Глава 12

– Не стесняйтесь девушки, располагайтесь! – сияющая рыжеволосая преподавательница порхала между нами, раздавая коврики для занятий. На сегодняшний факультатив, посвященный раскрытию внутренней сексуальности, мы, как и было велено, пришли в черных обтягивающих трико.

– Расстилайте коврики прямо на полу и садитесь на них, – преподавательница подала нам личный пример, и теперь сидела на полу вместе с нами. – Чудесно! Итак, сегодня у нас очень важное занятие. О женственности мы с вами уже говорили, а сейчас пришло время поговорить о сексуальности, – и она весело нам подмигнула, что вызвало хихиканье девушек. Впрочем, смущения в нем не было, скорее мои однокурсницы, за небольшим исключением в виде меня, да, пожалуй, еще Беатрисы, были в предвкушении.

– Дайте возможность внутренней сексуальности вырваться наружу! – томным голосом вещала нам преподавательница, приняв на коврике соблазнительную позу. Я вытаращенными глазами смотрела на нее, чувствуя, как мое лицо медленно заливает краска стыда. Мамочки, на что я подписалась! – Избавьтесь от навязанных стереотипов! Не живите с оглядкой на других!

Я огляделась по сторонам, и мне захотелось зажмуриться. Куда я вообще попала?

– Даже если вам с детства внушали, что «девушка не должна это делать» или «это непозволительно для девочки», постарайтесь прислушаться к своим ощущениям и делать то, что будет лучше именно для вас, а не потому, что кто-то другой навязал вам свое мнение, – продолжала Иннес с придыханием, меняя одну выигрышную позу на другую, наглядно демонстрируя полное игнорирование чужого мнения, если бы таковое здесь вообще существовало. Девицы увлеченно повторяли, соблазнительно изгибаясь на ковриках.

– Перестаньте испытывать чувство стыда всякий раз, когда подумаете, что «это слишком откровенно, меня не так поймут», – кажется, она читала мои мысли. А может, так оно и было? – Изучите свое тело, поймите, что доставляет вам удовольствие, в какие моменты вы испытываете радость и блаженство.

Я закрыла лицо ладонями, беззвучно трясясь от смеха. Настолько безумным казалось мне все происходящее.

– Отлично, Изабель, не стесняйтесь любых, даже самых неожиданных реакций своего тела, – донесся до меня голос преподавательницы, заставивший сдавленно хрюкнуть. – Дааа! Вот так, мои хорошие! Молодцы! Поделитесь с партнером своими эмоциями, расскажите, что бы вам хотелось попробовать в ваших отношениях, чтобы почувствовать себя счастливее. И не бойтесь, никто вас не осудит, наоборот, заинтересованный вами партнер с радостью поддержит вашу идею и поможет осуществить задуманное.

Я повалилась на коврик, прикрывшись волосами и сотрясаясь уже всем телом. Только бы никто не заметил, что я едва живая от смеха.

– Пп-рофессор? Чч-то-то случилось? – Преподавательница даже заикаться начала, внезапно увидев застывшего в дверях декана, смотревшего на происходящее в зале с непередаваемым выражением лица. О боги! Он что, все это видел и слышал? Cудя по черным молниям в глазах – да.

Теперь на Даркела смотрела не только Иннес, но и все адептки, причем не все из них выглядели сконфуженными. Элеонора, например, обольстительно улыбалась. Кажется, этот урок не прошел для нее даром, и она сполна раскрыла свою женскую суть.

Даркел, наконец, отмер: – Я пришел за Фарли, – отчеканил он, безошибочно находя меня взглядом. – У Вас сейчас другой факультатив, адептка. И наденьте уже, наконец, свою мантию, – процедил мужчина сквозь зубы, стоило нам выйти в коридор и остаться наедине.

***

– Проходите, Фарли, – Даркел, всю дорогу шедший молча, рывком распахнул дверь одной из аудиторий. Войдя, я с удивлением увидела сидящих в ней четырех парней, которые, в свою очередь, тоже уставились на меня, явно не понимая, что я здесь делаю. Я лишь покачала головой на немой вопрос в их глазах.

– Итак, адепты, – Даркел стремительно проследовал за кафедру, резко разворачиваясь к нам. – На моем факультативе вы будете заниматься боевой составляющей вашего дара. Для магов мужчин это умение особенно необходимо… впрочем…, – взгляд его переместился на меня, – не только для мужчин.

