Глава 14

Выглянув утром в окно, я невольно залюбовалась увиденным: низкие серые тучи, уже много дней висевшие над замком непроницаемой пеленой, теперь пронзали золотистые лучи солнца, расцвечивая землю с пожухлой травой теплым, мягким светом, преображая все вокруг.

Спустя какое-то время я уже гуляла по парку, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Под ногами шуршал мягкий ковер из опавших листьев, деревья застыли в преддверии зимы, но кое-где на их кронах еще оставались последние, самые упорные листочки, то и дело медленно срывавшиеся вниз и присоединяющиеся к своим собратьям на земле.

Птицы, уже прилетевшие из леса в поисках сладких осенних ягод, перелетали с ветки на ветку, весело перекликаясь. Ноги сами собой принесли меня на тренировочный полигон, на котором в этот час никого не было. Хотя… Нет, все же кто-то здесь уже был.

Сначала я услышала звон оружия и короткие окрики, а потом уже увидела тех, кто в это погожее утро решил провести тренировку: Каллен и мастер Ройс, стоя друг напротив друг друга в боевых стойках, дрались на мечах.

Ройс явно был гораздо опытнее адепта – он без труда удерживал в руке огромный меч, светившийся синим пламенем, с легкостью умудряясь выписывать им в воздухе круги и восьмерки. Каллен, державший в руках такое же оружие, но светившееся черным, выглядел более напряженным, и тем не менее, я невольно залюбовалась им.

Высокий, хорошо сложенный, он кружил вокруг своего соперника, стараясь найти малейшую брешь в его безупречной обороне. Ройс выглядел нарочито расслабленным и скалился, но я видела, что глаза его цепко следят за противником.

Остановившись в отдалении, чтобы не мешать, некоторое время с улыбкой наблюдала за происходящим. Вот Ройс вдруг глупо открылся, давая Каллену возможность достать себя мечом, чем тот не преминул воспользоваться, молниеносно бросаясь вперед. А в следующий момент мастер хитрым приемом выбил из его руки меч и, подкинув тот вверх, с легкостью поймал.

– Ты проиграл, Каллен, – беззлобно констатировал он, белозубо улыбаясь. – Всегда анализируй действия противника, и, если они вдруг выглядят нелогичными, помни, что это может быть обманный маневр.

– Спасибо за урок, мастер Ройс, – коротко поклонился Каллен. – Я учту свои ошибки. – Выпрямившись, он поднял взгляд и увидев меня, приветливо улыбнулся. Ройс обернулся посмотреть, но никак не прокомментировал мое появление.

– Свободен, адепт, – он махнул рукой, удаляясь в оружейный павильон.

– Белла, привет, подождешь, пока я переоденусь? Я быстро. – Каллен подошел ко мне.

– Хорошо, – немного смущенная тем, что он мог решить, что я пришла сюда ради него, ответила я.

Вскоре мы уже медленно шли по направлению к замку. Каллен молчал, да и я не спешила начинать разговор, чувствуя странную неловкость. Интересно, почему рядом с ним я всегда такая нерешительная?

– Белла, – вдруг заговорил Каллен, внезапно останавливаясь и разворачиваясь ко мне, – я хотел бы пригласить тебя пойти со мной на осенний бал.

– Каллен, я…

– Ее уже пригласили! – раздался рядом резкий голос, и я увидела стремительно направляющегося к нам Игнатиуса. Несмотря на расслабленный внешний вид, я чувствовала, что друг напряжен.

– Как я понимаю, ты пригласил? – Каллен перевел взгляд на парня, ничем не выдавая, что он удивлен и раздосадован.

– Верно, приятель. – Игнатиус встал прямо перед ним, засунув руки в карманы брюк, а я вдруг отчетливо поняла, что дело идет к ссоре, которую Игнатиус явно провоцировал.

– И Белла ответила тебе согласием? – Каллен тоже понял это, и теперь смотрел на соперника с едва заметной усмешкой.

