25

— Запрещено! — рявкнул невозмутимый стражник, глядя на Альберта как на потенциального преступника, покушающегося как минимум на государственную собственность.

Ситуация выходила напряженной.

Не мешаясь, я притихла за его спиной, разглядывая видневшиеся над частоколом завихрения странно поблескивающего голубого дыма.

Ведьмак клацнул зубами, на его щеках напряглись желваки, но он отступил. Очевидно, применение магии к страже тоже было запрещено.

А может дело было в блестящих амулетах, лежащих поверх их серебристых доспехов?

Развернувшись, Альберт увлек меня в обратном направлении.

Дракон позаботился обо всем заранее, приказав не пускать никого к порталу и закрыв его на случай хитрых лазутчиков. Ожидаемо.

Ну и что же дальше?

Обернувшись через плечо, ведьмак хмуро зыркнул на стражника.

Мы свернули с тропинки в ближайшие кусты, где блондин тяжело опустился на траву. Видимо, даже несмотря на амулет, превращение в дракона отнимало у него немало сил.

Судя по виду, ведьмак глубоко задумался.

На мой взгляд, думать следовало куда раньше, а не по факту.

А счастье было так близко…всего-то раскидать стражников, нырнуть в портал, и вот он — дом… И там меня уже никто не достанет. Эх.

— Думаю, что знаю, кто сможет нам помочь, — ожил Альберт минуту спустя.

— И кто же?

— Моя мать.

Я сузила глаза.

— Та самая, что и заварила всю эту кашу? Ты серьезно?

— Спокойно, она уже получила свою награду и больше ничем дракону не обязана. А значит не выдаст.

Ой, что-то я очень сильно в этом сомневаюсь. Но какой у меня выбор?

А еще я очень сомневалась, что, снова увидев Валерьянку, сдержусь и не повыдергаю ей все космы. Она — первопричина всех моих проблем. А значит и отвечать тоже ей.

Однако, если я таки прорежу ей скальп, то скорее всего, ведьма передумает помогать. Дилемма.

— А может, есть еще варианты?

Альберт задумчиво покачал головой и поднялся с травы.

— Идём.

Из-за кустов послышались гневные голоса.

— Правитель велел докладывать обо всех, кто попытается пройти к порталу! — прокричали оттуда.

Альберт дернул меня за руку, и мы поспешно устремились обратно на поляну.

— Здесь недалеко, — выдохнул ведьмак, снова подхватывая меня на руки.

Пару мгновений спустя мы взмыли в небо, но полет уже не был таким уверенным, как прежде.

Дракон летел очень низко, едва не задевая верхушки деревьев. Он тяжело махал невидимыми крыльями, а дыхание с хрипами вырывалась из его груди. Долететь бы…

Однако удалось. Спустя полчаса мы вышли из леса, что граничил с деревушкой. От диких зарослей жильё отделял высокий забор, но это не стало проблемой. Альберт знал, какую доску подвинуть, чтобы протиснуться в незнакомый двор стоящего на отшибе дома с красной черепичной крышей.

Оказавшись внутри, ведьмак тяжело сполз по деревянной стене и закрыл глаза.

— Альберт?

— Я в порядке, — прошептал он глухо. — Дай мне минуту.

Я кивнула и огляделась.

Симпатичный, огороженный высоким забором дворик был украшен цветочными клумбами и даже небольшим фонтаном. Домик не уступал в ухоженности двору. Белокаменный и двухэтажный, с блестящими окнами, увитой плющом верандой и небольшим крыльцом.

Однако впечатление было испорчено знакомой женской фигурой. Она показалась из дверей и тут же кинулась к Альберту.

Выглядела Валерьянка несколько иначе, чем я привыкла ее видеть. В коричневом длинном платье с рукавами-фонариками, с закрученными в узел седыми волосами и без своих очков, она казалась совсем другим человеком.

— Сынок, — ахнула та, опускаясь на колени перед ведьмаком. — Ты опять использовал это заклятье! — я почувствовала на себе неприязненный взгляд. — Было бы из-за кого!

Глубоко вздохнув, я изо всех сил попыталась взять себя в руки. Всё-таки от этих людей зависела моя судьба… Жду не дождусь, когда она снова будет зависеть только от меня!

