Глава 4. Прогулка по трущобам

— Ирина, где ты?

Чёткий, деловой голос Вадима прозвучал в голове в тот момент, когда я наблюдала, как гвардейцы обшаривают баграми отхожие ямы. Я деликатно постеснялась спрашивать, что они надеялись там найти.

— Как бы тебе объяснить, — задумалась я. — Смотрю, насколько тщательно гвардейцы исполняют приказ обыскать весь порт. Стой, а почему ты в моей голове?

— Нет времени посылать тебе почтовых голубей с розовыми бантиками. Ирина, порт — самое опасное для тебя место. Хочешь уединиться — выбери любой гостевой дом, хоть «У трёх остропёров». Но не шатайся по улицам, да ещё без охраны!

— Думаешь, Джеймс захочет отомстить?

— А ты бы не хотела, если бы тебя продержали неделю в Зазеркалье без еды и магии? Не хочешь находиться в Академии — есть масса приличных и безопасных мест. Уходи из порта!

Я тоже не сомневалась, что Джеймс не упустит случая отплатить за поражение. А может, и попытаться взять реванш.

Разумнее всего было бы вернуться в Академию. Или переночевать в тех же «Остропёрах». В конце концов, здесь чуть не вся гвардия Академии. Мне здесь не место.

Но я всем сердцем чувствовала — моё место здесь. Будь я растерянной невестой главного противника — да, мне стоило бы сидеть под охраной и утешаться вкусняшками. Но я была драконом. Истинным. В моих жилах текла древняя кровь. И я просто не могла отойти в сторону.

К тому же я была сильнее Джеймса. Случись что — и никто не сможет справиться с ним, кроме меня. И Вадима. Но Вадима здесь не было, а у меня с Джеймсом были свои счёты.

Я уже несколько раз осматривала порт внутренним зрением. Но не видела и следов белой магии.

Где же ты, Джеймс?

Ускользнуть он не мог. Порт оцепили — мышь не проскочит. Охранные и поисковые заклинания густо усеяли окраину порта. Я видела их как серую сеть, которая то и дело вспыхивала — это кто-то из животных или не сильно сообразительных людей пытались перейти черту. Даже если они каким-то образом прорвут оцепление, получат сигнальный маячок и далеко не уйдут. Но прорвать оцепление боевых магов мало кому по плечу.

— Ирина, уходи, — снова прозвенел в голове Вадим. — За тобой уже приехала карета. Садись и приезжай в Академию. Я прибуду через четверть часа. Ирина, ты меня слышишь? Оставь поиски профессионалам.

— Я тебя услышала, — ответила я. — А теперь будь любезен, покинь мою голову.

— Ирина, я не шучу.

— Представь себе, я тоже!

Я не была сильна в боевых заклинаниях, но поставить простую защиту смогла. Правда. Вадим смёл её в мгновение ока.

— Ирина!

— Да иду я, иду! — огрызнулась я. — Только в туалет зарулю. Можешь хотя бы на это

время оставить меня?

— У тебя пять минут, — отрезал Вадим и отключился.

Нет, вы это видели? Пять минут! Как будто я должна и работу организма подгонять под его запросы!

Тем более, покидать порт я не собиралась. И время мне требовалось совсем для других целей.

Я быстро вышла на пирс. Села там прямо на просоленные доски и сосредоточилась. Гвардейцы проводили меня взглядами, но помешать не осмелились.

Я закрыла глаза и отпустила свою магию. Представила, будто расправила крылья, и они медленно накрывают весь порт.

Магия текла свободно. Я видела, как белый свет, как туман, расползается по пирсу, причалу, окутывает корабли и домики. Хмурые лица людей разглаживались на глазах. Даже собаки перестали лаять, испуганные таким количеством чужаков в порту.

Магия — вода, а мы в ней — рыбы. Моя сила разливалась живой водой по всему порту. Запахло озоном.

Если Джеймс здесь, он непременно почует меня.

Вадим может сколько угодно считать, что охота на бывшего зама — его личное дело. Его и профессиональной гвардии. Но я-то знала, что не будь меня, Джеймс не решился бы пойти против босса. Вынашивал бы свой план годами, делился бы с Кассиопеей, но ничего не сделал бы, если бы не появился второй Истинный дракон. Наивный, доверчивый и совершенно не подозревающий о своём даре.

Это я послужила спусковым крючком заговора. Я внушила Джеймсу, что есть шанс на победу. Я дала ему иллюзию поддержки, пусть и невольно. Я эту кашу заварила, мне и расхлёбывать.

Я отпустила силу так далеко, как только могла. Медленно выдохнула и прислушалась.

Ни малейшего отклика.

Я пошла на крайние меры — вызвала в памяти поцелуи Джеймса. Тогда наши силы сплетались и резонировали. Я помнила каждый оттенок его магии, я бы в жизни не перепутала её ни с чьей чужой. Белая, яркая, изнутри чуть тронутая тьмой. Другой такой не было ни у кого в Аттамии.

Но сейчас в порту я не видела ничего и близко похожего.

