43

За массивными воротами открылся внутренний двор, а за ним — распахнутые настежь двери, ведущие в огромный холл. Холод. Это первое, что я почувствовала, переступив порог. Не сырость, а вековой холод камня, который, казалось, никогда не видел солнца. С высоких, теряющихся во тьме потолков свисали темные знамена с вышитым на них драконом, свернувшимся в кольцо. Наши шаги гулким эхом отдавались в тишине.

Из глубины холла к нам навстречу двигались две женские фигуры. Одна — высокая, статная, в строгом темно-зеленом платье, с волосами, убранными в тугой узел. Ее лицо было красивым, но суровым, словно высеченным из мрамора. Вторая — ее полная противоположность. Юная, светловолосая девушка в ярком голубом платье, которая двигалась легкой, пружинистой походкой и улыбалась так, будто в этом промозглом замке светило солнце.

— Дамиан! — весело воскликнула она, подбегая к нему, но тут же остановилась, заметив меня.

Строгая женщина подошла следом, ее взгляд был острым и оценивающим.

Дамиан остановился.

— Матушка. Лира, — кивнул он им, затем положил руку мне на поясницу, слегка подталкивая вперед. Жест был формальным, но от его прикосновения по коже пробежали мурашки. — Позвольте представить вам мою жену. Леди Арден.

Я вежливо склонила голову, чувствуя себя самозванкой под их пристальными взглядами.

— Рада знакомству, — сдержанно произнесла строгая леди, глядя на мои руки в повязках.

Девушка же, Лира, просияла.

— Наконец-то! Мы так вас ждали, леди Арден!

Дамиан проигнорировал ее восторг. Его взгляд был устремлен на старшую женщину.

— Матушка, распорядись, чтобы для леди Арден приготовили главные женские покои. Она устала с дороги и нуждается в отдыхе.

Женщина не ответила сразу. Она смотрела на него несколько долгих, звенящих секунд, и в этом взгляде было столько власти, что я поняла — это хозяйка этого ледяного царства.

— Супруге главы клана не пристало спать отдельно от мужа, — ровным, безэмоциональным тоном произнесла она. — Ваши покои готовы. Для вас обоих.

Дамиан стиснул зубы так, что на щеке снова заходили желваки. Он криво усмехнулся, и в его голосе прозвучал яд.

— Я тоже очень рад тебя видеть, мама.

Громкий смех Лиры разрядил наэлектризованный воздух. Она подхватила меня под локоть, увлекая за собой. Ее прикосновение было теплым и дружелюбным.

— Ох, пойдемте скорее, леди Арден! Брату и маме нужно немного пообщаться, а я пока проводу вас в покои главы клана. Вам нужно отдохнуть!

Она тянула меня к широкой лестнице, весело щебеча о чем-то. Я обернулась. Дамиан и его мать стояли друг напротив друга, как два темных утеса, готовые столкнуться.

— А может… все-таки в те покои, что предложил лорд Арден? — без всякой надежды спросила я, когда мы начали подниматься по лестнице.

Лира хихикнула, и ее глаза весело блеснули. — Что вы! Если вы с Дамианом не проведете первую ночь в замке под одной крышей в супружеских покоях, боюсь, вы оба не переживете эту ночь. Матушка из вас обоих всю душу вынет.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