Глава 15

Эти слова преследовали меня все утро, пока я шла до столовой, пока завтракала с парнями, пытливо вглядываясь в их открытые дружелюбные лица. Зло… Кого из них имел ввиду филин? Надо обязательно спросить у него, иначе я сойду с ума, подозревая своих друзей. От невеселых мыслей меня отвлек спор, который затеяли парни.

– Говорю вам, это точно Беатриса! – убежденно доказывал остальным Вард.

– А вот и нет, всем известно, что она светловолосая! – спорил с ним Эван.

– Иллюзии никто не отменял, а в королевской семье подобных артефактов, думаю, немало, – усмехнулся Игнатиус, и поймав мой рассеянный взгляд, спросил: – А тебе как кажется, Белла?

– Вы, вообще, о чем?

– О принцессе, конечно! Кто-то проболтался, что в Академии инкогнито учится ее высочество.

– Ого! – изумленно выдохнула я. – Погодите, эта та, которая невеста Каллена?

– Именно, – недобро оскалился Игнатиус. – Но кажется, для него самого это будет сюрприз.

– Да уж, – согласилась я, думая о другом. Что же за отношения у Каллена с невестой, раз они даже не общаются?

– И все-таки я уверен, что это Беатриса. Или даже Кейтлин, – протянул Вард задумчиво, и мы дружно прыснули со смеху. В том то и проблема, что никто не знал, ни сколько точно лет принцессе, ни как она выглядит, ни какой магией обладает. А значит, теоретически, ей могла быть абсолютно любая девушка в академии… ну, кроме меня, естественно.

***

– У нас проблема, Габриэль, – не стесняясь нашего присутствия на тренировочном полигоне, говорил Ройс нашему декану. – Для эффективной отработки адепты должны разбиться на пары, а их пятеро, – он красноречиво посмотрел в мою сторону, и поймав надежду, промелькнувшую на моем лице, отрицательно покачал головой. – Я мог бы сам стать с ней в пару, но я должен контролировать остальных.

– Это не проблема, Ройс, – Даркел был абсолютно невозмутим, – я сам стану с ней в пару.

– Вот как? – Ройс хмыкнул. – Не возражаю, тогда начинаем!

И мы начали. Сначала отрабатывали атаки, причем если у парней сила, выплескивающаяся в тренировочную мишень, была переливающегося иссиня-черного, а местами и фиолетового цветов, то моя магия била исключительно белым, и вместо целенаправленного воздействия, неизменно принимала форму круговой волны.

Следом Даркел и Ройс учили нас выставлять щиты, и здесь я снова отличилась от парней. Во-первых, они уже умели это делать, как показал тот случай в таверне. В отличие от меня.

А во-вторых, если у них получался именно щит, который они постепенно напитывали своей магией, делая его то больше, то меньше, укрепляя, или, наоборот, истончая по собственному желанию, то у меня снова, как и на практическом занятии, ничего не выходило: свет просто выплескивался во все стороны, подобно взрыву, и заключая меня в подобие кокона.

Чертыхаясь в который раз, Ройс подошел ко мне, устало махнув рукой.

– Ну и что мне с тобой делать, Фарли? Силы в тебе много, а толку? Ты мне так все адептов покалечишь, и даже не заметишь этого. Может тебя на боевой перевести? – задумчиво произнес он, окидывая меня новым оценивающим взглядом.

Я замотала головой, находясь в ужасе от такой перспективы. На боевом факультете учились в основном парни – рослые, здоровые, помешанные на бесконечных спаррингах и изнуряющих тренировках. Нет, девушки там тоже были, но какие! Да у них руки были толщиной, как у меня бедро, а уж про рост я вообще молчу – самая невысокая из них была минимум на целую голову выше меня.

– Отрабатывайте с ребятами атаку и защиту, Ройс, а я помогу Фарли, – Даркел, последние полчаса занимавшийся с ребятами, подошел к нам и встал рядом со мной.

Крякнув, Ройс отошел, и я слышала, как он велел Эвану и Игнатиусу приготовиться атаковать, а Варду и Айку защищаться.

– Фарли, сейчас я выпущу в Вас атакующие заклинание, – декан явно увидел страх, написанный на моем лице, поэтому добавил, – совсем слабое. Ваша задача отразить его, но не просто выплеснув из себя силу во все стороны, а сосредоточившись на том, что Вы почувствуете. Ну или увидите, если Вы способны на это. Соразмерно, Фарли! Вы помните, чему я Вас учил? – дождавшись моего утвердительного кивка, мужчина отошел подальше, и остановился напротив, стремительно разворачиваясь.

