33

Мы с Кайденом танцевали. Он вёл меня уверенно, крепко держа за талию, и я старалась не думать ни о чём, кроме музыки и его близости. Медленный вальс сменялся более быстрым танцем, потом снова замедлялся. Я видела, как другие пары кружились рядом, как на нас бросали косые взгляды.

Кайден не улыбался, но его глаза смягчились. Он притянул меня чуть ближе, и я почувствовала его тепло.

Но с каждым танцем усталость накатывала все сильнее. Ноги начали ныть, спина затекла, дыхание сбивалось. Голова слегка кружилась от жары, духов и множества людей вокруг.

— Кайден, — тихо позвала я, когда музыка смолкла. — Можно я присяду? Мне нужно отдохнуть.

Он тут же напрягся, его рука на моей талии стала крепче.

— Тебе плохо?

— Нет, просто устала. Немного посижу, и всё пройдёт.

Он проводил меня обратно к тому же диванчику у стены. Я опустилась на мягкую обивку, и плечи сами собой расслабились. Он присел рядом, не выпуская моей руки.

— Принести ещё сока? Или воды?

— Нет, спасибо. Просто побудь со мной минутку.

Мы сидели молча, и я прикрыла глаза, стараясь отдышаться. Ребёнок внутри шевельнулся, словно тоже устал от этого бесконечного вечера.

— Лорд Тэрон!

Голос прозвучал совсем рядом. Я открыла глаза. К нам подошли двое мужчин в дорогих, расшитых серебром камзолах. Судя по гербам на отворотах, лорды с южных земель.

— Кайден, — один из них, пожилой, с аккуратной бородкой, кивнул ему. — Мы как раз вспоминали твою последнюю вылазку. Как дела на границе? Слышали, ты все уладил с Горными Кланами?

Второй, помоложе, с любопытством посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд под тяжелым взглядом Кайдена.

— Пройдёмте к столу, там не так шумно, — предложил пожилой лорд.

Кайден не ответил им сразу. Он посмотрел на меня, и в его взгляде был немой вопрос.

— Иди, — тихо сказала я. — Всё в порядке. Я просто посижу здесь.

— Ты уверена?

— Да. Иди.

Он колебался еще мгновение, потом кивнул лордам.

— Я вернусь как можно скорее, — он сжал мою руку. — Никуда не уходи.

Я кивнула, и он поднялся, не выпуская моей руки до последнего.

Они отошли к одному из столов с закусками, стоявшему в стороне. Через мгновение Кайден исчез из виду, скрывшись за группой гостей.

Я осталась одна.

Вокруг по-прежнему кружились пары, играла музыка, звучал смех. Но без Кайдена рядом стало неуютно. Шум зала вдруг начал давить. Я чувствовала на себе взгляды, слышала приглушённый шёпот.

— Эй! — знакомый голосок зазвенел в голове, и перед моими глазами мелькнул алый огонёк.

Ворчун материализовался прямо передо мной, виляя хвостиком.

— Как ты? Не умерла ещё от скуки? — он сделал петлю в воздухе. — Я тут столько всего видел! Ты представляешь, в этом дворце есть подземные ходы! Целая сеть! И там такая древняя магия! А ещё я нашёл сокровищницу! Правда, туда стража не пускает, но я просочился сквозь стену и...

— Ворчун, — тихо перебила я, — мне не очень хорошо. Ты можешь побыть со мной?

Он тут же притих и подлетел ближе, заглядывая мне в лицо.

— Что случилось? Тебе больно?

— Просто устала. И душно здесь.

— Хочешь, я поищу лорда? Где он вообще?

— Его позвали поговорить. Скоро вернётся.

Ворчун покрутился на месте, то глядя на меня, то на темный проход.

— Слушай, я быстро слетаю проверю ещё одну башню — там, кажется, старая обсерватория! — И сразу вернусь! Обещаю! Ты просто сиди здесь и никуда не ходи, ладно?

— Ладно, — вздохнула я.

Он махнул крылышками и растворился в воздухе.

Я снова осталась одна.

Тяжёлый бархат платья, десятки свечей, сотни разгорячённых танцами людей. Все это превращало зал в душную парную. Мне не хватало воздуха.

Я огляделась. Никто не обращал на меня внимания. Все были заняты танцами, разговорами, интригами.