– Можно и так сказать. – Игнатиус не хотел врать, но и позиций сдавать явно не собирался.

Я закатила глаза. Этого еще не хватало! Делить меня, как какой-то кусок мяса!

– Это не важно, никогда не поздно передумать, – Каллен смерил Игнатиуса многозначительным взглядом.

– А есть причина передумывать? – Игнатиус не остался в долгу.

Я кусала губы, переводя напряженный взгляд с одного на другого. Кажется, пора вмешиваться.

– Так может решим этот вопрос между собой?

– С радостью! Предлагаю прямо сейчас!

– Каллен, Игнатиус, не нужно! – Я поняла, что еще немного, и эти двое вернутся на полигон.

– Что у вас происходит, адепты? – Рядом с нами, заложив руки за спину, стоял Даркел. Откуда он вообще взялся, что никто не заметил его прихода? Смотрел он при этом не на парней, а почему-то на меня. И взгляд его – хмурый, пронзительный, заставил меня невольно сглотнуть.

– Адепты? – повторил декан, обращаясь уже к парням, которые продолжали молчать. А я вдруг вспомнила, что магические дуэли без разрешения деканов на территории Академии строго запрещены, это было написано в своде правил, что я читала при поступлении. И наказание за них было очень серьезное, вплоть до исключения. Черт! Нужно спасать ситуацию.

– Профессор, это не то, что Вы подумали, – вмешалась я, вновь перетягивая его внимание на себя.

– А что я подумал, Фарли? – вкрадчиво произнес мужчина.

– Я… мы… Мы просто разговаривали, сэр. И как раз спорили, куда идти дальше, когда Вы подошли. – Боги, что я несу! – Разрешите нам продолжить прогулку? – Я взглянула на декана, и тут же потупила взгляд, боясь, что он прочтет в моих глазах стыд за откровенную ложь.

– Втроем?

– Что?

– Вы собираетесь гулять втроем, Фарли? – отчего-то мне показалось, что Даркел зол.

– Да, конечно. Мы так и планировали с самого начала. – Я мило ему улыбнулась, надеясь, что моя улыбка не получилась излишне фальшивой.

– Не смею задерживать. – Даркел отступил в сторону, и я, недолго думая, схватила парней под руки, пытаясь поскорее убраться от него.

– Фарли, – догнал меня голос декана, когда мы уже отошли в сторону на несколько шагов. Я обернулась.

– Да, профессор?

– Будьте аккуратнее… на прогулке. – Мне показалось, или он хотел сказать что-то другое? – Не слишком усердствуйте.

– Конечно, профессор, – я серьезно кивнула ему, – не беспокойтесь, я знаю свои возможности.

Мне показалось, или Даркел издал какой-то странный звук, похожий на скрежет зубов? Да нет, показалось.

Затащив парней в первую же попавшуюся по пути беседку, я наконец-то перевела дух.

– Вы что, не знаете, что дуэли запрещены? Хотите вылететь из Академии? – накинулась я на них.

– Не переживай, крошка, все не так драматично, – Игнатиус подмигнул мне, и добавил, явно рассчитывая на реакцию соперника, – но мне приятно твое беспокойство.

Мне захотелось его чем-нибудь стукнуть.

– Не называй ее так, – процедил Каллен.

– А то что? – Игнатиус с вызовом посмотрел на него.

Вот же… петухи!

– Так, все, хватит! – Я примирительно подняла руки. – Хватит, пожалуйста. Давайте проясним раз и навсегда. Я вообще не уверена, что пойду на этот бал. Поэтому ни тебе, Игнатиус, – я посмотрела на приятеля, – ни тебе, Каллен – посмотрела на старшекурсника, – не могу давать никаких обещаний, банально, чтобы не подвести вас. И лучше, если вы оба пригласите тех девушек, что точно там будут, чтобы не остаться без пары. Хорошо?

Парни нехотя кивнули.

– Вот и отлично, – улыбнулась я, – а теперь я возвращаюсь в замок. И нет, – я жестом остановила дернувшегося было Игнатиуса, – я иду одна. Надеюсь, вы тут не поубиваете друг друга.

