24

Случилось что-то странное…

Это было сродни фейерверку, тысяче звезд, взорвавшихся прямо в моей голове. Вот я стояла на белой скале в объятиях дракона, а уже через мгновенье парю где-то в облаках, как в пуховый плед, укутавшись в чувство невиданной доселе эйфории.

Что это за магия такая?

Мои руки невольно потянулись, чтобы вцепиться в чужую рубашку, как руки утопающего потянулись бы к спасательному кругу. Потому что ноги напрочь отказались меня держать.

Я не видела никого и ничего, да и не хотела. Только эти сиреневые глаза. Только крепкие теплые объятия. Так вот она какая, Истинность… И правда яд. Яд, который действует, как анестезия, смягчая весь ужас неприглядной реальности.

И стоило только мне это осознать, как я отпрянула, с силой оттолкнув мужчину от себя. Снова драконья магия, чтоб его! Околдовал, чешуйчатый!

— Ты что творишь? — возмутилась я.

Дракон смотрел очень странно, а его руки все ещё были протянуты ко мне, словно и не собирались отпускать. И я отпрыгнула ещё.

Однако, спеша оказаться подальше, шагнула слишком близко к краю обрыва. Поймать меня дракон не успел.

Сорвавшись, я полетела вниз, сама толком не поняв, как это произошло.

Благо, лететь пришлось совсем недолго, а подхватили меня уже знакомые руки. Подхватили и увлекли в тень. Стремительно и бесшумно.

Так что всего секунду спустя, когда с обрыва сиганул серебристый дракон, внизу уже никого не оказалось.

Что ж, думаю, так я скоро вообще перестану бояться каких-либо каменистых уступов. Куда ни упади — там ведьмак поджидает. Или маги с надежным укрытием. Обжили все овраги и скалы, понимаешь, спрыгнуть не от куда!

Взволнованно дыша, я открыла глаза, но ничего не увидела. Вокруг всё тонуло в темноте, а ведьмак, крепко держа меня в руках, шел куда-то вглубь белой скалы, ускоряясь с каждым шагом.

Где-то снаружи громоподобно рычал дракон. Даже стало его немного жаль. Только спас, а меня снова увели из-под самого носа.

Но себя, разумеется, жаль было куда больше.

— Это я стянул тебя с обрыва, — послышался знакомый шепот. — Надеюсь, ты не в обиде.

Ох, я многое могла ему высказать за все его гениальные планы спасения, но не стала. А то вдруг как передумает меня спасать? Вместо этого я устало поинтересовалась:

— Ты в порядке?

Всё-таки, швыряя меня в море, ведьмак и сам оставался в щекотливой ситуации, преследуемый драконами.

— Всё хорошо, как видишь. Мне удалось улизнуть, когда они принялись кружить над морем, чтобы выловить тебя.

— А ты знал про морского короля?

— Прости, — помрачнел голос, — иного выхода просто не было. Иначе бы нас поймали в момент.

Я только вздохнула, радуясь, что всё позади. Ну, почти.

— А что это были за драконы?

— Братья правителя. Они ему помогают иногда по просьбе.

Я усмехнулась. Не слишком-то помогли в этот раз. Однако четыре дракона куда опасней одного. И их тоже не следовало скидывать со счетов.

Кто бы знал, как чертовски я уже устала бегать… Хотелось домой, в теплую кроватку, в душ, прилично поесть, да хотя бы волосы нормально расчесать, в конце концов!

И чтобы по пятам не крались никакие зубасто-хвостатые мужики!

Однако то, что я испытала с драконом на скале, заставило меня нехило так испугаться. Это было настолько непривычно и ошеломляюще, что мою волю просто сдуло, словно и не было. Она исчезла.

Хорошо, ненадолго, и я-таки смогла опомниться. Но что будет дальше?

Что будет, если он меня снова поймает? Никакой гарантии на собственные реакции я дать не смогу. Да и метка скорее всего… ну да, конечно!

Проклятая метка снова начала зудеть.