«Как на дуэли», – вдруг подумалось мне, и я невольно сглотнула, нервничая все больше. А если у меня не получится? Все же декан, это не Элеонора с ее черным зубастым облачком, летящим в мою сторону!

– Фарли, сконцентрируйтесь! – донесся до меня резкий окрик, и в следующий момент в меня полетел острый клинок, сотканный, казалось, из самой тьмы.

Широко распахнутыми глазами я видела, как скользит, разрывая пространство, черное мерцающее лезвие. Казалось, время замедлилось, а воздух стал вязким – настолько, что я могла рассмотреть оружие в мельчайших подробностях – от остро заточенного острия, до каждой из трех граней, от гарды с высеченными на ней странными символами, до рукояти с узорным навершием.

Я прищурилась, пытаясь получше рассмотреть символы, показавшиеся мне отдаленно знакомыми, как будто когда-то я уже видела подобные. Когда-то очень и очень давно.

– Фарли! – резкий окрик Даркела привел меня в чувство, пошатнув концентрацию, и движение клинка многократно ускорилось. – Щит!

Но я так и не выставила щит. Вместо этого, неожиданно для самой себя, мои руки вдруг взметнулись вверх, и обхватили клинок, нацеленный прямо в сердце, и не долетевший до цели всего пару сантиметров, за рукоять. Ладони обожгло замогильным холодом, и я невольно разжала их, с недоумением смотря на тьму, которой истаивало оружие, сочащуюся сквозь мои пальцы. Значит именно тьма – его магия, раз из нее был сделан клинок? Но… как? Я не могла поверить в увиденное.

– Что Вы творите, адептка? – Даркел молниеносно оказался рядом. – Что за фокусы? – Он смотрел на меня так, как будто видел впервые. Остальные, кажется, ничего не заметили.

– Простите, сэр, мы можем попробовать еще раз? – Я и сама не понимала, что сейчас произошло: как у меня получилось схватить его?

Окинув меня тяжелым взглядом и так ничего и не ответив, Даркел вновь вернулся на начальную позицию. – Готовы?

Теперь в меня неслось копье, и каким-то наитием я поняла, что оно гораздо опаснее клинка, что был прежде. Глубоко вздохнув, обратилась к своей магии, действуя так, как нас учил декан – собирая ее перед собой в подобие стены, напитывая силой, уплотняя, воочию представляя, как копье ударится от нее, и отскочит, не причинив вреда.

Щит материализовался и полыхнул белым светом, принимая на себя удар, но не успела я порадоваться, что у меня, наконец, получилось, как дальше произошло нечто странное: ударившись о него, копье отскочило и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, молниеносно понеслось прямо к своему создателю.

– Копье! – предостерегающе крикнула я, заставив всех на площадке оглянуться на нас. Даркел даже не пытался сотворить щит, вместо этого он смотрел прямо на меня немигающим взглядом. Настолько страшным, что мне захотелось развернуться и позорно сбежать. Копье было уже совсем близко, но он, казалось, даже не собирался его останавливать. Как в замедленной съемке я смотрела на то, как оно подлетает к нему и, не останавливаясь, пронзает насквозь, растворяясь в его теле тьмой.

Боги!

– Сэр, – я отмерла, и бросилась вперед, в ужасе от того, что натворила моя магия. – Сэр, Вы в порядке?

– Более чем, адептка. – Казалось, Даркел даже не заметил проклятия. Может оно и впрямь слишком слабое? – Кажется, нам нужно начать с самого начала. Идите за мной.

Он отвел меня к мишеням, где следующие полчаса я, под его руководством, училась то атаковать, то создавать отражающие щиты. И если со вторым еще более-менее получалось, то вот с первым… Моя магия никак не хотела воплощаться в подобие оружия.

– Сконцентрируйтесь, Фарли, – прорычал Даркел, вставая у меня прямо за спиной, так, что я теперь буквально ощущала его каждой клеточкой своего тела. – Начинайте читать заклинание.

Вскинув руки, я сделала так, как мне велели, и магия привычно выплеснулась круговой волной. От напряжения я закусила губу, стараясь собрать ее в подобие… да хоть в подобие вообще чего-либо, но все было тщетно. Наоборот, казалось, что волна становится все выше и вот-вот накроет нас с головой.