***

Как оказалась, беспокоилась я вовсе не о том. А все потому, что, войдя в холл, столкнулась ни с кем иным, как с Элеонорой, окруженной верной толпой своих почитательниц. Последнее время она избегала явных конфронтаций, лишь иногда кидая на меня колючие злые взгляды. Но сегодня, как видно, что-то изменилось.

– Ну надо же, какая встреча! – Элеонора заступила мне дорогу, неприятно улыбаясь. Сегодня златовласая ведьма была одета в красивое сиреневое платье из переливающейся парчи и, судя по теплому жакету, украшенному белоснежным меховым воротником, тоже собиралась выйти на прогулку.

– Дай пройти, – я не хотела становиться участницей нового конфликта.

– Не так быстро, Фарли, – Элеонора оценивающе прошлось по мне взглядом, отмечая новую одежду, что я купила в городе. – Смотрю, ты приоделась? – протянула она издевательски, и ее подружки мерзко захихикали, предчувствуя интересное зрелище. – В какой дыре ты купила эти кошмарные тряпки?

Я сжала кулаки, едва сдерживаясь. Эта девица была просто невыносима. Вместо того, чтобы извиниться за то, что хотела наслать на меня запрещенное проклятие, за которое сама же и получила сильный откат, она продолжала во всем обвинять меня. Впрочем, о чем это я? Ей ведь даже замечания не сделали, как будто ничего и не было.

– Неужели твои услуги так низко оцениваются? – тем временем, продолжала она, распахнув глаза в притворном сочувствии. За ее спиной грянул хохот. Что? Какие еще услу… До меня наконец-то дошло.

– А твои услуги, судя по всему, и вовсе никому не нужны? – усмехаясь, проговорила я.

– Да как ты смеешь? – взвизгнула Элеонора, мигом растеряв половину своей обаятельности. Изумрудные глаза угрожающе сузились. – Ты, жалкая, никчемная подстилка для магов! Да все знают, что ты спишь со всеми подряд. Мало тебе было наших однокурсников, так ты еще и с Калленом крутишь?! Неужели он так низко ценит твои способности, что даже не может тебя нормально одеть? Хотя да, зачем ему это… – И она гадко рассмеялась.

Я почувствовала, что едва сдерживаюсь. Моя сила внутри внезапно угрожающе заворочалась, пытаясь выплеснутся наружу, чтобы… Что? Заставить ее замолчать? Наказать? Убить? Я не знала. Но на миг мне стало страшно от той мощи, что я внезапно ощутила в себе. Как если бы кто-то огромный и опасный наконец пробудился после долгого сна, и теперь отчаянно искал выход. Мне казалось, что я могу лишь щелчком пальцев, лишь взглядом испепелить ту, что стояла напротив, ожидая реакции на свои слова.

«Нет, я не могу! Не хочу! Это не я!» – крикнула я мысленно, с силой втягивая воздух сквозь стиснутые зубы и пытаясь усмирить магию, которая никак не хотела успокаиваться. Напротив, я чувствовала, что вот-вот окончательно потеряю над ней контроль. Мир покачнулся, глаза заволокло белой пеленой.

– Бегите, – прохрипела я из последних сил, понимая, что стремительно проигрываю. – Я себя не контролирую.

Девицы вокруг снова рассмеялись, кажется, решив, что я их разыгрываю или пытаюсь таким образом перевести разговор на другую тему.

– Дайте пройти! – я узнала странно напряженный голос Даркела. – Фарли, Вы меня слышите? Не теряйте сознания, держитесь!

– Да что ей будет, профессор, – как сквозь вату, донесся до меня голосок Элеоноры, в котором звучали нотки кокетства.

– С дороги! – Я почувствовала, как меня подхватывают на руки, и куда-то стремительно несут.

– Держись, Белла, слышишь?

– Да, – едва слышно ответила я, чувствуя, что сознание уплывает.