— Кажется, ему удалось ускользнуть. Простите, майнере.

Капитан гвардии стоял перед Вадимом, склонив голову. Не нужно было смотреть дважды, чтобы понять, что наш главный дракон в ярости. Складка на переносице, губы сжаты, глаза горят недобрым огнём. Со стороны казалось, будто он лишь немного озабочен, но я-то знала — Вадим едва сдерживается, чтобы не переубивать тут всех к демонам.

Начальник гвардии, без сомнения, тоже это знал. И склонял голову всё ниже с каждой минутой.

— Я разочарован вашей работой, — проронил наконец Вадим.

Гвардеец опустился на колено, раздавленный этим коротким замечанием.

Вадим миновал его, как пустое место. И пошёл ко мне.

— Я сказал тебе уйти. А ты что устроила?

Я упёрла руки в бока и посмотрела на него с вызовом:

— Мною ты тоже разочарован?

— Ты могла пострадать. Ты главный свидетель по делу Джеймса. И ты моя невеста, моя Истинная. Я волновался за тебя.

— Нехорошо будет, если свадьба сорвётся, да, Вадим? Что люди скажут! Так? Ты всегда беспокоишься только за свой статус! Репутацию! Доброе имя! Что в том мире, что в этом!

— Прекрати истерику. И садись в карету.

— Чёрта с два!

Вадим нахмурился. Воздух заискрил. Запахло озоном. Гвардейцы благоразумно отошли на безопасное расстояние.

— Один раз я уже сбила с тебя спесь, — процедила я. — Хочешь ещё раз подраться? На этот раз у всех на глазах? Нет, конечно! Майнере Вальден готов на всё, чтобы не испортить репутацию!

— Ирина, ты позоришь только себя. Садись в карету. Дома всё обсудим.

Я приблизилась к нему почти вплотную и выговорила сквозь зубы:

— Я не хочу. Ничего. С тобой. Обсуждать. Я проведу эту ночь где хочу и как хочу. А тебе придётся проглотить моё обещание, что я не опозорю тебя и нашу будущую семью. Или увести меня силой!

На скулах Вадима заиграли желваки. Но меня было уже не остановить.

— Давай! — подначивала я. — Так у вас тут принято, да? Мужчина всегда прав? Маг всегда прав? Или прав тот, кто сильнее?

На мгновение мне показалось, что сейчас он отвесит мне оплеуху, перекинет через плечо и усадит в карету силой. Но он только поморщился:

— Иди проветрись, если тебе это так важно. Жду к завтраку.

Повернулся и прошёл к своей дурацкой карете, печатая шаг. В последний раз мелькнула затянутая в мундир прямая спина, блеснули крылья на дверце кареты, и ректор Вальден Ирвинг проследовал в Академию.

Сразу стало пусто.

Гвардейцы тоже медленно покидали порт. Капитан гвардии шёл пошатываясь. Адъютант украдкой совал ему фляжку — явно с чем-то подбадривающим.

— Ну и ладно, — сказала я вслух. — Возьму и найду Джеймса сама. И всем вам утру нос.

Я вернулась на пирс. Стало прохладно, я обхватила себя руками. Глупо как-то вышло — и разговор с Вадимом, и вообще. Нет, я была права! Права же! Это Истинный сухарь думал только о своём статусе! И о том, что наконец продолжит ректорскую династию!

Но на душе всё равно было паршиво. Ругалась при гвардейцах, как истеричка… А, ладно! Вадим наверняка сообразил применить какое-нибудь маскирующее заклинание. Иначе наш спор было бы слышно на весь порт. Вернее, как я орала. Вадим-то и тут был на высоте, кто бы сомневался!

Я вздохнула и устремила взгляд на море. За поисками Джеймса прошёл весь день. Уже стемнело. Над водной гладью всходила луна. Ах, как это было похоже на картину, которую я наблюдала с балкона Вадима! Мне стало совсем грустно и неуютно.

Не тронь я стеклянный шар на его столе — не попала бы сюда. Не надерзи ему тогда — не осталась бы на ночь в его дурацком кабинете. А могла бы вообще не устроится на эту работу. Не переезжать, остаться с бабушкой в старенькой пятиэтажке, откуда было пять минут идти до огорода. Работала бы в городской библиотеке, знала бы все сплетни, вышла бы замуж за какого-нибудь слесаря третьего разряда. А что, нормальная работа! Честная. Не то что Вадим, который вообще непонятно за что деньги получает!

Но обратного пути не было. Я любовалась луной с пирса. А не с офисного балкона.

Так, Ирка, не раскисай. Вадима ты на место поставила. Добилась, чего хотела. Осталась одна в тёмном порту. Заглянуть, что ли, к Тамире? Они с Карлом, наверное, так и не догадались, кого приютили.

Я почувствовала чужое присутствие и обернулась. За спиной стоял мужчина в потрёпанной одежде моряка. Увидев меня, он низко склонился.

— Франне хочет ехать? Франне нужен корабль?

— С чего ты взял? — удивилась я.

