38

Сознание не просто угасло – оно провалилось. Провалилось в знакомое, но оттого не менее жуткое, серое ничто. Сумрак. Он принял меня в свои холодные, безразличные объятия.

Но на этот раз все было иначе. Тот леденящий ужас, который я испытывала раньше при виде его обитателей, куда-то исчез. Вернее, он был, но какой-то приглушенный, фоновый. А сами твари… они больше не неслись на меня, шипя и скаля свои нематериальные клыки. Они скользили мимо, в своем вечном, бесцельном движении, и либо не замечали меня вовсе, либо… либо принимали за свою. Я была для них просто еще одной тенью в этом царстве теней.

Это было странно. И немного пугающе. Неужели яд Айлы или мое состояние так изменили меня, что я стала частью этого места?

Я брела по серому мареву, не чувствуя ни времени, ни направления. Здесь не было ни верха, ни низа, ни стен, ни потолка. Только бесконечная, клубящаяся серость и эти… тени. Некоторые были похожи на искаженные силуэты животных, другие – на обрывки кошмарных снов, третьи – просто на бесформенные сгустки мрака.

Я вспомнила книгу. О «Ходящих в Тенях». О том, что они могут черпать силу из самой тьмы. А что, если?..

Я остановилась, протянула руку. Попыталась «почувствовать» Сумрак, как учила книга. Попыталась приказать ему, заставить его подчиниться моей воле. Ничего. Абсолютно ничего. Я была здесь просто… призраком. Наблюдателем. Или пленницей.

В отчаянии я посмотрела на сумрачных тварей, скользящих мимо. Наверное, я скоро стану такой же. Бесплотной, лишенной памяти, вечно блуждающей в этом сером аду. Может, они тоже когда-то были людьми? Может, это и есть ад, о котором так много говорят в церквях моего мира? Место, где души теряют себя, растворяясь в вечном сумраке.

Мысли метались, путались. Я вспомнила Айлу, ее искаженное злобой лицо, ее признание. Вспомнила яд, парализовавший тело. И ребенка… Мой ребенок. Он сейчас там, в моем беззащитном теле, один…

А потом я почему-то подумала о Конарде. О его ярости, о его презрении. О его поцелуе, таком злом и таком… обжигающем. И о том, как он превратился в дракона. Огромного, черного, могущественного. Символ силы и разрушения. И в то же время… что-то в его последнем взгляде, когда он увидел мой ужас, было не только драконьим. Что-то человеческое. Или мне так показалось?

Я думала о нем, о его силе, о его тени – такой же темной и могущественной, как и он сам. И вдруг мир вокруг меня снова качнулся. Но на этот раз это было не возвращение в реальность. Серое марево Сумрака исказилось, пошло волнами, и меня с непреодолимой силой потянуло куда-то… вглубь.

Резкий рывок, мгновенное ощущение падения, и я…

Я оказалась в другом месте. Тоже темном, но это была не серость Сумрака. Это была глубокая, бархатная тень, отбрасываемая чем-то огромным. И в этой тени я почувствовала… его. Его присутствие. Сильное, властное, знакомое до дрожи.

Я провалилась в тень Конарда.