27

Раскомандовался, гад чешуйчатый!

— Спасибо, мне и тут неплохо.

На всякий случай я даже отплыла на другой конец бассейна, чтоб не достал. Но дракон не собирался мириться с моей строптивостью. Хотя, кажется, она в какой-то мере ему даже импонировала.

Я видела, как сверкнули сиреневые глаза, когда он вдруг начал невозмутимо стягивать с себя сапоги.

— А что это вы делаете?

— Не хочешь вылезать, я тебя оттуда достану.

Оттуда, отсюда…достал уже, честное слово!

— Я не одета!

— Не вижу проблемы.

Р-р-р-р! Ну что ж, сам напросился.

Подплыв поближе, я высунула из воды руку. Мол, так и быть, помогай выбраться. Дракон тут же схватил ее своей большой ладонью и потянул на себя.

Вот только он не учел нескольких факторов. Во-первых, моя кожа была скользкой и мокрой, во-вторых — таким же был и пол под ним. Так что дракон понял свою ошибку, только полетев в бассейн, когда я с силой дернула его в воду.

Не будь пол таким скользким и не сними дракон сапоги — мне вряд ли удалось это провернуть. А так…я со смехом выскочила из бассейна, завернулась в халат и метнулась за дверь.

Ох и достанется мне, чувствую…но вид недовольного, промокшего до нитки дракона в пене компенсировал все будущие неприятности.

Обув по пути тапочки, я выскользнула из комнаты в коридор. Однако ничему меня жизнь не учит.

Хорошо, что, залезая в ванну, я догадалась оставить на себе амулет. Здесь его вообще лучше не снимать. Он теперь для меня нечто вроде бронежилета. А как иначе? Кругом враги, включая дракона.

На его счет у меня иллюзий не водилось.

Вечерело, по углам клубились зловещие тени, а оконные витражи потемнели. Я быстро семенила по прохладному коридору, зная, что погоня не за горами. Сейчас он только выберется из бассейна, и я пожалею, что родилась на свет.

А значит, нужно спрятаться до поры. Пока будет искать — остынет. Наверное…

Ничего лучше, чем скрыться в саду, я не придумала. Ну а что? Замок дракон наверняка знает, как свои пять пальцев, а сад у него большой, деревьев много. Можно даже залезть на одно и сидеть там до утра. А если не найдут — оно и к лучшему. Значит и свадьбы не будет.

Наверное, крайне наивно было предполагать подобное…но чем черт не шутит? За неимением иных вариантов подойдут и такие фантазии. Для самоуспокоения, так сказать.

Но пока что сердце колотилось, как ненормальное, и до спокойствия мне было, как до Китая пешком. Стоило только ворваться в тенистый сад, как меня схватили за руку и поволокли вглубь, в густые сиреневые кусты.

Я едва не заорала от неожиданности. Благо, сдержалась, потому что за спиной послышались знакомые шаги. Ох и зол сейчас, наверное, дракон…

Спустя какое-то время, тяжело дыша, я стояла в темноте посреди цветочных зарослей. Напротив возвышалась знакомая женская фигура.

Чужие шаги стихли где-то в глубине сада, так что какое-то время дракона можно будет не опасаться. О том, что будет после, думать категорически не хотелось.

— Я знаю, ты хочешь сбежать отсюда, — прошептала Арда, плавно приближаясь.

Удивительно. И как только догадалась? — хотелось спросить, но я решила воздержаться от сарказма до поры. Скачала послушаю, что она захочет мне предложить.

— У Альберта не вышло тебе помочь, не так ли?

Я сглотнула. Откуда она знает про ведьмака? Или в их тесной ведьмачьей компании все в курсе обо всех?

— Что ты можешь? — отозвалась я настороженно, радуясь, что амулет при мне.

— Могу дать тебе артефакт переноса. Стоит положить его на землю, как откроется портал в желаемую локацию. Секунда — и ты дома. Ведь ты этого хочешь?

Я с подозрением вгляделась в полускрытое тьмой лицо.

— А где гарантии, что я окажусь дома, а не у черта на куличках?

