53

У меня не было времени на слезы и самокопание. У меня был ребенок, которого нужно было защитить, и поместье, полное людей, которые, как ни странно, поверили мне и остались рядом.

Я понимала, что моя главная, если не единственная, надежда – это мой странный дар. Тот самый, что едва не свел меня с ума, но и, возможно, уже не раз спасал. Если я смогу его контролировать, если научусь им управлять… это будет мое оружие.

Первым делом я пошла к Аноре. Травница встретила меня своим обычным спокойным взглядом и сдержанной улыбкой.

– Анора, мне нужна твоя помощь, – сказала я без предисловий. – Мне нужно восстановить и развить то, что вы называете «хождением в тенях». Я должна научиться этому.

Анора нахмурилась, ее тонкие пальцы нервно сомкнулись.

– Леди Тиана, это очень опасно, – покачала она головой. – Особенно сейчас, в вашем положении… и после того, что с вами было. Магия тени коварна, она вытягивает силы, туманит разум, а если вы попадете в Сумеречную явь, то вас и вовсе могут сожрать сущности.

– Я знаю, – перебила я. – Но я также знаю, что у меня нет выбора. И… – я на мгновение замялась, решаясь, – у меня есть кое-что, что может помочь. Помнишь, я говорила тебе про чеснок? Тот самый, что вы считали ядовитым? Так вот, когда я былатам, в Сумраке, он отпугивал тех тварей. Светился, обжигал их. Даже, когда Айла меня отравила, моя сущность была в той же форме. В том же платье, с чесноком. Я не знаю как, но это работало.

Глаза Аноры изумленно расширились. Она, как травница, знала о скрытых свойствах многих растений, о том, что некоторые из них могут влиять на магию, на духов. Но такое применение чеснока, это было для нее открытием.

– Дикий луковник против сумрачных тварей? – прошептала она, и в ее голосе смешались удивление и какой-то новый интерес. – Невероятно… Если это так, леди Ройверс то, возможно, ваш дар действительно может вам помочь.

Она задумалась на мгновение, потом решительно кивнула.

– Хорошо, леди. Я помогу вам. Я приготовлю специальный отвар – он восстанавливает магические силы, укрепляет дух. Он должен помочь вам легче переносить тренировки и быстрее восстанавливаться. Но обещайте мне, что будете очень осторожны. И не будете ничего делать без моего ведома.

Я с облегчением кивнула. Поддержка Аноры была мне сейчас необходима.

В последующие дни я начала активно тренироваться. Анора действительно готовила мне какие-то невероятно горькие, но, кажется, действенные отвары, после которых я чувствовала прилив сил, пусть и небольшой. Я снова и снова перечитывала старую книгу, пытаясь понять тонкости управления тенью.

Сначала я просто училась «сливаться» с тенями в своей комнате, потом – в саду. Это было нелегко, особенно после отравления. Тело все еще было слабым, концентрация давалась с трудом. Но я была упряма.

И с каждым днем у меня получалось все лучше. Я научилась входить в тень и выходить из нее по своему желанию, оставаясь при этом в сознании, не проваливаясь в жуткий Сумрак. Мир вокруг становился приглушенным, звуки – далекими, я сама – почти невидимой. Это было странное, но пьянящее чувство.

Во время одной из таких тренировок, когда я сидела, скрытая тенью старой яблони, и пыталась «почувствовать» окружающее пространство, я вдруг вспомнила тот момент в холле, когда оказалась в тени Айлы и услышала ее мысли. Это было так неожиданно. И так полезно.

Я рассказала об этом Аноре. Она выслушала меня очень внимательно, ее лицо стало еще серьезнее.

– Чтение мыслей или, скорее, эманаций души через тень… – задумчиво проговорила она. – Это очень редкий и опасный аспект дара, леди Тиана. Он требует огромной концентрации и может быть очень разрушительным для того, кто пытается это сделать, если он не готов. Но… если вы смогли это сделать случайно, значит, у вас есть к этому предрасположенность.

– Я могу… я могу попробовать еще раз? – спросила я с замиранием сердца. – Может, на тебе? Если ты позволишь? Это могло бы помочь… узнать что-то важное.

Анора долго молчала, взвешивая все «за» и «против». Потом посмотрела мне в глаза.

– Хорошо, леди, – сказала она наконец. – Попробуйте. Но только на мне. И только когда я буду рядом и смогу вас контролировать. И если почувствуете малейшее недомогание – немедленно прекращайте.

Параллельно с этими магическими «экспериментами» я старалась не забывать и о своем «чесночном бизнесе». Это помогало отвлечься, занять руки и голову чем-то более приземленным. Сэм и Полан с энтузиазмом взялись за дело под моим руководством. Мы разработали несколько новых рецептов соусов, используя местные травы, которые подсказала Анора. Чеснок на грядках колосился, обещая хороший урожай. И даже магистр Громли, несмотря на все тревожные слухи с границы, прислал своего человека за первой крупной партией наших «деликатесов». Маленькая победа, которая добавила немного света в эти мрачные дни.

Силы понемногу возвращались. И физические, и, как мне казалось, магические. Я чувствовала себя увереннее, решительнее. Но и тяжесть ответственности, лежавшей на моих плечах, ощущалась все сильнее.

Однажды вечером, когда я снова практиковалась с Анорой в ее маленькой комнатке, полной сушеных трав, я попыталась «настроиться» на ее тень, как мы договаривались. Закрыла глаза, сосредоточилась… И вдруг, вместо мыслей Аноры, которых я ожидала услышать, в мое сознание ворвался совершенно другой образ

Короткий, как вспышка молнии, но такой яркий и тревожный. Огонь… крики… лязг стали… И яростный, полный боли драконий рев, от которого, казалось, содрогнулся сам воздух. Рев, в котором я с ужасом узнала его. Конарда.

Браслет на моей руке внезапно обожгло таким жаром, что я вскрикнула, отдергивая руку. Анора испуганно посмотрела на меня.

– Леди Ройверс, что с вами?!

А я смотрела на свой пылающий браслет, и в голове стучала только одна мысль: «Конард… Он жив!»