Неожиданно на мои руки сверху легли ладони декана. Длинные мужские пальцы, повторяя действия моих, вместе со мной творили магию, одну на двоих. Мужчина был гораздо выше меня, и я чувствовала, как его дыхание касается волос на макушке, отчего по телу прошла невольная волна дрожи.

– Давай же, Белла, – хриплый голос, раздавшийся над ухом, заставил меня с трудом произнести заключительные слова и с изумлением выдохнуть. У меня получилось! Получилось! В руках – моих… наших, сиял огромный светящийся меч, выкованный, казалось, из белоснежного мерцающего серебра… по которому бежали струйки черной дымящейся тьмы.

– Как интересно, никогда не видел ничего подобного! – к нам приблизился мастер Ройс, с интересом рассматривая оружие, и я тут же качнулась вперед, разрывая контакт с деканом. Меч, еще недавно сияющий нестерпимым светом, стал стремительно бледнеть в моих руках, пока полностью не растворился в воздухе.

– Весьма неожиданно, Фарли, – декан боевиков белозубо мне улыбнулся. – Все же задумайтесь о том, чтобы сменить факультет. Уверен, на нашем Вы обязательно проявите себя.

***

Весь оставшийся день я была как на иголках, вспоминая то, что случилось на полигоне. И не только оружие, воплотившееся в моей руке, но и мужчину, стоявшего так близко от меня, вызывающего совершенно новые, ни на что прежде не похожие эмоции. Страх, трепет, предвкушение…

Я вспоминала, как завороженно следила за его длинными красивыми пальцами, которые двигались в унисон с моими. И это было так странно, так… чувственно. Умывшись холодной водой, я посмотрела в небольшое зеркало, висевшее над раковиной, и прошептала: «Кажется, я схожу с ума».

Переодевшись в наглухо закрытое черное платье и переплетя косу, я, не обращая внимание на недоуменный взгляд Аурелии, уже готовившейся ко сну, приготовилась ждать полуночи. Не важно, что она обо мне думает, главное, чтобы не сдала коменданту. Впрочем, кажется, девушка была не из тех, кто строит пакости – она жила в каком-то своем, особенном мире, понять который я уже даже не пробовала.

Чтобы скоротать время, решила почитать учебник по Анатомии – этот предмет вел у нас сухонький старый профессор Флетчер, несмотря на свою безобидную обманчивую внешность, весьма строгий и требовательный. И завтра как раз должно было состояться первое практическое занятие.

Наконец, внутренние часы подсказали мне, что пора. Аурелия давно спала, отвернувшись к стене, и все же я старалась двигаться бесшумно, чтобы не разбудить ее. Подумав, сунула в просторный карман, спрятанный в широких складках платья, карту замка, и тихо выскользнула за дверь, настороженно осматриваясь по сторонам.

– Альбен, ты здесь? – мысленно обратилась я к филину.

– Да, Изабель, не бойся, я буду рядом.

Я с признательностью кивнула. – Куда мы идем?

– В один из тайных залов, – последовал загадочный ответ. – Следуй за огоньком.

Впереди вспыхнул крошечный серебристый огонек, устремившийся вперед, и я тут же поспешила за ним.

– Альбен, скажи, у кого ты взял карту замка? Ты знаешь, кто ее украл? – продолжая идти по вымершему ночному замку, спросила я то, что давно волновало меня.

– Нет, Изабель, не знаю. Ты ведь уже поняла, что это не простая карта? Это артефакт, и создавший его в свое время был мне очень близок, поэтому я всегда чувствую, где она находится… по родственной магии.

– Что? Хочешь сказать, что ты тоже артефакт? – неверяще выдохнула я.

– Не совсем, – уклончиво ответил филин. – Так вот, я знал, что эта карта у тебя, а потом вдруг почувствовал, что она находится совсем в другом крыле замка и спрятана в одном из тайников. Но я не знаю, кто положил ее туда.

Я напряженно обдумывала его слова. В правом крыле замка располагалось, помимо всего прочего, мужское общежитие. Значит ли это, что Аурелию можно исключить из числа подозреваемых? С другой стороны, если бы я сама хотела что-то спрятать, лучшего места, чем все эти заброшенные мрачные залы, не найти.

– Чем так важна эта карта? Я пыталась понять, что означают символы, обозначающие определенные помещения, но так и не поняла.

– Ты ведь знаешь историю замка Вельфант, Изабель? – Альбен начал издалека. – Когда-то он принадлежал древнейшему королевскому роду. Мой… король обладал невиданной силой и могуществом, равным ему по силе не было в целом мире. Но его сила имела ряд… скажем так… особенностей. И замок строился из этого расчета.