Она пожала плечами.

— Я пойду с тобой, а потом вернусь, забрав амулет.

И всё же…

— А тебе какая выгода?

Хотя вроде как всё и так очевидно. Но не проще ли ей было пристукнуть меня в уголке, чем вот так рисковать? Ах да…пролитая кровь и всё такое.

И наличие у меня защиты к тому же.

— Дракон будет только мой, — выдохнула ведьма мечтательно. — Не женится, конечно…но и Истинных у него больше не будет. Стоит тебе только войти в свой дом, как он будет не властен тебя вернуть. Так что помощь тебе в моих же интересах.

— Откуда ты знаешь Альберта?

— Мы родственники. Так что, согласна?

— Я подумаю.

Девушка покачала головой.

— Думай, но времени у тебя немного. Стоит тебе выйти замуж, и путь обратно будет закрыт навсегда. Ты останешься здесь с нелюбимым мужчиной вдали от дома и всего, что дорого. Так ты этого хочешь?

Вот только не надо на меня давить! Я бы согласилась сию секунду, кабы была уверена, что Арда не замышляет против меня нехорошего. Но такой уверенности не было.

— Другого выхода у тебя нет, — припечатала ведьма. — Жду до утра, потом пеняй на себя.

Её глаза нехорошо блеснули в темноте, и я поняла, что завтра, если я снова откажусь, разговор будет уже другой, куда менее приятный.

Через мгновенье она исчезла из виду, скрывшись в листве.

Я задумалась.

Ну что ж, ждала варианта? Вот он, получи — распишись. Но сказать, что вариант сомнительный — значит промолчать. Арде я не доверяла ни на грош.

Каждый из имеющихся помощников преследовал собственные меркантильные цели. И мало кто заботился именно обо мне. Хотя…если снова буду воротить носом, так и останусь ни с чем. Вернее, с драконом.

Кстати, а вот и он.

Резко, как межконтинентальная ракета, тот вдруг вынырнул из темноты, и схватил меня за плечи.

— Попалась.

Я со вздохом опустила голову, признавая. Уж попалась так попалась…

* * *

Попалась я давно, с тех самых пор, как решилась воспользоваться шансом и отработать экзамен в виде аниматора на сомнительной вечеринке для преподавателя. А надо было пойти к декану и пожаловаться на вредную взяточницу. Эх, если бы, да кабы…

Умная мысль всегда катастрофически опаздывает.

А теперь вот…без нескольких часов жена, почти инкубатор. Как у них всё просто, у этих драконов.

Я горько вздохнула, согревшись в чужих руках. Хоть какая-то компенсация за неудобства. Не за волосы за собой тащит — уже хорошо.

Если бы не мокрая рубашка — находиться в драконьих объятиях было бы еще комфортней. А может он простынет, заболеет, сляжет с температурой, и тогда свадьба не состоится?

Хм… а было бы неплохо. Интересно, могут ли драконы болеть?

Этот, понятно, по умолчанию какой-то нездоровый. По крайней мере его специфические взгляды на семейную жизнь точно оставляют желать лучшего.

Дремучее средневековье… Да и там вроде для приличия интересовались мнением девушек. Так что Авертальд заткнул за пояс даже средние века.

Меня вернули в комнату, посмотрели многообещающе и закрыли за собой дверь.

Дракон решил подбросить дровишек в пламя моих переживаний:

— Завтра ты станешь моей женой, — протянул он, удовлетворенно улыбаясь. — Неужели это настолько плохо?

Я горько вздохнула в ответ.

Его темные брови вопросительно приподнялись, а я не удержалась от очередного вздоха. Интересно, если я попробую объяснить по-человечески, он поймет? Или, может, хотя бы попытается понять?

— Я не хочу замуж.

Мужчина продолжал смотреть так, словно я ничего и не говорила. Типа, а что, разве так можно? Как это, не хотеть замуж? Это ведь единственное желание всех представительниц прекрасного пола от мала до велика!