– Мы с вами будем учиться создавать различные щиты, сотканные из вашей магии, будем пробовать создавать из нее оружие и атаковать противника. И да, профессор Ройс любезно согласился быть одним из кураторов нашего факультатива, и также будет принимать участие в вашем обучении. Парни одобрительно загудели, а мне захотелось побиться головой о парту. Ну вот за что мне все это, а?

– Фарли!

– Да, сэр! – Я подскочила с места.

– У Вас будет особая программа, помимо того, что я только что перечислил. Так как Ваша инициация случилась совсем недавно, Вам прежде всего нужно уметь контролировать свой дар и… – Даркел взял небольшую паузу, – свои эмоции и желания. Вы меня понимаете?

– Да, сэр! – снова сказала я, хотя мало что понимала. О чем он говорит? О том, что я, не подумав, выпустила филина?

Этот факультатив разительно отличался от того, что проводила у нас рыжеволосая Иннес. Декан, кажется, не собирался откладывать свои обещания в долгий ящик, а потому сразу же загрузил нас теорией и многочисленными формулами, от которых к концу занятия у меня двоилось в глазах.

– Следующий факультатив проведем уже на полигоне, – предупредил он, поочередно оглядывая каждого из нас. – К этому моменту вы должны выучить все то, о чем мы сегодня говорили, иначе…

Я переглянулась с парнями. И без слов было понятно, что ждало тех, кто не сможет создать щит, защищающий от молниеносной магической атаки.

– Задержитесь, Фарли, с Вами я еще не закончил. – Резкий голос хлестнул по моим нервам раскаленной плетью, и я, собравшаяся было уходить, вновь опустилась на стул.

Парни сочувственно посмотрели на меня, но под строгим немигающим взглядом Даркела были вынуждены уйти, шепнув напоследок, что подождут меня в столовой. А я осталась. Наедине со злым, как тысяча чертей, деканом. Интересно, вот что ему опять не так?

– Итак, адептка, – Даркел вышел из-за кафедры и подойдя, встал напротив меня, – сейчас Вы попробуете призвать свою силу, а после, по моему сигналу, сразу же уберете ее. Я должен убедиться, что Вы в состоянии хоть немного ей управлять.

– Сэр, – я растерялась, – но я понятия не имею, как пользоваться даром. У меня получилось сделать это лишь однажды, когда я увидела проклятие, летящее прямо в меня.

– Что? – декан, кажется, не поверил услышанному. – Хотите сказать, что увидели то, как выглядит проклятие? – медленно и раздельно произнес он.

– Да, сэр, – я утвердительно кивнула, – оно выглядело как черное облачко, сорвавшееся с губ Элеоноры, и рванувшее ко мне. Я вдруг почувствовала, будто в меня летят острые ледяные иглы и… Профессор, с Вами все в порядке? – я осеклась, глядя на внезапно изменившегося в лице Даркела. Он смотрел прямо на меня, но, казалось, не видел. В аудитории повисло тягостное молчание. Наконец, Даркел произнес, отмерев:

– Все же попробуйте призвать свою силу. Она должна откликаться не только в момент, когда Вам угрожает опасность, а по Вашему желанию. Найдите ее источник – вот здесь, – подняв руку, он поднес ее к моей груди, вернее, чуть ниже – там, где находилось солнечное плетение, и замер, – почувствуйте ее. Это может быть тепло, или свет, или даже обжигающий огонек. Пробуйте, адептка. – Мужчина полностью взял себя в руки и передо мной снова стоял требовательный преподаватель. – Вам будет проще сосредоточиться, если Вы закроете глаза, – посоветовал он.

Легко сказать! Я закрыла глаза, но почувствовала себя еще более неуютно, чувствуя, что Даркел по-прежнему стоит рядом и смотрит на меня. Разозлившись на саму себя, вздохнула, и все же постаралась отрешиться от мыслей о декане и его странном поведении. Нырнув глубже, искала внутри себя что-то похожее на силу, источник, что был спрятан и пока не пробудился окончательно.