– Я ничего не поняла, – призналась честно. – Я не сильна в символах, но те, что узнала… Пентакль – это защитный символ, в первую очередь от демонов. Звезда магов – символ равновесия, но у нее есть и другие трактовки, и не мало. Солнечный крест – это тоже защита, а еще бесконечность.

Септаграмма вообще имеет массу толкований, но в основном ее связывают с числом 777, которое еще называют числом ангелов, а также с космическими циклами, равновесием, гармонией, – с невольным раздражением перечислила я. – Как тут разобраться?

– Ты права, Изабель, непосвященный человек не разберется. Но карта и не была рассчитана на непосвященного… – он замолчал, представляя мне возможность самой додуматься до остального.

– Хочешь сказать, что карта попала ко мне не случайно, и именно я – та, кто сможет ее правильно истолковать? – недоверчиво спросила я.

– Верно, – Альбен был лаконичен. – И не только растолковать, но и пользоваться ей. Поверь, она бесценный подарок для своего хозяина. Береги ее и всегда держи при себе. Чем больше будет раскрываться твой дар, тем больше секретов будет раскрывать тебе эта карта.

– И в конце концов я найду тайную сокровищницу короля, – шутливо подхватила я, но филин шутку не поддержал.

– Мы пришли, – прозвучало в моей голове. И я только сейчас заметила, что мы остановились перед огромным темным гобеленом, висевшем в одном из замковых коридоров. – Достань карту, я покажу тебе, как ей пользоваться.

Я развернула карту, всматриваясь в нее при скудном свете факела, горевшего на стене чуть поодаль.

– Вот здесь, видишь? – серебристый огонек завис над одним из помещений, отмеченным символом спирали, идущей по часовой стрелке. Судя по всему, мы находились в правом крыле замка. – Это символ движения к просветлению и мудрости. Отодвинь гобелен и найди его на стене.

Я последовала приказу филина, и с трудом сдвинув в сторону толстую пыльную ткань, принялась вглядываться в темную кладку стен, на первый взгляд, выглядящую идеально ровной.

– Закрой глаза и попробуй почувствовать его, – прозвучало в моей голове, и я послушно прикрыла глаза, невольно подумав о том, что, если бы меня, зачем-то влезшую под гобелен, кто-нибудь сейчас увидел, вопросов было бы не избежать. Откинув в сторону неуместные мысли, я сосредоточилась на своих ощущениях.

Сначала вокруг был лишь мертвый серый камень. Но вот на одном из них едва заметно замерцал знакомый крошечный символ, и я дотронулась до него кончиками пальцев. В тот же миг огромная каменная плита сдвинулась назад, открывая узкий проход…

Куда? Мне предстояло это выяснить.

***

Я очутилась в каком-то зале, беспомощно озираясь в темноте. Лишь глухой скрежет за моей спиной ясно свидетельствовал о том, что камень снова встал на месте.

– Альбен? – позвала я, и вздохнула с облегчением, когда филин откликнулся. Стоило мне сделать шаг вперед, как помещение озарилось приглушенным мягким светом, и я наконец-то поняла, где очутилась.

Библиотека. Но не та, которой заведовал Филборн. Почему-то я, с интересом оглядываясь вокруг, была уверена, что сюда не заглядывали очень, очень давно. Все небольшое, вытянутое в длину помещение, занимали массивные стеллажи с книгами, стоящие справа и слева. Над ними виднелись узкие ниши, сделанные прямо в каменной кладке, откуда лился приглушенный свет. Пол устилал когда-то роскошный ковер винного цвета, но сейчас он потемнел от старости и пыли.

Внимание мое привлек необычный потолок – сводчатый, с многочисленными перемычками, украшенными замысловатым каменным орнаментом. На постаменте справа стоял оплетенный паутиной бюст какого-то мифического существа, державшего в руке раскрытую книгу.

Я подошла поближе, чтобы разглядеть его. Кажется, оно было женского пола – узкое вытянутое лицо, раскосые миндалевидные глаза, уши странной формы, длинные тонкие пальцы, заканчивающиеся заостренными ногтями, так похожими на когти. Вздрогнув, я отошла подальше – к овальному столу из темно-вишневого дерева, на котором сиротливо застыл глобус на треноге.