Я бы и попросила Альберта отпустить меня идти самостоятельно, да зачем? Мне было весьма удобно. Что ни говори, а в этом драконьем мире на руках меня носили гораздо чаще, чем в прежнем. А я так сильно устала.

И потому звук чужих шагов вскоре слился с биением моего сердца, и мерный ритм убаюкал. Я прислонилась к чужой груди и задремала.

Воистину, возможности этого человека просто зашкаливали. В очередной раз тот смог вырвать меня прямо из драконьих лап. Так и быть, проснусь — похвалю.

Когда я очнулась какое-то время спустя, то обнаружила себя лежащей на теплом камне. Под головой вместо подушки был сложенный в несколько раз плащ, а вокруг темнели всё те же каменные подземелья.

Только на этот раз тут оказалось куда светлей. А всё дело в подземном озере. Оно светилось неподалеку, разбрасывая вокруг яркие голубые блики, и, судя по идущему вверх пару, было теплым.

Альберт куда-то исчез. А у меня при виде воды зачесалось всё, что могло чесаться, включая метку. Так захотелось поплавать… Одежда от морской соли встала колом. Её тоже неплохо бы постирать.

Выждав для верности пару минут, я быстро разделась, шагнула к краю и медленно опустилась в прозрачную воду. Она и правда была теплой, почти горячей. Со дна поднимались невесомые пузырьки, создавая эффект джакузи, а из-за густого пара не было видно почти ничего вокруг.

Я плескалась добрые полчаса, для начала выстирав одежду и разложив ее сушиться на теплых камнях.

После мытья жизнь стала казаться куда сноснее.

Я выбралась из озера, немного подсохла и принялась одеваться. Ведьмака я заметила не сразу.

Знакомые желтые глаза засветились в одном из тенистых углов, заставляя невольно поежиться. И как долго, интересно, он там стоял? Неужели прошлого раза ему оказалось недостаточно?

По моему мнению, любой приличный мужчина в данной ситуации просто развернется и уйдет, чтобы не смущать. А этот…

Альберт шагнул из темноты и направился ко мне. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, и я напряглась.

* * *

— Как твоя метка? — поинтересовался он хрипло, нависнув сверху и не отрывая от меня пугающе светящегося взгляда.

Моя рука невольно поднялась, закрывая шею. Зудеть вроде перестало. Видимо, дело было всё-таки в морской соли, а не в том, что метка решила проявиться ярче.

— А что с ней?

Альберт потянулся, чтобы коснуться моих волос, но я не позволила. Отпрянула, подозрительно сощурив глаза.

— Всё еще чешется?

Я помотала головой, чувствуя себя как на приеме у врача.

— Прошло. Не беспокойся.

— Злата… — не унимался тот. — Я всего лишь хочу тебе помочь.

Создавалось стойкое ощущение, что здесь, в этом странном драконьем мире, жуткий дефицит женщин, и потому все мужчины от морских до летающих, завидев иномирянку, всеми способами пытаются подмять ее под себя. Кто первый — тот и молодец.

Повезло мне, что ни говори. Как утопленнице.

Глубоко вдохнув, я сползла с камня и одернула на себе влажный плащ.

— Большое тебе за это спасибо, правда. Вот только хватит, пожалуйста, пугать своими странными глазами и настойчивостью, иначе, боюсь, что скоро просто перестану тебе доверять.

Ну вот, я это сказала. Что дальше? Снова начнет давить своим специальным способом избавления от дракона, или всё же нет? Оставалось надеяться на его благоразумие. А надежда, как известно, умирает последней.

Блондин опустил взгляд, словно на минуту задумался, или же мне-таки удалось его пристыдить. А чуть позже, когда я снова увидела его глаза, они больше не светились.

С души упал огромный камень. Но надолго ли?

— Я не буду больше тебя пугать, прости. Но обещай подумать над моим предложением.

Да что ж такое-то а⁇

Так, всё! Если ведьмак поблизости, то больше не раздеваюсь! И даже мыться буду в одежде. Или не буду вообще. Сомневаюсь, что после недельного похода без мытья и чистки зубов тот снова полезет ко мне со своим «выгодным предложением»!

