Глава 2. Два дракона

Башня содрогалась. Из стен сыпался песок, затем полетели камни. Круг света над головой заволокло пылью. Я прикрыла руками голову, потом убрала их — лучше уж быстрый конец. Но вместо удара глаза заволокло ослепительно-белым, и в следующий миг в камере появился третий.

Вадим. Впрочем, нет. Не хорошо знакомый мне Вадим, с которым всё же можно было договориться. Вальден Ирвинг, ректор Академии. Чужой. Враг.

Я прислонилась к стене и обречённо закрыла глаза. О том, что они сделают со мной, страшно было даже думать.

Я не сразу уловила, что Вадим говорил Джеймсу. А когда прислушалась, оказалось, что мужчины спорят.

— Вы превысили полномочия, Джеймс, — говорил Вальден тем ледяным тоном, каким всегда выговаривал провинившимся подчинённым. — Вы действовали самовольно. Не согласовали план действий. Вы вообще не поставили меня в известность. Что скажете в своё оправдание?

Обычно сотрудники утыкались взглядом в землю и даже не пытались оправдываться. В лучшем случае лепетали что-то неразборчивое. Но Джеймс не даром был драконом. Он стоял прямо и смотрел боссу в глаза.

— Если глава Академии будет вникать в каждую мелочь, у него не останется времени управлять Академией, — ответил он.

— Это не мелочь, — Вальден кивнул в мою сторону так, как будто именно мелочью я и была.

— Я тоже не мальчик на побегушках, — зло ответил Джеймс. — Этот вопрос с самого начала входил в круг моих обязанностей. И я его решил.

Когда два красивых, подтянутых и элегантных дракона спорят, кто из них тебя убьёт, это уже не пугает. Я беззвучно рассмеялась. Вот кем я теперь стала для них — «мелочь», «вопрос»… Ладно, Вадим-Вальден никогда не видел во мне человека, но Джеймс! В его любовь я почти верила. Пустота внутри меня ширилась.

— Этот вопрос входил в круг ваших обязанностей, пока не выяснились дополнительные обстоятельства, — так же холодно проговорил Вальден. — Я жду извинений, Джеймс.

Тишина стояла — хоть режь ножом. Наконец Джеймс опустил глаза. А потом и сам опустился перед боссом на колено.

— Я переоценил свои силы и недооценил. серьёзность вопроса, — тихо выговорил он.

— Очень хорошо, — в голосе Вальдена звенел металл. — Устраните следы воздействий, и мы продолжим разговор в моих покоях.

Джеймс поднялся и приблизился. Клетка из ветвей растворилась воздухе.

— Поспешите, иначе придётся вам помочь! — велел Вальден.

Едва уловимое движение — и Джеймс выпустил крылья. Подхватил меня и стремительно взлетел.

Мир вокруг взметнулся и перевернулся. Краем глаза я увидела, как башня будто взорвалась, и оттуда вылетел ослепительно-белый шар. Он двигался так быстро, что я даже не видела его крыльев. Вальден летел за нами сгустком чистой силы. Укрыться от него — чистое безумие.

Джеймс нёсся на пределе сил. Мы проваливались в дыры реальности, мчались по лабиринтам его памяти. Из ниоткуда вываливались обрывки воспоминаний: то полуголые девицы, то маленькие лошадки-пони, то книги. Так же внезапно они исчезали. Джеймс пытался укрыться от Вальдена в своих воспоминаниях, но тот уверенно шёл по пятам. Я чувствовала его силу — резкую, искрящуюся, пахнувшую озоном.

Коридоры за нами трещали и обваливались. Я висела в когтях Джеймса безвольным котёнком. Каждую секунду я ждала, что он выпустит меня и попытается ускользнуть, пока Вальден разбирается со мной. Но Джеймс тащил меня из последних сил.

Мы вывалились на открытое место, и вслед немедленно полетели огненные шары, сети, лезвия ножей… Вальден обрушил на нас всю мощь боевых заклинаний. Джеймс отражал их с виду легко — вокруг нас вспыхнуло защитное поле Но я знала, что его силы на исходе.

Глупо, но в эти бешеные минуты я ощущала гордость за обоих мужчин. Два дракона, один из которых лишь немного уступал силой второму. Два упрямых аристократа, готовых пройти по головам ради своих целей — и сделать это красиво. Дух захватывало!

Только Джеймсу всё равно не уйти. Бессмысленная гонка.