– Что это за место, Альбен? – я и сама догадывалась, поэтому не удивилась, когда филин произнес: – Тайная королевская библиотека. За каждую из этих древних книг многие отдали бы целое состояние, Изабель. Но нам сейчас нужна лишь одна из них. Подойди к стеллажам, стоящим в конце зала.

Я послушно прошла вперед – туда, где на небольшом возвышении стояли три стеллажа из темного дерева. Над ними, на стене, был изображен огромный символ в виде треугольника, означающий триединство природы вселенной – небо, земля, человек.

– На этих стеллажах собраны самые ценные книги, – продолжал Альбен, – возьми ту из них, что оплетена в переплет с корнями. Огонек подлетел к стеллажу, стоящему в центре, и завис над большой книгой в странном переплете темно-зеленого цвета. Аккуратно вытащив ее, я поняла, что имел ввиду Альбен – кожа на переплете была не гладкой, а местами выпуклой, как будто внутри, под обложкой, прорастали корни какого-то невидимого растения. Я невольно провела по ней рукой, и вздрогнула, когда мне показалось, что под моей ладонью что-то пошевелилось.

– Что это?

– Твой урок на сегодня, Изабель. В этой книге собраны знания, которые помогут тебе раскрыть твой дар единения с природой.

Кивнув, я, прижимая книгу к груди, села за овальный стол и, не мешкая углубилась в чтение. До подъема оставалось еще минимум пять часов. Что ж, надеюсь, ночь будет не скучной.

…В свою комнату возвращалась уже под утро. Уставшая, в пыльном платье и с растрепавшейся косой. Странные чувства обуревали меня: c одной стороны, я была благодарна Альбену за то, что он помогал мне с моим даром, хотя и не могла взять в толк, почему. Что такого особенного во мне? Сплошные загадки.

С другой… Вся моя интуиция буквально вопила о том, что есть еще что-то или кто-то, кто, как и Альбен, знает ответы на многие вопросы. Например, о карте. Чем больше я думала над этим, тем больше убеждалась, что взять ее мог лишь тот, кто точно знал, что она такое, и не просто знал, а, скорее всего, мог ее прочесть. Но о чем это говорит? О том, что он, как и я, посвященный?

Я потрясла головой, пытаясь прогнать тревожные мысли, но они не желали уходить. И Каллен… Как же так. Я ведь спросила у филина, в ком именно он видит зло. И ответ для меня был, как удар под дых.

Конечно, я помнила, что Каллен заинтересовался картой, и не просто заинтересовался, а явно узнал ее, судя по тому, каким интересом вспыхнули его глаза. Неужели это он ударил меня по голове? Или у него есть сообщник? Ведь самого его в тот день в замке не было. А может, весь его интерес ко мне – не что иное, как способ втереться в доверие? Но какой в этом смысл, если карта, как он думает, уже у него?

Я была так погружена в собственные мысли, что не заметила, как на одном из поворотов налетела на кого-то, ударившись о каменную грудь, затянутую в черное. Сердце ушло в пятки и даже биться перестало, пока я медленно поднимала глаза, уже зная, кого именно сейчас увижу перед собой.

Даркел!

– Фарли? – Декан так же медленно обвел меня взглядом, особенно задержав его на пыльном платье и растрепанных волосах. Глаза его угрожающе сузились. – Если я правильно понимаю, в своей комнате этой ночью Вы не ночевали, – констатировал он ледяным тоном.

– Да. То есть нет. То есть… – Я растерялась, не зная, что ответить. Черт! Он же застал меня в правом крыле, и решил, что я…

– Похвально, Фарли, что Вы прислушались к моим рекомендациям, – процедил мужчина. – Но Вы нарушили правило Академии, гласящее, что посещение мужского общежития адепткам строго запрещено.

– Да, сэр, – я понуро склонила голову, лихорадочно соображая. Лучше пусть решит, что я ходила на свидание, чем задастся вопросом, что еще я могла тут делать. Неожиданно сердце кольнуло сожаление, но я отмахнулась от него. Фух, все не так плохо!

– Вас это веселит? – мужчина уловил едва заметную улыбку, промелькнувшую на моих губах.

– Простите, сэр.

– Ступайте, Фарли. На первый раз делаю Вам выговор. Но если подобное повторится, знайте, так просто Вы не отделаетесь!

– Спасибо, господин декан! – кивнув, я поспешила прочь от Даркела, чувствуя, что он все еще смотрит мне вслед. На будущее нужно быть более осмотрительной.

«Интересно, а что сам Даркел делает ночью в коридорах замка?» – запоздало подумалось мне.