Франне с самого утра смотрит на море. Я могу помочь.

— Да, мне нужно. То есть…

Я почти забыла, что пришла сюда, чтобы сбежать от Вадима. Хочу ли я этого теперь? Не то чтобы его холодность перестала меня задевать. Но когда весь город в опасности, было как-то не до личных разборок.

— Для франне есть место на корабле, — торопливо проговорил мужчина. — Хорошее. Не как для королевы, но будет удобно. Если франне полечит одного человека, мы отвезём её куда она захочет.

— Но я не целительница! Я никогда никого не лечила! Скорее наоборот.

— Если франне просто посидит рядом с ним, он поправился. Такая франне сильная. Пожалуйста, хотя бы поглядите на него! Истинная сила исцелит его.

Я пристально вгляделась в человека:

— Ты меня знаешь?

— Кто не знает Спасительницу Иоланту? — снова склонился он передо мной.

— Спасительницу?

— А как ещё звать ту, кто возродит династию Истинных драконов и спасёт Аттамию от смуты? Истинная Спасительница!

Во взгляде и позе мужчины смешались мольба и трепет. Я невольно улыбнулась. Я так мечтала сделать жизнь горожан чуть лучше. И вот, они в меня верили! Они ждали моей помощи!

Разве я могла отказать?

Живя с Карлом и Тамирой, я была уверена, что знаю кое-что о грязных и вонючих проулках. Но меня вели по таким трущобам, в какие я бы никогда не сунулась по доброй воле. Я и представить не могла, что в великолепной Аттамии есть такое. Не дороги, а какие-то тропки между горами мусора. Везде рылись свиньи и бездомные собаки. А дома! В жизни не видела таких убогих хижин из веток и кусков мешковины. И что, здесь живут люди? Серьёзно?

За спиной послышались шаги. Нет, не шаги. Чужое присутствие отозвалось на самой краю магии. Я испуганно обернулась. Кто-то идёт за нами? Нет, показалось. Что за странное и жуткое место!

— Может быть, франне изволит распорядиться как-нибудь завезти сюда объедки с кухни Академии, — проговорил мой провожатый. — Мы вечно молили бы небо о её здоровье.

— Франне непременно изволит наведаться сюда с огнемётом и сжечь это позорище. Разумеется, эвакуировав людей. Сровнять руина бульдозерами и построить нормальные домики…

Бедняк покосился на меня с опаской и я поспешила кивнуть:

— Я не забуду о людях, которые здесь живут.

Наверное, он решил, что я читаю какое-то заклинание. Здесь же нет ни огнемётов, ни бульдозеров. А жаль! Ничего, нет техники — сделаем всё магией.

Но сначала — увидеть больного.

Я мысленно расправила крылья. Исцелить это место я не могла. Но вокруг стало чуть светлее. Валявшееся под ногами гнилое сено оборачивалось свежескошенной травой, грязь уходила в землю. Хоть бы приберусь здесь.

Вернусь в Академию — и основательно вынесу Вадиму мозг на тему трущоб. Стыдно терпеть такое в Аттамии магической столице королевства! Даже знаю, как именно вынесу

— скажу, что люди не будут уважать ректора, который допускает нищету. Скажу, что Аттамия сможет стать первым городом, победившим нищету. Жалости в его сердце нет и не будет, да и кто знает, есть у него вообще сердце. Зато про уважение, репутацию и вот это вот он поймёт. Истинный сухарь, честное слово!

Ничего, я ему мозги вправлю. Никуда он от меня не денется, своей Истинной. Ох, и кто придумал, что союз Истинный — это любовь до гроба? Мне этот союз не принёс ничего хорошего. И это мы один раз переночевали вместе! Ничего. Вадим скоро поймёт, что Истинная — это не только продолжение династии, но и та ещё головная боль. И никуда ты не денешься, милый! Отношения с Джеймсом научили меня не доверять драконам. В их словах нет любви, только расчёт. Я тоже дракон. Значит, и я буду себя вести так, как они со мной!

Из размышлений меня вывел голос провожатого:

— Пожалуйте сюда, франне.

Я недоверчиво посмотрела на узкий лаз с провалившимися ступеньками. Видимо, он изображал собой вход в дом. Нет, я точно снесу эти ужасные кварталы, сровняю с землёй и устрою здесь нормальный район эконом-класса! Нельзя жить в таких условиях!

— Где ваш больной? — спросила я, едва пробирась по узкой кривой лестнице.

— Пожалуйте, франне.

Мужчина показал мне на дверь, неожиданно крепкую для дома-развалюхи. Я толкнула её и попала в большую светлую комнату. Да, здесь было светло, хотя на улице — хоть глаз коли. И обставлена комната была весьма неплохо. Дорогая резная мебель, светильники, большой письменный стол.

Больной внезапно не лежат в постели, а сидел за столом, устремив на меня взгляд голубых глаз. И больным не выглядел.

Я сглотнула и выпрямилась, приняв самый уверенный и холодный вид:

— Ну здравствуй, Джеймс.