Джеймс всё-таки нашёл расщелину и скользнул туда за мгновение, как его хвоста коснулась очередная пылающая сеть. Крылья цвета молнии разрезали воздух совсем рядом. Мы вывалились за какой-то сарай — очевидно, в один из закоулков детской памяти. На земле были палкой нарисованы какие-то знаки, а в зарослях крапивы валялась игрушка — сработанные из дерева и ткани маленькие драконьи крылья.

Больше я ничего не успела рассмотреть. Джеймс швырнул меня на землю и рванул платье на груди.

— Что ты делаешь! — заорала я.

— Мне нужна твоя сила. Сейчас.

— Но что ты, прах тебя побери, творишь!

— А ты думала, я буду ходить вокруг тебя со свечами и петь заклинания? Драконы обмениваются силой очень просто. Ну же, лежи смирно!

Сила всколыхнулась во мне, но я заставила её молчать. Закрутила таким узлом — сама не распутаю. Даже если захочу. Пусть берёт моё тело, но не дар.

Впрочем, тело я тоже не собиралась отдавать без боя. Из последних сил брыкалась, молотила кулаками, даже кусалась. Земля под нами дрожала, и я не знала, была ли тому виной наша схватка, или это Вальден ломился, пытаясь добраться до нас Потом меня грубо перевернули на живот, вмяли лицом в землю, потянули вверх подол.

За мгновение до непоправимого реальность дрогнула и поплыла. Вспучилась и разлетелась на лоскуты.

— Разрази меня дракон. — выругался Джеймс.

И совершенно не ошибся.

Между нами как будто ударила молния. Джеймса отшвырнуло в сторону. Я успела увидеть, как он в полёте судорожно застёгивает штаны, а после всё заволокло пылью.

Меня подняло, развернуло; сверху мелькнуло голубое небо, и я рухнула на что-то мягкое. С трудом повернулась, поднялась на локте. Ко мне, на ходу возвращаясь в человеческий облик, шёл Вальден. Холодный, самоуверенный, он смахивал пыль с рукава мундира.

Я нашарила рукой камень и приготовилась биться. Сейчас он заберёт мою магию. А потом убьёт меня.

— Тихо, Ира.

Он обезоружил меня в момент. Просто разжал мою ладонь, отнял камень и отбросил, не глядя.

— Вадим, — выдохнула я. — Об одном прошу. Сделай это быстро.

Почему-то мне показалось, что я могу попросить его — в последний раз. И он выполнит мою последнюю просьбу. Но он качнул головой. Между густых бровей пролегла складка.

— Я виноват перед тобой, — коротко бросил он.

— Что?..

Вальден-Вадим коротко вздохнул. А затем поднял меня на руки и расправил свои ослепительные крылья. Мы взмыли вверх, если в этой реальности ещё остался верх.

Мы вывалились из зеркала в читальный зал, перепачканные пылью. Я хватала ртом воздух и недоверчиво оглядывалась. Вальден едва успел вернуться в человеческий облик — в Зеркале он ещё отражался драконом.

— Ну знаете, — буркнуло за спиной Зеркало, — это уж слишком. Сразу двое! Да ещё такую бучу устроили!

Вальден бросил на него взгляд через плечо, и Зеркало затихло.

Вот что творит взгляд Истинного дракона! Я бы на его месте извинялась и предлагала загладить проступок внеочередным купанием. А этот даже не обернулся толком.

Он смотрел только на меня. Уложил меня на пол и принялся расстёгивать платье.

Я перехватила его руки, собрав остатки сил:

— Ну нет! Мою магию ты не получишь!

— Я не наврежу тебе, Ирина. Успокойся, — негромко сказал Вадим. И снова повторил: — Я виноват перед тобой.

Я устало откинула голову. Я вымоталась, запуталась и уже трижды распрощалась с жизнью. Сколько можно длить мои муки?

А Вальден тем временем расстегнул мне только ворот воротник и ослабил шнуровку корсажа. И взял за запястье, считая пульс.

— Что ты медлишь? — простонала я.

Вальден молчал. Потом очень медленно проговорил:

— Я ошибся. И эта ошибка едва не стоила тебе жизни. Я должен извиниться перед тобой, Ира.

Извиниться? Я не ослышалась? Властный босс двух миров первый раз пытался попросить прощения?

Я не придумала ничего лучше, чем ткнуть его указательным пальцем:

— Эй, ты настоящий?

Он поморщился. Ещё бы. Драконы не любят признавать, что неправы, это я ещё по Джеймсу заметила.

— Твоя сила резонировала с моей, — нехотя объяснил он. — Там, у детектора.

— Когда ты пытался меня убить?