– Не закрывай глаза, иначе отключишься!

Я с трудом разлепила тяжелые веки, вяло отмечая, что профессор несет меня по каким-то бесконечным коридорам. Они сливались в одну мельтешащую ленту, отчего мне вновь захотелось прикрыть глаза.

Мужчина еле слышно произнес что-то, что я не разобрала, и внес меня в знакомый круглый зал с колоннами, бережно опуская… на пол? Прикосновение ледяного камня к лопаткам на мгновение привело меня в чувство, и я вдруг почувствовала, что его пальцы едва ощутимо скользят по моей шее, а следом груди, и вжалась в пол, не понимая, что он задумал.

– Тише, Фарли, не дергайся ты, я лишь хочу помочь, – проговорил Даркел, продолжая ловко расстегивать многочисленные застежки моего плаща, склонившись надо мной. На миг наши взгляды встретились.

– Сейчас ты будешь во всем меня слушаться, – Даркел, наконец-то, снял с меня плащ, оставив в одном лишь платье и чулках.

А где мои ботинки? Их он тоже…? – В другое время я бы, наверное, смутилась, но сейчас мне было слишком плохо: казалось, вот-вот, и я вообще перестану существовать.

– Раскинь руки в стороны, вот так. – Я чувствовала, что он берет мои запястья, разворачивая их кверху. «Какой-то ритуал?» – мелькнула в сознании здравая мысль, тут же снесенная потоком невиданной мощи, заставившем меня выгнуться дугой и глухо застонать.

– Держись, Белла, ты справишься! Сейчас станет легче, только слушайся меня. Теперь ноги, давай же, шире! – Признаться, при этих словах я напротив, замерла. На мгновение даже сознание прояснилось. Что он собрался делать? Я вроде прошла инициацию… Или нет?

– Фарли! – рыкнул мужчина, – хватит изображать невинность, раскинь ноги в стороны. Шире! Еще шире! Вот так. Все, теперь лежи, не двигайся.

Даркел поднялся, и отошел в сторону. Теперь я не видела его, но от этого было еще тревожнее. Что он задумал? Я слышала какие-то звуки, но не могла их разобрать, а лишний раз пошевелиться не решалась. Все, что я видела, это высокий каменный потолок, на котором, ровно надо мной, была изображена огромная пентаграмма.

«Ну конечно, – подумалось мне, – мы ведь в ритуальном зале, том самом, что я в первый же день приняла за столовую. Значит я сейчас лежу в точно такой же пентаграмме, и судя по позе, моя голова у ее вершины, а руки и ноги расположены по остальным четырем лучам».

– Сейчас я начну читать заклинание, и твоя сила вырвется наружу. Не мешай ей, ты меня поняла? – донесся до меня голос декана.

– Да, – просипела я из последних сил.

Мужчина, тем временем, начал читать какое-то заклинание. Его звучный голос, с каждым словом звучавший все увереннее и громче, отражался от стен, резонируя с ними, сливаясь в монотонный звон, и чем дальше он его читал, тем хуже мне становилось.

Если первые мгновения я еще пыталась вслушиваться в смысл и пытаться разобрать отдельные слова, то после мне стало не до этого. Теперь сила не просто ворочалась во мне, мешая дышать, давя и болезненно толкаясь внутри. Она буквально рвалась наружу, разрывая меня острыми когтями, стремясь как можно скорее найти себе выход.

В ушах звенело, голова раскалывалась, а тело против воли начало дрожать, и вскоре меня уже колотила крупная дрожь, и я перестала понимать, что происходит вокруг. Я вообще перестала контролировать происходящее и, наверное, просто сползла бы с пентаграммы, если бы не неведомая сила, продолжающая удерживать меня на ней в форме распятой пятилучевой звезды. Звезды, которая разгоралась подо мной все сильнее.

Я не видела этого, но чувствовала, как белый свет озаряет мрачный ритуальный зал, разгоняя темные тени у его стен. В какой-то момент этой силы стало так много, что она волнами стала выплескиваться наружу, омывая зал от пола до самого потолка.