Не сразу, но мне все же удалось почувствовать его. Сначала это была лишь тоненькая полупрозрачная нить, мерцающая перед моим мысленным взором. Идя за ней, молясь, чтобы не потерять, я вдруг явственно ощутила его – этот удивительный и пульсирующий серебристо-белый сгусток энергии. Получилось!

Мои глаза изумленно расширились, когда я увидела, что эта сила теперь была не только во мне, она вырвалась наружу, заливая аудиторию нестерпимо-ярким светом. Даркел все так же стоял напротив – высокий и… нереально красивый. Весь облик его, залитый светом, претерпел изменения, сделавшись будто бы светлее: казалось, даже его глаза изменили свой цвет, став из черных серебристыми, пронзительными.

Но не это потрясло меня. Вокруг него расходился странный пугающий ореол, и с каждым мигом он все больше темнел, как будто сама тьма, что жила в нем, неумолимо сжигала мой свет, и он пеплом оседал к его ногам, пока не стал абсолютно черным. Как и глаза мужчины.

– Довольно, адептка, Вы можете убрать свою силу, – мне показалось, что декан плохо себя чувствует, таким напряженным он выглядел.

Я моргнула, и все исчезло. Мы снова были в скудно освещенной аудитории, глядя друг на друга: я – растерянно, Даркел в ответ – мрачно.

***

Задания преподавателей все больше напоминали стремительно увеличивающийся снежный ком, и теперь каждый вечер я, до самого отбоя, просиживала в библиотеке, а после, до поздней ночи, занималась в своей комнате, пытаясь хоть что-то успеть.

В один из таких вечеров я привычно сидела за своим столом, читая учебник по Заклинаниям, и изо всех сил стараясь не уснуть. Рука, которая подпирала голову, то и дело соскальзывала со столешницы, глаза слипались, и больше всего на свете я мечтала сейчас лечь спать.

Лившаяся в душе вода еще больше усиливала сонливость и в какой-то момент я, видимо, все же задремала, но тут же встрепенулась, когда в окно нашей комнаты что-то стукнуло. Стук повторился, но уже тише, а следом за ним раздался противный скрежет, как будто кто-то настойчиво царапал острым когтем по стеклу.

Сонно таращась в темноту за окном, я медленно поднялась со стула и взявшись за штору, решительно отдернула ее. На широком каменном подоконнике сидел знакомый мне филин, держа что-то в клюве, и немигающими глазами смотрел на меня.

«Письмо?» – удивленно подумала я, и тут же поняла, что ошиблась. То, что я сначала приняла за пухлый конверт, оказалось хорошо знакомой мне картой.

– Где ты ее взял? – я аккуратно вытащила карту из клюва птицы, недоуменно крутя ее в руках. Филин ничего не ответил, и встопорщив крылья, тут же бесшумно унесся прочь, так и не дав себя погладить. Как раз вовремя – шум воды за дверью прекратился, и из душевой вышла Аурелия, вытирая длинные влажные волосы.

Я едва успела спрятать карту среди вещей, и закрыть окно. Соседка подозрительно покосилась на меня, но ничего не сказала. Я же, сделав вид, что уже закончила с чтением, торопливо собрала в сумку учебники и, прихватив ночную сорочку, отправилась в душ.

Карту оставлять в комнате не решилась, и теперь разворачивала ее, стоя спиной к двери. Если у меня и были сомнения в том, моя ли эта карта, то теперь они полностью отпали – вот и знакомое пятно от чернил в углу. Ну и что это значит? Карта уже второй раз возвращается ко мне.

Я глубоко задумалась, уставившись на свое отражение в зеркале. Откуда филин узнал, что у меня украли карту? Как и где он смог добыть ее? Зачем принес мне? Кажется, мне нужно побольше узнать про магических животных, вот только у кого? Профессор Лайман точно отпадает. Значит остается только библиотека. Я чуть не застонала с досады. На завтрашний выходной у меня были совсем другие планы.

С другой стороны… Если карту украл библиотекарь, он может как-то выдать себя, обнаружив, что и его, в свою очередь, тоже ограбили. Да, решено, завтра же наведаюсь в библиотеку!

Быстро приняв душ и переодевшись ко сну, я дошла до кровати, и спрятав карту под подушку, по-видимому тут же отключилась. И снова, как и прежде, голос, похожий на далекое эхо, непрестанно нашептывал мне во сне: «найди меня… найди… найди.»