Глава 26

Дни до испытания пролетели незаметно. Элеонора ничем не выдавала своей реакции на мое неожиданное спасение, так что я, взвесив все «за» и «против», решила не идти ни к Даркелу, ни к ректору, а просто быть осторожнее. И теперь, после каждой поздней тренировки, в комнату меня сопровождал один из парней, которым я все-таки рассказала о нападении, не скрывая того, кого именно подозреваю.

– Вот же гадина, – произнес Вард, хрустя костяшками пальцев, когда мы сидели за завтраком.

– Этого все равно не доказать, – я невольно поморщилась от неприятного звука, и перевела разговор на другую тему. – Кстати, в результате жеребьевки мы войдем в подземелье третьими. Результаты финальной тренировки сегодня утром вывесили в холле.

– А кто перед нами? – заинтересовался Айк.

– Некроманты и боевики.

– Неплохо. Мы и так обошли стихийников, а с боевиками, думаю, справиться будет легко.

– В отличие от некромантов, – хмыкнул Игнатиус, внимательно наблюдая за Калленом, сейчас направлявшимся в нашу сторону.

– Доброе утро! – Парень приветливо нам улыбнулся. – Поздравляю, вы в тройке лидеров по ставкам.

– Что, уже начали принимать ставки? – парни тут же оживились.

Я лишь притворно закатила глаза.

– Естественно. И я, кстати, поставил на вас. – Каллен мне подмигнул, уходя к своим.

***

Что касается самого Каллена, то и он, и Беатриса вели себя как обычно, так что мы с Игнатиусом решили пока оставить их в покое. Возможно, Беатриса просто хотела приворожить его, но безуспешно? Я и сама не особо верила в это, но других версий попросту не было.

Впрочем… кое-что меня все же удивило. Однажды, когда мы сидели в столовой и ужинали, я заметила, как Беатриса и моя соседка по комнате обменялись мимолетными взглядами.

«Разве они знакомы?» – я нахмурилась. Не знаю почему, но мне отчего-то показалось это странным, хотя, казалось бы, что в этом такого? Но если исходить из того, что Аурелия – не та, за кого себя выдает, а Каллен ее жених, то выходило… Я никак не могла сложить кусочки этого паззла воедино, слишком уж фантастичным виделся итог. Что выходило? Что Аурелия попросила Беатрису как-то воздействовать на Каллена? На своего жениха? Бред. Или… нет?

Так или иначе, я продолжила незаметно наблюдать за девушками, и успела заметить, как Аурелия вышла из столовой после ужина, бросив на Беатрису еще один короткий взгляд. Спустя пару минут та тоже поднялась и, несмотря на то, что на ее тарелках еще оставалась еда, отнесла поднос на раздачу, торопливо направившись к выходу. Поколебавшись немного, я последовала за ней, кляня себя за неуемное любопытство.

– Ты знаешь, где сейчас Беатриса или Аурелия? – обратилась к Альбену, стоило мне оказаться в безлюдном коридоре, освещаемом факелами.

– Знаю. Обе стоят за ближайшим поворотом, рядом с большой горгульей на пьедестале.

А вот это уже интересно! Значит их точно что-то связывает, и они не хотят афишировать это. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, я быстро скинула туфли и, держа их в руках, на цыпочках побежала вперед.

– …как договаривались… – донесся до меня обрывок фразы. Говорила Аурелия. Я застыла за поворотом, одновременно и сгорая от стыда, и желая услышать еще хоть что-нибудь. О чем они договаривались, интересно? Увы, девушки, как назло, замолчали. И к тому моменту, как я все же решила выглянуть из-за угла, их обоих и след простыл.

– Вот ведь! – я нагнулась, чтобы одеть туфли, и скрывая невольную досаду. Мне казалось, я упустила сейчас что-то очень и очень важное. Но вот только, что именно?

***

– Боевики однозначно сделают ставку на силу и ловкость, – рассуждал Вард, когда вся наша команда расположилась поздно вечером в уютной гостиной, чтобы еще раз обсудить завтрашнее испытание. Удивительно, но нас до сих пор никто не прогнал отсюда, хотя колокол, возвестивший отбой, давно прозвучал. Я подозревала, что сегодня комендант общежития по просьбе декана просто сделал для нас исключение.

– Мы сможем противопоставить им что-то из стихийной магии или простых заклинаний первого уровня, которые разрешены к использованию, – продолжал парень, – главное, не подпускать их близко к себе, особенно вам, девушки. Мы с Беатрисой, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, и синхронно кивнули. – Вы для них – слабое звено, поэтому вас они попробуют вывести из игры первыми.

– Может все не так уж трагично? – неуверенно возразила Беатриса, но Вард так посмотрел на нее, что девушка тут же осеклась. – Не стоит недооценивать противника. Мы вас, конечно, прикроем, но лучше, если до прямого столкновения не дойдет.

– Надеюсь, до него вообще не дойдет, – проговорила я тихо, но меня услышали. – Все же наша задача первыми добраться до кубка победителей, а не устраивать на пути к нему кровавое побоище.

– Боевики ладно, как будем справляться со стихийниками? – встрял Эван. – Они гораздо лучше нас используют стихийную магию. Может нам все же сделать ставку на заклинания?

– Мы и так сделаем на них ставку, – подключился Айк. – Но лучше, если мы сможем добавить к ним что-то еще…

Мы еще долго обсуждали предстоящее испытание, которое должно было состояться завтра на закате, пытаясь найти слабые стороны противника и учесть все возможные сценарии развития событий. Каждый из нас понимал, что насколько это трудновыполнимая задача, и все же, мы упорно гнали от себя мысли о том, что что-то может не получиться.

– Значит так, – Вард поднялся с кресла, когда время уже перевалило далеко за полночь. – Действуем, как договорились. Не подпускаем к себе боевиков, избегаем некромантов и, главное, не даем себя догнать стихийникам и остальным командам, которые войдут в подземелье следом за нами. Используем фору во времени, которая у нас будет, чтобы противников было всего двое. Все понятно?

Мы все лишь устало кивнули в ответ.

– Погодите, а некроманты? Как быть, если мы все же столкнемся с ними? – вдруг спросила Беатриса, до этого сидевшая молча, о чем-то усиленно думая.

– Используем все, что знаем, – устало произнес Вард. – Их заклинания едва ли слабее наших, так что тут эффект от встречи может быть непредсказуем. Профессор Флетчер явно поставил в команду самых сильных адептов-первогодок. Еще вопросы есть?

Ответом ему была тишина.

– Тогда отбой. Завтра нам предстоит нелегкая работенка, ребята, нужно хорошенько выспаться.

Вард галантно предложил руку Беатрисе, а Эван, Айк и Игнатиус пошли провожать меня.

– Как думаете, у нас есть шанс выиграть кубок? – спросила я, когда мы уже подходили к дверям моей комнаты.

– Шанс есть всегда… и у всех, Белла, – серьезно ответил Игнатиус. – Главное, правильно им распорядиться.

Тогда я еще не знала, насколько пророческими окажутся его слова.