Широко распахнув глаза, я смотрела, как медленно она впитывается в темно-серые камни, испещренные древними надписями на неизвестном мне языке, отчего они тоже начинают мерцать и светиться. Не знаю сколько все это длилось, но в какой-то момент поняла, что все уже кончилось. Я просто лежала, не в силах пошевелиться, и из глаз моих медленно текли слезы.

– Все хорошо, Изабель, ты справилась, – Даркел подошел ко мне, бережно приподнимая за плечи и усаживая на пол, удерживая под спину крепкой рукой.

Я благодарно кивнула ему, понимая, что, если бы не это, то вновь бы бессильно завалилась назад.

– Что это было, сэр?

– Твоя сила, точнее, ее излишек. Она слишком долго спала в тебе, потихоньку накапливаясь, и вот итог.

– Так бывает у всех, да? – Я кое-как вытерла мокрое от слез лицо, только сейчас отмечая, что декан перешел в общении на «ты».

– Не совсем, – нехотя, как мне показалось, ответил он, поднимаясь с пола и поднимая меня, ставя на ноги. – Все зависит от уровня дара, ну и от того, когда и как происходит инициация. У тебя она произошла несколько позже, чем это обычно бывает, и проводивший ее был, очевидно, не самым сильным магом.

Последнюю фразу мужчина произнес глухо, но мне было не до того, чтобы заострять на этом внимание, поэтому я лишь кивнула, принимая его слова, но тут же решила уточнить.

– Такое ведь больше не повторится? Имею ввиду этот переизбыток?

Даркел как-то странно посмотрел на меня, но все же ответил. – Нет, если Вы, адептка, будете регулярно… выплескивать свою силу, не давая ей скапливаться. На несколько секунд он замолчал, а потом добавил: – И судя по тому, что я сегодня наблюдал, регулярно для Вас, это как минимум раз в день. По крайней мере до тех пор, пока Вы полностью не овладеете своей магией и не подчините ее.

– Да, но…

– А вы постарайтесь, адептка. И лучше, чтобы это был сильный маг, Вы меня понимаете?

Нет, я решительно ничего не понимала. Он же не имеет ввиду, что я должна… Да нет, бред какой– то… Или не бред?

– А Вы…

– Исключено, – Даркел, наконец, отпустил меня, и отвернулся, глядя куда-то в сторону. Идите, Фарли, – прозвучал его голос, – сегодня Вам лучше пораньше лечь спать.

Я автоматически кивнула, пытаясь осознать услышанное, и оглянулась, разыскивая свои ботинки. Они нашлись неподалеку, и я быстро их одела, а после, подумав, накинула на плечи еще и плащ. Меня по-прежнему знобило.

Декан так и стоял, отвернувшись, разглядывая каменную стену, на которой все еще слабо мерцали письмена.

– Сэр…, – я нервно прочистила горло, – а другого способа избавиться от излишков силы нет? – Голос все же подвел меня, предательски дрогнув. Плечи мужчины напряглись, и он медленно повернулся ко мне.

– Есть, адептка. И немало. Вы уверены, что хотите услышать их? – Его глаза предостерегающе сверкнули.

У меня было абсолютное убеждение, что мы говорим о разных вещах. И, наверное, только поэтому, не иначе, я кивнула утвердительно:

– Да, сэр, очень хочу. Но если можно, то в другой раз. Сегодня я не очень хорошо себя чувствую.

– Ну еще бы, – Даркел смотрел на меня как-то странно, заставляя нервничать. – На сегодня Вам, пожалуй, уже хватит. Идите, Фарли. Вернемся к этому разговору позже.

***

– Что, прям так и сказал? – Эван, с которым мы ужинали в столовой, изумленно вытаращил на меня глаза.

– Да, – мрачно подтвердила я, на всякий случай оглядываясь по сторонам, не желая, чтобы кто-нибудь стал свидетелем нашего разговора. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Ну, кх-мм, – мне показалось, что Эван смутился, – кажется, да.