Хотя… так, наверное, можно и всю жизнь прождать… Я шагнула вперед, нависнув над ведьмой, как скала.

— А не кажется ли вам, что вы слишком много на себя берете?

Женщина вскинула голову и зло усмехнулась.

— Что, неужто голосок прорезался?

Едва не зарычав, я не стерпела и кинулась на эту ведьму. Однако Альберт оказался не так слаб, как выглядел, или же угроза собственной матери заставила его превозмочь слабость.

Он вскочил на ноги, перехватив меня на полпути к шевелюре своей драгоценной родственницы.

— Пусти меня! Я её на лоскуты порву!

— Успокойся, Злата, нас могут услышать!

— Все кто хотел, ее уже услышали, — зловеще каркнула ведьма, поднимаясь с колен. — Чего ты хочешь добиться, сынок? Эта борьба уже давно проиграна, так пусть драконы заплатят золотом.

— Они заплатят своими жизнями, — процедил Альберт, оттесняя меня в сторону крыльца.

Я не была согласна с таким раскладом.

— Пусти! Я выцарапаю её бесстыжие глаза!

Я неудачно махнула рукой, и кольцо соскользнуло с пальца, покатившись по двору.

Ведьмак молча схватил меня в охапку и потащил в дом. Я боролась, как могла, но с мужчиной, пусть даже уставшим до чертиков, это было бесполезно.

Спустя минуту меня втолкнули в комнату и захлопнули дверь. Чудесно! Еще и запер!

Я огляделась, оценив простенький, но приятный интерьер маленькой спальни. Однако успокоиться как следует не успела. Через минуту ведьмак вернулся и с решительным видом шагнул ко мне.

— Я устал тебя спасать, Злата, — прошипел он, нехорошо сузив глаза. — Ты никак не хочешь понять, что единственный способ…

Опять этот чёртов способ! Я перебила:

— Устал спасать, так не спасай! Я тебя об этом не просила!

Боже, что я несу? Что я стану делать, если и ведьмак от меня отвернется?

Однако сейчас он мне не нравился вовсе.

— Уясни, что от дракона тебе не сбежать, — схватив меня за плечи, Альберт заглянул в глаза. — Никак иначе…

Набрав полную грудь воздуха, я уперлась в него ладонями.

— Тогда отдай меня ему!

Ведьмак с улыбкой покачал головой.

— А вот на это, извини, я пойти не могу.

Чужие руки больно сжались на моих плечах, и я поняла, что больше моего разрешения он спрашивать не намерен.

* * *

— Что ты делаешь? — прошипела я, осознавая неизбежное и понимая, что жестоко ошиблась, доверяя этому человеку.

Но, опять же, разве были у меня иные варианты? Ведь он сам предложил помощь, и деваться мне было некуда, кроме как ее принять. И что теперь?

Он, видите ли, устал меня спасать!

Неужели обиделся, что я кинулась на его распрекрасную матушку? Но разве так сложно меня понять? Видимо, да… Или же ненависть ведьмака к драконам настолько сильна, что не понять её уже мне. И Альберт не погнушается ничем, чтобы отомстить.

За что? Видимо есть за что. И ему плевать, что при этом он ранит кого-то другого. К примеру, меня.

— Спасаю тебя, Злата, — услышала я, и вдруг почувствовала тепло.

На шее, слегка вибрируя, нагревалась льдинка — амулет морского короля. Зашипев, словно обжегшись, ведьмак вдруг отдернул руки, и я поспешила отойти от него подальше.

— Что, не удаётся спасательная миссия? — усмехнулась, не удержавшись.

И правда, универсальная защита. Может и с драконом сработает? И как я раньше не догадалась… Зачем мне ведьмак, когда есть этот амулет?

Тем более ведьмак, в последнее время ведущий себя донельзя странно. А может и не только в последнее. Может, это я столь невнимательна, что не замечала очевидного.

Янтарный взгляд блондина опустился на амулет. Он всё понял, но явно не желал смириться.

— Не нужно меня больше спасать, — выдала я, опасливо сохраняя между нами расстояние. — Я официально освобождаю тебя от твоей миссии. А теперь уйди с дороги.

— И куда же ты пойдешь? — усмехнулся он, сверкая хищными глазами.

