомистра довольно хрюкнула и вцепилась Майе в руку:

– Было бы неплохо, если вы мне испортите еще одно платье… В смысле, переделаете. Я сегодня принесла наряд в бюро магических услуг. Только заказ почему-то передали не вам, а миз Виннифред. И теперь я переживаю…

– Не стоит, – успокоила женщину Майя. – Так испортить, в смысле переделать платье, и миз Пруденз-младшая сможет.

– Да-да, она мне пообещала. И я забрала свои слова обратно… Ну, о феях-неудачницах и что академию нужно закрыть. Так и сказала мужу, что в Академии учатся талантливые феи и городу очень повезло, – завершила речь миз Пигз, порывисто обняла Майю и поторопилась вернуться в гостиную.

Майя тоже поторопилась приготовить целебный отвар для дракона. Кажется, из комнаты раздавался не только вой миз Флексиолы, но и рычание хозяина.

– Что, Маюшка, как все прошло? Понравилась ли моя стряпня? – поинтересовался домовой.

– Благодарю, Сыч Никодимыч, гости в восторге, – закивала Майя и схватила банку с золотистыми крупинками микстуры. – Сколько же она сказала насыпать?

Майя задумалась, припоминая шипение невесты дракона.

– Клади две ложки, не ошибешься, – подсказал домовой.

– Точно! Она же сказала две чего-то там, – согласилась Майя и положила в воду две ложки, отчего микстура стала бурой.

Домовой принюхался:

– Дюже гадкий запах у этого зелья.

Он достал из кармана листик мяты и бросил в отвар.

– Так-то лучше. Неси, Маюшка, и дай хозяину закусить медовиком. Заест и вроде как зелье не шибко гадким покажется, – дал последние наставления Сыч Никодимыч.

Майя вернулась в гостиную, где как раз заканчивала петь миз Флексиола. Как ни странно, она уже не кричала, ее голос убаюкивал, и гости задремали. Лишь тер Леон смотрел на всех безумным взглядом, словно никого не узнавал. Майя поставила перед драконом чашку с микстурой. Тот залпом выпил ее. Облизнувшись, он икнул, изо рта вырвалась тонкая огненная струйка. Она подпалила ножки клавесина, отчего тот завалился вперед на игравшего печальную мелодию тера Козодоя. Перья на платье невесты, которая в этот момент нависла с потолка над инструментом, подгорели. Запахло паленым. Раздался пронзительный крик. Гости проснулись, оживились, вскочили с мест. А тер Леон вдруг покрылся медными чешуйками, затрясся и с грохотом упал на пол. Благо там лежал ковер, смягчивший удар.

– Люби-имый! – завизжала невеста дракона, переводя взгляд с Майи на чашку с отваром. – Отрави-или!

Гости воззрились на фею, а та вместе с Аделин ринулась к теру Леону, проверяя пульс и дыхание.

– Кажется, не дышит, – произнесла Аделин. – Жаль, Эль с нами нет, у нее всегда антидот под рукой.

Майя вдруг вспомнила, что флакончик с антидотом, который она сварила на предпоследнем занятии у миз Роуз, находился в кармане. А еще припомнила ту историю о служанке и отравлении хозяина. Накаркала Розочка, любительница дамских романов.

– Антидот есть! – Майя достала флакон с перламутровой жидкостью.

Аделин открыла крышку, понюхала и, в чем-то убедившись, уверенным движением разжала челюсти хозяина дома. А Майя влила зелье. Тер Леон тяжело задышал, отчего гости тоже с облегчением вздохнули. А затем начал увеличиваться в размерах и менять форму.

– Всем на выход! – скомандовал советник бургомистра, заглянувший в комнату.

Гости с визгами и криками бросились за дверь, первой вылетела в коридор миз Флексиола, которая от испуга превратилась в крупную птицу с оранжевым оперением, только голова осталась прежней. Птица сирин взгромоздилась на верхнюю балку и оттуда взирала на происходящее. А тер Леон, перекинувшись в огромного медного дракона, занял собой всю гостиную, поломав мебель и разбив хвостом окно.

Зато он дышал, а значит, был еще жив.

– Фея отр-рави-ила жениха! – каркнула с балки невеста дракона. – Ср-рочно судью! Надо заключить бр-рак!

Флексиола бросилась к пятившемуся к выходу судье, схватила когтями за плечи и, приподняв, потащила в гостиную.

– Я н-не м-могу оформить бр-рак, пока жених в бес-сознательном состоянии, – заикаясь, промямлил судья, пытаясь отбиться от невесты дракона.

– Отставить произвол, – рыкнул инспектор Вульф, растаскивая в разные углы птицу сирин и судью-лепрекона. А затем схватил за руки Майю, нацепив наручники: – Миз Флоренс, вы арестованы за убийство тера Леона! Вы можете хранить молчание… Да! Будет лучше, если вы помолчите.

– Почему убийство? Тер Леон еще жив, – возразил бургомистр, наблюдая в дверную щель за вздымающейся грудью дракона. – Может, еще отлежится? Иначе кто будет спонсировать День города?

– Миз Флоренс, вы задержаны за покушение на убийство, – поправился инспектор Вульф, таща оторопевшую Майю к выходу.

– Но я не виновата! – жалобно пискнула она.

– Все видели, как вы вливали в пасть тера Леона жидкость неизвестного происхождения, – возразил инспектор.

– Так это антидот! Майя спасла дракона! – Аделин повисла на руке оборотня, пытаясь остановить и демонстрируя флакон с остатками антидота. – Отрава, скорее всего, была в отваре.

– Отвар тоже принесла фея, – не унимался полицейский.

Он забрал пузырек из рук Аделин и открыл дверь дома.

– Я принесла целебную микстуру, которую обычно принимал тер Леон, – возразила Майя. – Баночка стоит на кухонном столе…

Миз Флексиола вспорхнула и полетела в сторону кухни, советник бургомистра бросился за ней, но банка с зельем каким-то неведомым образом оказалась в руке полицейского. Не иначе как Сыч Никодимыч подсобил.

– Эта? – строго спросил тер Вульф, а Майя кивнула. Полицейский вывел фею из замка и крикнул напоследок гостям: – Руками, лапами и хвостами ничего не трогать, помещение с жертвой закрыть, невесту, как главную свидетельницу, запереть в спальне! Я отвезу преступницу на допрос и сразу вернусь.

Бургомистр с судьей принялись перешептываться, советник предложил нахохлившейся миз Флексиоле пролететь в спальню под домашний арест, Аделин и жена бургомистра попытались вразумить полицейского, но напрасно. Майю затолкали в черный аэрожабль и повезли в участок. Она даже не успела ничего возразить и перемолвиться словечком с Аделин. Но та и так все поняла. Наверняка попросит Сыча Никодимыча предупредить миз Мэбс. Жаль, что те, кто мог бы по-настоящему помочь Майе, отсутствовали. Тер Леон пребывал то ли во сне, то ли в предсмертном обмороке, а Кайл уехал. Еще одного перышка, чтобы призвать фейри на помощь, у Майи не было. Поэтому рассчитывать приходилось только на себя. Одно она знала точно – отравление дракона в ее планы не входило.