– О чем речь? – к нам подошли Вард с Айком, неся в руках подносы с едой.

– А где Игнатиус? – удивленно спросила я, зная, что обычно они приходят вместе.

– Наш декан отправил его к Ройсу, драить зал для тренировок, – пояснил Вард, нагло пододвигая к себе мою тарелку с хлебом, – кажется, он в чем-то провинился.

– Вот же… – у меня даже аппетит пропал от услышанного.

– А что, ты знаешь в чем дело?

– Догадываюсь, – нехотя процедила я. – Они с Калленом утром едва не сцепились, и декан это понял.

– Ого, – присвистнул Айк. – И что они не поделили?

– Боюсь, что меня, – с нервным смешком ответила я, и увидев ошарашенные взгляды парней, пояснила. – Они оба решили пригласить меня на осенний бал, и, хотя я не собиралась на него идти, это их не остановило.

– Дела… – пораженно выдохнул Эван, – бьюсь об заклад, Каллен тоже наказан.

Айк и Вардом только переглянулись. Неужели для них не секрет симпатия Игнатиуса?

–– Кстати, куда ты пропала, Белла? – Вард понятливо поспешил перевести разговор на более безопасную тему. – Мы тебя полдня искали, но нам такого наговорили, не поверишь.

– Ага, – Айк мне подмигнул, – что ты крепко поругалась с Элеонорой, а потом наш декан на руках унес тебя в свои покои. Бред, правда? Элеонора с подружками совсем заврались. – Айк замолчал, всматриваясь в мое побледневшее лицо. – Белла? Ты ничего не хочешь нам рассказать?

– Он действительно нес меня на руках, – призналась я, и увидев вытянувшиеся в изумлении лица парней, поспешно добавила, – но не в свои покои, а в ритуальный зал. Моя магия взбунтовалась, и, если бы не декан, страшно представить, чем бы все это могло закончиться.

– И что вызвало этот всплеск? – Вард не обманулся тем, что я намеренно опустила момент, с чего все началось.

– Ссорой с Элеонорой, – я вздохнула, – она говорила обо мне мерзкие вещи… Я думала, что смогу удержать силу, но, кажется, переоценила свои возможности. Декан сказал, это произошло из-за того, что у меня сильный дар и поздняя инициация, и… – я все же замялась, – сказал, что она была проведена неправильно.

– Это еще не все, – встрял Эван, – он ей прямо сказал, что неплохо было бы сбрасывать излишки силы с сильным магом… Притом ежедневно, – Эван многозначительно подвигал бровями.

Над нашим столом повисла оглушающая тишина. По ощущениям, у меня покраснело не только лицо, я чувствовала, что пылают даже уши.

– Кхмм, Белла, ты уверена, что поняла его правильно? – Первым отмер Айк. – Можешь вспомнить, что точно он говорил?

Конечно я помнила. Каждое слово Габриэля Даркела буквально отпечаталось в моей голове.

– Если хочешь, – неуверенно протянул Вард, когда я слово в слово повторила парням услышанное от декана, – мы могли бы подыскать тебе кого-нибудь посильнее, со старших курсов.

– Нет! – поспешно воскликнула я, находясь в ужасе от такой перспективы.

– Правильно, Белла, – вновь вклинился Эван, держа в руках вилку с наколотой на нее котлетой, – какие из них маги? Нужен кто-нибудь более сильный. Кстати, в нашей Академии самым сильным считается именно Даркел…. – Увидев наши одинаково свирепые лица, Эван осекся. – Так мне отец говорил, – пробормотал он.

– Надо искать другие варианты, уверен, что они есть, – сказал Айк, и мы все поспешили с ним согласиться.

***

– Наконец-то ты одна! – раздался в моей голове чужой голос, заставивший испуганно замереть на месте.