Да куда угодно, лишь бы подальше от тебя — спасателя!

Может удастся прокрасться к порталу. А там заберусь на дерево от собак, дождусь ночи и перелезу через забор.

Ну или придумаю что-нибудь!

Наверное, всё это не более, чем самообман, но оставаться с ведьмаком и его расчудесной мамашей желания больше не было.

Кто его знает, может он солгал по поводу иных способов попасть в мой мир? Ведь, как я поняла, единственная его мотивация — отомстить драконам. И ради этого он не погнушается ничем.

Напугав до чертиков, Альберт вдруг швырнул в меня какое-то заклинание. Благо, я успела среагировать и метнулась в сторону. Что-то тренькнуло и осыпалось на пол со звуком разбитого стекла. Неужели окно?

Так и есть. Что ж, видимо, это и был мой единственный шанс на спасение. Бросив в ведьмака подвернувшейся под руку вазой, я рванула к окну. Распахнув его, в доли секунды взлетела на подоконник и только высунулась наружу, как меня втащили обратно.

Ведьмак снова зашипел, убирая руки. Так тебе и надо, спасатель несчастный! Получи кусочек драконьей магии!

Пока тот соображал, как ко мне подступиться без того, чтобы снова не попасть под действие защитного амулета, я-таки вылезла в окно. Вот только там меня уже тоже ждали.

Ведьма распахнула объятия, словно новообретенная родня, но я не торопилась кидаться ей навстречу, огибая по дуге. Моей целью была та самая доска. Попаду в лес — считай, спасена.

Заклинание, которое швырнула в меня ведьма, так же не возымело должного эффекта. Ну разве не прелесть?

Нет, определенно, всё, что ни делается — к лучшему.

Не побывай я на морском дне — никогда не заполучила бы подобную защиту.

— Лови ее, — рявкнул Альберт мне в спину, но я уже видела перед собой цель, а значит не видела препятствий к ее достижению.

Рванув на себя доску, я скользнула в образовавшуюся щель и припустила в сторону леса, чувствуя, что еще немного и ноги просто откажутся меня держать.

Не то, чтобы они устали, но с тех самых пор, как потеряла свои балетки, я вынуждена была передвигаться босиком, а это так себе удовольствие. И сейчас ступни вдруг решили лишний раз об этом напомнить.

Скривившись от боли, я обернулась, увидела на траве кровавый след и тревожно сглотнула. Ой…

Не успев добежать до леса, я с размаху врезалась в знакомую грудь и едва не свалилась в траву, но меня милостиво поддержали.

— Всё, набегалась, — неумолимо констатировал дракон, внимательно наблюдая за моими преследователями.

Я поняла, что в очередной раз опростоволосилась. И угораздило же меня прогуляться по осколкам разбитого окна…

Ну что ж, мне не привыкать. В последнее время вся моя жизнь — сплошная прогулка по стеклу босиком.

Я видела, как Альберт с Валерьянкой опасливо замерли неподалеку, явно подрастеряв прежний пыл.

— Что здесь происходит? — протянул дракон, встречаясь взглядом с ведьмой.

Та присела в неловком реверансе.

— Ловим вашу Истинную, милорд. Но вы нас опередили.

Ведьмак, сжав челюсти, опустил мигом потухший взгляд.

Дракон посмотрел на меня.

— Они тебя обижали?

Я моргнула. Обижали, да еще как! Но я не стала ябедничать. Наверное, зря. Всё же, хоть и по-своему, но ведьмак пытался мне помочь. А Валерьянка… если уж я с ней и разберусь, то только собственными руками, но никак не чужими. И уж тем более не драконьими.

Поэтому я просто мотнула головой, и дракон удовлетворенно кивнул.

— Ну и где же опять твоя обувь, несчастье моё? — выдохнул он, подхватывая меня на руки.

Глядя, как удаляется земля, я с предельной ясностью поняла, что всё… и правда, набегалась. На раненых ногах не особо то и побегаешь. Эх, если бы не ведьмак со своим способом. Будь он неладен!

И что же мне теперь делать?

От осознания собственной беспомощности хотелось плакать. Как если бы слезы могли помочь. Боюсь, дракон им просто не поверит.