Медленно опустившись на краешек кровати, я подняла глаза, стараясь взглядом выразить всё отчаяние, на какое только была способна. Мол, смотри, до чего ты меня довел.

— Я из другого мира. И у нас не принято похищать девушек против их воли. Тем более покупать их у кого бы то ни было.

Нет, тут я, конечно, загнула. Но речь шла о более-менее цивилизованных сообществах. Тех, в которых похищения потенциальных жен оставались вне закона.

— И потому, — продолжила я, — мне непривычно и неприятно находиться здесь, вдали от дома. В чужом замке, где я ничего и никого не знаю. Подвергаться угрозам и не иметь ничего своего. Я хочу домой. Там у меня хотя бы есть моя жизнь, есть перспективы, надежды и планы. Есть будущее и свобода выбирать. Здесь я всего этого лишена.

Мужчина плавно шагнул вперед и опустился передо мной на корточки. Теперь наши глаза были на одном уровне. Я чувствовала исходящий от него непривычно мужской запах с примесью аромата пены и каких-то незнакомых трав. С его одежды продолжала капать вода, но дракон не спешил переодеваться.

— Разве я тебе не нравлюсь? — прошептал он вкрадчиво, сияя глазами.

Хм…интересно. То есть, если бы нравился, то всё это стоило бы того? Ну надо же, какое самомнение! Прямо-таки драконье!

Словно, встретившись с ним взглядом, я должна тут же свалиться к его ногам и признаться, что до этого просто бредила, не желая замужества. Целую минуту. Но теперь всё прошло и можно сочетаться браком хоть сейчас.

Вместо этого я мягко улыбнулась. Драконий гнев — последнее, чего мне сейчас не хватало.

— Дело не в этом, — я снова вздохнула, — даже если бы очень нравились, я не смогла бы стерпеть подобного отношения. Я — не вещь, поймите. И если так ко мне относиться, то вряд ли вообще будет стоять вопрос об отношениях. Понимаете?

— Данте.

— Что? — я недоуменно нахмурилась.

Он меня вообще слушал?

— Меня зовут Данте, — огорошил правитель. — Данте, Серебряный дракон.

Я сглотнула, глядя в сияющие сиреневые глаза. Он ведь не собирается меня снова загипнотизировать?

— Очень приятно, Данте. Я Злата. Злата Терентьева, обычная девушка.

Он улыбнулся, сверкнув клыками.

— Видишь, Злата, всё не так уж и сложно. Начало отношениям положено. Лучше поздно, чем никогда, не так ли?

Как у него всё просто…

— А как же любовь? Разве можно жениться без любви?

— У нас всё гораздо проще, — пояснили мне терпеливо. — У нас есть Истинность. Идеальная, подходящая по всем параметрам пара, посланная самими богами. А любовь… драконы не умеют любить.

Я только моргала, глядя на него во все глаза.

— Почему не умеют?

Он лишь пожал плечами, обтянутыми мокрой рубашкой.

— Нас этому никто не учил.

На кошках бы тогда тренировался, что ли, зачем ему жена? Ах да, наследники… Однако где-то глубоко внутри сердце тронула непрошенная жалость.

Дракон смотрел на меня честными внимательными глазами.

Так вот оно что. И правда, просто как пять копеек. Откуда ему научиться любви, если он никогда никого не любил? А ведь я совершенно ничего про него толком не знаю…как и он про меня.

Так, стоп! Это уже гипноз, или еще пока нет?

— Поэтому любовь, это не ко мне, Злата. Я дам тебе всё, кроме нее. Безопасность, золото, удовольствия. И отступать я тоже не умею. Всё будет только так, как этого хочу я, не иначе.

Я сама не поняла, как это произошло. Чёртов гипноз… Вот я чувствую глухое раздражение от его слов, а вот меня уже жадно целуют, опрокинув на кровать.

Да еще и метка чертовски зачесалась! А почесать ее не было никакой возможности, дракон навалился сверху, как шкаф с антресолями, придавив так, что трудно стало дышать.

За что мне всё это, а?

Стоило в груди завибрировать знакомому чувству, той самой эйфории, как в дверь громко постучали.