Справа от меня, за колонной, я заметила высокие стеклянные двери, приоткрытые настежь. Оттуда тянуло прохладой, пахло влажной землёй, цветами и ночью.

Балкон.

Я поднялась, стараясь двигаться медленно, чтобы не закружилась голова. Никто не остановил меня. Я прошла между колоннами и вышла на балкон.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, и я жадно вдохнула. Легкие наполнились свежестью, голова немного прояснилась. Я подошла к мраморной балюстраде и облокотилась на неё, глядя вниз.

Подо мной расстилался дворцовый сад. Аккуратные дорожки, подстриженные кусты, фонтаны, статуи. Всё это купалось в серебристом лунном свете. Было тихо, спокойно, красиво.

Я стояла, дыша полной грудью. Плечи, до этого сведенные, медленно опустились. Может быть, всё будет хорошо. Может быть, мы переживём эти три дня, вернёмся домой, и...

Движение в саду привлекло моё внимание.

Две фигуры быстро шли по одной из дальних дорожек, почти бежали. Одна впереди, вторая позади. Её словно тащили. Лунный свет упал на них, и я узнала.

Агнес. Её иссиня-чёрные волосы и платье цвета морской волны.

И Анита. Моя Анита, в простом сером платье служанки, которую Агнес тащила за руку, почти волоком.

У меня внутри все оборвалось.

Что происходит? Куда она её ведёт? Почему Анита не сопротивляется?

Я всмотрелась внимательнее. Даже на расстоянии было видно, как Анита спотыкалась, пытаясь вырвать руку. Но Агнес держала крепко и тащила её всё глубже в сад, к тёмной аллее, скрытой под сводом деревьев.

Дыхание перехватило.

Что-то не так.

Я развернулась и бросилась обратно в зал. Мне нужно найти Кайдена. Немедленно.

Я вбежала внутрь, и духота снова навалилась на меня. Я протолкнулась сквозь толпу танцующих, пытаясь разглядеть знакомую высокую фигуру, тёмные волосы, чёрный камзол.

Но Кайдена нигде не было.

— Ворчун! — мысленно позвала я. — Ворчун, где ты?!

Тишина. Дракончик не отзывался.

Я металась по залу, заглядывая за колонны, в боковые комнаты. Сердце стучало где-то в горле, мешая дышать. Мне нужно найти Кайдена. Или охрану. Кого-нибудь!

Но везде были только чужие лица. Незнакомые люди, которые смотрели на меня с любопытством или раздражением.

— Ворчун! — снова крикнула я мысленно, отчаяннее. — Пожалуйста!

Ничего.

Я снова оказалась у балконных дверей. Взгляд упал на сад. Агнес и Анита уже исчезли в тёмной аллее.

У меня не было времени. Не было выбора.

Я выбежала на балкон. Широкая мраморная лестница вела вниз, в сад. Ступени были гладкими, скользкими от вечерней росы. Я подхватила тяжёлые складки платья и начала спускаться, стараясь не споткнуться.

Стук собственного сердца отдавался в ушах. Это безумие, я должна вернуться, найти Кайдена, позвать охрану. Но другой голос, тот, что отвечал за Аниту, за девушку, которая заботилась обо мне... Этот голос был громче.

Я добралась до нижней ступени и побежала по дорожке. Гравий хрустел под ногами, платье цеплялось за кусты. Я задыхалась, но продолжала бежать туда, где видела их в последний раз.

Тёмная аллея. Высокие деревья смыкались над головой, почти полностью скрывая лунный свет. Я остановилась у входа, всматриваясь в темноту.

— Анита? — тихо позвала я.

Никакого ответа.

Я сделала шаг в аллею. Потом ещё один. Здесь было холодно, сыро, и пахло землёй и гниющими листьями. Моё дыхание эхом отдавалось от стволов деревьев.

— Анита! — позвала я громче.

Тишина.

Я прошла глубже, вглядываясь в темноту. Стук сердца отдавался в висках. Где они? Куда делись?

И вдруг за спиной послышались шаги.

Я резко обернулась.

В тот же миг что-то тяжёлое ударило меня по голове.

Резкая боль в затылке, и в глазах вспыхнули огни. Колени подогнулись.

Я упала на холодную, влажную землю. Последнее, что я увидела, перед тем как мир качнулся и погас, — это силуэт, склонившийся надо мной.

А последним, что услышала, был тихий, довольный смех.