— Я был уверен, что ты лжёшь. Но твоя сила оставила такое послевкусие, что…

Я не выдержала и расхохоталась. От нервов, от пережитого ужаса, от этого идиотского слова «послевкусие». Как будто я — вино. Я вспомнила Джеймса и поёжилась.

— Он поил меня настойкой цепейника, — выговорила я.

— Это обратимо. Не бойся. Так, с тобой как будто ничего непоправимого. Можешь встать? Тебя надо показать целителю.

Я попыталась подняться и вдруг разрыдалась. Всё слишком неожиданно! Вальден коснулся моего плеча, но я оттолкнула его руку.

— Думаешь, ты просто извинишься, и всё станет хорошо? — выкрикивала я. — Ты чуть не убил меня! Твой дурацкий заместитель чуть не убил меня! Меня мотало по этому вашему проклятому зазеркалью демон знает сколько!

— Я бы попросило, — буркнуло Зеркало. — Сначала пихают корзинки, потом устраивают форменный балаган, а теперь ещё и ругаются!

Вальден утихомирил его движением руки. На этот раз он даже оборачиваться не стал.

— Я побывала в башне дракона как какая-нибудь принцесса! — продолжала рыдать я. — А вместо рыцаря туда явился второй дракон! С меня хватит! Не хочу больше драконов! Ничего не хочу!

Слёзы лились градом. Я никак не могла остановиться. Так жалко было себя, своей мечты и даже идиотской любви к Джеймсу.

За спиной скрипнула дверь. Я узнала голос Кассиопеи ещё до того, как она вошла.

— Нет, это немыслимо — так кричать! — возмущалась она. — Это вам что, бордель? Ой, майнере Вальден, я вас не заме…

Потом она перевела взгляд на меня, и её тонкие брови сошлись на переносице. Деланая почтительность мигом сошла с лица.

— Вот оно что. А где Джеймс?!

— Джеймс превысил полномочия. Я дал ему возможность обдумать свою дальнейшую стратегию в надёжном месте.

Голос Вальдена был ледяным. Я инстинктивно отползла к нему поближе, и он повернулся так, чтобы загородить меня от Кассиопеи широкой спиной.

— Вы вломились в его личное пространство, — в голове Кассиопеи тоже звучат металл.

— Вы разрушили чужое Зазеркалье. Я поставлю вопрос на Совете о ваших действиях.

— На здоровье, — бросил Вальден. — А теперь оставьте нас. Впрочем, погодите.

Позовите сюда целителя. Побыстрее.

Кассиопея гневно выдохнула, но всё же вышла, хлопнув дверью.

— Ты знал, что она тётушка Джеймса? — спросила я.

— Конечно. Ирина, ты очень слаба. Лежи, пока не придёт помощь.

Он снял мундир и подложил мне под голову. Я смотрела на него, и слёзы снова лились — уже от глубокой печали и безысходности.

— Ирина, прошу, успокойся, — Джеймс говорил мягко, но я слышала тень волнения. Привыкший сражаться магией и словом, решать, брать ответственность, он совершенно не умел справляться с плачущими девушками.

— Не могу, — всхлипывала я. — Не могу. прости.

Сила покидала меня. Утекала, как песок сквозь пальцы. Сила, которой я велела не достаться Джеймсу любой ценой.

— Да что с тобой?

Вальден взял моё лицо в ладони, вгляделся в глаза.

— Что ты с собой сделала?

— Я не хотела, чтобы моя магия досталась Джеймсу, — прошептала я. — Я велела ей разрушить себя и меня. Иначе он использовал бы её против тебя. Он хотел.

— Молчи, — велел Вадим. — Сейчас не до того! Смотри на меня, Ира!

Вадим. Больше не ледяной и бездушный Вальден, а знакомый Вадим. С которым можно было договориться — только было поздно.

— Не могу… — мир перед глазами медленно расплывался.

— Ты должна захотеть жить, — голос Вадима отдавался в голове, во всём теле. — Сама, слышишь! Не уходи. Ты нужна этому миру. Нужна Аттамии. И мне.

Последние слова он сказал почти беззвучно. Наверное, мне послышалось. Но я нашла силы закинуть руки ему на шею, и он стиснул меня в объятиях.

Поцелуи Джеймса напоминали бабочек. Губы Вадима обжигали, как слабые удары тока. Вспышка за вспышкой он вытаскивал меня из бездонного омута. Собирал меня заново.

Перед тем, как нырнуть в омут нежности, я успела подумать: даже если это будет последнее, что я почувствую в жизни, оно того стоило.

И ещё я услышала, как снова открылась дверь. По сдавленным осуждающим вздохам поняла, что это Кассиопея привела целителя — но нам с Вадимом было уже всё равно.