— Я подумаю, — процедила я, раздраженно сцепив зубы.

Надоел, честное слово… Развивать тему больше не хотелось. Причем давно. Но настырный ведьмак всё никак не хотел униматься, раз за разом ставя меня в неловкое положение.

Хочешь девушку — добейся, а не упрашивай!

— Извини, — повторил он со вздохом, а в следующий момент вдруг начал стягивать с себя рубашку. — Я тоже искупаюсь, если не возражаешь.

Очень сомневаюсь, что он вообще стал бы слушать мои возражения.

Стянув верх, ведьмак принялся за штаны, и я отвернулась, не веря своим глазам.

Одно дело нечаянно подглядеть из-за кустов, и совсем другое, когда смотреть вынуждают…

Однако Альберт смог удивить. Вопрос — что ожидать от него дальше?

Неловко помявшись в стороне, я какое-то время слушала плеск воды, а потом неспешно зашагала дальше в сторону темного угла, откуда появился ведьмак.

Там обнаружился проход.

Вдалеке, где-то в самом конце этого узкого каменного коридора, виднелся свет. Тогда я решилась изучить местность, пока Альберт не наплещется всласть.

Чем дальше я уходила от озера, тем светлее и свежее становилось вокруг. Не пошло и двух минут, как коридор закончился узкой расщелиной — выходом из темных катакомб.

Едва заметные, покрытые мхом и щебнем ступени, вели вниз, в расстилающуюся под скалой подозрительно знакомую долину. И, что странно, вдалеке темнел не менее знакомый замок!

Это что? Не замок ли дракона, откуда мы так успешно сбежали пару дней назад?

Ведьмаку следует объясниться! Причём поскорей, пока жгучее желание утопить его в том самом озере не стало непреодолимым!

Тот появился несколько минут спустя. Причем совершенно сухой. Магией высушился, не иначе.

— Мы что, вернулись к драконьему замку⁇

Ведьмак кивнул.

— Пока ты общалась с морским правителем, я узнал, что портал мигрировал.

Я недоуменно моргнула. Даже так бывает?

— И что теперь?

Альберт неопределенно пожал плечами, беря меня за руку и надевая на палец знакомое кольцо.

— А теперь идём к нему, — скомандовал он и принялся осторожно спускаться вниз.

Я последовала его примеру.

Спустились мы быстро. Но дальнейшее продвижение усложнилось тем, что путь через долину к лесу был перекрыт наличием стражников с собаками.

Сглотнув, я испуганно пронаблюдала за приближающимися фигурами и перевела взгляд на Альберта. Тот без лишних слов раскрыл объятия.

Я вопросительно нахмурилась, а блондин приблизился.

— Идем, Злата. Если по земле не получится, то придется лететь. Хоть здесь это и небезопасно.

Проследив за его взглядом, я увидела на горизонте знакомую крылатую тень и зябко поежилась.

Пришлось повиноваться и шагнуть к ведьмаку. Тот с удовлетворенным вздохом подхватил меня на руки, после чего разбежался и взмыл в небо невидимым драконом.

Сегодня удача нам благоволила. Никто с рычанием не летел вслед, никто не бежал по полю, указывая пальцем в небо, и потому через несколько минут томительного ожидания погони мы приземлились на лесной прогалине.

Дракон тут же исчез, я снова лежала в объятиях Альберта.

Он тяжело дышал, обводя взглядом безлюдную поляну, не торопясь отпускать меня на землю. Но вокруг стояла тишина.

Выждав минуту, меня-таки освободили.

— Куда теперь?

— Прямо, — выдохнул он, — я постарался приземлиться как можно ближе, но не вплотную, потому что скорее всего портал охраняется.

Охраняется?

— И как же мы тогда туда попадем?

— Просто. Ты не Истинная, а простая ведьма со своим учеником. Должны пропустить без проблем.

Однако Альберт ошибся.

Портал оказался огорожен свежим частоколом, перед которым замерли вооруженные до зубов стражники. Я испуганно взглянула на ведьмака, но тот взял меня под руку и решительно шагнул вперед.