Было двенадцати часов ночи, когда я возвращалась к себе в комнату. Теперь я понимала, о чем говорила моя соседка – после инициации я безошибочно могла определять время по своим внутренним часам. В этот вечер, несмотря на то, что завтра нужно было рано вставать на учебу, мы с друзьями расположились в одной из гостиных, решив дождаться Игнатиуса, которому предусмотрительно захватили из столовой ужин.

– Кто здесь? – Я оглянулась вокруг, но так никого и не увидела.

Раздался тихий смех, сопровождающийся шелестом крыльев.

– Альбен? – Неуверенно спросила я.

– Да, это я. Не ищи меня, я снаружи замка.

– Но как? – выдохнула я, хотя в голове роились десятки не менее важных вопросов.

– Магия, Изабель. Я могу проходить сквозь эти стены, но лишь сознанием. И теперь, когда твой дар немного раскрыт, ты, наконец, можешь меня слышать.

– Хочешь сказать, что мой дар еще не полностью раскрыт? – наверное, увидь меня сейчас кто-нибудь со стороны, он подумал бы, что я точно сошла с ума, раз разговариваю сама с собой, активно жестикулируя.

– Конечно, ты лишь в самом начале пути, – загадочно произнес филин, и добавил, – не обязательно произносить слова вслух, я и так услышу тебя.

– Значит Габриэль Даркел был прав, говоря, что для полной инициации и сбрасывания излишков силы мне нужен сильный маг?

Ответом мне была тишина. Я вновь невольно оглянулась. Может мне все это почудилось? Или он все-таки не услышал меня?

– Альбен?

– Никогда не произноси при мне этого имени, – раздалось, наконец, тихое, и я готова была поклясться, что филин сейчас зло встопорщил крылья. – Никогда!

– Хорошо, хорошо! – примирительно сказала я, изумленная такой реакцией. Почему он так не любит нашего декана?

– Тебе не нужен маг, Изабель, запомни это. Я сам научу тебя управлять твоей силой. Больше никто, кроме меня, не сможет помочь тебе ее раскрыть.

– Да, но Дарк…, – прости, – стушевалась я, обдумывая услышанное. Кажется, филин знает гораздо больше меня. – Получается, ты признал меня своей хозяйкой? – высказала я новую и вполне логичную, как мне казалось, мысль.

Ответом мне был тихий смех, клянусь!

– Нет, Изабель, ты мне не хозяйка и вряд ли станешь ею. У меня нет и не может быть хозяина.

Я рассеянно моргнула, поняв, что окончательно запуталась в происходящем.

– Я не могу сказать тебе всего, не имею права. Да и ты пока не готова узнать это.

Опять сплошные загадки! Как будто угадав мои мысли, Альбен продолжил: – Ты обо всем узнаешь, обещаю тебе. Я сам заинтересован в том, чтобы это случилось как можно быстрее. Но не раньше, чем твой дар раскроется полностью.

Я кивнула, принимая его слова: – Сколько времени это может занять?

– Месяц… Может быть, два. У меня остается мало времени, – в голосе филина мне послышалась печаль. – Моя магия слабеет.

– Но почему? Я могу как-то помочь тебе?

– Сможешь, но лишь тогда, когда обретешь свой дар полностью.

– Хорошо, что я должна делать? – я горела желанием побыстрее докопаться до истины.

– Мое время начинается лишь с приходом ночи, днем я слишком слаб. Будь готова завтра в это же время.

– А соседка? – всполошилась вдруг я. – Что мне ей сказать?

– Ничего, – прозвучало в ответ. – Она ни о чем не спросит, потому что считает, что ночи ты проводишь у любовника.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыла его. Прекрасно! Просто прекрасно! Кажется, к моменту окончания Академии, моя репутация не будет стоить даже ломаного гроша. Впрочем, о чем это я? Не об этом сейчас нужно думать.

– Альбен, – тихо позвала я филина, – я могу кому-нибудь рассказать о тебе?

– Ты говоришь о мальчиках, что окружают тебя? Нет, Изабель, пока никому. В одном из них я чувствую зло…